第81章 第八十一章这种紧张并没有随着朱承启……


    太帝君怔了怔，这一刻他才开始紧张起来，这种紧张并没有随着朱承启的离开而消退。


    朱承启没待多久就走了。他走之后，太帝君贴身的刘公公便端漆盘过来奉茶。


    太帝君扶额问他：“大理寺那边怎么样了？”


    刘公公就叹气，望着大理石地面缓声回话：“真没想到，杨侍郎府中除了书卷，再无长物，家中下人都没几个，不过是个二进的小院子，根本看不出是个四品大臣的家。她下属谭郎中也不肯在那指认的罪状上签押。”


    太帝君目光抖了抖：“谭郎中？可是原先永宁侯儿婿谭政？想当初也是个两面三刀的走狗罢，如今倒唱起忠犬的戏了？”


    “是了，那只老狐狸，叫她签押，她却一拖再拖，否则昨夜就能动手了。”刘公公躬身回道。


    太帝君脑海里回荡着方才朱承启的那句话。现在他是皇帝，是这天下的主人，当初答应好的事，他现在难道想反悔了？


    “谭郎中不签字，却盖了章——-虽是她夫郎瞒着她盖的，但也足够叫大理寺严查此事，况且填账的事，老奴着人查过了，确实是杨侍郎亲手做的。”刘公公道，“不过老奴觉得此事有蹊跷，那可是九千多两银子，是要掉脑袋的。杨侍郎那时才刚上任便监守自盗，有点说不过去。”


    刘公公说完话，发觉太帝君正面无表情地看着他，神情冷漠，他才明白自己可能说错了话，当即收声不再说下去了。


    刘公公跟了太帝君二十多年，也是为数不多知道朱承启秘密的人，可谓是太帝君的心腹。


    他清楚地知道，太帝君先前也很喜欢杨思焕，得知五皇子看上了新科探花，当年恩荣宴，太帝君从御花园亭子的屏风后面看过杨思焕，也动过要先帝赐婚的心思。但后来通过陶尚书，得知杨思焕家境清寒，又有婚约在身，便作罢了。


    后来五皇子为了这么一个女子，要和他“皇姐”闹，搅得宫里乱七八糟，差点就触怒圣颜、耽误“女儿”的前程，那时候太帝君对杨思焕的印象就不大好了。


    如今又闹了这么一出，杨思焕和帝君有了首尾，还闹出人命来，这事传出去怎么得了？皇家的颜面何存？


    太帝君也知道，陈涵的话不可信，其多半是想报复杨思焕，但事已至此，事情的真相已经不再重要。


    重要的是，朱承启登基之后就变了，天下在他手上运转得井井有条，百官拥戴他，一如先帝在世时的模样，在这宁静祥和之中，他好像已经忘记当初的承诺了。


    太帝君的拳头慢慢收紧：“既然如此，本宫这就叫他看看，到底谁说了算。”


    ***


    到了朝期，百官分列太和殿前，唯独不见礼部右侍郎杨思焕，此前大家也都得知杨侍郎因贪腐被大理寺带走的事。


    事情过去了三日，内阁没有反应，也没人在早朝上提起这事。


    那日朱承启从太帝君那处出来，原本打算回御书房召见大理寺少卿陆长松谈话，半路有了别的打算，折到望月亭上。


    望月亭是宫中最高的建筑，下有三百多阶石梯。朱承启背手站在亭下的铜钟旁，眺望远处的宫殿，那是帝君的住处。


    他淡淡地问：“帝君后来还闹吗？”


    朱承启做了乌龟的事，陆公公是知道的，一个女人能对红杏出墙的夫郎宽容到这份上，实属难得，何况这个女人还是一国之君。


    陆公公摇头：“帝君已经好多日没出门。”大概任谁都没脸再闹下去了。


    煦煦春风吹起朱承启的袖角，站在这里，整个皇城都在他的脚下，宫人们陆陆续续从小道上走过，如蚂蚁搬家。


    他转过身去摸了摸铜钟，这口古钟见证他从年幼的皇女到君临天下。


    他有一次在这亭子上睡着了，到了半夜才醒，可是天太黑，低头看着深不见底的阶梯，他不敢下去。


    那时候他十岁，刚刚被封为太女，宫人寻了半日，惊动了永宣帝，永宣帝派锦衣卫去找，到了下半夜，有人发现朱承启在望月亭上下不来。


    因为天太黑，谁都不敢冒然上去带他下来，毕竟那是皇储，万一有个闪失，九个脑袋也不够掉的。后来还是锦衣卫指挥使亲自上去将他拎下来的。


    当夜他被带到御书房，永宣帝正在批折子，听说这件事，她抬起头来久久望着他。


    当时也是初春，小朱承启嘴唇冻得发紫，忍不住直发抖。


    “朕听闻，你父君命人杖毙了你的伴伴，所以你赌气跑到望月亭上不下来，有没有这回事？”


    朱承启双臂垂在身侧，低头不语。


    永宣帝搁下笔，拉着“女儿”就往外走，杀气腾腾的，好像要去打战一样。她将朱承启拽到望月亭下，背手冷道：“给朕爬上去！”


    朱承启眨了眨眼睛，有点惧怕。


    永宣帝目光一厉，再一次说：“爬！”一个字的命令最为可怕。


    朱承启便颤巍巍扶着石栏杆往上挪，这石梯是螺旋状的，又陡又窄，那时候他还小，在这伸手不见五指的夜里被这一顿吓唬，边爬边掉眼泪，却不敢发出半点声音。


    爬到一半时，帝君带人赶到，宫人跪倒了一片，都在给小太女求情。


    “陛下，您同女儿置什么气？这大半夜的，她若是伤到哪里，您叫臣侍怎么办。”


    永宣帝拧眉不语，直到朱承启在上面颤声道：“母皇，儿臣爬上来了。”声音带着哭腔。


    永宣帝抬头望了一眼，面色如常地转过身往御书房走，头也不回地丢下一句：“当初你敢爬上去，就得有胆子自己下来。”又向宫人道：“谁若去扶她，杖刑伺候。”


    春光破云而出，照在朱承启的脸上，他慢慢偏过头去，轻拍石栏。物是人非。


    还是他父君身边的刘公公懂得察颜观色。刘公公将帝君劝走，斥退围观的所有宫人。果然没过多久永宣帝就折了回来，她叹了口气，也爬了上去。


    亭子上只有母“女”二人，永宣帝一改往日的肃穆，拍着石栏道：“站到朕的身边。”


    朱承启向左边挪了两步，永宣帝解下自己的披风裹在他身上，摸着他的头顶说：“朕在马背上过了半辈子。”至此一顿，翻过手掌，在月光下凝眸望着自己的掌心，说：“这上面有奸臣的鲜血，也有忠臣和你皇姨的，到了你这里朕希望能少一些。”


    那时候朱承启还不懂这些话的意思，便问：“既是忠臣，母皇为何还要杀她？”


    永宣帝慢慢说道：“有自己一心想死的，触众怒，朕不杀她都不行。也有一朝天子一朝臣，你长大就知道了。”她将话说到一半，突然不再说了，话锋一转，扭头望着月光下的皇城道：“你的几个姐姐都不叫朕省心。”


    诚然，那时候朱承启的几个皇姐互相使绊子，暗地里腥风血雨，这使永宣帝想起自己年轻时候的事。她不想那些发生在她身上的事，再次在自己的后嗣身上重演。


    姊妹阋墙，同室操戈，手心手背都是肉。


    也许是因为永宣帝早年对皇女们疏于管教，眼下几个女儿大了，几乎都有好战的苗头，这一点令她很头疼，只有年幼的朱承启最温和，奇怪的是，其他几个皇女斗虽斗，却无一例外的和朱承启相处得很融洽。好像这孩子有着与生俱来的亲和力。


    她望着面容恬淡的小朱承启说：“唯有你做这太女，方能保百姓安宁，护你姊妹弟兄周全。”


    朱承启却陷入了沉思，自他入主东宫之后，往日最疼他的长姐就突然疏离他，不再和他说话，这令他很苦恼。


    从那以后，长姐梁王就成了朱承启的政敌，直到前几年，梁王薨在去北漠的路上，别人都以为她是病死的，后来朱承启才知道，其实是首辅刘文昌命人做的手脚


    白云苍狗，如今朱承启独自站在这亭子上，将往事一遍遍回想。


    他开始明白永宣帝未出口的话：一朝天子一朝臣。太帝君昏聩，首辅刘文昌手伸得越来越长，朱承启不想坐视不理了。


    “陛下，陆大人已经来了，您要不要现在就过去见她？”陆公公低声问。


    朱承启回过神来嗯了一声，稳步下了石梯。


    ***


    杨思焕上一次坐牢还是在刑部，抬眼四望，四壁透风，冻得她浑身僵硬，那时候的她十分惶然。


    没想到这么快她又坐牢了，还升了级，进了大理寺的监狱。如今她上有老下有小，她反倒没那么慌了。


    左右相邻的牢房里各关一人，那两个人一左一右嚷嚷着“冤枉”，吵得杨思焕脑瓜子疼，她干脆仰面朝天躺在干草上，和衣睡了去。


    阴暗的过道上摆满了刑具，两个牢役坐在火盆边烤火，一边嗑瓜子一边闲白。


    “审了这么多天了，这个倒是悠闲，一天天的哪来这么多瞌睡。”


    另一个年轻的衙役，透过栅栏白了里面的人一眼，咬牙切齿地说：“百姓年年缴粮缴税，国库却总不见肥，一有战事就涨赋税，我老家三叔就是因为缴不上赋税被打死的，追根溯源都是这些狗官做的好事。呸！这些个贪官，砍她头都算便宜了。”


    知道关到这里来的，八成是翻不了身了，而且她们贪污受贿的证据又如此充足，所以这牢役就放心大胆地开骂。


    杨思焕翻了个身，眯着眼睛打断牢役的慷慨陈词：“我要喝水。”看她们两个不动，杨思焕突然坐起来，睁着清亮的双眼一字字道：“我要见少卿陆大人。”


    陆长松交代了要好吃好喝的伺候这祖宗，杨思焕知道这件事，便拿陆长松来压她们。果然，那两个人对视一下，其中年轻的那个极不情愿地说：“等着！”


    牢役去了一时，再回来时果然端回了一碗水，只是这装水的碗豁了个口子，水面上漂了狗毛。显然这是狗钵子。


    “呶，喝吧。”


    “哈哈哈哈哈。”


    在这夸张的笑声中，杨思焕把钵子踢滚，一下子洒了半碗水出去。


    此时，有一个沉闷的声音响起：“拿来，我喝！”


    第82章 第八十二章你不敢抬头，是怕朕吗？……


    说话者是和杨思焕隔着一个牢房的老者。


    她穿了囚服，斑白的头发披散在脸侧，此时正一脸漠然地盯着杨思焕。


    眼神犀利，颇有威慑力。


    年长的牢役丢下瓜子，随手拿碗重新倒了碗温水，然后慢慢走到那人的牢门口，俯身默默将碗搁下。


    这一幕杨思焕看在眼里，同样是坐牢的，为什么待遇差别就这么大？忍不住隔着栅栏将那人细细打量。


    那人穿着一身囚服，盘腿坐回墙边，泰然道：“我不要了，给她送去。”


