第101章 第一百零一章那样相似的眉眼


    刘琛甫一出门，见刘文昌的随身侍从刘三已在不远处站着，她回头看了眼尚未合拢的房门，下一刻便抬脚向院外去了。


    刘三跟上刘琛，提了灯笼近前几步，“家主念着，为何您这么晚还未过去问安，想是心里放心不下，遂着我去看看。方才听下面的人说，您来在后院，便寻了过来。”又问：“顾郎中进过府，可是家里的哪位爷不舒服了？”


    刘琛不答反问道：“三姨来府中多少年了？我一时记不得了。”


    刘三笑了笑：“算来已经三十多年，那是老爷嫁过来的第四个年头，少主您还没有出生。”


    刘琛“嗯”了一声，背手扭头，意味深长地说：“府中事务，不论巨细，三姨都不含糊，说起来，你亦是长辈了。既然如此，我有件陈年旧事，便只能


    向你请教了。”


    刘三听她的语气怪异，不禁屏气应道：“少主但说无妨。”


    “二十多年前，长姐从崖上跌落，九死一生，这件事，究竟是意外，还是另有隐情？”刘琛足下顿了顿，继续道：“当年我虽年幼，但隐约记得，她伤势严重却不肯吃药；母亲将她终日关在徒有四壁的阁中，叫人日夜看守，这又是为什么？”


    说罢，她扭头定定地望着刘三惊愕的脸，一字一顿道：“她分明是自杀未遂，对不对？”见刘三低头不语，她兀自说下去：“如果我没记错，那个时候陆太傅嫡长子病逝，但京中传言，他并非因病逝世，而是自戕，世人无不为他惋惜——他身作太傅之子，又受先帝垂爱，若不是因先帝的皇妹丧期未过，那时他就应当嫁入宫中，受尽皇宠。那他为何偏在那时选择自裁呢？


    难道长姐的事同陆家少爷的死有关系？”


    念及此，刘琛双目微阖，幽幽复问：“那么为什么长姐后来又突然转了心思，那时可是有人对她说了什么？”


    “少主！”刘三喊了一声，将刘琛的话打断，她抬起头来，颤声道：“大少主自幼长于皇寺，在得先帝敕封之前，从不曾离开紫金山半步，她怎会和陆家有关系？当年的两桩事，毫无瓜葛可言，纯粹是巧合。


    况且陆家那位少爷生前与陛下早有婚约；而今大少主亦是三军总督，与刘家荣辱与共，名声岂容谣言诋毁。


    至于这诛心之言，少主日后切莫再提了。”


    此刻刘琛只是平静地望着眼前的人，嘴角衔笑，刘三回望她时，仿佛大梦初醒，方自语道：“前日长房的三少爷吹了冷风，夜里就咳个不停，想那顾郎中来，大概是为了这事。”


    两人皆是九转的心思，将不便说尽的话隐于心底。将话头转回最初的地方，再开口时，已是另一番口吻。


    刘琛问：“前日的事为何要碍到今日？”


    “前日傍晚就请了的。”刘三忙道，“只是几副药下去，丝毫没有效用，就想叫郎中来换个方子。”


    刘琛点了头，再没有说话，默默提了灯笼转身走了。刘三依然立在原地，看着那人渐行渐远，心却不由地越收越紧。


    她早该知道，那件事，终究是瞒不住的


    刘文昌从茶室中出来，天已大黑，到了每日定省的时候，仍不见二女儿刘琛前来，遂叫余人先散了去，又交代刘三一番话，看他出去，周身的气力亦被抽尽，便靠坐在檀木椅上，一双眼睛盯着墙上自己的影子，望得久了，似乎眼前漆黑一团，眯眼一瞧，影子的轮廓又清晰起来。


    看着墙上的影子，刘文昌第一次发现，自己大概真的老了，竟这样孤寂。少时父亲的溘然长逝，昔日发夫的含恨自缢，她都不曾觉察到这样的孤独。她索性闭上眼睛，什么都不再去想。


    不知这样坐了多久。刘琛推门进去，看刘文昌抵额阖目，不忍打搅，又怕她着凉，欲脱下自己的公服覆上，却见刘文昌骤然睁眼，她忙唤了声：“母亲。”


    刘文昌默默看了她半晌，方道：“坐下吧，今日詹事府可有什么事？”


    刘琛并未就坐，低头回道：“回母亲的话，与向日无异。却是大理寺那边，孙协撞了一次墙，又被救了回来，看来三司会省，她也不敢说什么出来。”


    刘文昌道：“大理寺的事，何须你去过问。关心则乱，这么多年，刘家什么大风大浪没有见过。”


    “母亲教训的是。”


    “下午有人登门，临走时留下这个，你看看。”刘文昌说着话，将一封信函递给刘琛。


    刘琛接过信，垂眸扫了几眼，蓦然抬头：“周自横可是戊寅科被凌迟的主考官周尚书？”


    刘文昌默然不语，算是默认。


    “可是据女儿所知，那件事后，周家女丁无一幸免，西市血流成河，而今周大人怎会还有女儿在世？”刘琛若有所思道，“再者说，刑部娄侍郎怎么会徇私窝庇周家女儿？周尚书亡故时，娄侍郎连功名都没有，二人都不曾同朝为官，哪来的私？”刘琛摇头，将纸册搁到桌上：“母亲，杨太师的夫郎，糊涂起来可以狠杀亲子，这样一个疯子的话，是信不得的。”


    刘文昌笑笑：“他未必是真疯。琛儿，还有一事想必你不知情。”她顿了顿又道：“周自横发夫李氏诞下一子，另有继室文氏生有一女，周家出事后，朝廷预判诛其三族，当时不少得过老周大人照拂的文官武将以死进谏，陛下难驳众议，将周家的一双儿女发配边疆。途中遇到火灾，烧死不少犯人，也有不少犯人都趁乱逃走。”


    刘琛恍然大悟，“竟有这么一说，那娄大人的事，也不是空穴来风了。”说话间，眉头疏散开来，已有了几分欣喜。“母亲，杨太师如果没了娄侍郎这手棋，日后”


    刘文昌掌心扣在膝头上，突然出声打断她：“现在说这些话，还为时尚早，眼下是多事之秋，行事谨慎为上。何况娄肖虽难缠，她亦不失为栋梁之才，刑部不可无此人。你先做好本分的事，叫人查查这件事，然后再说吧。”说罢笑道：“现如今，朝中之人哪个不当我刘某人是国之巨蠹，若心声可鸣，那谩骂声早就沸反盈天了。”


    “母亲。”刘琛听她话里不好，忙道：“您的心思，女儿知、先帝知、太帝君亦知，是功是过，后世自明，何需去管庸人的俗语？”


    刘文昌笑了两声道：“你知道？你知道什么？”说着起身，拍着她肩膀道：“前线来报，年内你长姐就要回朝复命。”


    这事刘琛早就知道，她沉默片刻，方应道：“恐怕这一回，陛下轻易不会放过她手中兵权。但陛下长于深宫，不曾出过京城半步，收了兵权，又何处分放？再说，算上齐王手中的余兵，各藩王拥兵大有数十万计，陛下为何不先收藩？”


    刘文昌并未接茬，却问她：“你忙得连公服都没有换，还要为后。庭的琐事操忙。”


    刘琛被这忽来的一句话震在当场，不知小侍有娠的消息，竟已传到刘文昌这里。一时间只觉天旋地转。


    “母亲竟也听说了”刘琛屈膝跪地，将头触到大理石地面上，刺骨的寒意顺着额头直钻胸口，“是女儿不孝，给母亲、给刘家蒙羞了。”


    刘文昌叹了口气，俯身将刘琛扶起：“这不是你的错。起来说话。”


    刘琛红着眼，咬牙道：“母亲放心，女儿定不会意气用事，亦不会姑息养奸，早日给母亲一个交代。”


    刘文昌皱眉：“当年的几位郎中说法不一，也有说你未必不能总之这是你的私事，我无心干涉。只是不要惊扰了族人。”


    “女儿明白。  ”


    刘琛又告了声退，才转身离开。刘三在长廊尽头见她走远，才向刘文昌走去。


    听到脚步声，刘文昌仍是低头翻着手里的书，头也不抬地听她道：“家主，茶饭都布好了。”见她没反应，刘三又唤了一声：“家主。”


    堂内一片死寂。


    刘文昌抬起头来久久地望着刘三，发觉她的鬓角已有许多白发。


    这么多年过去，先帝也作了古，很多人都已经不在了，也没有多少人会记得那些人、那些不堪一提的陈年旧事。


    刘文昌低声问：“刘三，你在我身边多少年了？”


    “回家主的话，算起来也有三十年了。”


    “三十年了”刘文昌看着漆黑的夜空叹了口气：“三十年你都没有长进。”


    刘三脸色微变，突然双膝扣地，扑通跪在了地上：“家主恕罪。”


    刘文昌起身，背着手在堂内踱了几步，沉默了半晌才问她：“你哪里有错？”


    刘三低着头不出声，听头顶传来一声：“你素来喊我作‘家主’。未必在我这里做了三十多年走狗，便忘了自己是谁了罢！”


    此话犹如雷霆万钧，炸裂在刘三头顶：“家主，不知当中可是有什么误会？近日小人内舍有事”


    刘文昌抬手让她不要再说下去，“你从前跟着我岳母时，她可曾告诉过你，我这个人除了无义，更是无情，眼里更是揉不得沙子——你当我真的不知道你背地里干得那些事吗？”


    “既然你早就知道，当初又何必留我在你身边？”刘三盯着墙上的青布长幔，平静地道，“你就不怕我杀了你吗？”


    刘文昌居高看了她片刻，丢了把匕首到地上，冷笑一声：“杀了我？那你当下尽可以试试。”


    刘三缓缓伸出手，拿起匕首拔了出来：“少主是看着我家少爷自缢的，我不忍再令她失祜。况且当年的事，怨不得别人”


    许将军属东宫一派，太女被废后，许氏一门亦被连坐，刘文昌夫郎因娘家灭门之祸自缢，留下年幼的女儿刘仲。


    “要怪只怪东宫软弱，将军扶持错了人。”说着话，她攥着匕刃的手已经渗出血珠来，血顺着匕尖，一滴滴落到大理石地面上。她咬牙一字字说道：“怪将军识人眼目不甚清楚，提携你，又将少爷嫁与你这个人面兽心的祸害，这才落得家破人亡的下场。”


    刘文昌看起来却并没有被激怒，反感慨：“许家有忠仆如你，也算得幸。你起来吧。”


    见她仍是跪着一动不动，刘文昌就坐到堂前的太师椅上，面无表情地说：“我且问你，当年陆家少爷生下的那个孩子，现在何处？”


    果然没有什么事可以瞒过刘文昌的眼睛——小至宅中事务，大到皇帝的行踪，没有什么是她这个首辅触控不到的。


    近日京城流传着的关于陆家少爷的童谣，刘文昌想必也听过了。


    细细品来，童谣的编撰者貌似并不知那场花事中的女主角。


    但刘三明白，刘文昌定然知道，知道陆少爷拼死想要保护的那个女人就是她的长女刘仲。


    许家遭了灭门之祸以后，刘文昌为了免受牵连，就逼死了发夫转头就娶了新人。而刘仲就孤孤单单在皇寺长大。


    如今刘家后嗣凋零，刘文昌便想找回当年的那个孩子，刘三哂然笑道：“那孩子，她已经死了。”


    “既然如此，那你便这样一直跪着吧。”刘文昌冷冷地说罢，背手走进了黑夜中。


    院外的护卫侯了多时，看到她出来，忙提步跟了过去。


    冷风裹着细雨狰狞地扑进屋里，待刘三抬起头，一行人早已走远。唯有烛台上的蜡烛在静静地燃烧着。


    看着明灭的残灯，刘三心中无端端忽念起数月前于午门外接刘文昌时，无意间见过的那个带着镣铐、于她不远处被人押送着的年轻侍郎。


    这世上之人何止千万，她明不信有如此的巧合，却在那一刻，忍不住多看了几眼她的眉眼——那像极了自己旧主许将军的眉目。


    那样忧郁的眼神，如同一根刺，将刘三的心拨了一下，她闭上眼睛，几不可闻地念道：“已经死了。”


    o


    第102章 第一百零二章追妻火葬场（检票）……


    夜里乌云低垂，一记惊雷滚过天边，雨又下大了些。


    倾盆的大雨淹没了街檐巷甬，涤荡着青苔满布的石板路。


    夜深人静风雨飘摇的街头，没人留意有辆马车在雨中粼粼而行，车里两人相对而坐。


    “老师一直挂心大人的事，却碍于身份不便多理，则常着我打听消息。”说话者慢言细语。


    对面坐着的人手捧暖炉，掩唇低低咳着，微微抬眸道：“下官无德无能，尝得太师抬爱，于卑职之分，诚荣至幸。”


    风吹得车幌哗哗作响，饶已过了春分，夜风还是寒得彻骨。


    杨思焕背上的伤口未愈，近日断续发着低烧，临黑时有人递名帖来访，知道对方是杨太师的人，她不得以只好带病相见。


    病中的人格外畏寒，杨思焕穿了长袄，周世景仍不放心，替她披了雪兔皮斗篷才让出门。


    从大理寺出来的人，便是不死也免不了脱层皮，何况是开罪过首辅的人，在里面必定少不了额外的“特殊关照”。


    看着杨思焕泛白的嘴唇，那人终是一叹：“想必大人在大理寺和刑部亦受了不少苦，貌似清减了许多。好在事情已经过去了，大难不颓往后必有造化，自有归京复职的那日。老师当时有心推举大人做侍讲，看中的亦是大人的品行。老师常说，官场如染缸，百色交融，一双澄清的眸子最是难得，望大人他日回朝，不要失了本心才是。”


    杨思焕心里清楚傅明闻先前说了许多，无非是想让她继续做杨太师的拥趸者，在开封任职时网罗三大家族的罪证。


    杨思焕背靠着车壁，感觉有些累了，病弱的身子大概也撑不了多久，听了傅侍郎的话，她只是淡淡回：“多蒙太师错爱。偏是下官天资愚钝，自小父兄就叫我用心读书，不求闻达于世。”说着话慢慢垂眸，“原只想填饱肚子，图个现世安稳罢了。德不配位反遭其噬，此间种种亦是咎由自取，能全身而退想也用了毕生的造化。如今下官不过区区知县而已，更是愧对太师提携。”


    傅明闻乃当朝太师杨永清的得意门生，官至户部右侍郎，她入仕十多年，风里雨里一路走来，反多了几分耐心。她闻言也轻叹一声：“大人年纪尚轻，难免遭人算计，日后多加注意就是，切莫因此失了锐气。”傅侍郎定定地望着她，顿了顿，甫语重心长地道，“便是为了周家公子，大人亦不能随波逐流了。”


    听对方提到周世景，杨思焕苍白的脸色微变。心道这又是威胁吗？她沉默了一会儿，终是抿唇一笑：“下官记得傅大人的话——有所为有所不为。”


    她说这话时，漆黑的眸子闪着幽幽的光。大概被把弄了太久，发觉息事宁人并无益处，抑或实在伤痛难耐，她主动提出要下车。


    雨还在下，傅侍郎要送杨思焕回去，她却说家就在附近，只要了把伞就自己走回去。


    杨思焕原先的宅院已经没了，但她一时忘了这回事，还是顺着原来的路走了回去，走到门口才发现门上赫然贴着的封条。


    她久久地站在屋檐下，衣角被雨水打湿也浑然不觉。


    “家主，此处你不能久留，以免生出是非来。”


    杨思焕闻声回头，却是一个高瘦的男人一手打伞，一手提了盏灯笼站在雨中，她愣了一下，半晌才低声唤了一声：“文叔。”唤完之后又问他：“文叔，你怎么知道我在这里？”


    文叔知是自己脸上有疤，面相不好，半夜突然出现，定是吓到人家了，也显得有些局促不安，慌慌张张脱下自己的外衫，摁在杨思焕的肩头。


    “家主还病着，可不能再着凉了，回吧。”文叔低头，缓缓开口  ：“家主出门后，周爷也出去了。小的想着白日里老太爷总念叨着祭奠祖宗的香炉没有带出来，唯恐丢了，估摸着周爷记得这件事，趁天黑回来取了。这会儿周爷还没回家，小的就过来迎迎。”


