容鹿鸣看看身旁的萧正则，比上次分别时明显地长高了，但在她看来，仍是孩子的模样。有时候就是忍不住，会为他考虑得很远。


    粗朴的街巷两旁，店铺却不少。沿街叫卖的摊贩亦是一波又一波。容鹿鸣买了两块热乎乎的桂花糯米糕，作为两人的朝食。


    “阿则，尝尝这个”，她又买了碗酸浆汤饼给他，“有些类似咱们那里的羊肉汤饼，汤底却是不同的。”


    小贩这里，是没有地方可坐的。他们立在路边，萧正则捧着木碗慢慢喝。容鹿鸣意态潇闲地站在他身旁，不着痕迹地把他护在身后。


    这碗酸浆是什么味道，萧正则没太在意。一手桂花糯米糕，一手木碗，他只想快快喝完，然后再握住容鹿鸣温热的手。


    面前的牛车、驴车接二连三地过去了，萧正则这才看到街对面，一个伤兵，像是南蛮人，奄奄一息地躺在那儿。


    萧正则放下木碗，想要走过去。容鹿鸣拦住他，微微摇头。


    走出好远了，萧正则突然问：“老师，那人会死吗？”


    容鹿鸣没回答这个，“两国战事甫停，这条街上，多少人因战乱，承受着丧亲之痛。刚刚你若过去施以援手，马上就会招来争斗。”


    “也是一条命，就……就让他那么死了吗？”


    “不言罪过或无辜，倘若没有战争，这一切都不会发生。战争摧毁了很多东西，阿则，不能有战争、不要有战争。”容鹿鸣轻轻摸了摸他的头。


    容鹿鸣的话和那个奄奄一息的南蛮人的影子一起，一刹地，静静落进萧正则心里。


    他们沉默地走了一段，手里的桂花糯米糕凉了，萧正则忘了去吃。


    突然，一个衣衫褴褛的身影冲了过来，抢走了他手里的米糕。


    那个身影好熟悉。容鹿鸣握紧袖中匕首，对萧正则道：“追！”


    萧正则跟了上来，袖中亦有一把匕首。他于剑术上已是大有长进，亦如他老师容鹿鸣一样，擅使匕首。


    疾速的奔跑之中，容鹿鸣记起那个孩子的名字，“阿难”，比萧正则小不了几岁，父母皆死于战乱。被人所骗签了卖身契，却未去县衙备案，算是私卖人口。容鹿鸣当时就觉得事有蹊跷，这种事定然不止一桩。碍于战事日炽，未及追究。


    相寻不如撞见，此时，正是好机会。


    他们随阿难来到镇外一处废弃的村子，距离战场不远，村民们早已逃光。随处可见残甲、断戟和血肉未干的白骨。残垣断壁之间，有数间半新不旧的土屋，听不到丝毫人声。


    除了那半块桂花糯米糕，阿难手中还提着个包袱，进入了其中一间。


    村中仍有数棵杨树，枝叶皆被焚去，犹得焦黑的树干矗立不倒。


    容鹿鸣与萧正则躲在一处二三人才可环抱住的树干后面。容鹿鸣抽出了匕首，却示意萧正则离开。


    她本来想的是，自己教了他这么久，可利用这个机会，试他一试。然而到了关口，她又却步了，担心萧正则会受到一点点伤害。


    “阿则，你按原路返回。我刚同丁记布行的掌柜打过招呼，他立时去通知小虎前来接应。你往回走一截，便能同他汇合。”


    “怪不得老师刚刚拐进布行。”萧正则想，站着没动。


    “怎么？”


    萧正则淡淡地笑了，抽出袖间匕首，“老师即便不相信我，也当相信自己。作为老师您最宠爱的徒弟，我的身手……”淬过火的匕首在他指间舞动，灵巧得犹如一只黑蝴蝶，有毒的蝴蝶。


    在这一刻之前，容鹿鸣想过许多，诸如：他会不会害怕、会不会受伤、会不会退缩……像是珍藏了颗宝珠，总不忍其轻易现世，忧心前来欣赏的人碰落了它。


    看来，忧心皆为多余。容鹿鸣心里既欣慰又快意。她重重拍在萧正则肩上，心中有了计策。


    萧正则见她抽出袖间匕首，银色的，于她指间翻飞舞动，如冰花、如一条冰冷的蛇。


    他不禁后退半步。


    这柄匕首源自西戎，西戎公输家所制，为西戎王室珍宝。据说，传闻中从不露面的这一任墨家钜子，亦出自公输家。这诡刃削铁如泥，可轻易断骨，于容鹿鸣手中却如同玩具。


    萧正则屡屡见她边读书，边于指间转动此匕首，寒光若镜，于书斋方寸间反射道道凛光。他在她身旁为她奉茶，注水时手都是抖的，不敢说一个字，怕惊动她，令她一个恍神间，削断手指。


