褚青仪一大早跟着韦无咎出了城。


    他们要去迎护自凉州来的罪犯、证人等一行人安全抵京，具体案情，韦无咎在出发前同褚青仪说了一个大概。


    穿过朱雀大道，西出金光门，天色将亮，骑马沿着官道走了没多久，韦无咎领着她开始马行偏径，穿绕小道，前方来自进奏院的扈从亲信探路回来，来报已近咸阳的陶化驿。


    韦无咎问:“他们住驿站没？”


    “未曾。”扈从摇摇头，“我同驿丞问过，私下也悄悄打探了一圈，这几日并无自河西来的官员。”


    “我记得西出长安后，第一驿是临皋驿，不查查吗？”褚青仪出声问。


    她有些好奇，为何偏跳过第一站，而不是一个一个排查下去。说不定脚程快，已到临皋驿宿下了呢。


    韦无咎淡淡摇头，“不会在那里。”


    褚青仪问:“为何？”


    韦无咎耐心解释:“临皋驿是仕人才子们迎送辞别，题诗宴饯之地，日日热闹得很。斥候密信中报，自出了凉州城，他们一路行踪低调，断不会住这般人多口杂的地方。”


    褚青仪瞬即了然，这一行人有私贩官马的罪犯，有充当陈词证人的牧马人，还有押解他们回京的士兵与官员，他们一行人鱼龙混杂，身份复杂，再低调也不免惹眼。


    “随我来。”韦无咎说。


    褚青仪只知其一，不知其二。


    这一行人行事低调是不得已，不然何以韦无咎要出城亲迎他们。越逼近长安，他们越焦灼，前昨日未曾歇脚，连夜赶路，不走官道，专绕偏僻小路——行进路线与韦无咎的推测十分相近，两拨人在咸阳县的某个人迹罕至的乡野小道撞个正着。


    对方的人比想象的要多。


    遇到韦无咎，他们齐齐大松了一口气，几句寒暄间，褚青仪听出其间有一个是山丹马场的监副，牧马人拖家带口，妇孺一路随行。


    韦无咎递来水囊，褚青仪勉强喝了口水，马都未下，便又随他们往长安的方向赶回去。


    韦无咎并未将他们押去大理寺，而是来了西市，在一个寻常院落安置了他们。院落前门的门脸是卖肉的铺子，有人活动，两个肌肉壮汉盘虬的壮汉，在铺前正常做着买卖，似是韦无咎在西市的暗桩。


    钱悉之已在后院中，布置妥当，只等人来。


    褚青仪从隐蔽的后门进，悄悄观察四周时，无意间竟发现，离老金的卖巨胜奴的铺子很近。


    “节帅！你可要替我们做主啊！我们也不想欺上瞒下，上有令，又以家人老小相迫，我们不得不从！都是迫不得已啊！”


    “在马场值宿的毡棚被放火，这一路又遭伏击与追杀，阿力和康叔没能躲过，一个在值宿时被烧了，一个路上被射杀了！我们拖家带口，赶过来一路属实艰辛，他们根本不打算放过我们！”


    “袁监正，狗杂种！马都被偷走了！不知道藏去了哪里！他就是个胆大包天、通敌叛国的叛贼！”


    “小小一个监正，就他能有几个胆子？应当说不知道谁给他的胆子！”


    军马场的三个牧马人迫不及待找上韦无咎，心有余悸，七嘴八舌。


    褚青仪默默观察他们的样貌，曲发高鼻，异域面孔，是三个胡人。汉话说得还算流利，但裹着浓厚的口音。说急了，用汉话表述不出来的，混杂母语词汇，一通比划，让人连蒙带猜。


    从他们各自母语判断，大约是突厥人、吐蕃人、吐谷浑人。


    他们追着韦无咎大吐苦水，十足天然的信任韦无咎，似乎认为眼前的男人能够替他们主持公道。


    河西诸州胡汉杂居，归化的胡民不少，可见他们对唐廷的归属感认同，民心之向，皆在韦无咎。


    韦无咎眸一弯，温和笑了声，安抚说：“诸位别急，一个一个说。”


