人可真是奇怪。


    先前那点不痛快，好像都化成一缕烟吹走了。


    纪棠摸了摸鼻子，语气变得轻松很多：“那你眼光还挺好的。”


    “嗯，她很好。”


    夏末的晚霞灿烂绚丽，夕阳打在言清的侧颜，为他美得过分的脸添了一丝柔和。


    纪棠甚至觉得，现在的他比晚霞还要美。


    仔细想想，她已经很多年没有跟他好好在一起看过日落了，竟有些贪恋现在的美好，也不顾什么干净不干净，躺在一边的草地抬头看这漫天霞光。


    记得小时候，她喜欢用泥巴捏成老鼠吓唬他，看他板着脸把泥老鼠拿开，还要装作若无其事继续教她画画。


    她力气小，连毛笔都拿不稳，言清就会握着她的手带她一笔一笔画，就像她的第二个师父一样，连庄爷爷都没有他耐心。


    从什么时候开始，他有了不一样的心思呢？


    那她呢？


    她对他又是什么感觉……


    言清拉着她的手腕，见她没有退缩之意又握住她的手，坐在她身边：“你愿意……”


    “哥哥姐姐吃饭啦！”


    几个孩子童真的笑声拉回纪棠渐渐飘远的思绪，她抽回手，假装一切没发生过，躲避他的眼神：“时候不早了，我们该回去吃饭了。”


    待她整理好头发起身时，言清不知从哪弄了一身干净的衣裙递给她：“先换上吧，以免着凉。”


    纪棠这才注意到，草丛的水珠浸满她整个后背，半湿不湿地黏在她身上，上面还沾了不少碎草。


    这下不仅是个泥娃娃，还是个草娃娃。


    “多谢。”纪棠接过衣裙，悄悄多看了他几眼。


    气氛有些许的微妙。


    感觉到她的视线，言清状似不经意地回看一眼。


    纪棠立马扭过头，装作什么都没看见。


    心里对他的好奇又多了几分。


    抱竹说，他为她做了很多事。


    她一直觉得，言清是个做任何事都很认真，却也很平静的人。


    喜怒不形于色，似乎一切问题都难不倒他。


    她会发疯，会委屈，会难过，而他好像一直都很强大，情绪稳定地像个木头。


    一想到这，她突然有个奇怪的想法。


    他会哭吗？


    回到院里，一个年轻男子手里提着两只活鸡出现在门口，小鸡时不时扑腾翅膀，掉了不少鸡毛在地上。


    纪棠笑着挥手：“林大哥？好久不见。”


    林业闻言回头，黝黑的脸上洋溢着兴奋的笑容：“纪妹妹，有些日子没见到你了，又长高了。”一边说一边摸向纪棠的头。


    纪棠偏头躲开他的手，没注意一旁脸色发黑的言清，笑道：“听说你中了秀才，恭喜恭喜。”


    林业不好意思地挠挠头：“我开蒙晚，能中秀才就已经烧高香了。”


    “没关系，慢慢来嘛。”


    林家三年前搬来汴京，住在庄爷爷隔壁院子，没少帮衬这一家老人孩子，一来二去也就与常来的纪棠混熟了。


    后来跟随父母到外地经商，又到书院读书，算下来两人已经一年多未见了。


    久违重逢，一向口拙的林业话也变得多了起来。


    “纪妹妹不仅人长高了，模样也出落地愈发好了。”


    言清站在纪棠身侧，假装替她整理头发，借此挡住林业的视线。


    纪棠默默向后退了一步。


    饶是她几次三番想结束话题，都被林业以另一种方式扯了回来。


    有时候做一个闷葫芦也挺好的，最起码不会吵到她，比如言清这样就很好……


    林业看着举止亲密的两人，将言清上下打量了一番，心道这是哪来的白面书生。


    一个大男人长那么白做什么？


    还是像他这样黑点健康。


    他眼珠转了转，忽而想到什么，道：“纪妹妹从前说我烤的鸡腿最好吃，不如今晚就让我露一手，也好叫妹妹一饱口福。”