    也曾见她在自己面前净手，亦洗这匕首。黄铜盆里是一盆血水。她拿白棉布抹净手背和银刃，面容平和。然后才转过头来同他说话。而他知道，这匕首刚刚曾刺入某人的喉咙。


    这匕首刃极薄，原是有个鞘的，但容鹿鸣几乎从不用。如斯锋利的刃，却总叫她紧贴皮肉藏着，与她雪色皓腕融成一体。小指一勾刀柄上的小扣，这利刃就会蹿出来。待面前人看清了冷霜似的薄刃，匕首已插入其血肉之中。


    此时，这柄匕首逼近萧正则胸前，他不觉敛住了呼吸。容鹿鸣将他衣襟处划开两道口子，接着划破袖口，而后在破口处扯出线絮，再涂上泥巴。她自己的衣裳亦如是处理。


    又在两人脸上各抹了几把泥。萧正则就那么站着，随便她行事。


    “不问要做什么？”容鹿鸣问她徒弟。


    “大约猜到了。”


    “眼神太锐利，收敛些，往地上看。”


    “好。”


    容鹿鸣又从袖中抽出支她改良过的墨笔，于自己左手手背上画了个怪异的花纹。片刻即干，水洗难除。


    “老师，这是？”


    “我先前救过一个被私买的奴隶，他手上便纹了这个。这样的地方，奴隶众多、地位卑微，没人在意他们的长相。进出此地，凭的就是手背上的纹身。”


    容鹿鸣在萧正则的手背上也画了一个，“一会儿你绑住我，过去了就说，我意图逃走，被你抓住了。”


    “他们会不会处罚您？”


    “放心，我心里有数。”


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    >纵然听容鹿鸣这样说过，可当那土屋的守卫一脚将容鹿鸣踹翻在地时，萧正则险些拔出匕首结果他，被容鹿鸣以眼神制止。


    “先别动手，打伤了就卖不上好价钱了。先带到大当家面前，看大当家怎么说。若大当家说罚，咱们再把他吊起来，好好玩儿一玩儿。”其中一个守卫，眼神颇为放肆。


    萧正则觉得甚为难忍。一会儿，他定要亲自割掉这人的舌头。


    这两人推着被五花大绑的容鹿鸣往前走，看上去是五花大绑。萧正则默默走在最后，留意几间土屋的情况。


    他们被带进最里面的土屋。


    不同于前几间屋子：黑暗、窸窸窣窣、牲口般的气息，挤满呆滞的眼睛，向外空茫地看着。


    这间土屋看似破旧，里面却宽敞极了。真不像是个私贩奴隶的地方，反倒像是个书斋——其中一半摆着博古架，架上摆了青花瓷的花瓶、白玉的如意……一旁的书架上，搁着《晋史》《通鉴》等各类史书。


    屋内的另一边，在阳光的边缘之外，画风陡然一变，数个木架子上，各类武器俱全。


    屋宇正中摆着个书案，正摆在明与暗的交界线上。坐在其后之人，一半面孔沐着晨光，一半面孔隐没在暗里。


    竟是个书生模样的人，深灰棉布圆领袍，灰色布带束腰。面色苍白而极瘦，若非其神态闲逸，真会令人以为，他身后两名剽悍的保镖才是这里的主人。


    他未在看书，而是独坐案前，一个人在摆一盘棋。


    “大当家，我们抓到个意图逃跑的奴隶。”


    他抬起头，一瞬地兴奋，“我们这里，还有敢逃跑的？”待仔细看了容鹿鸣几眼，立即便兴趣缺缺，“也无甚出众之处，看上去干不了什么重活。贱卖到矿里去，给他们探探路。”


    容鹿鸣心里咯噔一下，暗想，“矿？”这南境有多少矿她是知道的，不论这些矿属于国库，还是陛下的私库，都不会径直让活人下矿探路。除非另一种，只管攫取，从不管奴隶死活的——私矿。


    萧正则正估量着一口气杀掉这些人的概率，那些矿下探路之人九死一生，他断不会让容鹿鸣如此。


    这位大当家很快便厌了，挥挥手，叫他们走。


    两个护卫拽起容鹿鸣，将她往外推。


    容鹿鸣扑在地上：“求大当家饶恕，留我一条性命，小的再也不敢了。”语调哀凄。


    萧正则容色惊颤，旁人以为他在害怕。他其实在想：这……还是他师父吗？


    那大当家仍是倦容满脸，眼神都懒得抬起来，“让我留你性命，凭什么，你除了去死，可还有其他用处？”


    “小的，小的擅赌。”容鹿鸣做出怯生生的样子。


    “赌啊！”仿佛只一瞬间，萧正则觉得面前这病鬼突然活了过来，有什么从内里把他给点燃了。


    他突地站起来，动作之大，令人忧心他会折了细骨。而他浑然无觉，跨步迈过矮几，一把拽住容鹿鸣衣襟，将她拎了起来。