    话罢，冲褚青仪招招手，“过来。”


    褚青仪依言走过去。


    韦无咎：“去内屋，钱悉之问，你辩听清楚他们说了什么，记下笔录。”


    褚青仪：“好。”


    话音未落，偏院柴房传来惨叫声。


    马贩子正是关在这里面，押送的兵士正在里面审他们。惨叫声断断续续，“笃笃笃——”，铺面前的壮汉老板的剁肉声也断断续续，恰到好处地遮掩。


    钱悉之近前见礼，展袖做出请的手势，“褚娘子请随我来。”


    抬步往内屋走了两步，褚青仪顿了顿，看向韦无咎，“你呢？”


    “去审审牙贩。”韦无咎敛眼松着护臂，抬眸时，黑瞳如不见底的漩涡，眼底的笑意更盛。


    褚青仪呼吸一轻，觉得眼前的男人，给人微妙的危险感。


    钱悉之礼貌低唤：“褚娘子？”


    褚青仪回神，“抱歉，来了。”


    ＊


    韶娘近来很是烦扰。


    一个看着金尊玉贵的闲散小郎君总是跑来买巨胜奴，买完不走，频频与她搭话。


    搭话技巧很拙劣，韶娘觉得这乳臭未干的臭小子纯属闲得没事，找她消遣，很是耽误她做生意——她薅起长木筷像赶苍蝇一般将他赶走，赶了不下三次，隔日他便又屁颠屁颠来了。


    这一日，有一家波斯邸的打杂来取一批巨胜奴，他家是常客，预付了一个月的订金，以前都是一个波斯女过午来拿，拿到午食再付剩下的钱。这回换了一个贼眉鼠眼的打杂，硬找茬说她备的货有问题，不焦不脆，指着她的鼻子大闹大骂，不肯付余款。


    韶娘气得面红耳赤地跟他理论，一开始还和他讲道理，据理力争，但对方跟无赖似的，你说这他扯那，阿耶不想闹大，出店来低声下气地道了歉，只好道今日的余款不用付了——韶娘忍无可忍，她受不了一点窝囊气，袖子一捋把腰一叉，当街同他激情互骂起来。


    那清脆骂声响彻西市，荡气回肠，引得周围的商家和行人都驻足围观，在一旁嗑着海松子，窃笑看戏。


    “老金家的女儿又开始骂街咯！”


    “气性这么大，以后怎么嫁得出去哟！”


    李瑕渊又一次在西市甩下仆从，悄悄逃到巨胜奴店的时候，人未走近，少女清脆的骂声就清晰袭入耳廓。他兴致勃勃地匿在人群里听了一会儿，将前因后果捋明白后，拦在二人中间，挺身而出。


    “你边儿上去！”韶娘瞥他一眼，瘦胳膊瘦腿儿的，没好气往身后一拉，撵他退后。


    李瑕渊原地不退，弯眼笑眯眯地，不疾不徐地帮腔：“韶娘阿姐，他怕是想私自昧下余款，进自己腰包，阿姐不若去波斯邸找个人来当面对质，一个做金银古董、质抵生意的波斯商人，怎会在意这些小钱？他这般闹倒显得小气，真叫给波斯邸抹黑呢。”


    韶娘张了张口，诧然呆愣住，她怎地没想明白这一茬！心下旋即懊恼自己真笨，竟不如这小子脑瓜子灵光。


    她就势将头一点，朗声道：“阿耶，你守着店！西市的坊邻们做个见证，也把这人给我盯好咯！我现在就去波斯邸找人问个清楚！”