    纪棠看着活蹦乱跳的两只鸡，摆摆手拒绝他：“倒也不必麻烦……”


    林业：“不麻烦，我杀鸡很利索的。”


    “那……麻烦林大哥了。”


    纪棠终究抵不过鸡腿的诱惑，点头应下。


    “听闻林公子学问甚好，不知在哪个书院读书？”言清突然开口。


    林业一愣，此人衣着不凡，相貌俊俏，语气却没由来得叫人感到压迫。


    他清了清嗓子，挺直腰板道：“鄙人不才，如今在雪松书院读书。”


    提起学业，林业止不住地得意，又不好表现地太过明显：“雪松书院乃汴京最大的民间书院，寻常子弟需考核通过方可入学，每年录取者寥寥无几，需得提前一年准备，我也是碰巧走了大运，仅用了半年考上的。”


    言清没有否定他的话，颔首道：“雪松书院有一位阮学究，想必公子定能相熟。”


    “正是如此。”林业虽应和着，但笑容透着一股心虚。


    他根本连跟人说话的机会都没有，难道眼前这个小白脸能认识？试探道：“莫非，公子也曾受教于阮学究门下？”


    言清微微一笑：“并未。”


    林业得意地嘴角再次扬起，没等他高兴太久，又听纪棠问道：“诶？阮学究，他不是你师兄吗？”


    “师……师兄？”


    林业险些惊掉下巴，嘴巴一张一合不知该说些什么。


    纪棠轻轻拽了下言清的袖子：“喂，你们两个在打什么哑谜？我怎么听不懂？”


    言清顺势把她的手扣在掌心：“林公子才学过人，我在与他讨教一二。”


    “这样啊……”纪棠低头看向牵在一起的手：“那你讨教学问就讨教，拉我的手做什么？”


    她有说因为言清喜欢她，就同意让他拉自己的手吗？


    言清抿唇不语，握着她的力道更重了些。


    纪棠不想跟他计较这种小事，换了个话题道：“这个雪松书院是何来头？你都中状元了，还有人能比你厉害不成？”


    她捂着咕咕叫的肚子抱怨：“你们再不去吃饭我就自己去吃了啊。”


    听到这话，林业原本得意的笑容瞬间凝固在嘴角。


    故弄玄虚遇到了有真本事的人，若叫人知晓定会取笑于他，但他不甘落后，盯着两人握在一起的手，道：


    “《诗经》有云：‘乃生男子，载寝之床。载衣之裳，载弄之璋...乃生女子，载寝之地。载衣之裼，载弄之瓦。’男女有别，理应避嫌，公子方才不顾纪妹妹意愿强行亲近，简直不堪入目，不知羞耻！”


    言清看都没看他一眼：“然后呢？”


    “然后……”林业语滞，转头看向纪棠：“纪妹妹，可是他强迫于你？你放心大胆说，我会替你做主。”


    “什么强迫不强迫的，他在说什么？”纪棠看向言清，用手指了指自己的头，近乎是用气音再说话：“他可能学傻了，你别欺负他。”


    言清笑了，声音不大不小，恰好落入林业耳里。


    林业气急败坏：“光天化日之下，做登徒子行径，实非君子所为！我，我可以报官！”


    “他不是登徒子。”纪棠顿了一下，继续道：“你也无需报官。”


    再说了，言清自己就是官。


    场面一度陷入僵局，两个男人剑拔弩张，目光似乎都要把对方吞噬。


    这种气势一直持续到晚饭还未消停。


    纪棠不语，只顾着扒拉碗里的饭菜。


    这顿晚饭吃得可以用硝烟弥漫来形容，她连想吃的红烧肉都没好意思多夹。</


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    只要她夹了什么菜，马上就会有双份出现在她碗里。


    时不时还要听两人“讨教学问”。


    “香喷喷的鸡腿来咯！”林业杀了两只鸡，一共有四只鸡腿，正好分给三个孩子，留一个给纪棠：“纪妹妹，来，尝尝。”