    杨思焕就问：“门都锁了，他怎么进去？”


    文叔笑了笑：“家主忘了吗？这后院有个石头门，都以为是墙，咱们自己当初也是住了半个月才发现。”


    雨似乎小了许多，打在脸上却是冰冷的，杨思焕浑身泛寒，脑子昏昏沉沉的，多半又起烧了。却想起文叔方才说周世景半夜未归的事，总放心不下，克制不住地连咳几下。


    文叔忙替她顺了后背，方才喘上气。


    “不过是个香炉，又不是什么要紧的东西，消得半夜出来取么？”杨思焕道，“再不济也可以叫夏夏过来。”


    文叔就笑：“夏夏是个懒的，这会儿雷都打不醒。再者说，爷素日事必躬行，拿家里的几个小子都当弟弟疼，从不肯多麻烦下人。”


    是他的性子，杨思焕也笑了。可接下来文叔说的话却让她的心凉了半截。


    “冬冬又不会说话，周爷心善将他买下，说是说伺候周爷，过得却是少爷的日子。”文叔道，“周爷教他读书认字，手把手地教，越养越娇贵了。”


    二人边说边走，推开石门绕进后院小祠堂，作为私改账目的惩罚，朝廷没收了杨思焕的私产，也不算抄家，因此家里还算齐整，桌子椅子都还按原先的摆着没动。香炉也好端端地放在那里。


    杨思焕一面叫文叔去取香炉，一面接着方才的话头道：“随他去吧。”


    文叔抱起香炉，纳闷道：“周爷没有来？那他去哪里了？”想了想又犹犹豫豫道：“家主，有件事不知当说不当说您不在家的这几个月，我有几次半夜听到推门声，以为家里进了贼，出去一看竟发现是爷从外面回来。”


    杨思焕闻言心里却有了几分不快，但还是面不改色道：“我在大理寺时，他夜里来看过我几回，这事你知道就好，不要说出去。”


    她说着谎话，恐人不信，遂将目光投向文叔，却见一手打伞，一手抱着香炉，连连点头：“是。”


    一家人暂时安置在周世景之前租住的小巷子里，离原先的杨家宅院不远，雨落尽了也不再下了，杨思焕就兀自上前走着。


    她人高挑，步子也快，文叔渐渐被扔在后面。此起彼伏的狗吠声从四面八方传来，小院里仍是静悄悄的。


    周世景横披了长衫坐在卧房的书桌前，残灯拖着长长的人影在地上摇晃，听到更响，他从手中书卷里抬起头来，静静地望着窗外。


    杨思焕为官四五载，举家搬迁到应天，眼看着生活一天天好起来，却因这天降的祸事一朝回到几年前，宅子没了，银子也没了，刘氏因此日日以泪洗面。


    没收私产、左迁外任，这便是刘氏所以为的所有惩罚，但他不知道女儿出狱前曾挨过的那顿要命的刑棍。亦不知在过去的几日里，杨思焕从鬼门关走过几回。


    而这些周世景都知道，也只有他知道。所以自今日杨思焕出门后，他就一直提心吊胆，她一时不回，他就要守在这里一时。


    有风拂过，儿子还在身后的床上睡着，周世景想要关窗，竟嗅到脂粉的气味。


    脂粉本是男人用的，但因郕王殿下好女风，性子也有些怪，爱用脂粉，她身边的纨绔也跟着用起来了，久而久之女人用脂粉也成了潮流，上流阶层的年轻女子尤爱把身上弄得各种香味。


    于是脂粉的香味就成了纨绔与风流的标志，京中良家公子反不再用脂粉，也是件怪事了。


    周世景从不用这些，原因无他，只是因为料想杨思焕不喜欢。


    不知从什么时候开始，他发现杨思焕像是变了，原先她喜欢什么，不喜欢什么都是很明确的，就好像她厌恶他，不想娶他这个一起长大的哥哥，就离他远远的，从学舍回来见到他也像见了仇人一般。


    后来她却突然变了，周世景至今都不明白，到底哪一个才是真正的她。


    他满怀心事，起身关了窗户，听到克制着的咳嗽声，循身望去，一道清冷的身影出现在门前。


    杨思焕的鬓角湿漉漉的，披风上的兔毛黏作一片，她捂嘴轻咳着往屋里走，却在看到周世景的一霎那停下了脚步。微微抬眸，以从未有过的疏离的目光看着他。


    飒飒风声和她那无法压制的咳嗽声混在一起。周世景诧异地低声道：“怎么淋成这样。”


    杨思焕听到自己呼吸声越来越沉，她久久凝视着周世景，恍然扶着门框以最后的力气诘问：“你去哪里了？”


    周世景看得出她快要撑不住，便顾不上她的问题，欲去搀她，却差点没来得及。


    文叔赶到时，看到东边卧房的灯还亮着。


    见橘黄的灯光下，周世景坐在地上声声唤着杨思焕的字，她却趴伏在他的怀里，双手紧攥他的袖角，早已经人事不知


    第103章 第一百零三章耳边是他的呼吸声


    杨思焕头疼得厉害，耳边有婴孩的啼哭声，又很快消停下来，想来是被谁抱出去了。


    交错的光影穿透眼皮，杨思焕看到锦衣卫拖着一个血肉模糊的人从她面前走过，她隐约看到那人背后的补子，竟是正五品的规制。


    朝中五品的官员不少，但杨思焕对这张面孔却丝毫没有印象。


    她不由自主地跟上她们的步伐。


    才下过一场大雪，杨思焕看到残雪上拖过触目惊心的血迹。


    “已经是第三个了。”声音是从锦衣卫身上传出来的，“得罪过张首辅的，有几个能善终？”


    然而当今内阁首辅是刘文昌，不姓张。


    她恍然觉察出来，自己其实是在做梦。


    这时有人从身后抓紧她的手腕：“你不能走。”


    她回过头，看到那人身穿绯红的朝服，一只面具遮了她的脸，只露出一双眼睛来，眼神中满是冷漠与不耐。


    “你差点害死我，还不肯罢手吗？”那人掐紧她的手腕不放，冷冷地说。


    杨思焕问：“你是谁？”


    那人眼中闪着寒光，杨思焕分明听到一声冷哼。


    “我是谁？”那人冷笑，“你鸠占鹊巢这么多年，毁了我的一切，反来问我是谁？”


    那人说着话，便抓着杨思焕缓缓上移、搭在面具上，她说：“你不是想知道我是谁吗？来吧，摘下它，用你的手”


    在杨思焕的手触到面具的瞬间，面具淡出刺眼的金光，未名的符文流转在金光之上。


    指尖有被灼烧的痛感，她不由地后退几步，直到腰背抵在身后的宫墙上。


    那人仍不肯罢休，一步步逼到她跟前，弯着手肘顶着她的脖子，另一只手用力抓住杨思焕的手，扣在自己的面具上，以命令的口吻喝道：“给我摘下它。”


    杨思焕被压得快喘不过气，手触到面具的时候，她有种快要窒息的感觉，仿佛全身的力气都化作一道光，从指尖泄了出去，意识随之被抽离。


    与此同时面具的光泽也越发暗淡。


    “呵，就差一点了。”她听到那人如是说，语气里满是不屑。


    趁那人松懈下来，杨思焕竭力用膝盖顶。撞了她，这才勉强挣脱出来。


    那人反剪了手立在原地，冷眼看着她跑远，自己却并没有追上去的打算


    天亮了又黑，转眼一日已经过去，杨思焕亦没有醒转的迹象。


    起初起着烧，后来烧退了，身体开始发凉，比发烧还叫人害怕。


    李郎中过来施了针，但她没有开药。只抱拳留下一句“另请高明”就斜跨了药箱匆匆逃离。


    孙御医看过之后没有说话，踱到院子里才摇头长叹一口气：“杨大人脊背受了重疮，伤及内脏，本就该好好静休，却又淋雨受了寒，如今只能听天由命了。”


    “准备后事”的话还没出口，就见刘氏把头磕在地上哭着求她：“大


    人行行好吧，发发慈悲，我就这么一个女儿，一家老小全指着她，我儿要是有个三长两短，我这个老头子也不要活了。”


    孙太医有些烦闷，却也只得硬着头皮宽慰：“晚辈也只是一个寻常的医者，并非神仙，实在力有未逮啊。”


    一众下人见状也都哭哭啼啼地跪下，其中一个眉目清秀的少年哭得梨花带雨，膝行过去抓住孙太医的衣角，飞快地打着手语，喉中发出嗯嗯啊啊的声音。


    太医听不懂哑语。少年就拼命磕头，三两下就把头磕红了。


    “不是本官见死不救。”孙太医叹道，“以杨大人现在的状态，连口水都喂不进去，我怎么开药？”


    “那若用药蒸呢？”


    她背上的伤口未愈，药浴只会加重她的病情，药蒸就不一样了


    太医回过头，看到不远处站着的那道挺拔的身影，火光映着他坚毅的侧脸，所有的喧嚣在这一刻饶有默契的戛然而止。


    太医回过神来，背手想了想，然后肃容道：“可以一试，但一般人做不来。”


    不等她说下去，周世景就淡淡地开口：“春春、夏夏帮忙把家主送到耳房，其他人都去烧水。”


    众人得了令再也顾不得哭了，纷纷忙作一团。


    烧水的烧水，磨药的磨药。


    等杨思焕被转移到耳房里，太医低声嘱咐：“公子切勿停留太久，免得叫药气伤了身子。”


    周世景颔首，太医关门退了出去。


    屋子里很快就被蒸汽熏湿，残灯晃了晃，没多久就灭了。


    黑暗中，周世景把衫子一件件除去，只留下薄薄的中衣，按着太医的交代，用帕子沾着药水不停地擦拭她的胳膊。


    他闭上了眼睛，当初为什么不阻止她出门？就算是发火，也该竭力劝阻的。


    想到这里，他自己的额头抵着她的额头，用手摩挲着她的鬓角，在耳边轻轻地说：“你不要这样一直睡，好不好。”


    杨思焕皱眉，她拼了命地一直跑，累到眼睛都快睁不开，终于失足扑跌在雪地里。


    牙齿硌到唇，嘴角渗出血来，全身的伤痛都发作起来，脊背上闪过一阵寒意，不知是冷汗，还是杖刑的伤口被挣裂渗出的脓血。


    她屏住呼吸，听到身旁传来脚步声。


    脚踩在松厚的积雪上，发出咕吱的声响，很慢很轻。


    她挣扎着要爬起来，迷迷糊糊地看到一双白底的皂靴稳稳停在她的面前，绯红的朝服随风摇曳。


    然后，那人弯下腰来，捏住杨思焕的下巴，让她保持跪地的姿。势。


    “我暂且原谅你。”她在她耳边慢慢地说，语气带着哂意，“占了我身体的小贼原谅你的无知无为，你的胸无大志，你的夫人之仁。但一切都到此为止吧。”


    杨思焕目中寒光一闪，立刻抬起头来。“你”


    原来如此！此人是这具身体的原主，原主沉睡了这么多年，竟没有死。


    一个身体里容不下两个灵魂，斯人来势汹汹，而自己的身子摇摇欲坠，看来要想从这里走出去，是一定要做个了结才行了。


    杨思焕因此闭上了眼睛，沉默了片刻，竟是平静地开口：“我若是不从呢？”


    她记得那时候，自己长得瘦瘦小小，家里的两个男人宁可饿肚子也要把吃的留给她；记得寒窗数载、一朝榜上揭名的喜悦；记得从刑部回来的那夜烧得不省人事，有个人一直陪在她身边寸步不离


    曾经发生过的，好的、不好的，都是她自己的人生。


    “至多我们共存一体。”杨思焕喘了口气，倔强地偏过脸去，慢慢站了起来，却因体力不济腿一软，没站稳又半跪在雪地上。


    她喘着粗气。“叫我离开，你想都别想。”


    杨思焕抿着嘴，低垂着眼帘在四处找寻着什么。


    原主却是居高临下，摩挲着掌心，漠然看着她狼狈的模样，还不忘冷笑着嘲讽：“半点女人样子都没有，拿什么同我争？”


    而下一刻，她的笑意却僵在脸上：“你”


    没等她反应过来，杨思焕已经举起石块，朝自己的右手狠狠砸了下去。


    手如果废了，面具还如何拿下来？


    鲜血染红积雪，顺着胳膊刺过来的是钻心的痛，人也醒了。


    裹在身上的毯子压住了她。


    杨思焕想翻身，却被身旁的什么挡住。


    她睁开眼睛，黑漆漆一片，什么也看不清。被冷汗打湿的碎发覆了她长长的睫毛，遮住了她的视线。


    屋子里既湿又闷，叫她喘不过气。


    方才的梦境的余味未散，整个人都晕乎乎的，头重脚轻。


    稍稍适应了黑暗，她看到周世景只穿了中衣，伏在她身边睡着了。


    但似乎又不像在打盹，他的呼吸很重，皱着眉头很艰难的样子。


    屋子里萦绕着淡淡的血腥味。


    杨思焕挪动着身子，抽出手来握起周世景的手，是凉的。


    她当即反应过来，唤着：“世景，世景”


    屋外天光渐亮，估摸着水要冷了，文叔端着新的药才站起来，就听到有人声嘶力竭地呼喊：“来人，快来人。”


    之后刘氏哭了一整天，从早哭到晚，眼睛都哭肿了，谁也不理。


    不知是在哭那尚未出世就夭折的孙儿，还是在哭女儿瞒着他受的伤。


    那是杨思焕入狱前不久的事，到现在不盈三个月，着实很难发现。


    即便如此，她还是很自责，知道刘氏在怨她——-自己夫郎有孕她都不知道，前几日发觉周世景厌食就该想到的。


    更想起郎中说过周世景体虚，两年内不适合再要孩子，她陷在自责中无法自拔。


    周世景醒来，看到杨思焕趴在他身边，一脸的失落。他则是扯着嘴角，柔声问她：“还有不舒服吗？”


    杨思焕缓过神来，侧过脸去小心翼翼地用手背摸着他了无血色的脸，反问他：“你呢？”


    他只是淡淡一笑：“我很好。”嗓音微哑。


    她的“抱歉”二字未道出口就已失声，慌忙把头朝墙偏去。


    周世景悄然把身子朝她那边挪了挪，展开臂膀把她揽到怀里，用下巴蹭着她的脖颈温声说：“闭上眼睛，不要多想了。”


    她听了这话，心里有说不出的难受，闭上眼睛时，泪水终于顺着脸颊滚了下去。


    耳边是他的呼吸声，缓缓的，听起来很舒服。


    她亦渐渐放松下来，伸了胳膊拢起他的腰，沉沉的睡去了。


    第104章 第一百零四章再精明又如何？


    暮霭渐沉。


    酒阑人散之后，郕王府归于平静，甚至是凄凉。


    也许因为天色暗了，亦或是盯着一处看得太久，远处的兽脊慢慢模糊在郕王朱萧的视野里。


    “殿下在想什么呢？”


    朱萧回过神来，笑着吻了怀中美人的额。然后把手中的话本合上，随手扔到一边。


    “孤在想，这世间的女子都像宝儿这般柔软可人就好了。”说着话，她又宠溺地刮了一下怀里人的鼻尖。


    郕王的封地在南边，而这里只是她在京师临时宅邸，身边的下人中有不少是新人。


    便是如此，由于郕王惯带勾栏里的女人回府，半年多过去，她们也都见怪不怪了。


    而朱萧好女风的事，满朝皆知，她自己也不以为意，当着下人的面，更是毫不避讳。


    两个人在罗汉床上黏了一阵，郕王稍整衣冠，仍是笑着说：“孤今日喝多了几杯，叫阿飞送你回去吧。”


    那女子低头把玩着郕王腰间的玉珩，把脸贴到她的身侧，佯嗔道：“哼，殿下心里头有别人了。”


    郕王并无愠色，只是回头唤了一声：“阿飞”


    随从阿飞跟了朱萧十几年，她的目光掠过朱萧搭在小几上轻扣的手，清楚朱萧虽是面上带笑，实则早已不耐烦了。


    她上前两步，躬身让道：“小姐，请吧。”