    那气势汹汹的打杂瞬即哑火，不情不愿地把钱一掏，一眨眼便灰溜溜地跑了。


    韶娘气得恨不得啐他一口，要不是阿耶拦着，她非回后院里拎把长弓出来，把这个贼鼠射成刺猬不可！


    闹剧作罢，人群散去，远远儿地，一叠声的“小郎君”、“小郎君”唤喊传来，李瑕渊往韶娘身后一躲，央求道：“阿姐，借个地方给我躲躲罢？家中随从要来抓我回去做功课，我只想出来透透气。”


    得他襄助，韶娘对他另眼相待几分，下巴努了努，示意他赶紧进店去。


    无多时，那几个随从寻到了韶娘跟前，问是否见过他家小郎君，韶娘点头称是，面不改色给他们胡乱指了个地方，便回了店。


    前铺逼仄，韶娘把人带去了后院。


    “你要躲到几时？”


    “暮鼓敲响前，我会回去的。”


    李瑕渊叉手作礼，一板一眼道谢，净面圆脸，十足乖顺的模样。


    好吧，他礼貌得很，其实是个乖小子。真是的，倒显得她蛮横不讲理。


    韶娘急着回前店顾铺子，人扔后边儿就不管了，不以为意道：“那你自个儿待着吧，回去不必告诉我，自己从后门走。”


    李瑕渊静静瞧她风风火火的身影逐渐消失在后院，唇畔微弯。


    她还是从未变过啊，对凡事都这般充满干劲呢。


    只是，她好像不认得自己了。


    ＊


    酡红的夕阳就要一点点沉下去了，暮色四合，华灯初上。


    日落前七刻，鼓楼的暮鼓敲响，西市即要闭市闭坊，韶娘送走最后一波客人，清理干净店面，回到后院，发现李瑕渊还没走。


    她瞬即来了气，“你怎地还未走？还想赖在我家吃白食不成？”


    李瑕渊慢吞吞地解释：“不是，阿姐，走之前总要同你说一声，我看你忙——”


    “好，那现在说完了？”韶娘毛毛躁躁地解下襻膊，一把拽住他后颈衣领，将人撵出院门，“快走快走，趁现在坊门还未关！”


    “……真凶。”李瑕渊嘟囔一句，转身离去。


    一条偏巷，没有行人。没走几步，却被庞然大物堵住了去路。


    两只人高马大的骆驼挤于长巷，悠闲又缓慢地嚼着左屋斜冒出的一条枝叶，将狭窄长巷堵得严严实实。李瑕渊欲哭无泪地转头，韶娘抱臂倚在院门旁未走，看清情形，心道西屋那家骆驼行新来的伙计真是粗心大意，又忘了把骆驼牵回去！


    韶娘索性大步走过去，叉腰


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    仰头，死死盯着骆驼，那高她一个头的驼峰遮蔽视线，对面什么情形全然看不到。


    她气沉丹田，正欲朝骆驼行喊人，叫他们赶快把骆驼牵走，清路让行，却听见对面忽起一阵窸窣的脚步声，不刻，又传来了隐约对话声。


    “今晚……有几成把握……？”


    “别废话，告诉我详细地址。”


    一道幽柔女声问道：“皇都长安，天子脚下，你们是要谁的人头？”


    韶娘旋即屏息敛声，声音很熟悉，发问的那人是骆驼行的胡商，那女声，她依稀听过几回，似乎便是他家中私养的乐伎，心下一沉，觉得不对劲，下意识偏头，见李瑕渊若有所思地听着。


    不耐烦的乖戾男声低骂：“臭婆娘，这里有你插话的份儿？”


    暮鼓声阵阵，天际连夕阳的最后一点亮色渐消，这偏僻的暗巷愈发视线昏暝。


    韶娘他们瞧不见骆驼另一侧，穿兜帽斗篷的男人，帽子严实遮住脸，他的身后恭谨地立着两道身着黑色劲装的男人。他不耐地对着骆驼商发号施令：“管好你的女人！快说，我没时间跟你在这里耗！”


    “是、是是，就就就、就在西市，很近……”