    原来她替杨思焕要的水。


    牢役先是一愣，回过神来望着杨思焕的方向嘁了一声，没好气的向老者说：“不喝就算了。”随手就将水泼到墙上给杨思焕看。


    杨思焕见状也不生气，牢役的心态她理解，她记忆中小的时候也被贪官污吏坑害过，那年地方官员欺上瞒下私自将赋税翻了倍，用来填补亏空的粮仓应付御史的督察。


    那时候杨思焕还小，在刘氏和几个哥哥的庇护下倒没挨什么饿，刘氏自己隔三差五吃观音土填肚子，半夜肚子胀得睡不着，那样的日子像刀子一样刻在穷孩子记忆里。


    两个牢役不再管她，继续嗑瓜子去了。


    一切归于平静，杨思焕附在栏杆边，缓声问：“您是盛大人？”


    老者闭目不语，她已经观察杨思焕好几日了，从牢役的谈话中，她了解杨思焕是因为贪墨被关进来的，却看她这样年轻，也算是“年少有为”。


    杨思焕抬高声音，再次问她：“您是盛兰吾，盛大人？”


    老者仍是闭着眼睛，笑了笑：“老妇在这里一关就是八九年，原以为再也没人记得这名字，你竟识我。”


    其实杨思焕也是猜的，她只知道几年前盛兰吾女儿因贪墨被流放，盛兰吾则被关进大理寺，先帝好像忘记这个人的存在似的，不杀她，也不放她。


    新皇登基后大赦天下，她还是被关在这里。干草堆上磊了一摞书，她的牢房里设有专门的小几，这几日杨思焕总能见她在旁若无人地看书。


    能做到这样的，除了盛兰吾还有谁？盛兰吾是前任翰林院掌院学士，兼任前任内阁次辅，仕途顺坦，只可惜有个不争气的女儿。


    不过事情也不是绝对的，正如现在杨思焕，外人看来她不也是个贪官？


    同样是贪官，牢役对两个人的态度截然不同，谁叫人家是翰林掌院学士，她是心学传承人，桃李满天下，被关进来九年许，还有不少墨客供着她的长生牌。


    杨思焕也是一笑：“除了您，还有谁会在这里看书。”


    盛兰吾睁开眼睛，静静望着杨思焕道：“丫头，你进来这么些天，她们却不对你用刑，知道这意味着什么吗？”


    杨思焕在栏杆前席地而坐，平静地回道：“要么是我死到临头，要么就一直被关在这里，和您作伴。”


    盛兰吾拿起手边的书卷来看：“你倒是通透。”


    监狱里没日没夜，对面高墙上留了个铁窗，傍晚的夕阳溜过小窗，斜斜地倾到杨思焕头顶，在她身后的墙上拉出一道长影。


    “在这里也没什么不好。”杨思焕淡淡地说，双手交叠枕在头下，缓缓躺到地上。


    那日清晨，在大理寺伙房中，她桌子上拿了三个咸鸭蛋，当中有两个是破了洞的。在狱中她将蛋打开，发现里面塞着的纸条。


    一条写了：稍安勿躁，以静制动。


    另一条写得是：相信陛下。


    昨日她


    在包子里又发现一张纸条：“苦肉计：知道了也不说，我要见皇上。”这莫名其妙的一句话，实在令杨思焕捉摸不透。


    大理寺人员关系复杂，暗藏各方耳目，这些话陆长松无法直说，便来了这个么个叫人哭笑不得的把戏。


    杨思焕把纸条塞进嘴里嚼了几口，咽了下去。那句话她到现在也搞不明白是什么意思，什么叫“我要见皇上？”


    她仰面朝天，眯着眼睛想得出神。听到头顶传来窸窸窣窣的开锁声，是陆长松亲自带人过来了，这几日审她的人是左右寺丞，一直不见陆长松本人。


    在陆长松的注视下，杨思焕慢慢站了起来，没等她说话，陆长松便道：“带走。”


    两个狱卒将杨思焕带到刑房，手脚麻利地将她绑到木桩上。


    脚边搁着的炉子烧得滚烫，三角烙铁在里面烧得发红，杨思焕闭了闭眼睛。想起昨天收到的纸条，心道陆长松不会来真的吧？


    “杨侍郎果真是深藏不露。”陆长松冷道，“你从祀司挪用九千余两官银，这还不算，又在膳部巧改账目，吞下七万两白银。”


    杨思焕闻言猛然抬头，怎么越说越离谱？七万两！把她卖一百次都不够这个数。


    却看陆长松身后坐着一个中年官员——吏部右侍郎，看来今天这戏就是唱给她听的。


    杨思焕想起陆长松写的那句话，以静制动，便道：“陆大人，凡事都讲究证据，您可不要含血喷人。”


    “证据？”陆长松冷笑一声，抄起烧得红亮的烙铁，“本官自然是有的，据本官所知，那七万两被人用来私铸兵器，兵器已在牛首山被找到，嘶这么大的事，杨侍郎是要一个人扛吗？”


    烙铁离杨思焕有些距离，但她依旧能感受到那股逼人的赤热，她嘴唇嗫嚅，偏过头去：“你想问什么？”


    “你的同党是谁？那钱款经得是谁手？”


    同党？这可把杨思焕问住了，事先也没商量好啊。


    “我不知道。”杨思焕合上眼睛，话一出口，就有两鞭子挥了下来，她吃疼得紧，不禁龇牙，血痕顺着囚衣渗出来。


    “当真不说吗？”


    “我说了，不知道！”这时她额角的青筋暴起，全身都开始颤抖，她的牙关打颤：“不知道知道也不说”


    赤红的烙铁压在杨思焕的大腿上，浓烟弥漫开来，她的鬓发被汗打湿，眼神也开始迷离。


    这种刑罚在大理寺很常见，陆长松做起来丝毫不会手软。


    是钻心的痛，杨思焕从牙关挤出：“我我要见见皇上。”说完这句话，最后一丝气力也被抽走，她晕了过去。


    一旁陪审的吏部侍郎再也看不下去了，默默掏出手帕掩面出了牢房。


    狱卒从陆长松手里接过刑具，问她：


    “大人，要不要把她泼醒再接着审？”


    陆长松面无表情地站在那里，看着杨思焕身上的两条血痕，抬腿踹了狱卒一脚。


    “本官叫你抽她了吗？好大的胆！”


    狱卒打了个踉跄滚到一边，大气都不敢喘一下。


    陆长松一面系披风，一面望着角落里的一个狱卒道：“你，过来。”


    狱卒从阴影里躬身走出来，半低着头，听陆长松道：你把她押回去，其余人跟我走。”


    狱卒应了声：“是。”头压得更低了些。


    陆长松把一切交代好之后，便阔步离开了。脚步声消失在过道里，朱承启才慢慢抬起头，推上刑房厚重的石门。


    他扮作狱卒守在这里，想起方才的那一幕，他握紧刀柄，挥刀砍掉绳索，杨思焕便顺着木桩滑倒下去。


    朱承启一手执刀，一手接住杨思焕，一时没站稳，他跌坐到地上时，杨思焕仰面躺枕在他腿上，双目紧闭。


    微弱的烛光照在杨思焕清秀雅致的脸上，她的脸被汗打湿，碎发紧紧贴在颊边。


    “子初，对不住，但朕也是没办法。”他在心里默念，慢慢也合上眼睛。


    “哥”杨思焕皱眉呓语，闭着双眼，手一通乱抓，慌乱中抓到了朱承启的手。


    朱承启下意识立刻把手抽回，腕上的佛珠被杨思焕的食指勾住，在他抽手时不小心被拽散，乒乒乓乓滚落一地。


    而杨思焕还是昏迷的状态，抓空之后倒老实许多，双手合十放在胸前。


    朱承启抿着嘴，将杨思焕轻轻平放到地上，将珠子一颗颗捡起来收好。他数了数，少一颗，又开始执烛台仔仔细细地遍地寻找。


    在这冰凉的地上躺了半天，杨思焕被冻醒，睁开眼睛朦朦胧胧看到朱承启，突然跪下来，“陛下！”


    朱承启背对着她，半蹲在地上。


    “陛下，您是在找这个吗？”杨思焕从身边捏起一颗云纹菩提道。


    朱承启站起来，转过身来居高临下地望着她，嗯了一声。


    杨思焕低着头，双手扣在膝盖上，因是跪着的，腿上的伤口被撕裂，痛到麻木，她极力撑着自己，才不至于倒下去。


    “你总低着头，是在怨朕吗？”他的声音响起，低沉而冷清。


    听他这样说，杨思焕缓缓抬头，在刺眼的烛光下，久久才看清皇帝的脸，浓郁的长眉，深邃的眼睛，便是穿着狱卒的公服，依旧掩盖不住他眉宇间天生的清贵之气。


    “臣信陛下。”


    因为信任，所以才会撑到现在。


    她的嘴唇泛白，掌心收紧，抵在膝盖上，将腰背挺直了些。


    “但臣斗胆也想请问陛下，这究竟是怎么回事？臣便是死，也想死得明白些。”


    “你先起来。”朱承启的低声淡淡道，背手转过身，往前走了两步：“朕来此处，就是打算跟你说清楚这件事。”


    第83章 第八十三章【一更】


    棕黄的皮鞭被人随意扔在地上，看着它，杨思焕的心不由得紧了紧。她扶着墙，摇摇晃晃地站起来。


    朱承启坐到小木桌前，示意她站过来，然后取出一本薄册，修长的手搭在书边，低眉信手翻看着。


    刑房一片寂静，唯有翻书的声音，他半低着头，长眉微蹙，昏暗的烛光映得那原本就明晰的唇线愈发优美，在这寂静之中，他掀动嘴唇低声道：“不过在此之前，朕倒想问问杨大人，这账薄是怎么回事？”，抬眼微微一扫杨思焕的脸：“你将祀司的账簿原封原样记了一份。你这样做，可是为了防朕？”


    账本每记一笔账，都有明确的时间和事由，也有专人签字，很难伪造。杨思焕当初填账用的伎俩是“将乱就乱”——既然不能用新账替换，那就将账目中上级拨款中的“一千两”改成“三千两”，又将支出项中的“一千五百两”改成“五千五百两”诸如此类的，将账目改得面目全非，直接将原账目搞废。


    当时大理寺派来的人是刘知庸，她是出了名的火眼金睛，一眼就瞧出当中有问题。当下面人把算盘打得啪啪响，一门心思核账时，刘知庸只是一笑：“别算了，本官没猜错的话，这算出来不仅没少钱，或许还会多出不少银子。”


    核算的人稍稍停顿，继续算，与此同时刘知庸去翻了下面的分账，分账薄由不同人掌管，分类记账，记得很细，杨思焕没动。刘知庸就没日没夜地忙活，利用分账本将总账大致的情况还原出来。