    那女子白了阿飞一眼，冷哼一声：“不用你送。”


    女子走后不久，郕王又端起酒杯喝了起来，两杯酒入口就醉了，仰靠在迎枕上睡了过去。


    阿飞唤她：“殿下，属下送您回房吧？”


    朱萧一摆手：“我没醉。”


    阿飞无奈地摇摇头，转头吩咐人去取了毯子过来，给朱萧盖上之后，她注意到小几上放着的话本。


    “都下去吧，不要扰了殿下。”


    其余人应声退下。


    门被关上之后，阿飞低声道：“殿下，果不出您所料，张侍郎是昆君的人，亏


    得陛下如此信她，还将她作亲信派去游说齐王。她这么一去，只怕会乱上加乱了。”


    朱萧只是眯着眼睛，扯了扯嘴角：“张侍郎？哪个张侍郎？”


    阿飞跟了朱萧这么多年，晓得朱萧为保王府安定，从不过问皇权政事，也不准手下人插手。


    她觉察到自己说了不该说的话，立刻低下头去：“殿下恕罪，属下不该深查此事，只是”


    阿飞欲言又止。


    朱萧睁开眼睛，脸上的醉态荡然无存。


    “本王虽不是什么正人君子，却也懂观棋不语的道理，更何况齐王算个什么东西？”


    朱萧极少议论皇位周边的事，便是私下也不轻易品谈，阿飞有些错愕。


    却听朱萧继续慢慢说道：“孤那个皇妹，看起来优柔寡断，实则事事拿捏得恰到好处，较起先祖皇帝，恐也不逊分毫。”


    阿飞默默颔首：“属下知道了。”


    朱萧哂然一笑：“你知道什么了？”眼睛并没有看她，自顾自倒了杯热茶。


    阿飞想了想，半晌才开口：“属下生死追随殿下，只敢在您面前说这谤君的话——若不是当年刘家携三大家族鼎力支持先帝，恐怕如今的江山另是一种局面了。


    何况首辅之前的泰岳是开国名将许将军，虽然许家覆灭了，但百足之虫死而不僵，如今当年的旧部有不少都归到许将军的外孙刘都督麾下。


    虽然刘都督与首辅母女关系不好，却也是割不下的血亲。”


    朱萧似笑非笑，捧起茶杯啜了一口，默示阿飞继续往下说。


    “是以首辅不仅是太帝君的胞姐、当今圣上的姑姑，她更是把控半个朝廷的权臣，身后是雷打不动的势力。先帝对其忌惮已久，更兼不满，却因其尾大不掉亦无可奈何。”


    阿飞慷慨激昂的说道，“而新帝一登基便给了首辅下马威，朝臣私下论说新帝年少轻狂，是初生牛犊，但属下总觉得新帝这不是一时兴起，倒是势在必得。至于为什么。”阿飞低头拱手：“属下也说不上来。”


    朱萧盯着她：“你知不知道，凭你那句先帝靠外戚夺位的话，就够你死上一回。”


    阿飞脸色微变，突然跪到地上：“属下死罪。”


    “起来吧。”朱萧双手叠在头下，慵懒地躺倒，“废话也是能要人命的。这些话日后不许再提。”


    阿飞哑然，起身就要告退，却又突然想起什么，就不紧不慢地说：“殿下，那件事属下打听到了是翰林院的一个小官，叫周威，是她去求孙太医救杨大人的。”


    朱萧闭目念着：“周威？”


    于她是听都没听过的无名之辈。


    阿飞应道：“是她。她和杨大人曾是多年的同窗，因丁忧晚入仕途几年，知道杨大人病重就想尽了法子去太医院求人，也算是有情有义了。”


    朱萧不说话，脸上的笑意更深了些。“新晋的翰林官能有多大的面子，竟请得动太医院的人了？”


    阿飞知道她想说什么。定是上头有人授意。


    而放眼朝中，谁能把控太医院呢？


    阿飞推门而去，跨出门时，她隐约听到身后传来一声低叹：“再精明又如何？左右是情关难过。”


    她因此愣了一下，合上身后的那道门时，“陛下”二字才从脑中冒出，早已惊出一身的冷汗来


    西风吹过残灯，已是四更。


    宫人们各自捧着漆盘，穿过冰凉的黑夜，早早地侯在谨身殿前。


    年少入宫为侍，若非因罪牵连了、穷极了，谁愿在这冰冷的晨雾里捱日子？


    于是他们只盼把贵人们伺候好了，得些不要紧的赏钱，顺顺当当过到二十五岁，然后速速出宫找个良家嫁娶。


    当他们一个个冻得瑟瑟发抖，昏昏噩噩中听到有脚步声由远及近，不急不缓。


    知道是陛下来了，众人纷纷跪下，大气都不敢出一声。


    在一片寂静中，厚重的宫门被缓缓推开，有无数道金光争先恐后朝门外涌来，为君王的背影描上了金边。


    陆公公跟着朱承启，看到朱承启入殿前目光掠过跪地的宫人，不禁也停下了脚步。


    “陛下，天就要亮了。”陆公公柔声催促。


    天亮之前就要换好朝服，还要整理昨夜刚批好的折子，耽误不得。


    朱承启默然收回目光，继续提步往殿内去了。


    宫人陆续把漆盘摆进偏殿的暖阁中。


    陆公公也是心事重重的样子，他一面给他扣上玉带，一面低声说：“陛下，那个姓何的宫人，臣找人查过了。”


    朱承启回望他，淡淡吩咐道：“你们先下去吧。”


    “是。”


    待所有的宫人都退下了，整个暖阁里就只剩皇帝和陆公公二人，陆公公犹豫了片刻才道：“陛下，她告诉罗翁，自己是长安何家的旁系的外室女，生母去世后，嫡父容不下她，辗转把她卖到宫里。


    臣的人查下去，确实有查到相符的。只是外室所出的女儿亦是家中后嗣，就算真的卖了，也必定要瞒着族人，定然不会宣扬。故而没有查到有叫‘何子初’的人。”


    朱承启转过身，负手久久的看着漆黑的窗外，颔首淡淡道：“原来如此。”


    陆公公也沉默了。


    其实当那夜那个小宫人说出“何子初”三个字，他也被惊了一下。


    ———


    朱承启入主东宫后不久，一直陪着他的伴读被活活打死了，因为即便是太师太傅也不敢体罚储君，于是就有伴读替罚、皇女观刑的传统。


    那个叫何子初的伴读挨了重罚，回去又染了风寒，没过多久就殁了。


    于旁人而言，不过是储君换了伴读，甚至对于很多人来说，储君是谁亦不重要，重要的是，她们的储君要担得起她子民的未来。


    但于小小的太女而言，看着一起长大的玩伴死在自己面前，无疑是痛苦的。


    大概是因为这样，陆公公总见他戴着那串檀木佛珠，便是熟睡了，也要紧紧攥在手里不放。


    陆公公记得，那个大雪纷飞的夜里，有一个黄衣少年坐在长廊尽头哭。


    他不知道，天之骄子为何会哭得这么伤心，他没有过去问，也不敢问，只是默默站在那里看了好久。


    殿内的脚步声渐行渐远，看着清冷的身影一步步走远，陆公公轻叹了一声。


    杀人诛心，明知道那宫人是有人特地安排过来的，自己为何还要装作不知道而去查呢？


    陆公公摇头，也提步默默跟了上去。


    第105章 第一百零五章她这一世，就只会爱一个……


    露华湿透廊槛，皇城氤氲在晨雾中，不觉东方渐白。


    卯时三刻珉王朱文祯还在睡梦中，就听到宫人嘈杂的声音：“殿下，醒醒，朝会都要开始了。”


    女孩儿微微仰头，揉着惺忪的睡眼瞥过昏暗的窗外，迷迷糊糊说了一句：“那是君王的事”下一刻便把被子蒙头，继续睡了过去。


    这时有人推门而入，朔风卷着朝露狰狞地扑进阁中。来人是刘公公，他是太帝君身边的人，在宫中威望颇高，


    他来势汹汹地入阁，二话不说就亲自带人把珉王的被子掀开，露出蜷作一团的女孩来。


    “殿下，该起了。”公公面无表情地说完后，环顾四周沉声训道：“还愣着做什么？伺候殿下更衣！”


    这便是皇十一女珉王参朝观政的第一天。她在宫人忙碌的身影中渐渐醒转过来，不情不愿。


    女孩望着铜镜里的自己——尚在总角之年，却早早束起冠来，不知为何，她竟无端端想起前几日刚学过“偃苗助长”之典。


    她扭头问公公：“这是皇姐的意思吗？”


    公公答：“太帝君稍后会向陛下说明，殿下只管去就是了。”


    女孩闻言脸色微变，随即抬手制止宫人的动作，向刘公公说：“我不去。”


    宫人正替她系着腰带，无奈只得停下。


    刘公公半蹲下来与她平视：“殿下可不要再耍小孩子脾气了，晚


    了就赶不上上朝了。”


    自新帝登基以来，这宫中气氛甚是古怪，父亲似乎与长姐之间在某些事上有了分歧，女孩也察觉到了。


    她虽年幼，但自小就受过严格的教导，早已深谙为人臣的道理，她一板一眼说道：“普天之下莫非王臣，皇姐才是这天下的君王，父君这是先斩后奏，是罔顾君上，是僭越。”


    这样的话从十岁小儿口中出来，刘公公亦是始料不及，他低头帮她整理朝服的襟袖，却是淡淡笑道：“殿下言重了。太帝君是陛下的生身之父，陛下不会因为这种小事降罪的。”


    “正是因为这样，孤就更不能去了。”


    女孩把小手背在身后，煞有介事地望着窗外说道：“今日孤不经传召参政，那些言官就有话说了，而长姐素来宽厚，定然不会同我计较。这样一来，其他大臣定会觉得她们的君主软弱可欺。并且这桩事要是传到其他皇姐那里，明日不知她们又会有样学样提出什么无理的要求来。”


    “这”刘公公一时无言以对，只好作罢。


    太和殿，朝臣的队伍长长的延至殿外御道两侧，却只见宫灯无声地摇曳在晨风里。殿内殿外皆是死一般的寂静。


    直到交辰时刻皇帝才露面。与往日的朝会相比，并无异处，倒因事少难得提前退了朝。


    散朝之后，皇帝没有直接离开，而是去了偏殿小憩。宫人倒茶时，他命人多倒了一杯，宫人正纳闷，便听到一声通传：“陛下，杨太师求见。”


    朱承启闻着茶香，头也没抬地淡淡道：“让她进来。”


    仿佛早有预料。


    早朝时，有人又一次提起孙协的事，那个时候，杨永清无意间抬眸，发觉从上首飘来的目光，为避君者讳，她迅速把头偏向旁侧：“此事自有三司会审来判，何须柳大人费心。”


    皇帝宣布散朝之时，环视四周时，似乎目光在她这方多停了一瞬。


    君上御臣，一个眼神便足以表明心意。


    杨永清是半路折回的，身上的朝服未换，见面后施礼：“陛下，臣有件事想请陛下帮着定夺。”


    朱承启不问庶务，抬手先让座。


    “老师有什么话，但说无妨。”


    杨永清甫一落座，就看到面前早已冷掉的茶，愈发笃定自己心中的猜想，她说：“先帝曾金口玉言，要在会试中加一道算术题。此次恩科，那道题的答况参差不齐，臣想起十几年前的那次科考，仍是心有余悸。”


    朱承启颔首：“想必老师心中有了对策，只要不失公允，老师怎么想，便怎么去做。”


    “臣明白。”杨永清点头，却并没有告退的打算。


    朱承启问：“老师还有话要同朕说？”


    杨永清站起身来，拱手再次施礼：“陛下，先祖皇帝信奉法理有度，宽宥了那个男史官，这才有了《凉州史》。而今朝前任礼部侍郎孙大人主动伏法，想来亦是为盛世教化所感，幡然悔悟。仅就此事而言，臣想向陛下讨教，当如何区别对待主动与被动伏法的两种行径？”


    话音刚落，内史听到一声清脆的碎响，皇帝放下手中的杯子。


    那杯子便在内史的注视下裂成两瓣，惊得她悬笔竟忘了记到何处。


    杨永清亦看到水流了一书桌，立刻抬起头来：“陛下！”


    朱承启接过宫人递过来的丝帕，摩挲着沾湿的指腹：“若让人不知，除非己莫为，主动与否都是巨蠹，有何区别？”


    杨永清默然，听朱承启顿了顿，语气稍稍松缓了几分：“朕听闻，孙协早年吃过不少苦，难免因此走了歪路。可见苦难并非都是有益的。她的两个孙女，按律应当一个充军、一个流放。将她的两个孙女逐回原籍，三代不得科举入仕，以此代替充军、流放，朕以为已算是仁至义尽，老师觉得如何？”


    至此为止，这出戏总算唱圆了场。


    又有内官来通报：“陛下，少詹事张大人求见。”


    杨永清也顺势告了退，她走在长廊下，路遇才从北漠回京，进宫述职的张珏，却是对方先开的口：“才数月不见，太师看起来大清减了。”


    杨永清抬眸回望张珏，回之一笑：“出使北漠回来，连珩脸上的书生气似乎也少见了。”


    张珏听了这话，也笑了：“一路风吹日晒，下官确是晒黑了。加之此行不平，就在前日，回京的路上，又遇见一群假冒官兵的小贼，差点要了下官的命。”


    杨永清把脸一沉，侧过身来：“天子脚下，竟有这等荒唐事？张大人没有受伤吧？可抓到活口了？”


    话音刚落，已见小内官阔步迎了过来：“大人，陛下召您觐见，请随小的一道过去吧。”


    张珏叹了口气：“一言难尽，好在兵符未丢，否则下官只得以死谢罪了下官先失陪了。”说罢抬袖转身，很快就消失在廊庑尽头。


    杨永清回过头，望着张珏离去的方向，久久不能回神。


    多年以后，她还是会梦到今日和张珏的对话，梦见自己派出的杀手非但没有死，反跪在太和殿上指认她，指认她抢走兵符并嫁祸于齐王的事实。


    而杨永清心里却清楚，死士是宁死也不会出卖主人的。方才张珏虽没有说，但一定没有活口留下，她清楚，张珏是故弄玄虚，想来试探她的反应。


    若不是怀抱荡平天下的决心，哪个饱肚圣贤书的人，能纵许自己落下这步卑鄙之棋？


    杨永清走在御道上，晨光脚步不急不缓，一如来时的那样


    夜风微凉，吹得雨搭下的灯笼来回飘荡，一下，两下周而复始。


    胡氏坐在临窗小塌上，透过镂花的窗棂，默默地看着打转的灯笼。


    怀娠八月，胡氏的体态也不显臃肿，身上的长衫还是在家做少爷时的老款式，可以想见婚后他清减了多少。


    他靠着床栏，捧着暖炉，昏黄的烛光照在他的脸上，显得眉目格外忧郁。


    曾经的山河县首富嫡子，无忧无虑，只是如今从他的眸中，再也看不到少年天真浪漫的憧憬。


    张珏回来的消息通过众口，终于日暮时分传到胡氏这里———作为张珏的夫郎，他似乎是最后一个知晓的。


    腿边的女孩儿托着脸，问他：“爹爹，母亲就要回来了，是吗？”


    听说她一回京，就奔赴宫中述职，然而胡氏等到天黑也没有等到她回来。


    女孩儿拽起胡氏的衣角，试图从他这里得到一些回应：“爹爹，爹爹。”


    胡氏方回过神来，把女儿拢到怀里低声哄着：“让阿翁带你去洗洗脸，明日睡醒了，你娘就回家了。”


    翁翁端了盆热水进来，女孩儿已经趴在胡氏的身上睡着了。他还是拧了巾帕，蹲过去轻轻掰开她虚握着的小手。


    小小的手心里，露出一只灰色的小虫来，小虫的尾巴泛着淡淡的荧光。这个季节，萤火虫是不常见的，不知道这孩子是从哪里摸到的，睡着了还死攥着不放。


    虫子丢了半条命，翁翁看着可怜，就把它挪到窗边的花盆里。轻叹一声：“影子上墙，娃娃要娘。姐儿想家主了。”