    纪棠正欲接来，却见言清夹走那只鸡腿放到自己碗里：“你不吃皮，我帮你去掉。”


    “纪妹妹不喜欢吃皮吗？那下次我保准烤的干干的，绝对不会腻。”林业随意擦了下汗。


    纪棠咬了一口祛好皮的鸡腿，入口留香，肉质鲜嫩，果真十分美味，连嘴上沾了油都没发现：“好吃好吃。”


    “好吃，下次我还给你做，想吃多少都行……”


    “好啊……唔……”


    刚刚发生了什么？


    言清他，是在帮自己擦嘴吗？


    还未等纪棠反应过来，指尖便被一个柔软的帕子覆盖，擦掉不小心沾染的油污。


    言清面无表情，甚至没有看她，好像在做一件很平常的事，轻车熟路地替她擦拭干净。


    虽说是擦手，但她总觉得怪怪的。


    捏来捏去，这是拿她当泥巴吗？


    夜幕时分，将军府的马车已经停在门口，纪棠如同见到救星一般对前来接来她的竹桃抱了个满怀，全然不管身后两个都想送她回家的男人。


    夜深人静最容易陷入情绪漩涡，纪棠在想，言清今天没说完的后半句话到底是什么呢？


    还有抱竹所说的，他书房里藏着些什么不可告人的秘密？


    这些问题一直到回家，她也没想明白。


    “阿姐，你最近怎么总是发呆？”


    纪禾咬着盘子里的樱桃好奇问道。


    “瞧你说的，难道我以前很不老实吗？”纪棠夺走他手里的盘子：“再说就不给你吃了，我去告诉阿娘你握两支笔一起写课业。”


    纪禾的笑容可以用谄媚来形容：“姐，我最好的姐，貌若天仙的姐，求求你不要告诉阿娘好不好。”


    “告诉我什么？”纪夫人风风火火进门。


    纪禾退到一边，朝纪棠眨眨眼。


    纪夫人拿起一个卷轴：“上次收了不少适龄儿郎的画像，你挑挑可有喜欢的，我们私下里相看一番？”


    脑海里忽然闪过一个模糊的身影，纪棠没抬眼，小声嘟囔：“我不要。”


    “不要什么不要，你之前怎么没说不要？”纪夫人笑道：“还是说，你已经有心仪之人了？”


    “才没有！”想着先把此事应付过去，纪棠粗略扫了一眼那几幅画像，随意一指：“就，就那个吧。”


    纪夫人瞟了一眼画像，眼里藏不住的喜色：“当真？”


    “当真。”


    不就相看一下嘛，又不会少块肉，无需放在心上。


    纪棠想。


    “那可说好了，过些日子乞巧节，你们私下里见一面。”纪夫人小心翼翼地收起画像，像是怕她反悔，走出几步又走了回来：“萋萋已经有了归宿，你什么时候才能开窍？这次可不许推脱了。”


    “嗯。”纪棠蒙上被子：“没什么事我就睡啦。”


    纪棠没能睡着。


    只要一闭上眼，她又想起黄昏的倒影下，言清那句：“心上人就在那里。”


    好烦。


    先是被一个吻乱了心神，后又被他的话烦扰，她以前明明不会这样的。


    “喵。”


    门口传来一声猫叫。


    这些日子她习惯纪不理或者大黄来给她送信，连外袍都没穿，只着寝衣下床开门，看看今晚言清又给她画了、写了什么。


    一开门，对上一张俊美的脸。


    言清第一次翻墙，颇有些紧张，没敢抬眼看她，略不自在地开口：“最近食欲不振，找你借点醋。”