    最后粗略算出祀司支出与收入差额，得出库里该有的储银。


    然而这都是白忙活，因为孙协早已通过杨思焕，把银子还回库里了。


    当然，刘知庸老谋深算，在查账之前就派专人将礼部的各个仓库把守好了，杨思焕也是废了好大的功夫布置了滑轮组将银子“空运”过去的，现在想想还心有余悸。


    若不是想着自己背后是太女，打死杨思焕也不敢这么做。伸头是一刀，缩头也是一刀，她就大着胆子做了。


    朱承启手里拿着的账薄，就是杨思焕在改原账簿之前，誊抄下来的复本。


    有了这个，即便将来东窗事发，她也可以将这本账


    薄拿出来，供出自己是给孙协填账的事。


    毕竟她那时候是新到任，根本来不及贪墨，要填账也肯定是给别人填的。所以这样一来，只要留住原账本，坦白事情的真相，大不了被降职左迁，倒不至于掉脑袋。


    但这账薄被杨思焕放在书房的暗格里，居然会被朱承启找出来，她一时无话。


    狡兔三窟，朱承启说得没错，她确实有想过防他。如果永宣帝在位时她被抓，她供不供朱承启倒不一定，但为了自保，肯定要把孙协拉出来卖掉。


    念及此，杨思焕单膝跪地，仍是低头不语。她没想到永宣帝驾崩得那样突然，几位藩王终究没有翻出大浪。


    朱承启就这么顺风顺水地继了位，如此一来，填账的事就算翻了篇。这账本也就没了价值，她便忘了这回事。却没想到，现在永宣帝不在了，朱承启却以此发难。


    杨思焕明白，此刻她再狡辩也没用，账本落到朱承启手里，不过她总归没有出卖他。


    她就这样跪着，周遭静得出奇，朱承启刚把账薄放下，又重新翻了起来，间或有窸窣的衣物滑过桌案的声音。


    事过境迁现如今这事成了无关紧要的小事，但杨思焕穿着囚服，浑身是伤，而朱承启迟迟不说话，她不知道这是什么意思。


    她闭了闭眼睛，将头压得更低了些：“臣留复本只是想给自己和家人一个保障，无他。”


    朱承启静静望着她，良久才道：“你设防也是情理之中，朕不怪你。”他看了一眼杨思焕被血水浸透的裤管，犹豫了一下，偏过头去，声音柔了几分：“这是最后一次，以后你便一心做朕的纯臣。”


    杨思焕是他亲选新科贡士。后来重用三鼎甲：状元张珏长于算计，少年老成，是难得的宦海奇才，有权臣之象；刘建圆滑世故，虽圆滑过了头，却不失为不可多得的人才。


    朝廷中正是有这些善斗的人，朝代才会有发展。朱承启深刻地认识这一点，于是他便在一开始就培植张珏与刘建。


    至于杨思焕，朱承启第一次见她，是在刑部大牢，她发着高烧，像受惊的兔子蜷在角落。


    在后来的观察中，朱承启发觉杨思焕就是他心目中纯臣的模样。


    纯臣乃忠纯务实之臣——叫她编书，她便一门心思扑在书上，实实在在，脚踏实地，这种人韬光养晦，不争不抢。或许一辈子都在安静地忙于手头的事，旁若无人，而正是这样的人，却叫最是叫人安心。


    朱承启把账薄搁到一旁，不再说账的事。


    “你起来，往后除了朕，谁也不能轻易让你跪下，知道了吗。”


    杨思焕知道他话里的意思，抓她进来的人是太帝君，施压要处决她的是内阁。


    朱承启这是要跟他们斗，杨思焕便颤巍巍地直起身子，干裂的嘴唇微启，缓声谢了恩。


    “孙协原不姓孙，她是孙家的养女。”朱承启慢慢道，“关中孙家。”


    说起关中孙家，杨思焕一惊，怪不得孙协这么胆大包天，一而再再而三地顶风作案。


    孙家是北方门阀士族之一，一共三大家族，孙、刘、赵三大家族一体，目前刘家排在最前面。因为刘家出了内阁首辅刘文昌，且太帝君也是刘家嫡子。


    这么说来，孙协是首辅的人。杨思焕垂眸看着朱承启虚握的拳头。


    据她所知，自朱承启登基以来，首辅好像一直有意给他示威。永宣帝在时都要忌惮刘文昌几分，朱承启这样年轻，刘文昌就有心把控朝政，想一切都按她的想法运作。


    可朱承启便是再年轻，也是一代帝王，天生贵胄。


    率土之滨莫非王臣，一个臣子，哪怕她是帝王的亲姑姑，那也不能凌驾到皇权之上。


    想到这里，杨思焕心里顿时就明了了，原来孙协并非朱承启的心腹，从来都不是。


    既然这样，朱承启当初却费尽心思去保孙协，而且是在贪墨的事情上。这么些年宦海观摩，杨思焕也知道了，这是帝王心术：欲要臣亡，先令其狂。


    不仅是朱承启，永宣帝大概也是知道的，否则凭她这小伎俩，怎么会瞒到现在。


    她们母女这样纵容孙协，就是等着她自取灭亡，拔出萝卜带出泥，顺便拉出她背后的孙家乃至半个北方门阀。


    “所以陛下这次是想连带孙家一并处置？”杨思焕问。


    朱承启却笑了笑，清亮的眸子闪着幽光：“朕为何要动孙家？”


    “臣愚昧。”杨思焕若有所思地回。


    方才话一出口她就觉得不对，永宣帝在时都没动北方门阀，就是因为朝中大半要员出自其中，真要铲除，半个江山都得震一震。


    当年武帝筚路蓝缕以启山林，离不开三大家族的力捧，她老人家一时糊涂，一个不留神，就叫大部分资源流入少部分人手里。


    现在朝中上层遍布三大家族势力，她们强势，同时也最忠诚，她们不过是控制欲强些，想要大犁按照她们的想法运作，最终的目的也是想要国富民强，否则永宣帝和武帝也不会任她们留下来。


    当中最典型的就是首辅刘文昌，强硬的永宣帝驾崩，年轻的外甥刚上台，她就想操纵他，实在苦了朱家子孙。


    朱承启抬手轻揉眉心，“孙协前后挪用公款八万余两，当中一小部分流入孙刘两家，大部分被她自己挥霍一空。


    首辅怕也蒙在鼓里，吏部侍郎是首辅的人，她回去定会将此事密报首辅。朕的国姑朕最清楚，她是不会善罢甘休的。


    这样一来，太帝君那边很快也会知道，你要想办法让朕的父君以为孙协的事，首辅一直是知情的。”


    不待朱承启说下去，杨思焕就明白了。他这是反间计，撼动首辅和太帝君之间的关系。


    但首辅和太帝君一直互为支柱，两个人不仅是亲姐弟，又是利益共同体，杨思焕有些忧心，真的就这么容易撼动吗？


    “臣知道了。”


    朱承启嗯了一声，此时过道里传来脚步声，由远及近。


    “此地朕不宜久待，之后你静观其变，朕自有安排。”朱承启说完就退回阴暗的角落，隐在黑暗之中。


    杨思焕扭头，再也不见那个身影。


    厚重的石门再次被推开，凛冽的寒风狰狞地扑进来，灭了好几盏烛火。


    两个狱卒过来，发现杨大人浑身是伤地躺在地上，面面相觑。


    其中一个问另一个：“怎么办？”


    “什么‘怎么办’？”


    狱卒挠挠后脑勺：“她家人塞了那么多钱，还在牢房里等着呢，就这样抬过去？”


    第84章 第八十四章【一更】


    平常再风光的人，在这里都得怂。狱卒就叹了口气。


    杨家来人打点了银子要探监，按规是不被允许的，但到手的银子不赚白不赚，只是今天倒霉，她们两个刚刚收了钱，就被大理寺丞刘知庸在门口逮了个正着。


    狱卒们归司狱管，在司狱官面前她们就像孙子一样，而司狱官不过是个九品芝麻官。今天刘知庸铁青着脸冒出来，着实把她俩吓得不轻。


    刘知庸精明，锱铢必较，当初就是她主持核查礼部账务的。可以说，杨思焕能被关进来，也有她的功劳。以往她是不会管这种小事的。她走过来的时候，意味深长地盯着狱卒抓着银子来不及往怀里塞的手。跟在后面的司狱官脸色就很不好。


    刘知庸进牢里巡视了一圈，什么都没说就走了。司狱官把她送到门口，


    回过头把俩人叫过去臭骂一顿，又拿了件新囚服，叫她们拿过来给杨侍郎换上。


    很显然这是刘知庸交代的，刘知庸是出了名的六亲不认，这次却特地跑来“关照”杨思焕。


    狱卒手捧着囚服，望着躺在地上的杨侍郎，犹豫了一下便蹲下去，配合着要给她换衣。


    杨思焕虽乏力，却是清醒着的，这会儿只是装晕以免生事，哪成想她们要扒她衣服。没等她反应过来，裤子已经被褪了，好在里面还有一条棉质中裤。


    大理寺少卿陆大人很少亲自提审犯人，每次提审，都要把一半以上的刑具都用个遍，犯人再被送回去时，连自己亲爹都不认识。上次一个贪墨三千两的，出来时裤子都尿湿了。


    俩人看着杨思焕这一身伤，倒觉得陆大人这是手下留情了。


    杨思焕的身子很僵，好不容易给她把外裤脱了，怎么也穿不服帖，其中一个狱卒将新囚衣抖开，抬眼望着角落里站着的人，“我瞅你眼生，是新来的？”又冲那人招手：“过来。”


    那人气定神闲地走来，低声问：“什么事？”


    狱卒道：“你给她穿衣，然后把她背过去，快点。”说着，就把囚衣递给她。


    老人使唤新人，惯来如此，她们将活甩给新来的狱卒，理直气壮。


    难不成叫皇帝给她穿衣？再也不敢装下去了，杨思焕当即睁开眼睛，可手脚酸胀发麻，一时间动弹不得，声音也哏在喉咙里出不来。


    朱承启接过衣服，薄唇微抿，面无表情地站在原地，他的身形颀长，狱卒从他身边晃过，微微踮脚拍他的肩膀：“快点，手脚麻利的。”说完两个人就不知道溜到哪里偷懒去了。


    杨思焕竭力爬坐起来，和朱承启对视了一下。


    “你自己穿，还是”朱承启道。


    她是不怕死才敢叫皇帝伺候，连忙低头解衣带。


    朱承启背过身去，盯着墙上的影子看。


    杨思焕解完衣带，突然想起什么，就抓起手边的旧衣撕扯起来，布料被撕裂，发出清脆的声音。


    “你在做什么？”朱承启仍是盯着墙，小声问她。


    杨思焕边撕边道：“臣怕脏了新衣。”她怕一会儿出去，家人见到她一身的伤会害怕，就要用布把伤口堵住，免得血渗出来。


    朱承启以几不可闻的嗯了一声，他说：“你怕你夫郎看见会难过？朕听你方才昏迷时口中还在念他。”


    杨思焕闻言嘴角漾着一抹笑，她摇头不语，她知道周世景不可能来看她，盛兰吾在这里。她也不希望他铤而走险在这里露面。


    火钳烫过的地方见了肉，凹下了下去，痛觉很锐，传遍下半身，杨思焕忍着痛，用布将腿缠了一道又一道，才不至于叫血流出来。


    整个过程她都在极力克制，避免发出声音，冷汗岑岑而下。每当痛到耐不住时，她就拼命去想周世景的脸，心里默念他的名字，真的会好受许多。


    朱承启听到身后压抑着的闷哼，挑眉道：“痛的话，你可以喊出来，不必忍着。”说完之后他便闭了闭眼睛，内心满是愧疚，但一想到多少人为这江山抛头颅洒热血，现在的这些又算得了什么？


    杨思焕没有回答，胸口的伤口已经结痂，血和衣粘在一起，她一脱衣服就牵动新痂，血便流了出来。


    “嘶”


    朱承启默不作声地从袖中掏出一瓶药粉，背手道：“拿去，这次是朕的过失，你就当是替朕挨的。”