    给孩子擦了手，翁翁看到胡氏一直看着窗外，就出声问询：“公子，家主今夜应该不会回来了，老奴这就去把院门关上吧？”


    见他没有回复，翁翁也顺着他的目光望去，只见到残灯下漆黑的四壁。


    翁翁也替他难过。


    想着自家公子生得尊贵，又这般俊朗潇洒，便拿到后宫，也不让那三千俊郎，为何偏生嫁了这么个不知冷暖的女人？


    翁翁清楚，家主这会儿多半是左拥右抱，哪里还记得自己还有这么个家呢？


    但他什么也不敢说，因为他深知，无论何时，家主在公子的眼里，永远是好的，哪怕她在外头再怎么风流。


    翁翁摇头，男子的悲哀之处，莫过于此了。


    第二天一早，女孩儿醒来，发现手里的萤火虫不见了。


    她的母亲亦没有回来。


    但她只记得萤火虫，满院子


    乱翻一通，也没能找回它。


    此后的半个月里，女孩儿一直记得这桩事，只要闲下来，就钻床爬洞找她的萤火虫。再也不提“母亲”二字。


    四月中旬的这日，天色一片铁青。


    女孩儿坐在后院的小杌子上，看橘色的大猫从半掩的门里钻出钻进，猫嘴里头，叼着从她家厨房里偷来的鲫鱼。


    女孩儿追着猫跑，也许是因为身上穿了件鹅黄色小褂子，很是扎眼的缘故，还没跑出门，翁翁就察觉到了。


    翁翁眼疾手快地把她拽住：“祖宗，已经够乱了，求您别再乱跑了。”


    女孩儿背靠着门，看着忙出忙进的陌生男人，他们烧水的烧水，端盆的端盆，一个个满头大汗，像热锅上的蚂蚁。


    早上胡氏跌了一跤，八个多月早产。


    “阿翁。”女孩儿看到一盆盆的血水被送出来，突然就有些害怕，神情木然地扯了扯翁翁，轻轻地问他：“爹爹会不会死啊？君逸害怕，不想要妹妹了。”


    翁翁正抱着柴往厨房去，听了这话直跺脚：“姐儿不要乱讲话。”


    门外有人敲门，敲了两下没人应，就又敲了好几下。


    翁翁再次端水出来时，才听到敲门声，一时忙昏了头，没好气地嘀咕：“谁啊？这个时候来添乱。”


    他去开门时，心中还抱着侥幸，想着会不会是自家家主，打开门却只看到礼部的谭郎中。


    翁翁认出她来，不就是家主的那个便宜娘吗？


    在张珏很小的时候就抛夫弃女，攀了侯府高枝。后来没有再生出女儿来，就又回头认了张珏作义女。


    实在是恶心。


    翁翁于是假装不认得她，高声问道：“谁呀？”


    谭政背着手，昂首阔步迈向院子：“连珩呢？她到哪里去了？”


    假意张望了一下，看到女孩儿在院子里玩，就蹲下来逗她：“你就是君逸吧。”


    女孩仔细看了谭政，发觉她身上穿的朝服有些眼熟，她点点头，反问她：“你是谁？”


    “我是你祖母啊。”谭政把她抱起来，“祖母问你，你觉得爹爹要生的，是弟弟还是妹妹？”


    女孩儿疑心妹妹会同她争床睡，弟弟或许会生得可爱些。


    “弟弟。”她啃着食指说。


    谭政一听这话，脸上的笑意都淡了许多，忙纠正她：“还是妹妹好，她能帮你撑腰，以后谁也不敢欺负你。快说‘要妹妹’，祖母就给你买糖葫芦。”


    三岁的孩子，一听有糖葫芦嗦，她马上就笑眯了眼：“是妹妹，爹爹生得是妹妹。”


    至于什么‘撑腰不撑腰’的都是虚的。


    翁翁自然知道谭政心里打得什么鬼主意——她想这个孩子随她姓，好承她谭家香火。当年把孤儿寡夫一丢，平时也不来不往，这会儿消息倒是灵通得紧。


    谭政穿了朝服，显然是刚下朝，得了消息就飞奔过来的。


    翁翁把脏水一泼，溅了谭政一身。


    “你”谭政到底是个读书人，粗鄙的话也骂不出口，‘你’了半天，也只骂了声：“泼夫！”


    翁翁一把将女孩儿夺走，把头一扭：“知道老头子是泼夫还往上凑，不泼你泼谁？”


    谭政提起沾了血水的朝服衣摆，兀自嚷着：“岂有此理！”却看那盆水还没倒完，不敢再上前招惹。


    大约过了半个时辰，婴孩的啼哭声惊破天际。


    豆大的雨点也如约降落，噼里啪啦拍打着屋瓦。


    “生了，生了，恭喜公子，是个小少爷。”


    雨越下越大，撩起满地的水雾，淹没街头巷尾。


    谭政在院子里听说是个少爷，二话不说转身就走了，翁翁出门时，只看到马车摇晃着离开的背影。


    他由鼻孔里哼出一声，与此同时，亦想起那将步她娘后尘的家主，突就沉默了。


    半晌才长叹了一口气：“造孽！”


    小小的手摸着更小的手，女孩儿回过头：“阿翁，他好丑，怎么和我长得不一样？”


    翁翁端了刚挤好的羊奶过来，看了眼尚在熟睡的胡氏，蹲下来低声在女孩儿耳边说：“要不了多久，等少爷长开了就和姐儿一样水灵了。”


    女孩将信将疑，突然站起身来，急匆匆跑到另一间房里，踮脚爬上凳子，趴上梳妆台。


    看到铜镜里的自己，抓着朝天的两角，包子一样的脸颊，圆滚滚的大眼睛。果然不像弟弟那样丑，她也就放心了。


    她眨了眨眼，镜子里的女娃也跟着她眨眼。


    “君逸。”


    女孩儿玩得正起劲，突然就听到身后有人唤她的名。她回过头，透过雨帘看到一个身着素白常服的人，打了把油纸伞，从雨中慢慢走来。


    那人进了门，神情自若地收了伞，半蹲下来，向她展开臂膀：“君逸，过来。”


    女孩儿坐在原地发呆，面无表情，也不出声。


    “不认得了吗？”张珏有些失望，才几个月不见，亲生的女儿竟把她给忘了。


    伞靠在回廊的墙壁上，雨水顺着伞尖淌了一地。


    张珏的眸子渐渐暗淡下去，低头时，看到水面上倒映出的脸。


    她在心里问自己：“难道真的错了吗？”


    下一刻，她直起身子站了起来，向屋内一步步走去：“你是女孩，要照顾你爹和弟弟，知不知道？”


    女孩像是听懂了，跳到地上，小脸跟着她转，一下子抱住她的腿，问她：“那你会给我骑小马吗？”


    她用指腹摩挲着女孩的头，声音很轻很柔：“听你爹的话，要乖一点。”


    她说着话，犹豫了一下，毅然地转过身去，掏出早已写好的休书往外走，


    和翁翁在回廊上相遇时，她面上的柔情荡然无存，甚至是漠然。


    “家主”翁翁诧异地唤道，“您去哪里了？听说您回京了，公子一直在等您呢。”


    张珏却是顺手拿起伞，漫不经心地撑开，另一只手递了休书给翁翁：“我还有事，就请叔叔代为转送了。”


    翁翁虽不识字，也能看出不对劲，问她：“家主，这是？”


    “休书等他身体好一些，再交给他。”说这话时，她目光竟是平静地望着远处的山脊。


    翁翁错愕地看着她离去的背影：“这是为什么？我家公子哪里做错了？”


    她走了几步，闻声足下一顿，却是头也没回地说了一句：“他没有错，是我对不起他。我当初不该心软同他成亲。”


    张珏继续说着：“其实他应该也知道，这本就只是我祖父的意思，不是吗？”


    女孩扑到雨中，死死咬住她的手。


    她低下头，看到女孩瞪着她的双眼，不知是被咬痛了，还是被怵到了，周身因此颤了一下。


    女孩拼命踢她、咬她，自己反而先大哭起来：“你坏！你坏！”


    下一刻，看着张珏离去的背影，她却哭得更厉害，跟着她后面追：“你不要走，不要走”


    但张珏还是走了。


    她弯腰上了马车，浑身已经湿透。


    “大人，您这是何必呢？”


    张珏把脸偏向旁侧：“赶你的车。”


    朔风气得狠命抽了一下，马发出一声嘶鸣，跑得更快了。


    沉默了好久，张珏才再次开口：“这条不归路，我一个人走就好了。”


    她也想过回头，只是那时已经迟了。那就索性这样了，也只能这样了。


    “大人，您图什么呢？这样下去，只会有越来越多的人恨您。父女避不相认，夫妻割恩断义，母女斩爱绝慈，这都是您想要的吗？如今就连杨大人”


    张珏出言打断：“主仆断义也无妨。”


    朔风甫肯罢休，再不敢多说一句。


    她早已领略张珏的可怕之处，没有什么是她做不出的


    杨思焕头靠着窗，闭目养神。水面风大，吹得船体摇摇晃晃，令她很不舒服。


    许是有人在背后说坏话，她打了个喷嚏，春春忙把窗帘拉上：“大人大病初愈，可别再淋雨了。”


    杨思焕却挑开窗帘，固执地望着窗外。


    春


    春也顺着她的视线看过去，外面下着雨，河道两侧的山体模糊不清，到处都是雾蒙蒙一片。


    春春心有所感，低声叹道：“大人在想周爷吧？”


    杨思焕抿唇不说话。


    她孤身去开封赴任，这一去不知何时才能回来。周世景因身体不适，不宜随行，刘氏年纪也大了，他想跟着，却被她婉拒。


    她看着过往的船只，身边来来往往的陌生人，心里空空荡荡，却没有在想谁。


    天将黑时，杨思焕才收回目光，开口出声：“银子都藏好了吗？船上人多。”


    春春使了个眼色，以示稳妥。


    杨思焕颔首，起身绕到桌子对面，坐到春春身边，在他耳畔低语：“一共带了多少银子？”


    炽热的气息向春春扑来，伴随着的，还有奇异的酥麻感，由耳垂传至脊背。这种感觉很奇怪，对少年来说，是前所未有的的。


    他因此立刻往里挪了挪，脸已经红了一片。


    他不敢抬头看杨思焕，只是小声地说：“十五两，还是大人您您自己装的，您忘了吗？”


    杨思焕“哦”了一声，“忘了。”


    与此同时，她又离少年近了一点，随即又很自然地望向别处。


    春春感觉到有双温热的手覆在自己的手上，想动又不敢动时，听到她问自己：“你多大了？”


    嗓音异常温柔，这种语气，他好像只听自家大人对夫郎有过。


    春春马上站了起来，早已涨红了脸。“大大人！”


    这不正常，便是再迟钝，少年也察觉到了，从前他和大人之前，是再纯粹不过的主仆关系，她曾救过他，而他虽爱慕她，也知道她和别的女子不一样。


    她从始至终都只会爱那一个人的也正是因为这样，她才值得他敬重，但现在算怎么回事？


    “大人！”春春收回手，带着哭腔，声音发颤：“您不能这样。周爷知道了，会生气的。”


    这时候雨已经停了。


    杨思焕愣了一下，面上的笑意更深了些：“我同你开玩笑的。”说罢就往外走。


    春春却从这笑眼里看出一丝寒意来，觉得奇怪，又说不上来哪里不对。


    “大人”春春兀自低语。


    下一刻风浪大作，船晃得厉害，隔壁桌上的酒杯滚落到甲板上。


    春春扶着墙，慌乱中看到杨思焕左手紧握右手手腕，满头大汗，一脸痛苦地靠着墙慢慢滑坐下去。


    春春见状，也顾不得那么多，艰难地从逼仄的茶室一路穿梭到杨思焕身边。


    “大人！”


    杨思焕却是竭力甩手：“别碰我。”她大口喘着气，像是和谁做斗争一样，抓着自己的手腕，用力撞击甲板。


    此时风已平息，茶室的人纷纷循声望过来。


    “大人，您怎么了？”


    稍稍松缓之后，杨思焕脸色变得很难看，她起身往自己的包厢方向走，咬牙说：“我没事，不要跟来。”


    第106章 第一百零六章水匪啊


    摇摇晃晃的感觉，让杨思焕有些难受。


    她大病初愈，本就精神不济，以为走水路会省点心力，就乘了这商船去赴任。


    这条运河断续经过三朝的挖掘，比她印象中京杭运河要宽得多。


    在这技术相对落后的年代，商船竟是惊人的大，单是船上的茶室就摆了十来张长几，供来往的商客喝茶闲聊，打发时间。


    关上了门，喧嚣戛然而止，只有河水拍击船板的声音。


    杨思焕背靠着门慢慢坐到地上，豆大的汗珠滚落下来，她喘着大气，仿佛就要窒息。


    右手一阵阵的痛，由内而外，好像真的像梦里那样，被石头砸了。


    “这是真的吗？”她心里想着，已轻轻的说出声来。


    有个人回来了，她要赶走本不属于这个世界的灵魂，夺回自己的身体。


    这样的想法，像潮水一样把杨思焕吞没。


    她慢慢地闭上眼睛，又回到了大雪纷飞的梦里。


    “这不是梦，你逃不掉的。”雪夜中，有个熟悉的声音振聋发聩，“你知道他们口中的‘张首辅’是谁吗？”


    杨思焕在原地转了一圈，在伸手不见五指的雪夜失了方向。


    “你是谁？”问题脱口而出，答案却早已在她的心里。


    须臾，身后响起杂乱的脚步声，杨思焕回过头，有人提了灯笼从纷飞的大雪中走来。


    是两个锦衣卫，她们一手打灯笼，一手拖了个奄奄一息的人。


    杨思焕站在路中央，她们却像没看到她一样，不紧不慢地朝她走来。


    被拖着的人披散着头发，穿得是正五品官服，脚上戴着的铁锁，在雪地里发出叮叮当当的响声。


    “已经是第三个了。”锦衣卫说，“得罪过张首辅的，有几个能善终。”


    此情此景，和那次梦里的一模一样，唯一不一样的是，这一次，她总算看清了那个官员的脸。


    “谭政。”杨思焕听到自己轻声唤了出来。


    是了，那个血肉模糊的人，正是她曾经的下属，礼部郎中谭政。


    杨思焕看见她时，她正吃力地抬起眼，目光空洞地仰望夜空，嘴里低低地呢喃着：“逆乾坤杀忠良，弑亲母张珏，你不得不得好死”


    明知是梦，杨思焕还是怔在了原地，眼看谭政“哈哈”笑了两声，尔后歪了头，永远的沉默下去。


    那个人的声音又一次回荡在耳边：“看到了吗？是定文三年的光景。”


    接着是皂靴踩在雪上的沙沙声，由远及近。


    “定文”杨思焕转过头，望向不远处提着灯笼的人。


    “永宣之后，就是定文。但很快就又不是了。”那人提了灯笼，负手立在宫墙下：“刚刚登基的新帝，是齐王朱文治。你曾经拥趸的，为你亲手所杀。你弑君杀母，天地不容。但在新帝那里，是大功一件，可惜这功劳被人夺去，是不是很荒唐？”


    杨思焕喉头发紧，这个梦太真实了，真实到她说不出话来。


    春春推开门，看到家主倒在地上，蹙着眉头，知道她正在做着一场不好的梦。


    “荒唐的事远不止这些你知道这一切都是谁操纵的吗？”那人的身影渐渐模糊，声音却清晰可闻。


    杨思焕感觉有人在哭着摇晃她，叫她赶紧跑。梦里梦外都有人说话，两边声音几乎一道在耳边响起，叫她心里发慌。


    “是周世景，你被他骗了。”杨思焕脑袋嗡嗡作响，她听到陶瓷面具碎裂的声音。


    原本戴在那人脸上的面具，碎裂了一地，露出那张和她一模一样的脸来，那人笑着向她走来，边走边说：“你还不知道吧？滚热在你身体里的，是怎样污秽的血脉。他想要你死啊。”


