午后的阳光已带着初夏的温暖，暖意里参杂着飘扬的柳絮，大安街道两旁的蔷薇开的正艳，萧瑾聿率赤甲卫归京那日，满城百姓夹道相迎。


    秦公公手捧明黄圣旨，声音洪亮而悠长：“奉天承运皇帝，诏曰：


    太子萧瑾聿，平乱安邦，功在社稷。今加封食邑三千户，赐黄金万两、锦缎千匹，授九旒冕冠，准剑履上殿，增东宫属官十员，赐‘贤德储君’匾，以彰其德。


    定西侯裴彦知，此次率军有功，忠勇可嘉，晋封定西公伯，赐紫金鱼袋，加兵部右侍郎衔，另赐西域良马十匹、玉带一条，以表其功。


    桑辞骁勇善战，战功卓著，勇冠三军，封为正三品昭勇将军，授虎符副将，领京畿巡防营之职，赐御赐金甲、白银万两，以励其志。


    赤甲卫统帅沉舟，忠勇无双，统军有方，晋爵一等，授镇国大将军衔，赐丹书铁券，御马赤焰，玄铁宝剑，黄金五千两，良田千顷。


    赤甲卫及众将士，各赏银帛，战死者追爵厚恤，全军赐‘忠勇佩刀’，军旗加绣龙纹，以表殊勋！


    钦此——”


    众人领旨谢恩，听着百姓的评头论足。


    茶楼二层，几个书生挤在窗边张望，啧啧称奇，“瞧瞧！太子殿下这排场！九旒冕冠、剑履上殿，这可是本朝头一份啊！”


    “那是自然，听说这次北境平叛，殿下亲率赤甲卫杀得敌军片甲不留，把那最厉害的将军给一剑封喉了！”


    街边卖糖人的老汉眯眼瞧着军队，“老婆子，你瞅那沉舟将军，啧啧，那身铠甲，怕不是御赐的？听说他当年只是个寒门子弟，如今竟封了镇国大将军！”


    “哎哟，那算什么？你没听说吗？桑小将军才十七岁，就封了昭勇将军！我娘家侄女在宫里当差，说这位小将军生得俊，还没娶亲呢……”


    萧瑾聿忽然见人群中的一抹身影，他穿过重重人影，朝她走去，他眸色骤深，唇角却勾起一丝若有似无的笑。


    人群忽然骚动起来，“快看啊，太子殿下怎么往这边来了？”


    “哎哟，这位姑娘是丞相家那位……”


    他抬手示意侍从止步，所经之处，百姓纷纷退让，却又忍不住偷眼打量，“竟不知太子殿下如此俊朗！”


    苏宥棠正低头整理袖口，忽觉四周一静，抬眸瞬间，正撞进太子萧瑾聿满含笑意的眼底。


    秦公公见状急忙上前，“太子殿下，陛下口谕：三军凯旋，特赐休沐三日，犒赏将士。待休整毕，请殿下移驾宣政殿，共议军国要务。”


    “知道了。”


    他忽然扣住她手腕，在无数惊愕目光中，将人带到了队伍最前，朝东宫走去。


    ……


    东宫深廊寂静，唯有檐角铜铃在风中轻响，萧瑾聿灼热的呼吸碾过她耳垂，“棠儿不想我？”


    苏宥棠的脸颊瞬时染上了绯色，“殿下书信说六月初归……如今才五月初，这般提前，倒叫人措手不及。”


    “我带了许多定国的新鲜玩意儿给你，刚入城时已差人送至相府了。”


    “殿下可有受伤？”苏宥棠担心的问道。


    “无妨。”那人反手握住她欲查看的手腕，带着薄茧的拇指在腕间轻轻摩挲，压低的声音里噙着笑意，“下月大婚太子妃亲自验看可好？”


    初夏的风掠过回廊，将未尽的话语吹散在交叠的衣袖间。苏宥棠垂眸望着两人投在地上的影子，交错相叠。


    苏宥棠指尖一顿，眼睫微抬，语气里带了几分期待，“三表格在月楼设了宴，说是贺殿下凯旋……殿下若是得空，今晚可愿一同去？”


    那人闻言低笑，指尖似有若无地掠过他袖口暗绣的蟒纹，“既是贺我凯旋，自然该去。”


    暮云低垂，天色渐暗，长街两侧的灯笼次第亮起，在渐起的风中微微摇曳。路边小贩的吆喝声混着行人的议论，隐约传来“太子殿下”、“定西伯”的字眼，语气里满是敬畏与崇拜。


    苏宥棠站在廊下，望着远处渐近的马车。曾几何时，世人只知六皇子萧瑾聿自幼体弱，深居简出。


    而如今，“大安战神的”的名号响彻四方，连带着那些旧日的传言，也如烟云般消散无踪。


    马车缓缓停下，车帘微掀，露出萧瑾聿半张轮廓分明的侧脸，忽然萧翎初探出小脑袋来，她目光落在苏宥棠身上，唇角微勾，“愣着做什么？快上来。”