    杨思焕知道，太帝君抓她，看起来是一时兴起，实则早有预谋，朱承启怎么会不知道？朱承启只是在将计就计，他母皇刚驾崩没多久，他哪来的心思闱猎？不过是故意给太帝君制造抓她的机会罢了。


    她只是一笑：“替陛下分忧，是臣分内之事。”


    之后又是一片死寂，唯有衣物摩挲的声音。朱承启始终没有转过身来，杨思焕因此轻松许多。


    “朕昨日去了你府中，见到你夫郎了。”朱承启道，“那账薄是他取给朕的。”


    杨思焕手下一滞，眼中寒光一闪，听朱承启继续说：“你是后来成亲的吧？朕竟没有听说。”他顿了顿又道：“你总是低调的，成亲这么大的事，朕都不曾晓得，去年才知道你已添了两个孩子。”朱承启慢慢说道。


    杨思焕猜不透他的意思，不知他是为了缓和气氛随意说的，还是别有意味，也只是试探性地回：“因臣的先母早亡，家父身体不好，在京城没有别的亲人，便没有大操大办，一切从简了。”


    朱承启却似笑非笑地侧过脸道：“可据朕所知，你们是奉女成婚。”


    说话间，杨思焕已经穿好衣服，听朱承启这样说，她正在系衣带的手停了下来：“臣”


    朱承启抬手道：“朕只是随口一问，这是你的私事。”


    杨思焕想了想，然后回他：“臣不知何时才能从这里出去，陛下交代的选君之事恐怕要耽搁了。况且臣的罪状里也有一桩包含此事，但无论如何，此事不宜再拖，臣请陛下将此务另授他人。”


    就这样岔开了话题。


    朱承启望着墙上的影子，“朕信你，朕已命人调查清楚了，谭郎中的印章丢失，有人拿她的章子签押指控你。那人已经交给大理寺，很快就能有结果。不过，你倒提醒了朕，依你看，那事交给谁好？”


    杨思焕早就考虑过这事，适才不紧不慢地回道：“臣以为，太帝君掌后宫，不论交给谁选，最终都需太帝君定夺。”


    朱承启嗯了一声，“和朕想得一样。”


    “陛下，臣走了，多谢您的药。”杨思焕自己给自己扣上脚镣的锁，朝皇帝的方向躬身一揖。


    朱承启这才转过身，却只看到那清冷的背影从门前闪过。


    两个狱卒在过道尽头吃着花生米闲白，杨思焕走到她们面前稍作停顿。


    两个狱卒不约而同地望着杨思焕——那恬淡的面容没有了血色，甚至是煞白，显得眉眼益发扎眼，苍白的双唇抿成一条直线，看起来依旧是一脸的书卷气。


    少年探花器宇不凡，身居要职前途无限，却在最风光的时候锒铛入狱。


    杨思焕提步先走了，听到叮叮当当的金属声，俩人才回过神，也跟着她去了。她脚踝戴着沉重的脚镣，走得很慢，铁链拖在地上，发出沉闷的声响。


    第85章 第八十五章绝食


    杨思焕被押回狱中，刘氏已经在那里侯了多时，和他一起来的还有文叔。


    两个人站在监狱门口，眼巴巴地四处张望。


    知道周世景没来，杨思焕才松了口气，与此同时，也有几分失落感。


    刘氏远远看到女儿就忍不住哭了，他听说大理寺的人个个都是活阎罗，戏文里演过拔指甲、火钳烫肚皮、辣水浇伤口


    这是他含辛茹苦养出来的孩子，她明明这么正直尽责，却要被诬陷，在这里要受这些苦，想到这里，刘氏就心如刀绞。


    他一把抱住杨思焕，恰好撞在伤口上，疼得她直冒汗。


    “儿啊，我的儿。早知道我说什么也不让你当这个官了。你要是有什么好歹，将来谁来给我骑马坠灵？我又拿什么脸面去见杨家的列祖列宗？”


    “爹，我没事。”杨思焕却是笑了笑，她现在已经比刘氏高一个头，将刘氏搂在怀里拍着背像哄小孩一样哄着，“陛下明察秋毫，相信事情很快就会水落石出。在这里好吃好住，一日三餐都有专人伺候着，到时候说不定我还不舍得走呢。”


    听他这样说，刘氏没好气地朝女儿胸口捶了几下，“你这小兔崽子，瞎说什么浑话？赶紧呸呸呸。”


    杨思焕吃疼的紧，却没表露出半分，顺从的对地上呸了一下，好把霉运吐出去。


    一旁的文叔也道：“太老爷，大人吉人自有天相，不会有事的。”


    刘氏低声哭了一会儿，又将女儿袖子裤


    管都拉起来，仔仔细细检查一番。


    杨思焕惯来生得白净，肤色白如玉瓷，即便在牢里待了几天，胳膊和腿依旧是光滑细嫩。


    看到女儿没有受伤，刘氏才放了心。叫文叔把食盒揭开，从中取出菜碟。不过是些简单的家常菜。


    杨思焕取了筷子，一眼就注意到那盘码放整齐的山药条，上面浇了黄色的汁水，又淋了金黄的蜂蜜，她夹了一筷子慢慢放到嘴里，一股淡淡的橙香混着蜂蜜味裹在她的舌尖，酸酸甜甜的。


    山药条是隔水蒸过的，入口即化。杨思焕心心念念的橙汁山药，来这之后就再也没有吃到过了。


    家里厨子是杭州人，做这道菜也是很正常的，但旁边的那盘炒得金黄的蛋炒饭的做法，却是杨思焕自己琢磨出来的，她只告诉过周世景。


    除此之外，食盒里摆的其他菜看起来都是有模有样，红烧排骨、尖椒牛肚丝、金针五花肉，全是杨思焕爱吃的。她挨个夹了一筷子，几乎都像没放盐。


    果然是他做的，他还是不大会做菜，调料永远掌握不好用量，这次干脆就不放盐了吗？


    不过，这倒是他第一次做带肉的菜，好歹是煮熟了，也没糊，杨思焕知道，对于周世景来说，这样已经算很好了。


    这时狱卒已经有些不耐烦，开始催促：“杨大人，不要为难小的。”


    杨思焕回头望了一眼，说话的正是方才用狗钵子给她盛水喝的狱卒，才半天不见，对她的态度就不一样了。对她的称呼已然从“狗官”变成“大人”。


    杨思焕只是笑笑，想必是刘氏塞了银子的缘故，她颔首，将碗筷递给刘氏道：“爹，回去吧。”


    她说完便头也不回地进了自己的牢房。


    刘氏慢慢往外走，一步一回头，文叔拎着食盒也一道出去了。


    盛兰吾原本在小几前看书，发觉有束犀利的目光投到她脸上，汗毛不禁竖起，缓缓抬眸，只看到一个背影从她面前晃过。


    那人拎着食盒，一步步顺着过道往外走，出门蓦然回首，盯着盛兰吾看了一眼。


    盛兰吾手下一松，书哐当落了地，夜风乍作，翻得书页哗哗作响。


    那人还在门外看着她，直到狱卒将门合上，四周一片寂静。


    她揉了揉眉心，不知道是不是错觉，盛兰吾觉得，那人可能认识她，若非恨到骨子里，也不会用那样冰冷的眼神望着她。


    她犹豫了一下，重新将书拾起继续看，不再去想外面的事。


    刘氏离开之后，杨思焕静静地躺到角落里。到了晚饭时间，有狱卒过来挨个派饭。监狱的栅栏下有个狗洞大小的小门，小门也是有锁的。


    杨思焕迷迷糊糊听到开锁的声音，狱卒蹲下来，推了一只装了白菜的碗进来，碗上堆着两个馒头，这便是晚饭。


    杨思焕现在还不饿，就算饿了，她也不会吃她们送来的东西。谁知道这里头有没有下。毒呢。


    她已领悟到朱承启和陆长松的意图。她们君臣二人这是在拿她当诱饵，钓孙协那条鱼。


    如果她没猜错，吏部侍郎今晚就会将狱中的状况告诉首辅刘文昌，要不了多久，刘文昌就会发觉孙协背着她做下的事。


    这样一来，刘文昌定然不会放过孙协。


    杨思焕知道，刘文昌这个老狐狸，从根本上其实是忠于大犁的，她只是权心重了些，否则永宣帝也不会留着她来辅佐朱承启。


    刘文昌和朱承启再怎么斗，她们也都是一家人，现在坐在龙椅上的终归是她刘家的血脉，她是不会允许底下的人背着她做有碍江山的事的。


    尤其孙协屡次贪污公款，还差点把刘文昌拉下水，要不是遇到杨思焕从中周旋，现在在这牢里的指不定是谁了。


    不曾想，不到一年，孙协老毛病又犯了，还把囤积兵器的事给牵带了出来。


    很显然这兵器不是孙协自己要囤的，多半是为北方士族或者刘文昌服务，至于囤积兵器是要做什么，没有人知道，但这可是谋逆的罪证，一旦被核实，就是诛九族的大罪。


    再者说，杨思焕晕倒之前说了要见皇帝，摆明了是想把孙协卖了，现在孙协和刘文昌是一跳条绳上的蚂蚱。不论是孙协还是刘文昌，都不希望事情被扒开。


    杨思焕悄无声息地死掉，背着所有的黑锅永远缄口不语，这是孙协和刘文昌迫切想要看到的。


    所以说，这几天那两个老狐狸一定会有所行动。想来想去最有可能的伎俩就是对她下毒了。


    念及此，杨思焕和衣睡了去，第二天早上狱卒送粥来，她依旧不碰。


    中午她饿得眼冒金星，肚子咕噜咕噜叫了几遍，突然不知道从哪里飞来一只馒头。


    “丫头，吃吧，她们不会毒我这个老婆子的。”


    是盛兰吾。原来她已看穿杨思焕的疑虑。


    昨日吃过刘氏带来的蛋炒饭以后，杨思焕就粒米未进，她迟疑地抓起脚边的馒头放到嘴巴，突然想起什么，漠然冷笑：“我竟落到这一步了吗？”而后将馒头丢了。


    馒头滚了几滚，静静地趴在过道中央。


    盛兰吾骤然瞪眼，“你不知好歹。”背过身去，决计不再管她。


    巡视的狱卒撞见这一幕，也以鄙夷的目光瞥向杨思焕，心道：“都说书生脾气又倔又臭，今日可算见识到了，都什么时候了还假清高，饿死你活该！”


    却见杨思焕在栅栏边席地而坐，闭着眼睛下巴微扬。


    就这样，杨思焕又饿了一顿，连水都没喝一口。她不能吃盛兰吾的东西，下毒的人知道了这件事，就会把毒下在盛兰吾那边，这样一来不仅她自己中毒，还要连累一个无辜的人。


    晚上狱卒又来派饭。盛兰吾望着从方才就一直在睡觉的杨思焕，轻轻叹了口气。


    “丫头，你当真要把自己饿死才罢休？”


    杨思焕翻了个身，转面朝里继续睡。


    她当然不会把自己饿死，她只是在等陆长松的人。


    次日陆长松下朝回来，走在庑廊下就有人来秉她：“大人，杨侍郎昨儿一整天滴水未进，这样下去”


    说话者是司狱官。


    陆长松脚下不停，依旧淡然自若地朝前走。


    “大人，那位怎么着也是礼部侍郎，案子还没结，她要是饿死在这里，寺卿大人那边不好交待。”