    另一边，与此同时，春春跪在地上拼命哭着喊着摇晃她：“大人，大人，快醒醒，再不跑就来不及了。”


    在熏天的火光照耀下，杨思焕终于睁开了眼睛，烛火已经灭了，屋子里面却被窗外的火光照得通亮。


    汗水打湿鬓发，杨思焕看到无数个人影从窗边晃过。


    有人惨叫，接着是什么东西落水的响声。


    杨思焕站了起来，趴在窗边，才看了一眼就被人拽了回来。


    拽她的人，是春春。


    杨思焕愣住了，方才那一瞬，她分明看


    到刀砍断胳膊，鲜血飞溅的画面。


    “是水匪。”春春压着嗓子说，“大人，是水匪啊。”


    话音刚落，有人推门闯入。下一刻，杨思焕就举了烛台狠狠砸下去。


    那人本能地躲过，却还是被砸了肩膀，杨思焕不等那人还手，又补了一脚，把他踹倒在地。


    扭头向吓傻了的春春道：“别管我，快跑。”


    “放肆！”那人摔了个狗吃屎，趴在地上动弹不得，咬牙切齿却还是压低了声音说：“孤是南陵郡主。”


    杨思焕这才看清楚那人的脸，是个眉清目秀的少年。


    “抱歉，我还以为是水匪。”她伸手把人拽起来，之后也顾不上管他。


    到处都是落水声和惨叫声。杨思焕强忍着恐惧逼自己镇定，颤抖着手闩了门。


    打斗的声音越来越稀，杨思焕耳朵贴门，听到门外有人说：“再去找找，别让他跑了。”


    “她们才不是水匪。”杨思焕听到耳边传来一个沙哑的声音，少年死死牵着她的衣角，低声说：“是三皇姨手下的叛军。她们要杀了我。”


    听了这话，杨思焕迟疑了一瞬，然后俯身抱起一只小几，跟春春说：“你不要怕，等一下你抱紧它，跳到水里，飘到下游去找官兵。”


    春春讶异地抬头：“那您呢？”


    杨思焕说：“我会引开她们，到时候就没人会注意到你。”


    春春拼命摇头，杨思焕叹了口气：“你放心，我会活着去找你。去准备吧，待会我一发话，你就跳。”


    少年怯怯开口：“那我呢？”


    一个小板带不动两个人，杨思焕看起来并没有要救这少年的打算。


    不仅不救，反而一把拽着他的手腕，没等他反应过来就冲出门带着他往外跑。


    “放开我，放开我！”少年被拖着跑，死命挣扎着。


    “在那边，快追。”


    有个水匪发现了她们，带着七八个水匪跟着她们后面跑，很快她们就被重重包围。


    一时间，所有人的注意都落到两个人身上。


    春春跳下水去，远远听到一声惨叫：“啊！你属狗啊！”


    少年咬了杨思焕，杨思焕就狠狠推了他一把，气力之大，一下就把少年推撞到护栏上。


    少年差点掉下水去，他不会游泳，连忙抓紧栏杆悠悠荡了回来，谁知还没等他站稳，就又被杨思焕一把揪着扔了下去。


    水匪们见状，都拔刀向杨思焕砍来。


    杨思焕往后退了几步，也跳了下去。


    少年在水里没命地挣扎，一下子抓到杨思焕，就好像抓到救命稻草，死也不放手。


    水匪们也纷纷跳下来。


    杨思焕游泳技术本不错，但被少年这么一搅合，有力也没处使，她干脆一把捂起少年口鼻，一个猛子扎进河水深处。


    水里的水匪发现她们的时候已经迟了，因为杨思焕在少年的腰上事先系了绳子，绳子的另一头是木棍，少年落水的瞬间，木棍打到栏杆，由于惯性，绳子自己绕了几圈，固定在栏杆下。


    而船体下面划桨工并不知道船上面的事，还是一直拼命在划，船的速度很快，水匪们根本追不上。


    但她们又喊不出来。船上仍有水匪不断跳下去捞人。也不过是刻舟求剑。


    杨思焕曾经受过专门的训练，有憋气的窍门，但少年很快就不行了。


    南陵郡主是四王的嫡幼子，而四王又很受当今圣上器重，想来这位郡主是偷偷溜出来玩的，他所谓的“微服出访”其实很招摇了。


    所以他自称自己是郡主时，杨思焕一点也不诧异。


    想着这小子好歹也是皇家子弟，要是到时候没被水匪杀死，反被她摁到水里淹死，就是十个脑袋也不够她掉的。


    她就免为其难地给他渡了口气，叫他不至于死在水里。


    船上的水匪一时没有发现绳子，她们不知道，杨思焕她们一直跟在她们后面飘。


    直到杨思焕也受不了了，偷偷浮上来吸气，被水匪看到。


    水匪气急败坏地往水里射箭，她胳膊被箭刺中，流出血来，眼看着就要支撑不住了，杨思焕忍痛拔了箭，用箭割断了绳子。


    隐约听到有人说：“住手，老大说要活捉。”


    看到船越跑越远，杨思焕终于泄了气。和少年一起沉了下去。


    杨思焕闭上眼睛，看到穿着绯红官服的原主一脸惊恐，扑过来掐住她的脖子：“滚出去！给我滚！”


    “你看，你我都要死了呢。”杨思焕却挣扎出来，拍拍自己身上的雪花，嘴角带笑地站起来：“你的预言都成不了了。”


    “你早就知道了，文叔告诉你，你在狱中时，他夜里会出去，半夜才回来。还有，那个孩子都两个月了，他怎么会没觉察？是故意不想要他出世罢了。”由于喘不上气，原主的声音越来越小：“不要自欺欺人了。”


    杨思焕听到水声，叫喊声，刀枪碰撞声。


    她还在下沉。


    当她以为自己就要死了时候，却被官兵捞了上来。


    春春叫着，喊着：“大人大人”


    杨思焕连吐了几口水，才醒了过来。周围无数道火把，围在身边的，是官兵。


    她起身准备道谢，话没出口，却被人扇了一巴掌。


    “下流。”


    扇她的人自己却先哭着跑了。


    有人带兵跟了上去，喊着：“殿下，殿下”


    其余的官兵各自暗自偷笑。


    杨思焕却是愣在原地，听为首的官兵躬身道：“多谢杨大人出手相救，否则郡主有了闪失，吾等恐怕只能以死谢罪了。”


    杨思焕收回目光，亦拱手谢过：“各位救命之恩，杨某感激不尽。”


    她也来不及追问其他的，只叫春春收拾了包裹，次日一早重新坐了马车，继续赶路。


    任期在即，再也耽误不得了。


    第107章 第一百零七章你就不怕死吗


    是日惠风和畅，天朗气清。


    马车辚辚而行。几近正午，还没有上官道。


    春春拨开车帘，问车妇：“怎么不走官道？”


    车妇一面扯着饼在吃，一面恹恹的回：“实不相瞒，这并非是通往开封的路。”


    “什么？”春春讶异地睁大眼睛，“你是什么人？为何要害我们？”


    杨思焕也听到了赶车人的话，她沉思了片刻，然后说：“你是哪位贵人安排来的？”


    车妇回眸一哂：“大人是个聪明人，小人只是奉命行事，望大人耐烦一些，去见小人的主子一面。”


    这马车同车妇皆是官兵安排的，说是为了答谢杨思焕，那时候杨思焕就已经觉得有些蹊跷，现在她更加确信，这就是郡主在整她。


    杨思焕看着她：“是南陵郡主吗？”


    赶车人摇头，不再说话。


    春春揣揣不安，低声问杨思焕：“大人，怎么办？怎么办啊？”


    杨思焕抿着唇，良久才道：“她若是君子，见一面也无妨，若是歹人，便是跑也跑不脱了。不妨就这样吧。”


    杨思焕相信相由心生，昨夜那位郡主虽是麻烦了点，但看起来也不像坏人，总不至于光天化日把她给杀了。


    即便她如今仕途失意，但她也曾是在陛下面前露过脸的正四品要员，她如果在这里有了三长两短，影响是极度恶劣的。


    况且，昨夜把那孩子扔下水，也是无奈之举，虽说叫他呛了水受了罪，那也好过被乱刀砍死吧。


    昨夜杨思焕被扇了一巴掌，当众丢了面子。但凡那小子明些事理，经这一夜的思考，也该码清当中的是非黑白了。


    话虽如此，当下了马车，立刻有五六把光亮的剑抵在杨思焕脖子下时，她还是被惊白了脸。


    马车在山上废旧的破庙外停下，便是正午，这里亦是雾蒙蒙一片。


    杨思焕后退一步，身前的剑就逼近一步，不远不近，叫她动弹不得。


    人群中走出一个身型高大的锦衣女子，她正是四王的嫡长女，当今圣上亲封的安庆王。


    安庆王扬着脸，背手上前：“你就是杨子初？”


    “是。”


    话音刚落，杨思焕被身后的人一脚踹跪在地，膝盖重重的叩在地上发出沉闷的声响。


    吃痛之余，杨思焕低下头去，竟笑了出来。


    安庆王挑眉：“死到临头，你笑什么？”


    杨思焕抬头，慢慢说道：“杨某时乖命蹇，逃过水匪，竟葬送山贼之手，终也没能殁于磊落之场，可笑，可悲啊。”


    话音刚落，身后那人怒道：“混账！睁开眼睛看清楚，你叫谁山贼？”


    杨思焕回：“劫持朝廷命官，是作乱  ；与官兵共谋而为之，是叛国。作乱叛国，名为贼。“而后抬眸定定的望着安庆王：“难道下官这样说，不对吗？”


    安庆王闻言，居高临下地问：“你认得孤？”


    原先杨思焕是不知道对方身份的，但听到斯人脱口而出的‘孤’，就明白了。


    她看着安庆王，摇头。


    这位看起来比皇帝还要年轻，但八王早夭，行九的齐王她认得，十王年岁尚小，那她只有可能是藩王的女儿了，而且是有封地的。


    杨思焕一笑：“原来是郡王殿下。”


    安庆王这才反应过来，自己被了套话。她望着跪在地上的人，沉默了片刻，转身进了佛堂。


    片刻后，安庆王贴身的侍卫过来，向杨思焕行了一揖，抬手让道：“大人，请借一步说话。”


    春春忧心重重地拉着杨思焕的衣角：“大人”


    杨思焕扭头，低声说：“无事，你去车里等着。”


    春春点头答应了，但她们却拦了他，不放他走。


    这是要灭口吗？杨思焕叹了口气。


    身后的侍卫催促：“大人，殿下还在等着您呢。”


    杨思焕因此回过神来，提步跟着侍卫上了青石台阶。


    寺庙的后院，古树的枝叶随风摇曳，年轻的郡王坐在树下的石桌旁，眯眼仰望影影绰绰的云海。


    听到脚步声，她收回目光，指着对面的石凳：“杨大人，坐。”


    杨思焕并未推辞，就坐了下去。身后的门被关上，院子里就只剩她和安庆王。


    “殿下，下官十日之内必去开封赴任，否则”


    安庆王搁下茶壶，出声打断她：“孤不会对你做什么，要杀你，何需废这番功夫？”


    杨思焕捧起杯子，低头摩挲着杯沿，听对方继续说：“但你轻薄了孤的王弟，这件事你定要给个交代。”


    杨思焕的目中寒光一闪，立刻抬起头来：“殿下，下官虽粗鄙，却也是有原则的，亦不曾‘轻薄’过谁，是不是当中有什么误会？”


    安庆王站起身来，冷哼一声，反诘道：“误会？”


    顿了顿又说：“孤的王弟，乃先帝亲封的南陵郡主，杨大人不会这么快，就忘了昨夜的事吧？”


    昨夜？杨思焕仔细想了想，从她与那位相遇，到把他扔下水，再然后他无力挣扎，几近溺亡时，她给他渡了口气


    念及此，杨思焕周身一颤，也站了起来。


    那只是无奈之举，当时她根本顾不上考虑其他的，而且那时候那小子明明就要死了，居然还记得这事吗？


    “殿下，下官发誓，绝没有做过那样的事。”杨思焕道，“定是误会。”


    安庆王冷笑：“那杨大人的意思，是孤冤枉你了？还是说，你觉得郡主会拿自己的清誉开玩笑？”


    杨思焕撩袍，立刻跪在地上：“下官不敢，但这件事，下官的确没有做过，亦不会认。”语毕，把头重重的叩在地上，再抬起时，额间已磕红。


    安庆王冷眼扫过她，拔出腰间的佩剑架到杨思焕脖子上，问：“你以为，泱泱大犁，谁会注意到少了个芝麻小官吗？”


    杨思焕闭上了眼睛，长长的睫毛微微颤抖。“下官本是烂命一条，无人会在意，但少詹事张珏是下官挚友，她不弃下官之微贱，煮酒送下官离京，若下官迟迟未能赴任，她定会找人一路寻查的。”


    安庆王蹙眉，“你在威胁孤？”


    “下官不敢。”


    狂风乍起，卷起满地的落叶，安庆王抬眸望向不远处的门缝，心里无奈地笑了。


    随即用力将剑戳到杨思焕身侧，俯身下去，与她平视：“孤听闻，你是两榜进士出身，那你可知，‘担当’二字怎生写法？”


    而后用剑鞘挑起杨思焕的下巴，仔细看过她的脸，目光又飘到门上，终是一叹：“若不是念在你曾救过他，孤现在就想把你杀了。”


    杨思焕垂眸，沉默不言。


    安庆王抽出扎在地上的剑，回手送归鞘中，再次开口时，声音不大，却足以震慑人心，她说：“孤要你去求母王开恩，然后娶了郡主。”


    杨思焕周身发颤，抬眸凝望上位者，竟是平静地说：“请恕下官不能从命。”


    安庆王背过身去，她早知道会是这样，但她还是问杨思焕：“你难道就不怕死吗？”


    杨思焕回：“怕啊，殿下。下官怕死，因为还从未听过儿女喊一声‘娘’；下官怕死，因为不敢想象老父白发人送黑发人的感伤；下官怕死，因为好不容易才和心爱的男人相依相伴。”


    安庆王思忖再三，然后转过头来：“本王记住你了，所以你最好别再路过安庆。滚吧！”


    当南陵郡主红着眼推开门时，院子里一片寂静，那个人已经走了。


    安庆王扭头：“长宁你都听到了？”


    展开臂膀，“过来。”


    “傻小子，天下那么多英雄女子，你都看不见吗？”她摸着趴在自己腿上的少年的头，温声道，“为什么偏要看上有主的？”


    少年摇头，他也不知道，他原本只是想把杨思焕弄到这里来，叫他长姐教训她一顿，好在她跪地求饶的时候跳出来拍手叫好：“活该！谁叫你把我扔到水里的！”


    可是她真的来了，又走了，她的心就好像被捅了一刀。


    “姐姐，不提她了，好吗？”少年把玩着长姐腰间的玉穗，轻轻的说，“陛下不让我离开封地，我好想你。”


    安庆王顺着他的话说：“那你也不该私自逃出来，昨天多危险，你知不知道？”


    少年心里还难受着，但面上还是笑着的，他吐吐舌头：“我知道的。三皇姨想挟我为质，逼姐姐你和母王就范，把你们的兵符给她用。但她又不会真的杀了我。”


    “你呀！”安庆王轻拍少年的头，“那还不快早点回去，仔细我向母王告状，叫她罚你俸禄。”


    新帝登基之后，行推恩令，即允许诸藩王自行分配封地与俸禄，给自己的子弟。


    “你不会的。”少年笑了。


    安庆王目光飘到远处，长叹一声：“回去吧，天下看似平静，实则暗潮涌动。”


    “姐姐是想说三皇姨吗？”少年抬头，“她是翻不了大浪的。”


    安庆王摇头：“还有齐王。三皇姨的生父，是昆君的庶兄，所以众藩王中，三皇姨和齐王，是最亲的。”


    少年似乎明白了：“有传闻说，齐王不是皇祖母的女儿，昆君二嫁皇祖母，也是为了替废太女报仇。”


    “快住口！”安庆王脸色一变，沉声打断他：“是我把你惯坏了，这种事岂能乱讲？况且皇祖母怎会允许这种事情发生，是子虚乌有的！”