    苏宥棠跟在萧瑾聿身后踏上三楼雅间时，正听见里头传来桑绾绾清爽的笑声。


    雅间内烛火轻晃，萧瑾烨倚在雕花窗边，见三人进来，他唇角一扬，“可算来了。”话音带着兄长特有的调侃，却还是起身虚扶了半礼。


    萧瑾聿袖袍微动，不动声色地托住他手肘，“三哥折煞了。”语气温润如常，右手却端端正正受了这半礼。


    苏宥棠瞧得分明，既全了君臣之仪，又留了兄弟情分。


    萧瑾聿见桑辞忙着要行礼，他随手一摆袖，“都免礼吧。”语气随意，却带着不容置疑的意味，“就当寻常吃饭，没那么多规矩。”


    萧瑾聿已经自然地在上首落座，却见苏宥棠还站在原地。他指尖在桌面轻轻一叩，“坐这儿。”手指点了点身边的位置。


    苏宥棠耳尖微红，刚要移步，就听见桑绾绾“噗嗤”一声笑了出来，杏眼里闪着狡黠的光，转头对苏宥棠眨眨眼，“还不快去？再站着，有人该心疼了。”


    苏宥棠红着脸走到萧瑾聿身边，刚要落座，萧瑾聿面不改色地替她拉开圈椅，低声道，“皇嫂说得对。”语气依旧沉稳，可指尖却在他掌心悄悄一勾，“本宫确实等急了。”


    萧瑾烨执壶斟了满杯梨花白，琉璃盏往桌沿一推，“特意问西域商人要的三十年陈酿……”忽地瞥见太子玄色衣襟下若隐若现的绷带，话音戛然而止。


    苏宥棠倏然抬眸，却见表兄仰头饮尽杯中酒，喉结滚动间漏出一声笑，“这顿酒，该皇兄谢你。”


    萧瑾聿指节轻叩青玉酒盏，忽而抬眸


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    一笑，眼底闪过一丝意味深长的笑意，“我也要谢三皇兄，若非查出刘远山贪了这么多银子，此次出征将士们怕是要食不果腹了。”


    两人的目光在半空中相接，一切尽在不言中。


    萧瑾聿故意将刘家贪墨案交给瑞王查办，就是要让他亲身体会朝堂的波谲云诡，让他明白，要想治理好这天下，必先肃清朝堂蛀虫。更因为担心他新婚燕尔便要出征，这才主动请命挂帅。


    瑞王垂眸不语，桑绾绾却开口了，“还是要多谢六弟，你不在这些时日啊，宥棠日日等信，都恨不得寻你去了。”


    雅间内顿时响起几声轻笑，萧瑾烨原本紧绷的神色也缓和下来，摇头叹道，“绾绾，你这话说得……倒是不假。三月时路过书院，远远瞧见表妹望着远处出神。”


    萧瑾聿眸光一暗，修长的手指突然覆上苏宥棠放在桌下的手，温热的掌心贴着微凉的指尖，在无人可见处轻轻摩挲，“是吗？”他声音低沉，只容身边人听见。


    苏宥棠抬眸，正对上萧瑾聿含笑的眼，窗外热闹非凡，却盖不住他胸腔里怦然的心跳声。


    几人散后，桑辞奉命将萧翎初送回公主府。


    夜色沉沉，细雨如丝。桑辞撑着青竹伞，伞面微倾，为萧翎初挡去檐角滴落的雨水，两人沿着寂静的长街缓步而行。


    她忽然开口，“恭喜你啊，昭勇将军。”声音轻得几乎融进细雨里。


    桑辞脚步微顿，他望着前方公主府门前晃动的灯笼，低声道：“末将……不敢当。”


    萧翎初仰头望着檐角滴落的雨水，扯出一抹苦笑，掩下眸中的深情，淡淡开口，“听说桑大人为你相看夫人许久了，柳家姑娘温婉贤淑，深得你母亲欢喜。”


    桑辞的脚步猛地钉在原地，他喉结微动，嗓音沙哑得不像话，“末将……不知此事。”


    萧翎初忽然轻笑一声，足尖划过青石砖上的积水，“很相配。”


    他握剑的手青筋暴起，却终究只是深深垂下头，“殿下说笑了。”


    萧翎初望着他虎口处的厚茧，忽然想起几年前，演武场上这个少年将军眼中灼人的光彩。


    横亘在他们中间的，何止是那道朱红宫墙？


    是驸马不得掌兵权，不得入枢密，不得领实职。金枝玉叶的身份，不过是朝堂博弈中最贵重的筹码，是她萧翎初生为天家女的宿命。


    桑辞望着她渐渐消失在雨幕中的背影，也摇了摇头。


    桑绾绾慵懒地倚在妆台前，任由婢女们为她卸下不多的珠翠，她偏头望向一旁的萧瑾烨，突然挥退所有婢女，“我见六弟受伤……”她顿了顿，上前一把环住萧瑾烨的脖颈，“若是你去……”


    话音未落，萧瑾烨已俯身封住她的唇，朝榻上走去，桑绾绾低笑着扯下轻薄的纱罗腰带，蒙住他灼人的眼眸。


    “王妃这是要……”萧瑾烨的嗓音哑得厉害，任由她在自己喉结上咬出浅浅的牙印，尾音消失在唇齿间，化作一声声压抑的闷哼。