    陆长松扭头掠过司狱官的脸，转而问自己的贴身侍从，这侍从是个男子。陆长松问他：“刘德，你怎么看？”


    刘德躬身：“大人，杨侍郎要见皇上，就拿绝食来要挟您，若大人这就依了她，日后牢里的人都有样学样，岂不是要乱起来？”


    司狱官怔了怔，郁闷地望着刘德。心道刘德一个男人懂什么？监狱里出了事还不是她担着，她不过是个九品芝麻官，要是杨侍郎死在她的监管范围内，她一家都要跟着喝西北风。


    陆长松却颔首：“此事本官会上书给陛下，刘德，你去吩咐下面的人，该送的继续送，杨侍郎有手有脚，倘她自己饿死了，便怪不到大理寺的头上。”


    “是。”


    陆长松说罢就慢慢走进自己的政务房，刘德随她一同入内，带上身后的


    门。


    “大人，方才咱们说话时，孙大人在后面，应该是听到了。”


    大理寺设少卿二人，除陆长松之外，还有一位孙大人。孙大人是首辅刘文昌的门生。


    陆长松坐到檀木椅上，嘴角上扬沉默了片刻，捧起桌上的茶水泯了一口，良久才开口道：“你留心着些，她要真饿死了，陛下怪罪下来，谁都担待不起。”


    刘德应道：“属下明白。”随后就推门出去了，没走几步，方才来回话的司狱官就急匆匆跑过来：“刘公子，不好了，杨侍郎晕过去了。”


    第86章 第八十六章二更合一


    陆长松正在政务房处理公文，隐约也听到外面的说话声。


    等刘德带着司狱过来回话，陆长松想了想，然后慢慢说道：“人晕倒了是郎中的事，你告诉本官也无用。”陆长松磨着墨，低着头道，“再者本官前几日才对她用了刑，去看她不合适。”至此抬眼看着刘德，继续说：“待刘寺丞回来，叫她过来回话。”


    刘德应了是就带着司狱退了下去。


    寺丞刘知庸是孙少卿的部下，最近在负责方山的一桩命案。


    大理寺两位少卿，其一陆长松，二十出头的少年探花，是内阁大学士陆老太傅的嫡长孙女，另一位则是内阁首辅刘文昌的得意门生孙少卿，今年四十多岁，脾气古怪。


    陆长松被调到山河县做了几年的县丞，回来便空降成从四品的大理寺少卿，至今也没破什么大案，打从一开始那位孙少卿就有些不待见她。


    且那位孙大人快人快语，是个直脾气，弄得整


    个大理寺都看出两个少卿不和。


    刘知庸正从方山查案回来，踩着夕阳风尘仆仆下了马车。


    走到大理寺门口的石狮子旁边，抬眼便看到刘德，看他那样子，知道八成是有事找她，但她还是先去了孙少卿处述职。


    天将黑时，孙少卿才放衙，刘知庸述职完毕就跟着她后面一道出来。两个人先后上了轿子，朝不同的方向走了，刘知庸却在半道上折回，说是落下了东西要回来取。


    刘知庸再次回到大理寺时，陆长松背手站在庑廊下，相互见过礼后，陆长松道：“杨侍郎一案，刘大人也是经手人之一，当时的情况，你应该清楚。”


    暮霭沉沉，在这暮色中，刘知庸定定望着陆长松，她说：“回大人的话，下官当时只是奉命核账，账目之外的事，下官不甚清楚。”


    陆长松哦了一声，顿了顿又问她：“刘寺丞素来公正严明，亦不爱管闲事。方山命案未破，本官听闻，前几日杨家有人探监，刘大人竟忙里偷闲送囚衣给杨侍郎，难不成刘寺丞和杨侍郎是旧识？”


    刘知庸年过不惑，非进士出身故而官位不高，但因断案如神，在大理寺威望颇高，在陆长松这个年轻的上司面前，仍是不卑不亢地回：“陆大人说笑了，下官与杨侍郎不过几面之缘，核账之事过后，再也没有交集，那日去监狱是为公事，只是早闻杨侍郎仁孝，下官巡监时看见她父亲，想起自己年轻时的事，一时感怀往事，便顺手成全她的一片孝心。”


    刘知庸确是实话实说，她出身贫寒，底下还有两个弟弟一个妹妹，父母身体都不好，早年一面读书一面给人做短工。


    那少东家嗜赌，输钱之后就回家偷钱，事情败露之后，那家的老爷护短，怕妻主把独生女儿打出好歹来，就把这事扣在年轻老实的刘知庸头上。


    县令大人昏聩，听了那家人的一面之词，就把刘知庸打了半死，还勒令刘家还钱。


    这件事她从没向别人提起过，倒不是觉得丢脸，而是没必要，现在陆长松问起来，刘知庸便将往事简单地说了一下，又道：“后来学道大人听知此事，为下官平了冤。那日下官见杨侍郎父亲在监狱门口焦急地等，便想起当年下官从县衙回来后先慈的样子。”


    那学道便是前任礼部尚书周自横，但她没提。


    听她这样说，陆长松稍稍沉默了一下，良久才道：“寺丞不必多言，本官也是随口一问。本想你和杨侍郎若相识，便可去劝她一劝。她绝食几日晕了过去，适才被救醒，她虽有罪在身，却也是朝廷命官，陛下还未革她的职，若在大理寺出了差池，总归是麻烦。”


    “绝食？不知杨侍郎为何要绝食？”刘知庸问。


    一旁的侍从刘德先开了口：“她要见陛下，许是觉得自己冤，又或者想在陛下面前供认同党，好减些罚。”


    刘德正欲再说什么，陆长松扭头看了他一眼，他便收了声。


    陆长松道：“本官这里刚得到一本账，是从杨家搜来的。”说着就推开门进了屋子，刘知庸也跟着她一道进去了。


    刘知庸接过账薄，就着烛光小心翼翼翻看起来。


    陆长松坐到梨木雕花椅上，挑着杯子里的浮茶，屋里静得出奇，只能听到翻书声。


    少顷，陆长松问：“寺丞可看出门道来了？”


    刘知庸微微皱眉，过了许久她才回：“这本账和礼部祀司的很像，当时祀司的账目被人篡改，改得面目全非。这上面记得极有可能就是原本的账目，至于是不是这样，还需和各个分账比对之后才知道。”说罢她合起手里的账薄，“当真如此，这账目确实是杨侍郎改的了？可她留下这个，岂不是给自己留下把柄？”


    陆长松把茶杯搁在书案上，示意刘德续茶，她道：“不瞒你说，本官也知道杨侍郎是替人填账，毕竟核账前她虽供职礼部，但只是个挂职的郎中，是不大可能贪下那么多钱款的。想必陛下也清楚。”


    是了，杨思焕那时候才刚上任，在那之前虽挂了礼部的职，多半时间却待在翰林院。她改账、填账只是替人办事。


    “陆大人的意思，是想揪出杨侍郎背后的人？”刘知庸问。


    陆长松只是一笑：“此事还需刘寺丞帮忙，有劳寺丞废些功夫，将这账目核算一下，好确认是否就是祀司的原账。如果是，待本官将此事上书陛下之后再做打算。”


    刘知庸犹豫了一下，她手头还有桩急等着查的命案，一时也抽不出时间。


    却听陆长松道：“此事不急，缓上几日也无妨，正好本官打算叫人将这账薄抄录一遍，免得遗失。”


    夜色已深，牢房里鸦雀无声。


    白天杨思焕晕了好半天，狱卒才发现，郎中来看时，她因腿上的烧伤处理不当起了烧，加上她牙关紧闭不肯吃药，郎中说得很险，说需要人昼夜看护，至于能不能活下来，全凭造化。


    司狱命人将她挪到最里面的牢房，这个牢房被专门隔出来，里面有床和桌椅，往往皇亲国戚犯了错就被关在这里。


    司狱派了个年轻狱卒看着她。小狱卒困得要命，却只敢眯一会儿，隔三差五进去探杨思焕的鼻息，生怕她死在这里。


    梆子敲过两声，已是二更天，小狱打着盹，趴在桌子角上睡得正香，突然有人推门进来，把她拍醒。


    她揉了揉眼睛，睡眼惺忪回头，只见一个身材颀长的人穿着公服站在墙边，低着头，淡淡地说：“换班了。”


    小狱愣了一下，她是新来的，又是最末流的小吏，按理值夜班是没有换班的。但她现在整个人都是迷糊的，半梦半醒，慵懒地伸了个懒腰，有人替班自然求之不得，她打着哈欠慢慢往外走。


    小狱出了监狱，叫夜风一吹便清醒许多，抬头看着漆黑的夜空，突然想起什么又折了回去。推开门发现牢房的栅栏门开了，方才来替她的狱卒不见了踪影，好在杨思焕还好好地躺在床上。


    小狱卒当即摸自己的腰，发现挂在腰间的钥匙串不见了，瞬间感觉头皮发麻。


    正在这时身后传来脚步声，小狱卒回头，见那人端着一碗药朝这处走来。


    那人问她：“怎么了？”


    小狱卒板着脸问：“你到底是什么人？偷走我钥匙，意欲何为？”


    那人仍是不紧不慢地往前走，一步步向她靠近，因那人生得高大。


    小狱卒在那人跟前，就像个没长开的小鸡仔，抖抖索索拔随身的佩刀。


    看她拔出刀来，那人足下一顿：“你方才交代我去取药，顺手就把钥匙给了我。”


    小狱卒想了想，好像有点印象，回忆一番之后，才确定真的是自己把钥匙给人家的。郎中交代每隔两个时辰给杨侍郎喂一次药，上一次喂时，她废了好大的功夫才用勺子把她嘴撬开，搞得她很是心累。


    念及此，小狱卒一拍脑袋哦了一声：不免有些尴尬，故意说道：“我怕你偷懒，特地回来看看，拔刀吓你一吓，给你醒醒神。”说着就若无其事地离开了。


    那人默默将门合上，将药端到床边，半蹲下来用勺子一点点往思焕嘴里喂，她大概是觉得苦，眉目拧在一起，不肯将药咽下去。药顺着嘴角淌下来，喂了几勺都没喂进去。


    “思焕”那人低声唤了一声。“你为什么这么傻？”


    听到熟悉的声音，杨思焕睫毛抖了几抖，看起来很痛苦。她正发着烧，脸红一阵白一阵。


    “听话，把药喝下去。”嗓音低沉如吟，”


    就当为了爹，为了孩子。“周世景说完，发觉思焕的手指似有弯曲，便又喂了一勺，可还是漫了不少出来，药怎么进去就怎么出来。


    周世景迟疑片刻，把药喝进自己嘴里，喝一口，渡一口，她便是昏迷着也不老实，周世景艰难地喂下去大半碗。


    喂到一半时，周世景感觉到那舌头突然顶了回来，他的喉结“咕咚”翻滚了一下，药被他自己咽了下去，一阵苦涩滑过舌根，额头立即沁出汗来。


    杨思焕慢慢掀开眼帘，露出清亮的眸子。她双手勾住周世景的脖颈，嘴角上扬着笑道：“哥能在梦里看到你，真好。”