    她又叹道：“不过近日三皇姨的种种行径着实猖獗。只可惜”她捏了拳头，“没有证据，否则我和母王就可以参她一本。”


    再次坐上马车，杨思焕只想以最快的速度逃离这个地方。


    不知不觉，颠簸数日，已经到了她所辖的太康县。


    然而她刚进城，就被眼前的情景整傻了眼。


    ———


    明明是正午，路边却有许多商铺没有开门。


    街上随处可见挑着扁担的女人，她们的箩筐


    里装着孩子和锅碗瓢盆，男人们就背着包袱默默跟在后面。


    这样的人很多，陆陆续续朝城外去了。


    杨思焕下车，拉住其中一个女人来问，才知道她们都是要逃亡的。问其原因，对方支支吾吾开口，说是日子过不下去了。


    更有甚者，说这个县是会吃人的，再不走，就要被活吞了，然后匆匆离去。留杨思焕独自在风中凌乱。


    第108章 第一百零八章玉石案（上）


    太康县内逃民遍地，街景萧条。


    土地是农民的命，如果不是被逼到绝境，谁会愿意背井离乡，放弃安生立命的根本？


    杨思焕叹了口气，转过头去准备上车时，听到呜呜的哭声，回头循声去看，声音又突然没有了。


    春春撩开车帘：“大人在看什么？”


    “方才，你们有没有听到哭声？”


    春春摇头，车妇则问她：“大人，先去城隍庙还是县衙？”


    杨思焕这才想起斋宿的事。


    和明清时期相似，大犁的地方官员到任前三日必须要去辖区的城隍庙里祭拜、斋宿。


    民间有传闻，说新任的官员身上有灵气，半夜会梦见藏在城隍庙里的冤魂，听她们诉说自己的冤屈，进而替她们平反。


    还有一说，新县官是阳间城隍，受天官之命，护一方太平。


    所以新官进城隍庙斋宿就成了惯例。


    杨思焕坐定，扶额闭目：“去城隍庙。”


    马车摇摇晃晃，穿过几重小巷，终才到了城隍庙的所在。


    杨思焕下了车，看到破败的围墙上随风摇曳的野草，心中有些失落。


    陛下降罪，革了她礼部侍郎一职，迁她到太康县。


    那时候，周世景看着她吃不下饭，一副抑郁不得志的样子，就握着她的手轻声说：“你看过《孽狐缘》，那你可还记得那本书里的何光远先生？”


    杨思焕当然记得。


    她才看那本书时，正是年少轻狂的时候，也还不知道那书的作者就是周自横，就兴致勃勃的跟周世景讲书里的故事。


    她中举的那天夜里，和周世景并肩坐在院子里看聊天，说自己将来要成为“何青天”那样的人。周世景只是抬头看着漫天的繁星，然后笑了笑。


    但她后来入了仕途，看过太多尔虞我诈，才晓得，周世景那笑里的意味。


    她想，自己都是身不由己的局中人，又如何空得出手去帮别人？所以，她后来就再也不提那个名号了。


    她恹恹地回：“是断案如神的何青天吗？”


    周世景点头。他突然提到那本书里的人物，杨思焕以为他要借此鼓励她—-安慰她做知县反而更贴近民生，实现年少时的抱负。


    然而周世景并没有，他只看着她道：“那位何青天的原型，是武德年间的刑部侍郎，讳奉天，是我祖母的至交。她曾在太康县做过十年知县。”


    杨思焕眸中一亮：“这么巧！也是太康县吗？”


    “是。”周世景看着她笑了，然后慢慢地说道：“足见你们冥冥之中，是很有缘份的。”


    那位曾是杨思焕年少时的偶像，听周世景这样说，她精神突然因此好了起来，一时忘了背上的伤痛，爬坐起来追问：“那她可有后代？可也是同她那般聪敏的清吏？”


    却听周世景淡淡地说：“何大人女息凋零，没有后嗣。她仙逝之后，太康县的百姓为了纪念她，便将城隍塑成她的模样，世代朝拜。”


    杨思焕沉默了一会儿，听周世景说：“所以你去了以后，记得替我奉柱香给何大人。”


    她愣了一下，那时候，她已经猜到周世景不会跟她赴任了，即便他身体康健，即便还不知道那个孩子的存在


    但她什么也没说，就答应了他：“我会的。”


    五月的午后，天气格外闷热，庙里没多少香客。


    腿了色的匾额上看不清字迹。杨思焕抬脚迈入大堂，扔一把铜钱到木匣里。想上香，却见旁边的香盒是空的。


    历多年所，城隍雕塑掉漆严重，已经看不出它原本的模样。


    护院的老翁听着铜钱声迎出来，看到有香客正盯着雕塑望得出神，似乎颇有所感。


    他于是悄悄将这香客打量一通，见她穿了件布衫，系了同色发带，同不远处书院的学生并无二致，便出声道：“已经很久没人施过香油了。小相人要上香吗？”


    “相人”是对秀才的尊称。县学里的学生多未通过童试，离秀才还远，但她们一般很乐意听人唤她们作“相人”。


    杨思焕转过头：“是，还有吗？”


    “三文钱一根。”


    杨思焕摸着袖袋，犹豫了一下，问老翁：“这钱会用来修寺庙吗？”


    他笑了：“修庙？这些哪里够啊不过小老头无儿无女，要这钱也无用，吃穿用度也花不了几个，余下的添些香烛罢了。”


    杨思焕颔首，然后取了一两角银给她。“晚辈要在这庙里斋宿几日，烦请翁翁多备两份斋饭。”


    老翁听了这话，上前两步，再次将杨思焕细细打量过：“莫非阁下就是新任的知县大人？”


    杨思焕抿唇微微一笑：“正是晚辈，不知这庙里，可还有落脚的地方？”


    老翁讶异的半张着嘴，半晌才缓过神，他没想到新来的知县这样年轻，忙道：“有的，有的。小老儿这就去安排。”


    一番推辞之后，老人家还是收下了银子。但这庙里伙食着实清淡，晚上春春端了一碗粥来，碗上的豁口亦让人看着就没胃口。


    杨思焕坐在桌前，对着白菜豆腐迟迟不下筷子。


    老翁适时赶来，见状感叹道：“大人可是没有胃口？”想来她这些年，大鱼大肉是吃惯了的，这些粗茶淡饭怎么下咽呢？


    杨思焕说：“我只是想起年少的光景。”


    然后捧起碗来闷头开始吃，几乎没有发出半点声响。


    看着她一丝不苟地夹起豆腐、白菜，慢条斯理地咽下碗里的粥，老翁才松了口气。


    他原以为杨思焕这么年轻，定是靠家里的关系坐到这个位置上的，但现在看来，似乎杨思焕也是苦人家的子弟。


    老翁看得出神，直到杨思焕夹菜时，目光扫了他一眼，才令他意识到自己不该继续留在这里。于是，就悄然退了出去。


    快要出门时，老翁突然回过头，唤了声：“大人”


    唤完之后，他跪在了地上。


    杨思焕闻言搁下碗筷，半张脸笼罩在橘黄的灯火下，显得愈发的清秀干净。


    看着这样的后生，老翁低下头去，慢慢开口：“有件事，老头子想请您做主。”


    “老人家有什么事，起来再说吧。”


    老翁仍不肯起，把头磕在地上：“实不相瞒，自从听说您要来，小老儿就一直在这庙里候着。”


    都说新任县官斋宿在城隍庙，往往能梦到冤魂，其实这世上哪有什么鬼神？不过是有心之人特地借此机会，向新任的县官诉说冤屈，可他们不是鬼，而是冤魂的亲友。


    大概这个冤屈，诉告无门，只能向新任的官员诉说。


    杨思焕双手搭在膝头，淡淡开口：“你可是有什么旧案要反的？”


    老人家再抬头，已经红了眼睛，哑着嗓子说：“是。老头子原也出身书香门第，只怪时运不济，夙遭悯凶，妻主早逝，幸而还有个女儿可以相依为命我那女儿”


    一说到女儿，压制许久的情绪终于喷发出来，老人家终于失声痛哭，再也说不出完整的话。


    杨思焕忙去搀他起来，叫春春打了水端来，给他擦了脸。


    待老人家稍稍平静下来，杨思焕才说：“不要急，慢慢说。”


    老翁看了杨思焕一眼，忍不住又哭了一场。而后才哑着嗓子诉说：“我那个女儿，小的时候烧坏了脑子，可心眼不坏。她们就拿她去顶罪，杀人的罪，要掉脑袋的”


    老人家


    肿着一双眼泡，只得干嚎，再也淌不出泪。


    也不知道现在斩了没有，杨思焕欲言又止，试探着问他：“什么时候的事？”


    “就在大年初八的那天。衙门突然踹门，把小女从被窝里拖走。后来才知道，初七的那天，李员外被人杀了，她们都说是小女干的。”


    杨思焕蹙眉，慢慢引导着问他：“李员外怎么死的？”


    老翁哽道：“是在她家院外，被人从后面用木棍敲死的。”


    “有人看到你女儿拿棍子敲她吗？”


    老翁连连摇头：“那孩子胆子小，连只虫子都不敢捏，怎么会杀人！是她们骗她摁手印画押的。”


    杨思焕想了想，觉得这样干问也问不出个所以然，只想尽早去县衙接任，仔细盘查过后再做打算。


    之后又问了些细节，好不容易将老人家打发走了，杨思焕也困得不行，草草洗了把脸，倒头就睡着了。


    是夜，一夜无梦。


    在了解李员外独女，是个酷爱收集玉石的书呆子兼戏痴后，次日一早，杨思焕换了身周正的绸衫。雇了辆驴车去了茶楼喝茶。


    她坐到靠近戏台的位置，点了一盘瓜子，和一壶凤凰单丛，一坐就是一上午。


    到了下午太阳下山时，梆子敲了两下，锣鼓声响起，唱戏的人才登台亮相。


    至此，茶楼已陆陆续续坐满了人。


    锣紧鼓密时，台上唱着这句：“四十年的活寡我可是不容易，我教女养孙费心机。你忍心把我来抛弃”


    众人都一心望着台上，台下倒没了声响。


    “小人该死，小人该死。”有人出言打破沉寂。在连连的道歉声中，有个锦衣女子，在众人的注视之下站了起来。


    原来是小二不小心把茶泼到人的身上，而被泼的那人锦衣华服，虽看着面生，却有掩不住的清贵之气。一看就是有身份的。


    小二年纪不大，知道自己惹祸了，一时手足无措，那女子只是摆摆手：“无事，去拿个帕子给我。”


    “少主，您看”


    杨思焕提着衣摆，低头擦着上面的茶渍，余光扫到隔壁桌的目光，心下暗喜，看来大鱼上钩了。


    她随手把茶钱拍在桌上，一两银子：“剩下的赏你了。”然后出门径自离开了茶楼。


    果然没走多远，就有一主一仆两个人追了上来：“这位姐儿，请等一下。”


    杨思焕假装没有听到，继续往前走。其中一人就快步绕到她面前，问：“请问你腰上的玉佩可不可以给我看一看？”


    杨思焕低头看了玉佩，又看着眼前陌生的人：“凭什么？”


    话未出口，身后的人已经蹲下来，用手牵起杨思焕的玉佩，对着茶楼的灯火仔细看了起来，眼睛越睁越大，惊道：“少主，这样脉络清晰的血玉，小的至今都不曾见过！”


    那个被她称作少主的，见状忙道：“放肆！”然后又给杨思焕赔礼：“手下人不懂事，阁下不要见怪。”


    杨思焕只是扯了扯嘴角，“你这手下还挺识货。我这玉可是前日刚从晋商手里买来的，价值不菲呢。”


    “是吗，那可否给在下长长眼？”


    杨思焕犹豫了片刻，方从腰间取下玉佩，捏着绳子悬在空中，给面前的人看了那么一眼，马上就收回来。“好了，看也看了，我要走了。”


    “等一下，阁下请留步。”那人再次追上来，“阁下看着面生，不是本地人吧？请问贵姓？”


    杨思焕挑眉：“免贵，姓杨。在下跟着漕运，走南闯北做点小生意。”


    对方一听漕运，就愣了一下。漕运一般是运军资的，主仆二人对视之后，做主子的开口道：“杨姐儿，我愿多出三成价钱买下这块玉，如何？”


    杨思焕哂然：“不瞒你说，杨某并不缺钱，多这点银子和少一点，于在下来说，是没有区别的。除非”


    “除非什么？”


    杨思焕道：“除非你有同样稀罕的物件来同我换——我玩玉器也是一时兴起，这玩意在我手里，也就三天的稀罕，早晚要蒙尘的。”


    两个人一听，心中暗叹：“这人得多有钱……”


    实则她们不知，这玉是杨思焕现如今唯一能拿出手的东西了。


    这还是她临行前，张珏那厮给她的，说是给两个孩子的周岁礼。杨思焕原不想要，她对那厮还有怨气，但难得她落难了，这厮还像以前那样，转过头来想，反正那厮不差钱，她才勉强收了。


    至于她身上穿得，是去年在中秋御宴上穿过的，是周世景花了二十多两银子给她订做的，她也就舍得穿了那么一次。


    而她费尽心思，整这么一出，就是为了钓鱼。没想到鱼这么快就上钩了。


    “在下没有别的爱好，只是自幼就爱收集各种玉石雕刻。阁下如果不嫌弃，可随在下一道去家中，看看是否有阁下看得上眼的物件。”


    杨思焕背着手，似乎有些不耐烦，但还是皱眉答应了：“好吧，下雨天打孩子，闲着也是闲着。”


    第109章 第一百零九章玉石案（中）


    李员外家就在茶楼的不远处，那主仆两人和杨思焕一路走，一路聊。


    “阁下看起来这样年轻，竟能和漕运搭上关系，真是年轻有为啊。”说话者边说边侧过脸来，悄悄打量杨思焕。


    “天下熙熙，皆为利来。我与她们的交情，全在一个“利”字——她们虽是官商，却也要盈利的。”杨思焕说着话，回望同行者，不紧不慢地继续说：“还要走多久？阁下一路问了杨某这么多话，却连自家台甫也不肯透露吗？”


    对方脚下一滞，拍脑袋：“失敬失敬，一时竟忘了自我介绍。”拱手道：“小姓林，未冠，故无表字，单名一个‘九’。”


    “林九？这名取得倒是随意。”杨思焕笑了笑，“前头岂不是还有“一二三四五六七八”？”


    林九叹了口气，提步往前走：“说来话长。”


    想了想才接着说：“先外祖母做生意，有些积蓄，无奈膝下无女，到老只得三个儿子。家父作为长子，便招了先母作上门妻主。是以先母姓李，我却随父姓林。按约定，若我以后再有妹妹，则会随母姓李，承李家的香火，因此先母替我取名林九，以祈人丁兴旺。”


    人们常以“三六九”指代庞大的数目。只可惜，最终也没能如李员外所愿，林九是她的独女。


    其实李员外是倒插门妻主的这件事，老翁昨夜已经告诉过杨思焕了，但她仍是恍然大悟似地颔首：“原来是这样。”


    两人说话间，已经走到了林家大宅前。


    林九的小跟班先去敲门，却是一个中年男人开的门，那男人不由分说地拧起小跟班的耳朵。


    “疼疼疼疼疼”


    男人叉腰：“死丫头，你还晓得疼！成天撺掇姐儿出去学坏。”说着，他不知从哪抄起一根竹篾，紧着小跟班的屁股打。打完又扯了她的耳朵，往后院拖：“看老爹今天打不死你！”


    一时间院子里鸡飞狗跳，杨思焕后退两步，看林九上前道：“春叔，你做什么要打她？听个戏而已，哪里算学坏了？再者说，是我自己要去的，她只是我的书童，劝我不住。”


    男人闻言松了手，开始倒苦水：“小的是看着姐儿长大的，托大说几句不该说的，那西席是廪生，多少人求不来，您倒好，才几日就给打发走了……虽说丁忧在家，但这几个月姐儿又背过几次书？常常去茶楼、酒楼混日子，您这样，对得起老爷和家主对您的期望吗？”