    李瑕渊身形微滞，几分失魂落魄，转身踉跄欲走，惊动骆驼微微垂下头来，朝他们的方向哼鸣一声。


    “谁在那里？”


    警惕的脚步声逼近，似乎在骆驼附近环视打量。


    韶娘眼疾手快地拉拽了李瑕渊一把，一只手捂住他的嘴，按着他蹲下去，往视角盲区的死角躲了躲。


    那人尝试去拉骆驼的牵引绳，还好他不是专业驭驼人，不懂如何拉走骆驼，骆驼原地纹丝不动，不满地甩开那人，哼哼得更厉害了。


    “没人的，您放心，”方才的女声适时柔柔唤住他，“郎君在催您，正事要紧。”


    这一次他们彻底走远了。


    韶娘长松一口气，却见李瑕渊神色微凛，眉头高高蹙起。


    ＊


    褚青仪抱着厚厚一沓笔录，从内屋出来，方才发现天已黑透。内屋暗，没有窗，白日进去也点了灯，褚青仪未曾察觉外头的天色变换，她不由发愁，坊门已闭，她该如何回去？不回去的话，又该在哪里落脚？


    一个儒生扮相的男人走近，冲她施礼，“褚娘子。”


    褚青仪辨认出来，是白日里一同过来的姓胡的监副，她讶然问道：“你认识我？”


    胡监副解释说：“娘子随韦巡使巡河西那时，途经甘州，巡视过山丹监。在下小小的一个监副，娘子自当不认得在下。”


    不料还能在这里提及韦颂……褚青仪默然。


    适时，韦无咎从柴房出来了，他身上裹着若有若无的血腥气，褚青仪愣了愣。


    韦无咎站在几步开外，止步不前，笑说：“抱歉，天色已晚，今晚大抵要在坊内暂时找个落脚处了。”


    褚青仪点点头，没多说什么，“嗯。”


    韦无咎又说：“卖巨胜奴的老金家，他有一个女儿，记得吗？”


    褚青仪：“记得，我来时观察过，他家离此处不远。”


    韦无咎正欲揶揄几句她心细如发，忽觉偶有鸟鸣的屋舍瓦顶，鸟不叫很久了，抬头一望，房舍上鸟雀皆无，除却他们的说话声，四下俱寂。


    他不动声色地眼风一扫，值守的扈从悄无声息地拱拳表示领命，悄无声息地匿了身形，暗处待命。


    “胡监副也一起罢，这里已然住不下。”韦无咎一派如常地笑说。


    胡监副应道：“但凭节帅安排。”


    韦无咎走到褚青仪跟前，他屏息凝神，环视四周，悄声道：“到我左侧来，并肩同行，跟紧我。”


    “好。”褚青仪也嗅出一丝不对劲。


    三人推开院门，快步疾行，直至踏入一处偏巷，一阵短促箭雨射下。少顷，两道黑色身影如鬼魅般袭来，褚青仪还未看清，韦无咎已拦在她腰后，往怀中一带，跃到一旁，电光石火间，白刃闪过寒光，黑影杀手掠过他们，携刀径自往胡监副身上砍去。


    “救、救救救命！”胡监副仓皇大叫。


    韦无咎的几个扈从们神不知鬼不觉地现了身，抽刀同杀手在逼仄巷落里缠斗起来。


    “不要怕，来。”韦无咎掌住褚青仪的腰，紧紧将褚青仪护在怀中，边往前突围边宽慰说。


    “不怕。”褚青仪按住了今晨在袖口处绑好的袖箭，怀里还揣着一把戒刀，不怕，她不怕。


    褚青仪异常冷静，在刀光剑影的打斗声中，正街上打更人巡街的梆子声中，耳力极佳的她捕捉到巷口一声极轻地咒骂，一句吐蕃语，阴戾无比。


    “韦无咎！小心，还有人！”褚青仪不由急切地攒住男人胸口的衣襟，仰头悄声提醒。