    周世景怔了怔，双手撑在她的身侧，“这不是梦，听说你不肯吃饭，也不肯吃药，陆少卿没办法”他的话还没说完，杨思焕就翻身滚下床，压在周世景的身上，突然低头吻住他。


    这个牢舍是独间，地面整洁没有垫草，周世景被这猝不及防的动作压倒在地，刺骨的寒意从后背传来。不过他怀里搂了个滚烫的火炉，她所剩的力气不多，很快就乖乖地闭上眼睛，躺在周世景的怀里。


    “我从前一直过得顺风顺水。”


    抬头就能看到自己明确的未来，每天只用按部就班地做好自己的事，不用想其他的，身后有朋友，头顶有父亲，她的人生本可按照可以预见的路线走下去，平平坦坦。


    “遇见你是一个意外”杨思焕闭目断断续续地说。“虽然在这里，你们处于劣势，但我还是想有个人可以护着我，疼我，爱我，哪怕只是偶尔，不知道这算不算自私？算不算懦弱？”


    周世景下巴蹭着她的头顶，“不。”


    “思焕”他温声唤了她，没有得到回应，低头见她又睡着了，便爬坐起来，将她重新抱上床。


    抱她的时候，只要稍一用力，她便是很痛苦的样子，虽然她克制着没出声，但表情却很明显。


    周世景望着那张恬静的脸，不免有些感慨，想起她小的时候，摔倒了就会大哭，辗转在几个哥哥面前，生怕别人不知道她的伤痛。


    而现在却总是捂着、装着，到底从什么时候开始，她变成现在这个样子？


    想到这里，周世景心就一揪一揪的疼。他的手滑到她的腰间，开始解她的上衣带，想看看她到底伤得如何。


    掀开衣衫便看到触目惊心的两道痕，周世景怔了怔，又默默给她穿好衣服。在穿衣时又主意到她裤子上透出的脓血。


    杨思焕攥住他的手腕，不让他继续下去，翻了个身，将头埋在他的腿边，半开玩笑地说：“小心我控制不住自己。”


    看她这样，周世景就知道她肯定伤得不轻，他何尝不想好好疼她，爱她，可她总是一个人默默承受这些。


    便低头问她：“这事跟你没关系，我都把账薄交出去了，你为什么不顺势脱身？非要把自己逼到这步田地？在我这里，你不必伪装。”周世景叹道，“如果你的痛连我都不知道，还会有谁疼惜？”


    她又不说话了，知道她很疲倦，周世景就给她盖上被子，坐在床头边摸着她的头顶，好让她睡得舒坦些。


    周世景稍微动一动，杨思焕就害怕他走，一把抓住他的衣角，半眯着眼睛，像个孩子一样央道：“别走。”


    他只好坐回床沿上，侧过身去用大拇指摩挲她的脸颊，“我就在这里，不走。”


    听他这样说，杨思焕才合上眼皮，环着他的腰再次睡着了。不知这样过了多久，周世景用手背去摸她的额头，烧退了。


    天渐渐亮起来，杨思焕还是紧紧扣着周世景的衣角不放，这么大的人了，好像孩子一样。


    周世景轻轻掰开她的手，俯身亲了她的额头，低声在她耳边说：“我该走了。”


    这会儿杨思焕睡得很沉，不再嘟囔着不让他走了。


    在他走之前，他还是想看一看她的伤势，知道这里的人下手都是不要命的，但杨思焕好不容易睡踏实了，他不忍心将她弄醒，便没去碰她，只给她掖了被子。


    杨思焕醒来时，守在栅栏外的是另一个狱卒，若不是发现床内侧放了一包粽子糖和一纸包的牛肉包，她还以为昨晚的一切都是梦。


    周世景就这样悄无声息地消失在牢房里。


    没过几日，朝堂上大理寺卿站出来，说出了一件震惊朝野的事。


    “启奏陛下，昨日大理寺和刑部、兵部联合，共在牛首山稽查到利箭五十箱、长矛三千支，另有盔甲五千套。相关工匠已被找出，从她们那里，臣等得知这些都是花礼部和兵部的官银造的。”


    此话一出，众人一片哗然。


    “这”


    朱承启似是一点也不惊讶，从容淡定地看着脚下的群臣。


    紧接着武官中就有人站了出来，是徐将军，当初她被永宣帝流放，不久前才被朱承启重新召回，她躬身道：“陛下，臣也有事要奏。”


    朱承启端坐在龙椅上，抬手温声道：“徐爱卿请讲。”


    “礼部右侍郎贪墨一案，如今看来，事情更加不简单。”徐将军道。“臣请陛下尽快处置相关人等。”


    按理说，武官不该置喙这种事，但搜查出兵器来，事关重大。


    朱承启凝眸颔首，沉默了一下才启唇慢慢说道：“徐卿的担忧朕明白。”又问：“陆少卿，此案是你在负责的，你意下如何？”


    陆长松出列躬身：“回陛下，臣以为事缓则圆，此案还有诸多疑点，还需进一步核实。但杨侍郎在狱中沉疴愈重，只恐撑不了多少时日”


    “好一个‘事缓则圆’，依某看，大理寺若得不出结论，就该尽早三司会审。”说话者是徐少将军。


    徐少将军也是五皇子的妻主，按例驸马不得当要职，她却被封成镇国将军。本朝也有为了避嫌，一家人不得同州为官的规矩，她们徐家母女却同时上朝。


    不过朱承启都没说什么，谁也不敢多言，只在心里默默别扭着。


    徐少将军话一出口，不知谁就说了一句：“本官怎么记得，驸马不得干政。”


    徐少将军心直口快，耿着脖子想要怼回去，却看高坐的帝王面无表情地望着这处，素来温润如玉的帝王，此刻一脸漠然，双唇微抿，看起来不怒而威，她便不敢再说话。


    其余人也都不再说话，殿内一片死寂。


    “刘首辅。”朱承启缓声道。


    “臣在。”


    朱承启仍是面无表情，他问：“首辅意下如何？”


    刘文昌闻言神情微变，却还是不紧不慢地回：“臣亦认为此事应当查清楚再判，找出杨侍郎背后的人才是最要紧的。”


    “哦？”朱承启墨眉微微蹙起，“首辅和朕所见略同，但大理寺接连几日来报，杨侍郎身染重病，身体每况愈下。首辅，你告诉朕，朕该怎么办？”


    刘文昌抬眼看了一下龙椅上的人，不知他到底什么意思，她的这个外甥，是越来越难琢磨了。


    在她的注视下，朱承启起身负手，稳步下了丹陛，往偏殿去了。


    百官走在御道边，内侍突然叫住礼部左侍郎孙协，内侍在孙协身侧，躬身低声说了几句什么。


    首辅走在最前面，下意识回头看了一眼，正好目睹了内侍跟孙协说话，然后两个人就拐离了人群，渐渐消失在视野中。


    再看身后不远处的陆长松，她正低头自顾自地走着，百官末处有一身穿绿色朝服的庶吉士提着袍角，顺着御道往前窜，穿过人群，一路追到陆长松跟前。


    这人正是周威，她躬身一揖，问陆长松：“下官想问一问大人，杨侍郎年纪轻轻，也没有隐疾，如何就病成那样？”


    陆长松足下一滞：“你是？”


    周威低头应道：“下官是山河县人，和杨侍郎是同窗。”


    “她如今大难临头，你还认她这个‘同窗’，倒是不易。”陆长松微微笑道，“不过，最好还是别问了。”说罢扬长而去。


    却说孙协跟着引路的太监往前走，这个节骨眼上她心里说不紧张是


    假的，她已得了消息，大理寺那边不知从哪里搞到祀司原本的账目。


    孙协以为当时杨思焕帮她填账，有几个目的：


    一则对外保全礼部的面子；二来杨思焕身为右侍郎，而她是左侍郎，如果在杨思焕的监察下，查出她的过失，之后的舆论压力，杨思焕担不起；三来，杨思焕或许想讨好她以附庸首辅。


    现在杨思焕自己被抓了，估计就顾不得那么多了，想到狗急了也会跳墙，杨思焕随时都可能将她供出来，况且前几日刘文昌将她叫到跟前痛斥一通，已有和她断绝来往的意思。


    可明明一开始她挪来的钱，有不少都交给孙家和刘家，现在刘文昌突然就翻脸不认人了，而她也只是孙家的养女。


    她现在是一夜之间没了靠山，而且还随时都有被同僚卖掉的危险。


    这些日子以来，孙协一直在崩溃的边缘挣扎。


    她原本抱着侥幸的心理，想着杨思焕空口无凭，没有证据指认她，直到前些日子得知杨思焕竟留了复本。


    她就只好派人在杨思焕喝的水里做了手脚，那毒无色无味，便是大理寺也察觉不出，她的人亲眼看她将那水喝了下去，不会有错，大概这两天就要毒发了。


    方才朝堂上，陆大人说杨思焕病着，大概就是这个缘故了。


    整座皇朝被乌云笼罩着，乌云压在头顶，直叫人[]喘不过气。孙协慢慢走在路上，周遭静得出奇，只能听到风吹树叶的声音。


    初春时节，放眼望去一片绿，但在这阴沉的天光下，万物都深沉了几分。


    厚重的宫门被推开时，无数道金光打在孙协的脸上，皇帝正在内殿批阅奏折，内侍进去通传之后，将孙协引了进去。


    孙协跪了下去，“微臣叩见皇上。”双手贴在大理石地面上，低着头，只能听到若有若无的衣物摩挲声。良久也没听到回应，初春的天气乍暖还寒，她不知道怎么的却流出汗来。


    她再次说道：“陛下叫臣来，可有什么事？”


    “你起来吧。”是朱承启的声音。


    以往先帝说话，从语速快慢抑或语调高低中，多少可以判出她的心情，但新皇却不一样。


    他说话永远是不紧不慢，生气如此，高兴亦是如此，孙协摇摇晃晃地站起来，试图透过屏风去看清里面人的轮廓。


    朱承启道：“宣杨侍郎。”


    此话一出，孙协宛如遭了晴空霹雳，但面上依旧一脸平静，听到身后的脚步声。循声望去，果然是杨思焕。


    她现在不是应该被囚在大理寺监狱里吗？为何却这样大摇大摆地出现在这里？


    此时的杨思焕穿着囚服，她缓步走进来，玉白的脸上毫无波澜，亦看不出半分病态，目光从孙协身上掠过，没有多作停顿：“罪臣叩见皇上。”


    第87章 第八十七章这样长大的帝王


    皇帝没有回应，杨思焕仍是端跪在那里，殿内沉寂了许久。


    “朕听闻你重病缠身”屏风之后，朱承启突然开口，“却听你中气十足，哪里像病着的？”


    杨思焕不疾不徐地回话：“陛下，臣死罪。”说着，再次叩首，“若非如此，臣如何得见陛下？”


    一旁的孙协暗暗咽了口口水。


    “你果真装病吗？”


    说这话时，皇帝似乎是笑着的，但孙协窃窃抬头，只能看到屏风后模糊的影子。


    “你欺君装病也要见朕，可是有什么话要与朕说？”朱承启问罢，缓步从屏风之后踱出来，居高临下地望向跪着的人。


    杨思焕慢慢抬眸，回望皇帝，首先看到的便是他身上的云纹龙爪。


    君王才下早朝，身上的衮服未除，广袖华服，长身挺立在她的面前，晨光激荡出万丈金光，照在帝王的清朗的脸上。


    他胸口的金龙踏日踩月，怒目穿云，似乎下一刻就会扑出他的胸膛，到那时会不会真的地动山摇？


    念及此，杨思焕心中竟陡然生出几分压迫感，但她很快就会过神来，垂眸回道：“臣没想到，陛下今日就要召臣，本有话要说”她顿了顿，扭头意味深长地看了一眼孙协，良久才收回目光继续道：“但如今空口白牙，罪臣说了想必也无法令陛下信服，便先不说了。”