    林九不说话，转头招呼杨思焕进了自己的书房。


    林九的父亲身体不好，常年吃药，有时卧床不能起。


    而那几个月前殁去的李员外是秀才出身，考了十多年也没中举，却总做着腾飞的梦，有人戏称她作“员外”（员外是官名），实则并不是真的“员外”。


    李员外


    文章作得不好，身上的酸书生气倒不少，说做生意是堕落，是花下晒裈、有辱斯文。


    林家的生意不管倒罢，她还天天不务正业，拿夫家的钱请客开诗会，结了一大帮子狐朋狗友，不知道败了林家多少钱。


    幸而林家家底丰厚，日子还过得下去，不过亦没林老家主在世时那样好过了。


    是以林家书房虽大，里面的陈设却是多年前的样子，墙上还挂着不少林老家主生前收藏的字画。


    有一张画作旁题了“盛兰吾”的字，杨思焕看到“盛兰吾”三字，就想起在大理寺的监狱里和盛兰吾隔栏相对的光景。


    “杨老板喜欢这个吗？”林九发觉杨思焕站在画前一直看，“这可是前任次辅盛大学士的真迹。将来会很值钱的。”


    盛兰吾作为心学传承人，是当代文人心中的圣人，画作本来就很受追捧。等她死后，遗作价格更会飞涨。


    由林九的那句话，杨思焕脑中突然冒出一个想法：会不会有人收藏了某名人的画作，然后一直就眼巴巴等着她死呢？杨思焕因此笑了一下。


    她这一笑，林九看在眼里，纠结了半晌。


    她盯着杨思焕的佩玉，看了好久才开口：“但这是先外祖母的遗物，在下不忍置换，就请杨老板再看看其他的吧？”


    杨思焕“嗯”了一声，然后背手环视一周，发觉这书房里有很多木头雕刻的摆件。


    桌子上摆了各式各样的鸟形木雕，杨思焕问林九：“我可以看看这个吗？”


    林九作出“请”的手势：“请便。”


    杨思焕拿起一个凤凰雕塑，红木为料，雕成火凤的形状，活灵活现，很有韵味。


    “这是先祖的作品。”林九解释道，“先祖是木匠起家，手很巧。”


    杨思焕点过头，又拿起角落里的一个雕塑。


    那是上好的羊脂玉雕作的莲花座。


    杨思焕把它举到眼前，在烛光下分明看到莲花瓣上细致的纹路，看得出来，这雕塑的作者是废过不少心思的。


    “木雕写意，玉雕写实，二者各有千秋了。”杨思焕望着林九似笑非笑的说，又摸了摸莲座上的裂面，“只是，这莲座上打坐的佛去哪里了？”


    却看林九的脸色苍白，也挤了丝笑意道：“没有什么佛，上面本就是空的。是我雕坏了的残次品，倒糟蹋了这块玉。”说着话，她从杨思焕手里顺走莲台，把它收到抽屉里放好。


    杨思焕庸懒地坐到椅子上，看着林九局促的背影，问她：“就只有这些了吗？”


    林九回过头，原本渴望的眼神已经消失不见：“看来都没有杨老板看得上眼的，那便算了吧。”


    她顿了顿又道：“可以让在下最后再看一眼您的那块玉吗？”


    杨思焕犹豫了一下。


    林九想说：“杨老板不愿意就算了。”但无奈实在太喜欢，在茶楼时，她一眼就看上了那块玉。


    而杨思焕也看出来了，终是不忍拒绝，低头取下玉佩，给了林九。


    “在下见过不少血玉，这样的纹路很少见。”林九把玉凑近烛台，细细摸道，“最精妙的是这个雕工，是麒麟吗？”她自言自语，“像又不像，大概是某种上古神兽。”


    林九蹙眉，脸上的痴狂之相渐渐展露，她取了笔，随便舔了舔墨，就在纸上描摹起来。


    杨思焕见状立刻起身，“阁下是要复刻吗？”


    一把夺回物件：“杨某可没答应过。”


    林九忙搁笔，解释道：“在下只是只是从没见过这样的图腾，就想画下来留个念想。”


    杨思焕稍露愠色，抬袖后退一步：“此番多有叨扰，杨某也该告辞了。”


    语毕，转身扬长而去


    此后两日，杨思焕只叫春春出去吃喝玩乐，自己则待在城隍庙的小斋房里，大门不出，二门不迈。


    另一边，前任知县升至开封府同知，早就离开了太康县，而新任知县却迟迟不来。


    这下子山中无老虎，猴子称起霸王来。原本的县丞暂管知县的业务，其中威风自不必说。


    有小道消息满天飞，说新任知县路遇水匪，落水溺亡了。也有说她半路染了疟疾暴毙的。


    起初县丞升堂，还规规矩矩坐在侧座上。


    后来小道消息越来越多，又确实不见新知县的影子。衙内众人便把县丞推上主座，甚至联名修书，摁了手印要给府同知，推举县丞正式代替知县。


    其中目的自然明了——水涨船高，县丞变知县，那县丞之位便空了，一来二去，皆大欢喜。


    谁知闹剧还没开始，就已经结束了。


    是日清早，有人击鼓鸣冤，所为之事不过是一头牛犊的归属问题。


    东家的牛跑到西家大院下了头牛犊，晚上牛回了家，犊子却没有跟回来，被西家扣下了。


    东家就郁闷了，早上牛鼓着肚皮出去，晚间瘪着肚子回来。拉来扯去，争不出个公道。遂来衙门告状。


    青地大匾静静挂在高堂之上，堂下反争得不可开交。


    “大人，草民一没偷、二没抢，那牛犊分明就是我家牛的种，且又下在草民院中，自然该是草民的了。”


    “不要脸！”


    “啪～”一记醒堂木拍下，堂内总算寂静了片刻。


    县丞问：“张三，你说你家牛下了牛犊，口说无凭，可有证据？”


    东家的张三抬起头，“证据？”


    旁边的师爷用笔尖指着张三，补充道：“你家牛何时怀上的？可有人能证明你家牛前段时间确实怀有身孕？而你又如何证明，赵四家的牛犊确实是你家牛所出？”


    这一通问，给张三问懵了。


    牛又不是人，要请郎中把脉问诊，看着肚子一天天大起来，那就是怀了崽呗。至于如何证明，难不成滴血认亲？


    张三支支吾吾，答不上来。


    而和她一同跪着的赵四则成竹在胸的样子，她一大早就给衙门的人塞过好处，况且这种官司本就是理不清的，衙门也不想深究，只想早早了结。


    却听衙门外有小孩高呼：“大人，草民可以作证，张奶奶家的牛原本大着肚子。”小孩话一出口，就被她爹捂嘴拖走了。


    小孩挣扎着，又奈何不了。她爹给她一个爆栗：“就你能，给我滚回家。”


    场内场外喧嚣起来，县丞又拍了醒堂木，望着张三说：“牛肚子大了也有可能是吃撑了，谁说一定是要下崽了？本官倒觉得你这是恶人先告状，想赖走人家牛犊。”


    话音刚落，张三就哭了起来，边哭边把头往地上磕，磕得眼冒金星还不忘举手赌咒：“大人，草民要说谎，就叫断女绝孙、不得好死。”


    老百姓是很信赌咒这一套的，明眼一看就知张三所说非假。但县丞却道：“此事到此为止，退堂。”


    张三独女参军入伍，生死未卜，小孙女年前年治病，欠了一大笔外债，马上又要进学，一家老小全指望卖了那牛犊还债了。如今牛犊没了，孙女拿什么进学？拿什么换米？


    听到“退堂”，张三一激动就要撞柱子，好在被眼疾手快的衙役拦下。


    “混账！你把衙门当什么地方？”县丞怒道，“来人！将这扰乱公堂的刁民拖出去，杖十。”


    远远围在外面的百姓纷纷睁大眼睛，看着张三被人架着拖到刑凳上，像看一出免费的戏。甚至有人把三岁的小儿架在肩上，隔着栅栏笑颜相看。


    天阴沉沉的，一片铁青，似乎就要下雨了。围观的百姓也不见少。


    突然有鼓声响起，声音之大，有如雷鸣，吓哭了小孩。


    人群因此很快让出一条道，有人背手从中踱了出来。


    来人身着素白的竹叶纹直裰，随手把鼓槌扔到公堂上，眉眼之间却是无比从容。只见她抬手推倒栅栏，慢慢地走到张三身旁。


    县丞眯眼：“什么人？竟敢私闯公堂！来人，给我速速拿下。”


    衙役得令拔刀上前，却被来人的眼神怔住，


    听她不紧不慢地说：“既然含冤撞墙，杖十，那本官就想讨教县丞，越俎代庖，以下犯上该当何罪？”


    复扭头，定定的看向高首的县丞，一字一顿道：“何县丞，本官的那把椅子，你坐着可还习惯？”


    那县丞心里咯噔一下，心道大事不好。忙起身，再开口就尴尬的笑道：“原来是知县大人，卑职”


    杨思焕已经走到她身旁，不动声色地把手搭在她的肩上，生生将她重新压坐回去：“没关系，大家都在等案子了结，哪有审到一半就退场的道理？”


    杨思焕看起来瘦高，实则手下力道很大，县丞在她手下根本动弹不得。


    “大人怕是误会了，卑职只是暂代大人理事。”


    “无妨，县丞大人继续断案。”杨思焕微笑着环顾四周，“本官初来乍到，也好跟着长长见识。”


    第110章 第一百一十章玉石案（下）


    杨思焕说罢，就叫人带了个小孩过来。


    小孩抓了两角，看起来不过七岁上下，正是替张三家放牛的牧童。


    仲夏在望，乌云低垂的晌午，天气燥热难耐。


    县丞被定在椅子上动弹不得，脑门上的汗就像水一样汇到下巴尖，一滴滴滚落下去，脸涨得通红，半天才说了句：“你又是何人？”


    那牧童人虽小，却也不怕生人，吸吸鼻子就爽利的跪在堂下：“草民李狗娃见过知县大人，张家雇草民放牛，草民可以作证，那牛犊就是张家的。”


    县丞心里打着鼓，问李狗儿：“口说无凭，你可有证据？”


    小孩不慌不忙，抬起头来：“大人，刚产崽的牛会下奶，您叫人把两家的牛都牵来便知。”


    县丞咽了口口水，扭头窃望身边人的反应，却见杨思焕抿唇背手，面无表情地站在那里。


    一边是堂下给过她好处的远房表亲赵四，一边是来势汹汹的新任上属，县丞只得大义灭亲，把牛判给张三，又叫人拖走赵四打了五板子了事。


    牛的事就这么过去了，县丞心有余悸，以为杨思焕要拿她开刀，整日提心吊胆，两三日过去。


    二人作为上下属，低头不见抬头见，却不见杨思焕亦再提那事，就好像什么都没有发生过一样，县丞这才松了口气。


    事实上，那种颠倒黑白的事，杨思焕在京中见过太多，自己也曾亲身经历过，早就见怪不怪。


    况且之前她在城隍庙住了三日，让春春打听了本县情况，才知道这个县情况有多复杂。


    牛犊案的那场闹剧只是冰山一角，这个小小的县城荒唐的事还多着呢。


    却说那县丞又鞍前马后给杨思焕办了入职手续，把交接工作安排得明明白白，叫她去做的事，都不用说第二遍，马上就给办好，办事能力的确不差，杨思焕更是不会低看她了。


    反是这县丞，多方打听得知杨思焕在京中的往事——传言杨思焕一穷二白没有背景，曾被某位皇子瞧上，靠着张脸被提拔上去，这次下放又是因为贪污公款，触了天子逆鳞，估计再无翻身之日。


    这些谣言真真假假假假真真，很快县衙上下都知道了。


    之后众人再看杨思焕，心里便暗暗有了看小白脸的不屑。


    这日傍晚，几个捕快聚着喝酒，几口酒下肚，有人就叹气：“唉，东街的铁匠也搬走了，往后得自己磨刀了。”


    又有人说：“听说明年又要抽丁，赋税又只多不少，这谁能顶得住？我还听说年后有个将军要从边关回来，要路过咱们县。”


    话音刚落，马上有人纠正：“爹爹的，早听说了，不是将军，人家是都督，比将军还难伺候。这日子简直没法过了。”


    此话一出，屋里陡然沉寂下来。


    太康县地处中原，在运河边上，是沟通南北的必经之路，经常有大官路过这里，都要揩一把油水。这些油水自然是从百姓头上抽的。


    半晌才有人说：“唉，别想了，那句话咋说今朝有酒今朝醉。”


    大家又开始天南海北的聊开了，不知后来话头如何就转到新任的小白脸知县上。


    其中一个捕快丢下筷子，站了起来，背手挺胸朝身边坐着另一个捕快说：“徐县丞，你带个人，去把老仵作王五找来。听闻她已经回了渭南老家，辛苦县丞跑这一趟了。”


    另一个捕快曲着两只手，学狗伸出舌头：“不辛苦的，大人，下官这就去将她接来。”说着就一蹦一跳地蹿了几步，然后作着关门的样式，突就直起腰来，回头啐了口唾沫：“呸乳臭未干的王八羔子，倒使唤起老子来。”


    这正是前几日杨思焕与徐县丞之间发生的事，众人皆被这夸张的表演惹得捧腹大笑。


    一时间，屋子里充斥着欢乐的气氛。


    就在这时候，门从外面被推开，从夕阳中走出两道人影，其中一个是捕头，另一个则是她们声声唤着的：“小白脸知县”。


    杨思焕竟是平静地开口：“刘捕头，那这事就交给你了。”又抬眼扫视过呆愣着的众捕快，神情却是失望透顶。


    刘捕头也顺着她的目光看过去，只见手下的人酒气熏天，个个满面通红，顿时也头皮发麻，浑身气不打一处来，但她还是垂首低声应道：“大人请放心。”


    杨思焕轻叹一声：“没放衙就喝成这样，也不知靠不靠得住。”


    又问捕头：“这就是你带出来的人？”她摇头淡淡说罢，转身就走了。


    知县官阶不高，却也县中最高长官。


    杨思焕年纪轻轻就坐到这个位置，又生得白净，满身的书生气，身上穿得衣服总是京城带过来的绸衫，一副养尊处优的派头，俨然一个小白脸的模样。谣言不证自明，因此刘捕头也不是很喜欢她。


    但不喜欢归不喜欢，人家终归是知县，当面自不敢怠慢。


    前任知县处事圆滑，很多事情睁只眼闭着眼，县衙上下一片“和气”，才养就了捕快们懒散的性子。


    今日她们不等放衙，就在伙房聚众喝酒，恰被同捕头议事的杨思焕撞个正着。


    捕头被批了，也觉面上无光，等杨思焕走后，她掀翻了桌子，又叫人打水泼了方才学舌的两人。


    至此，众人的酒终已醒了大半，不约而同地站了起来，惊恐地唤道：“头儿”


    刘捕头冷哼：“像什么样子！”


    屋内沉寂了半晌，有人从门外进来，在刘捕头耳边低声说了几句什么，刘捕头犹豫了一下，然后叹了口气：“那就按她说得做吧，吩咐衙役早些准备。”转头抬高了声音道：“都回去醒醒酒，今夜子时在衙门会合。”


    捕快们面面相觑：“子时？”


    刘捕头心里也打着鼓。方才杨思焕突然找她，说今夜要唱一出请君入瓮的戏，具体的情况就没有细说，只叫她带人半夜去绑个人来审，她只得照做。


    是夜万籁俱寂，黑夜里刘捕头悄悄翻过围墙，来到一户农家小院里，她打开事先准备的迷烟，扔进卧房中。


    听到屋里人轻咳几声，刘捕头脑门突然冒出冷汗。她在衙门当差十余年，不知抓了多少奸恶之人，倒头一回干这偷鸡摸狗的勾当，这种感觉很奇特，她有些紧张。


    幸好屋里人咳了几下就消停了。黑暗中，屋里是床单摩挲的声音，床上的人翻了个身，很快又有震天的呼噜声传了出来。


    刘捕头这才松了口气，去把院门从里面打开，招了招手，随即侯在门外的五六个捕头都来了。


    几个人分成两拨，七手八脚的从两个小屋里各抬出熟睡的两个人来。


    在捕头的招呼下，把两人弄上驴车，驴不停蹄地往衙门的方向去了。


    赶车的捕快扭头问捕头：“头儿，咱们这样和打家劫舍的贼人有什么区别？”


    捕头没有说话，却是另一个捕快开口，低声笑道：“这损招本就是咱们知县大人跟牢犯学的，到底是蹲过大理寺大牢的人了，哈哈哈。”


    “哪来的那么多废话。”许久不开口的捕快横了说话者一眼，“再不快点赶车，人都要醒了。”


    说着话，捕头撩开车帘回头看，却见车里的一老一少两个人睡得比死猪还沉。


    这俩人是母女，老的叫牛富贵，年轻的叫牛坚强。她们是前段时间因杀人罪入狱的傻子的表亲。


    傻子便是城隍庙老翁的独女，名唤王成。王成杀了李员外，被判秋后问斩。


    杨思焕


    这几日私服走访发现，母女俩原是杀猪的，日子过得不咸不淡，却在王成出事后突然变得阔绰，隔三差五不卖肉，也学人家逛起楚馆来。


    进一步调查，杨思焕还发现牛家和王家在一块地皮的归属上有纠纷，王成作为王家唯一的女丁，她一旦死了，那块地就理所应当的归牛家所有。


    因此，杨思焕就更加确信，牛家母女跟李员外的案子脱不了干系。


    杨思焕推断出两种可能。


    其一，牛家母女见财起意杀了醉酒的李员外，嫁祸给傻子王成，一箭双雕。但这种假设一出来，杨思焕又觉得不合理。


    而且据她走访了解，李员外出门都是划账，县里人都认识李员外，也都知道林家，所以每个月底各个茶楼酒馆都去林家要钱，多少年来已成惯例。


    所以李员外一般身上不会带多少钱，就算牛家母女敲死李员外，并顺走她的钱，也要不了多久就会花光。


    可事实上牛家近日刚在县上买了个小铺，少说也得四五十两银子。


    所以杨思焕更偏向第二种猜想：杀死李员外的另有其人，而牛家母女恰好撞见凶手行凶的过程，趁机敲诈勒索，顺便帮忙嫁祸给傻子，又是一箭双雕。


    杨思焕好几天翻来覆去睡不着，一直在想，如果第二种推断是正确的，那到底是谁杀了李员外呢？


    如今案子已经过去近五个月，李员外尸首早已入殓，想翻案难如登天。


    不过杨思焕暗中摸索心里已经有了怀疑的对象，但那些仅仅是猜想，在现实面前苍白无力。


    所以她才设计了这么一出———夜审牛家母女，诱她们说出真相


    牛家母女是在噼啪的炮鸣声中被惊醒的。衙役点了一挂鞭炮，扔进铁桶里用铁锅盖盖住，声音犹如惊雷。


    两人满头大汗地醒来，发现自己披头散发跪在地上，脚上戴了镣铐，身上穿得是粗布白囚服，想要站起来却被交叉在肩背上的立威棒死死地定在地上。


    牛富贵大骇：“什么人？”


    没人回答，牛坚强吃力地回过头，在昏暗的灯光下看到身后站着的竟是牛头马面。


    与此同时，整齐划一的立威棒阵阵捣地，发出沉闷的声响，惊得母女两人说不出话来。


    片刻后声音戛然而止，才听到有人厉声问道：“你们就是牛富贵和牛坚强？”


    母女俩抬起头来，迷迷糊糊看到不远处飘在空中的“鬼火”，汗毛不觉竖起来。很快“鬼火”消失不见，一个面色苍白的穿着官服的人从公案后慢慢冒了出来。


    公案两侧站着的两人，分别穿白衣，手持哭丧棒、着黑衣手，握勾魂鞭。本来还应该拖根舌头的，可惜晚上有穿堂风，吹的布条乱飞，杨思焕看不下去了，就叫她们把“舌头”去掉，免得露馅。


    果然牛家母女被怔住了，不到二人反应，杨思焕已经从“黑白无常”手里接过名册翻了起来，边翻边挑眉：“牛富贵，四十又一，牛坚强，二十又三，怎么死得？”


    “白无常”道：“回阎罗的话，是河鲜中毒。”


    牛家母女闻言，心里咯噔一下，双双干嚎不止。


    一个嚎：“我还没娶夫呢，不想死啊。”


    另一个则说：“才吃了几只螃蟹，怎么就死了呢？”


    “白无常”看向“阎罗”，朗声问询：“她们二人本该投胎去的，却因身上还有没了结的命案，过不了奈何桥。大人，该怎么办？”


    两人听了这话都愣住了。


    看“阎罗”低头默默翻了一会儿卷宗，半晌才抬头轻描淡写地说：“这地府鬼满为患，钟馗近来又胃口不佳，不如先让她们投畜牲道，轮回个几百世吧。”


    “黑无常”又道：“禀阎罗大人，北方战乱，投人道的太多，孟婆汤吃紧，所以最近投畜牲道的都不予汤喝。”


    杨思焕点头：“也好，反正畜牲不会说话，留着前世的记忆也不怕它泄露出去。”复看着被吓得瑟瑟发抖的牛家母女道：“身上背着人命官司吗？”


    杨思焕顿了顿，想了一下才道：“那就叫她们生生世世做一只被人杀的猪吧。”


    “是！”牛头马面一面应着，一面把两人往外拖。


    被拖着的牛富贵，此时脑海冒出无数个杀猪的场面，要她生生世世保留记忆为猪，岂不是比死还要难受？


    她便大呼：“冤枉呐，冤枉！”


    杨思焕喝着茶，问：“她说什么？”


    “黑无常”回：“大人，她说您‘冤枉’了她，她不服啊。”


    杨思焕佯怒，抬手命“牛头马面”把人重新带回来。


    牛富贵果然爬杆子就上，反复叩首：“小人实在是冤啊。小人从没有害过任何人，怎么会背上人命呢？”


    杨思焕放下手里的卷宗：“这生簿里明明白白说你们母女二人合谋害死人，还能有假？”


    牛富贵原本心中忐忑，听到这话竟有了一番底气，她抬眼道：“小人没有害李员外。”


    杨思焕却是冷笑一声：“我有说过你害死的是李员外吗？”


    牛富贵顿时哑口无言。堂内一片死寂，直到衙门外不远处突起的狗吠声打破沉寂，一只狗叫，其余狗来和，一时间此起彼伏的狗吠声不绝于耳。


    牛坚强先反应过来，她想起老人说过，狗克鬼怪，地府里是不会有狗。


    念及此，她猛然抬头，跳起来一把抓住“牛头马面”中的牛头，露出闷在头套里满头大汗的衙役来：“你们是什么人？”


    牛富贵也发觉自己被骗了，激动地爬站起来，嘴里骂骂咧咧：“狗养得东西，糊弄起你奶奶来了！”骂完又要用脚踹人，却一下子被衙役压跪在地。


    戏才开唱，便这样草草收尾。


    春春扔掉“哭丧棒”，忧心忡忡地看着杨思焕：“大人”


    杨思焕却笑了笑，叫人把烛台上的蜡烛都点亮，大堂里立刻就变得亮堂许多。


    至此，牛家母女终才看清，原来这是衙门的公堂，想来假冒“阎罗”的定是新来任的知县。


    二人虽还是懵懂的状态，亦不敢再多说一句，瞬间老实起来，只低声哼道：“知县就了不起吗？就能平白无故把我们平头百姓抓来愚弄吗？我要到府台那里告你去。”


    却见年轻的知县从公案后缓步踱出，居高临下地开口：“好啊。”


    牛富贵窃窃抬头，与杨思焕四目相对，对方的眼神从容淡定，从中牛富贵分明看到冷傲与嘲讽。


    杨思焕背手继续道：“不过在此之前，你们母女二人合谋杀死李员外，嫁祸于王成之事，必先做个了结。”


    牛富贵回过神，挣扎着要爬起来，却被衙役摁在地上动弹不得，嘴里嘟囔着：“大人凭什么这么说？可有证据吗？”


    话音刚落，牛富贵视野里出现一个金鱼纹钱袋。


    “这个眼熟吗？”杨思焕半蹲下来，问牛富贵：“据我所知，这是林家的东西，却为何出现在楚馆里？他们说，是从你们手里得的。”


    牛富贵大吃一惊——当时林九把钱袋给她，她回家就把钱取出，叫女儿把钱袋烧掉，想到这里，她扭头瞪着一旁的女儿牛坚强，眼神像要吃了她。


    牛坚强知


    道自己闯祸了，她知道这袋子是杭丝做的，起码值一两银子，烧掉太浪费，想着拿去哄小男人也好，却怎么也没料到，这会儿竟辗转到新任知县手上，成了她们的罪证。


    “想不起来了吗？那就由本官帮你们回忆回忆。”杨思焕直起身子，慢慢又踱回公案后坐下。


    “你们惦记李员外家财已久。”


    “大年初六的那夜，已过子时，李员外像往常一样从酒楼喝得烂醉回家。”


    牛富贵摇头打断：“不是的！”


    话一出口却被衙役打了一杖，“大人说话，哪有你插嘴的份！”


    牛富贵吃疼之下，就此住了口。


    “那时天寒地冻，夜里无人，你们二人趁机抢她的钱袋，却没想到她喝了那么多酒还能认出你来——她在街头见过你们卖肉，脱口而出喊出你们的外号‘杀猪牛’，并扬言要告你们。”


    “你们怕被抓，情急之下就敲死了她。但是你们并不怕，因为早已算好，卯时之前，就会有个替罪羊会路过案发现场。”


    杨思焕长长的睫毛低垂下去，顿了顿又继续道：“那个替罪羊便是倒夜香的傻女王成。而王家有块地曾是牛家的，但后来被你祖上送给王家，你想把地拿回来。”


    “如果王成入狱，那地便顺理成章归原主。”


    “所以，你们二人将杀人的凶器——那根木棍悄悄藏在王家，又设计叫王家与邻居吵架，导致王家带血的棍子被人发现。”


    “之后又花钱让小乞丐作证，说亲眼看到倒夜香的敲死李员外。人证物证俱有，王成便成了你们母女的替罪羊。”


    杨思焕定定地看着牛富贵：“牛富贵，本官所说对不对？”


    方才那一杖打得不轻，牛富贵半天才抬起头来，咬牙说：“草民没有杀人。”


    春春忍不住开口：“那钱袋怎么解释？还有你们家哪来的那么多钱？”


    牛坚强埋头哭唤：“娘”


    牛富贵偏过头去，长叹一声。却见不争气的女儿膝行过去，磕头求道：“青天大人，草民真的没有杀人。初七天不亮，草民就推了板车准备卖肉，却差点被绊倒，隐隐约约才看到是李员外死在路上。然后才鬼迷心窍，想着想着嫁祸于王成。我娘她腿病犯了，并不知情，从头到尾都是草民一人之过。”


    牛富贵忙道：“不对，大人不要听这丫头的胡言，那天是草民一人发现尸体的，之后”


    见没有退路，她们二人就开始争相揽罪，希望保全对方的同时，不把背后的金主供出来，将来还能再敲一笔横财？


    想到这里，杨思焕有些恼怒。


    “够了！”


    杨思焕摇头，拍桌而起，慢慢说道：“还真是讲信用，本官倒是好奇，到底林家给了你们多少封口费？”


    杨思焕才不信她们的鬼话，从始至终，她都坚信，人就是林家人杀的。


    因为林家母女手里的这些银子，分明是封口费，否则也不会有这么多。所以凶手绝不会是劫财的。


    而李员外在县中，并未树敌，哪个有钱人会不惜代价杀了她？答案很明显了。就是她自己家人。


    杨思焕说出“林家”时，牛家母女愣在当场，却再也说不出一句话


    牛富贵夫郎半夜睡醒，发现妻主和女儿不见了。天蒙蒙亮，有官府的人来搜房。


    左邻右舍围观，从衙役口中的只言片语里拼凑出事情的原委，纷纷不由唏嘘感慨。


    很快林家也得到消息。林九穿着中单就到她父亲林老爷的病床前跪下。


    “父亲，女儿不能在您跟前尽孝了，是我亲手杀了她，是我。”林九埋头，声音越来越低，“对不起，父亲”


    林老爷才四十左右，却因长期的郁郁寡欢，早早花了头发。


    他慢慢爬坐了起来，横披了外衫，临窗倚着墙坐下，摸着女儿的头，良久才轻轻说道：“孩子啊，你知道牛富贵为何要帮咱们处理尸体吗？”


    林九不说话，把脸沉沉地埋在父亲的腿上。


    “她是在赎罪。”


    林老爷抬眼久久地望着庭院里满地的残花，终是一叹：“十八年前，我已经嫁作人夫，却对给我看病的小医徒动了心，骗过我的妻主，为那医徒生下一个孩子。”


    林九周身发颤，红着双目欲言又止。


    后来有个孩子贪玩落水，小医徒救了孩子，自己却被淹死。那孩子原名牛志高，是牛家独苗，那以后就听算命先生的话，改成牛坚强。


    起初林老爷觉得对不起妻主，直到有一天，他收到一封从外乡寄给妻主的信。


    他被信封上飘逸的字体吸引住，以男人的直觉，他觉察到这信的特别之处，犹豫再三还是打开来，看到信上写道：


    “李姐姐，石头已有六岁，这里住不下去。你一贯盼女孩儿，如今李家后继有人。你是秀才，若能将她带在身边，有个教养，好过与侍捱日子，遭人闲话。”


    林老爷看过之后，默默将信原封装好，等妻主回来，双方竟是平静地坐下谈开。


    林老爷向李员外讨和离书，李员外却不肯。


    “和离？你妄想！”


    因为这是男人先提出来的，哪怕是和离书，她也觉得自己读书人的尊严、做女人的尊严都被践踏了。


    林老爷却认为以妻主的个性，大概是要同他谈条件，便说：“二百两银子，予你三口人过生活应当够了的，不够的话，可以商量。”


    毕竟是他对不起人家在先。


    原本是好心，但彼时在李员外看来却是嘲弄。


    她喝了点酒，一气之下就顺着他的话说下去：“好啊。”她站起来，“我要五千两，我给你们林家当牛做马，还留了种，五千两总不过分吧？”


    林老爷被这粗鄙之言气到了，“你说得这是什么话？”


    血气翻涌，拍着桌子准备站起来，却因太激动，嘴角流出血来。


    李员外亦没有去扶他，借着酒劲，竟指着他冷冷地继续说下去：“你少来这一套！装！太会装了！天天吐血，十几年了，还把对牌掌着不放何时把我当作你林家的人过？”


    这一幕被林九看到，她狠狠把李员外推开，俯身扶起林老爷来：“爹，你没事吧？”转头又喊着：“来人！”


    但林老爷为了避人耳目，早已把下人支回去过年，宅子里就几个下人，她们还都和家人吃饭去了。


    林九无助至极，却看自己的喝得烂醉的母亲正拿着一个玉佛在看，边看边说：“你不是要和离吗？我要一半的家产，你既然都看过信了，也不瞒你说，石头是我亲女儿，她前头还有两个哥哥，也是我儿子，你把我赶出去，我们一家人住哪？”


    林老爷了解自己妻主的性子，她这是喝醉了说气话，饶是如此，他还是气得不轻：“你”


    又连咳几下。


    林九被惹怒了，站起来把李员外往外推：“你走，给我走！”


    一下子推重了，把对方推了个踉跄，慌乱之中李员外用手里的玉佛砸了一下林九，把她额角砸出血来。


    林九冷静下来之后，知道母亲不是故意砸她的，因为在她的印象中，她母亲从没有打过她，是个很疼爱小孩的人。在她小的时候，也会像别的母亲一样把她放在肩上扛着玩。


    可惜这世上没有后悔药。


    她听到玉佛掉在地上的碎裂声，听到父亲的哭嚎，然后母亲倒在地上，永远地沉睡下去。


    “爹”


    林九趴伏在林老爷的怀里，肩头一耸一耸的。


    “大人。”


    杨思焕抬手制止身后的衙役，低声道：“再等一等吧。”


    林九终究还是被带走了。林老爷倚靠着门框，看着女儿的背影慢慢消失在眼前，到最后，院子里空余败了满地的石榴花。