    这一眼，有说不清楚道不明的意味在里头，当杨思焕看向自己时，孙协的背脊骤然发凉，周身暗下一颤，她知道杨思焕的意思。


    杨思焕闭了闭眼睛，淡淡地说：“来见陛下，全因罪臣以死相逼，与她人无关，陛下若要因此降罪，臣无半分怨言。”


    孙协悄悄看向朱承启，杨思焕欺君装病，帝王却是一脸平静，顿时孙协就明白了当中的猫腻——-她为鱼肉，刀俎已经备好，向她开刀不过是早晚的事。


    她因此腿脚一软，突然伏跪在地上。


    “孙卿这是何意？”朱承启问她。


    “回陛下，老臣滴米未进，有些腿软，适才没站好，唐突了陛下。”孙协回话之时，已然从容淡定下来，为官多年，若没有这般修养，她便不会做到今天这个位子上。


    只是方才她着实腿软了。


    朱承启颔首，亲身将孙协扶起。


    “如此便是朕的不是。”他道，“先皇那日将朕唤至塌侧，再三叮嘱朕要礼待尔等老功臣。”


    “既然孙卿还未用过早饭，不妨带些点心走。”朱承启背过身去，回头掠过陆公公的脸，“你去命膻房准备。”


    “是，陛下。”


    孙协愣了愣，回望陆公公打着拂尘离去的背影，这下她是彻底迷茫了。


    小皇帝这到底唱得是哪一出？


    朱承启背手又踱回书案前，果然就没再管杨思焕，就叫她跪在那里，而是一直跟孙协说话。


    他示意宫人收起屏风，半低着头，一面批奏折，一面说：“择侧君一事，朕思来想去，想交给你办。”


    他叫她来，竟是为了这事？孙协轻轻抽了口气，“臣遵旨。”说着话，目光不自觉地朝一旁跪着的杨思焕脸上瞟。


    君臣二人说了几句话，朱承启的注意力又转到杨思焕身上，说道：“日后三司会审，朕会亲自过去，你退下吧。”


    杨思焕退下去不久，孙协也出去了，她刚一出去，就有膻房的宫人迎过来，将刚做好的点心递送给她。


    孙协回身向内一揖：“谢陛下恩赐。”


    却听身后的陆公公道：“小的提醒大人一句，酥饺硌牙，大人吃得时候可要注意着些。”


    陆大人说完就笑了笑，转身回殿中侍奉皇帝去了。


    ***


    孙协回到家里，两个小孙女正在为院里水池中的几尾金鱼争得不可开交，甚至打了起来。


    两个孩子一个五岁，一个六岁，都是庶生的，大的把小的脸剜出一条痕，小得就哭得撕心裂肺。


    走在内院的甬道上就能听到争论的声音。


    才从宫里回来的孙协本就心烦，叫管家把两个孩子都扯去祠堂跪着去了。


    到了下午，孙宜带着两个女儿过来认错。


    孙协望着两个睫毛尚湿的孩子，一时晃了神，捧起茶杯抿了口茶，叹气向孙宜道：“想我孙某人福薄，五个女儿，到头来只养活你一个。你那正夫至今没能诞下个女儿来，如今我膝下也就这两个。”


    孙宜听了这话，一手一个，摸着两个女儿的头，“母亲可是遇到什么事了？怎会突发如此感慨？”


    孙协仍是摇头，招手将小孙女招到身边，捧着她脸上的伤疤向大孙女道：“你是姐姐，凡事总要让着你妹妹才


    是，亲姊妹之间，哪能下这种狠手？是不能再把你养在你小爹那里了，打明儿起，我来亲自带你。”


    庶出的孩子，自出生起，只能有一个爹，那便是母亲的正夫，生父也只能被称作“小爹”。


    那孩子一听这话，当场就哭了，孙宜当着母亲的面，也不敢去哄。母亲是一家之主，她训孩子，谁也不敢说什么。


    “母亲，欢欢还小，她自小就在她爹身边，突然叫她搬到您这里来，她自然是舍不得的。”孙宜低声道。


    孙协瞥了孙女一眼，着人将早上陛下亲赐的点心给了两个孩子，就让她们出去自己玩。


    “你一直没嫡女，欢欢就该过到吕氏名下，哪有小爹养长女的道理？”孙协道，“再者说，那桂氏终归是小门小户出身的，你瞧瞧他把欢欢教成什么样。一个女娃，说哭就哭出来。没个体统了。”


    母亲在家里素来说一不二，孙宜是知道的，她执意要亲自教养孩子，孙宜也只好应诺。


    当天晚上孙欢就被下人抱到孙协房里来，小家伙半夜睡醒发现周围的气息都是陌生的，哇得一声哭出来。


    孙协就点亮蜡烛，默默把她搂到怀里，摸着她的头顶说：“孩子啊，你将是我吴家最后的根，别怪奶奶心狠。”然后在心里默念：“我做错了事，不久就要累及全家，便是死，我也要护你周全。”


    孙欢哭了一会儿就累了，慢慢在祖母的怀里睡着了，祖母轻拍她的背，一直抱着她到天明。


    在宫里的事，孙协在回家的路上就想明白了，皇帝将她和杨思焕一起召到面前，分明是刻意。


    种种迹象都表明，皇帝已经知道她贪墨，并且已经掌握了她的罪证。


    想到这里，孙协攥紧拳头，想当初，她从吴家寨逃荒出来，遇到西北孙家的人，因为机灵，被带回去做孙家门房。后来她凭自己的努力考中举人，且是头名上的榜，孙家就是看中她的才干，将她收做养女，供她赶考，她才有了今天的生活。


    但她不过是孙家诸多养女中的一个，至今她连孙家家主也没见过几次，却要一直给三大家族卖命。


    尤其是刘家，首辅刘文昌这么多年不断地从她这里吸收银两，向来是不主动要，也不拒绝收。但最近几年她开始示意孙协替自己筹集兵器，也不知道用来干什么。


    她一直以来就像一个傀儡一样，前几日杨思焕被抓进去，刘文昌便来敲打她，那意思就是要和她断绝关系。


    孙协知道，如果有一天，皇帝借此发难刘文昌，刘文昌那老狐狸一定会把这事完完全全推在她头上的。


    就好像几年前的盛兰吾一样，曾经的盛家不也是这样吗？


    可这次不仅仅是贪墨，私造兵器，这是谋反的大罪，诛九族，孙家一定会撇的干干净净，毕竟孙家势力强大，但孙协的女女孙孙可就遭殃了。


    孙协不大确定何时会到那一步，但可以肯定的是，那一天早晚都会来。


    今日之事就是一个暗示，她思来想去，大约猜出皇帝的意思。


    早在孙协还是翰林院侍读时，那时朱承启才入东宫，因她的储君身份，旁的小皇子皇女都离他远远的，嬉戏打闹也避着他，生怕不小心得罪这个将来的帝王。


    兄弟姊妹一夜之间都疏远了小朱承启，他只是远远地看着她们玩，孙协总能看到那瘦小的背影杵在东宫书房的书案前。


    后来他就这么孤孤单单长大了，孙协知道，那样长大的皇帝，便是再单纯也单纯不到哪里去。


    不出所料，小太女如今已然变成威严的帝王，果不出所料，他登基那日便给内阁来了个下马威。


    孙协想，今日皇帝大概是想给她机会，叫她自己坦白错误，如若不然，他也不会等到现在也没行动。


    而她孙协在皇帝面前，不过是个微不足道的小人物，皇帝这样做的目的何在呢？


    孙协思来想去才推敲出一丝头绪。皇帝这是要拉首辅下水。


    这时候孙欢好像做了什么噩梦，小手小胳膊一阵划拉，闷哼了几声，翻了个身又睡着了。


    孙协吹灭烛火，无论如何，她自始至终都是棋子，早晚都要被丢，为何不在她还有利用价值时捞取最后的利益呢？


    她想着想着，和衣渐渐睡去了。


    第88章 第八十八章首发晋江


    却说首辅刘文昌白日方出宫门，便见大理寺的人带着礼部侍郎杨大人进宫觐见。


    下午她在宫中的亲信发出密函，将宫中事由逐一秉之。那时刘文昌正在自家亭台中，同二女儿刘琛对弈，幼女刘季在一旁观望。


    刘文昌看罢来信，她手间一松，棋子滚到棋盘上，又将信纸渐渐揉捏在手心，小臂一弯，拳头闷闷落在石桌上。


    “母亲，发生什么事了？”


    刘文昌从鼻中发出一声冷笑：“不愧是我的好外甥女。”


    刘琛知道，刘文昌是在说朱承启，摆手屏退左右之后，她低声问：“是不是那件事？”


    一旁的刘季看着母亲和二姐表情都很凝重，便猜到信里说得是牛首山军资的事。


    刘文昌三个嫡女中，刘季是最小的一个，年方十六，心性温和，不问官场的事，但她隐约也知道母亲和姐姐们在做什么。她半低着头，心中揣揣不安，私铸兵器，那可是诛九族的大罪，刘季不敢想下去。


    而刘文昌看起来却是若无其事的，她看着刘琛道：“陛下早就知道了，一直在装罢了。”


    她顿了顿，目光投向空虚处：“她在和杨侍郎一唱一和，意在与我作对罢！”


    这话刘文昌不知是说给自己听，还是两个女儿，说罢把攥皱的信纸随手丢在棋盘上。


    刘琛拿起纸来重新展平，看过之后略加思索：“陛下这分明是做给您看的。她特地将孙侍郎召过去，却只交代无关痛痒的小事，显然是在暗示她，就等着她将您供出来，一石二鸟。孙侍郎自然也明白。”


    说到这里，刘琛的眉头越皱越紧，私铸兵器，难脱窃国谋逆之嫌，当诛九族，肃满门，便是太帝君求情，也是保不住刘家的。


    这时却听耳边响起略带青涩的声音：“母亲，要不要写信给大姐？”


    刘文昌望了眼小女儿刘季，起身踱到栏杆边，撒了把鱼食下去，当即就有红红黄黄的鱼群翻滚着扑涌过来。


    看着翻涌的池水，刘文昌的心却平静起来。


    “这等小事，何须大费周章地忙这忙那。”刘文昌说着就转过身来，向二女儿刘琛道：“却是北漠那边，齐王尚未班师，不可掉以轻心。先帝驾崩前虽下令收了齐王兵权，而今兵符尚在齐王手中”


    皇帝派张珏前去北漠为矇王赐封，顺带命她带回齐王手中兵符，谁都知道刑部曾是齐王的监管范围，而张珏在刑部当职至今，叫她去取兵符，朝中大臣对此颇有微词。


    刘文昌念及此事，顿觉燥得慌，将手中的鱼食连钵倾净，望天沉吟了片刻便兀自走开了。


    刘文昌走后，刘琛捧起茶杯啜了一口，刘季坐到她的身侧，问她：“二姐，我不明白，牛首山的军资明明就是先皇密命母亲备下的，母亲却为何不将此事告诉皇帝表姐？”


    话音刚落，刘琛眼下当即闪过一丝寒光，讶异地拉着妹妹的手问：“你听谁说的？”


    刘季年少，自幼总同家中的哥哥弟弟玩在一起，性子像只奶猫一样，从来不过问官场上的事。


    今日她本在后院陪庶弟绣花，刘琛碰见了，便将她硬拉过来学下棋，不让她和家里的男孩腻在一堆。


    刘琛看着妹妹稚气未脱的脸，再次厉声问道：“谁告诉你这些的？”


    刘季成天在男孩堆里长大，脾性越来越像男孩儿，听她二姐语气严苛，就胆怯地低下头，不敢多说一句话。


    刘琛见状只好作罢，起身离开，不再管她了。


    ***


    孙协将孙欢养在身边，白天还好，到了晚上那孩子就哭闹个不休。


    孙家有晨昏定省的规矩，孙宜与正夫并几个小侍，每日酉正时刻都要带着儿女去孙协那里奉茶见礼。


    孙欢在孙协身边待了两天，只有在晨昏定省时，她才能见到自己的生父桂氏。便是见面，也只是远远的相望，因为桂氏不过是孙宜的众多小侍中的一个，按身份，他只能远远站在靠门的位置，而孙欢就坐在孙宜的身旁。


    奉过茶后，人都依次退下，这日外面下着雨，瓢泼的大雨拍打着屋瓦，桂氏牵起儿子头也不回地往外走。


    “小爹，妹妹以后都不能和我们一起住了吗？”


    自己亲生的儿女，从小当着外人的面，却只能唤他作“小爹”，方才他走时，听到女儿在身后撕心裂肺地哭喊，她要跟桂氏和哥哥回去，却被府中几个下人抓住。


    念及此，桂氏走在庑廊下，步子都沉了许多。


    听着声音，桂氏拉着儿子疾步向前，不敢回头，直到淅淅沥沥的雨声慢慢盖住了孩童的哭声。


    “七爷请留步。”


    桂氏闻声足下一顿，愣愣地转过身去，只见孙协的随


    从站在不远处，躬身向他道：“七爷，家主找您议事，劳您过去一趟。”


    “同我议事？”桂氏淡淡地说道。


    随从只是一笑：“您过去便知道了，是好事。”


    桂氏扭头看着屋檐下断断续续的雨帘，水雾缭绕在院子里的青石地面上，一股寒意向他袭来。


    “爷，家主和大人都在那里等着您呢。”随从柔声催促。


    桂氏便将手里的伞交给儿子，叫他先回去吃饭，而后提步跟着那人走了。


    桂氏一进门就看到高坐在上首的婆婆，方才还哭闹着的女儿此时已然不见了踪影，厅堂的两侧各设两排八座的交椅，但桂氏没资格坐。


    他站在大厅中央，妻主孙宜坐在左侧梨木雕花椅上，正捧着一盏茶静静地望着他。


    桂氏的目光匆匆掠过妻主，便朝孙协见礼：“侍身见过家主。”


    孙协微微颔首，顿了顿才慢慢说道：“我记得你母亲曾是杭州的一个县令，你也算官宦之家子弟。”


    桂氏低下头，县令这个芝麻小官，在孙家人眼里根本算不得官。


    “回家主，那是很久之前的事了。”


    他母亲病逝后，家道败落，他便成了瘦马，做了孙宜的外室，有了女儿之后，父凭女贵，才被抬作小侍进了孙府。那时他才知道，原来在他前面，她还有六个男人。


    做瘦马最可悲的，就是生出了感情。


    “诶。”孙协打断他的神思，“既是官宦子弟，想必大户人家的规矩你该知道一些的。”


    “家主有什么话，但说无妨。”


    “既然如此，老妇就直说了。欢欢是我孙家的长孙女，理应养在你妻主的正夫名下。”


    饶是早已有了心理准备，桂氏还是怔在当场，他略带征求的将目光投向孙宜，却见她一脸淡漠，面无表情地坐在那里。


    意乱情迷时与他十指相扣，信誓旦旦的是她，要夺走孩子的也是她，到现在桂氏终才认清一个事实——-自己在孙家唯一的意义，大概就只是孩子。


    是否女人都是这样无情？


    桂氏绝望地垂下眼眸。


    “我知道你一时半会儿割舍不下。”说话者是孙宜，她冷不丁的开口，语气却是冷冽至极，“但你要为孩子考虑，她若跟着吕氏，从此便是嫡孙，她长大之后，多少也会念些旧情”


    桂氏打断孙宜的话，撩袍跪下：“蒙家主不嫌侍身卑微，善待吾女，更不厌其烦地教导之，欢儿能得家主亲训，自然好过跟着侍身庸碌无知，侍身便替欢儿谢过家主与妻主。”


    孙宜知道桂氏的性子，原以为要多费些口舌，却没想到，一向倔强倨傲的男人居然会这么爽快地答应这事，不由一愣，回过神来语气就柔下几分：“你能这样想就好。眼下还有一事。”


    桂氏抬起头来，默默回望孙宜，眼中分明是幽怨，面上却是平淡如水，一如从前的温顺随和：“妻主还有什么吩咐？”


    孙宜本想将母亲的意思传达给桂氏，但看男人的眼神，心下一软，竟无从开口了。


    “欢欢还小，自小就跟着你生活，一时离不开你。”孙协见女儿不说，她便说道，“不过小孩子忘性大，过几日便好了”


    不必等她把话说尽，桂氏就懂了，他缓声回：“侍身明白，日后侍身尽量避开欢儿，不让她看见我。时间久了”桂氏的嗓音一低，复道：“时间久了，她就不总吵着要我了。”


    孙协嗯了一声，直夸桂氏深明大义。


    “老妇就说他定会答应的，谁不想让自己的女儿攀高枝？”


    孙宜望着桂氏离去的方向，雨下得更大了些，雨帘渐渐模糊了她的视野，暮色之下，什么也看不见了。


    “母亲，他或许不是那样的人。”


    孙协嗤笑一声：“做女人的，何须在意男人的心思？”


    孙宜若有所思地点头退下了。


    人都走后，孙协叫随从去酒窖取了三十年前藏下的状元红。


    “阿才，你也喝些。”


    随从阿才迟疑了一下，就坐到孙协的对面，将酒杯拿起又放下：“大人，这事真的没有缓和的余地了？”


    孙协缓缓摇头：“月满则亏，水满则溢，此番我是在劫难逃。首辅素性多疑，陛下不杀我，她亦不会放过我。不若送她一个人情，成全彼此”


    “大人”


    孙协抬手，摇晃着杯中酒：“那孩子以后就交给你了。”


    “大人放心，属下必以命侍少主，保她一世无虞。”


    说了一会儿话，孙协有些累了，她从袖中取出一个小瓶，交给了阿才。


    “这事只有你做，我才能放心。”说罢就回屋歇着去了。


    今夜孙欢被抱到她父亲吕氏那处，吕氏出身侯门，是个厉害的，嫁到孙家一连生了三个儿子，孙宜在家时不敢歇在别处。


    若不是吕氏膝下无女，依他的脾气，定然不会去养别人的孩子，只是现在由不得他选。


    孙欢生得漂亮，我见犹怜，吕氏初始倒不厌她，命房里的翁翁打了热水给她洗脸，又布了一桌子好菜喂给她吃。


    可孙欢不过是个六岁小孩，俗语说，“影子爬上墙，娃娃要爹娘”，孙欢也不哭，就一个劲念叨着要“小爹”。


    吕氏亲自给她铺了床，夜深人静时她还是不睡。吕氏要摸她的头哄她睡，她就像触电似的躲开，一副苦大仇深的样子。


    而今夜迟迟也不见孙宜的影子，下人来回话：“爷，大人今夜歇在了七爷那里。”


    一连好几夜都是如此，孙宜念起往日的种种，似乎觉得自己亏欠了桂氏父女，就连着三夜歇在他那里。


    这在以往是未曾有过的，吕氏气不过，却也无法。加之孙欢在他这里一直不肯听话，还弄坏了他陪嫁的玉佩。


    他一气之下就差点动手扇了她，巴掌快要落下去时，他的手顿在半空。他知道自己若是真打了她，传出去散德行，依他妻主的性子，估计就会更怜惜那个姓桂的了。


    吕氏有火无处发，重重拍了桌子。吓得孙欢一阵鬼哭，下人也被吓得不轻。


    吕氏自己的三个儿子从小都是翁翁带着的，没招过他烦，却看孙欢这哭得撕心裂肺，哭声直往脑仁里钻。


    “给我把她带走。再也不想看见她了。”


    翁翁得了令，将孙欢抱了出去。这翁翁从侯府就一直跟着吕氏，吕氏受的委屈他看在眼里，他抱孙欢出去时低声骂了句：“丧门星。”


    孙欢听这话里不好，也不哭了，趁翁翁不注意埋头咬了他一口。她像鳖一样咬着不放，翁翁情急之下狠狠拧了一下女孩儿小臂。


    下手之重，那小臂当即就青了一块，但孙欢却没哭，反笑了，因为老头把她扔下就不管了，她便可以趁机去找桂氏。


    这日下午孙协在礼部衙门处理公务，孙府管家急匆匆找过来，上气不接下气地秉道：“家主，大事不好了。长孙她长孙她”管家说着说着就靠着柱子瘫软在地。


    孙协丢下笔，居高临下地问她：“欢欢怎么了？”


    “长孙不慎坠入后院的池子里，已经去了”


    第89章 第八十九章


    得知孙女溺亡的消息，孙协只觉得天旋地转，慢慢站起来朝门外走，走在礼部的回廊下，面色苍白，几度差点跌倒，最后由人搀上了轿子。


    礼部也因此成了朝中热议的焦点——短短一个


    月里，右侍郎贪墨入狱，左侍郎痛失长孙女，甚至有人私议起礼部衙门的风水来。


    小孩子贪玩落水，本是寻常祸事，府里的下人将孙欢拉上来时，那孩子还有脉搏，口鼻却不通，没有呼吸了。有阅历丰富的翁翁出主意，叫人赶紧取了口小锅倒扣在地上，让孙欢趴上去。


    几个人手忙脚乱将孙欢挪到锅上，拍她的后背，没拍几下孙欢嘴里就漫出水来。闭着眼睛哭了几声，晕了过去。


    众人见状都松了口气，又请郎中来看过，郎中没说什么，只道稚女年幼，春寒料峭的时候落水，恐她染上风寒，叮嘱下人务必好生照料，开了几副方子便走了。


    没过多久，孙欢的生父桂氏得知此事，想要去看看孩子。桂氏带着儿子孙云疾步走在庑廊下，遇见被人簇拥着走过来的吕氏，匆匆行过礼后，桂氏便继续往前走。


    却听到身后传来一声厉喝：“站住。”


    桂氏转过头去，说话者是吕氏身边的管事翁翁，五十出头的年纪，黝黑的皮肤，满脸横肉，生了一对三角眼，此时正盯着孙云看，冷道：“云哥儿见到大爷为何不见礼？”


    孙云年少气盛，素是看不惯这老头颐指气使的模样，闻言偏过头去，很是不屑的样子。


    吕氏望了他一眼，嗤笑一声：“罢了。”


    “大哥莫怪，云哥儿一心念着他妹妹，适才愣怔了，方才没顾得上。”桂氏低声道，说着就扭头抓住儿子的手，“云儿，快向你父亲见礼。”


    少年低头，依旧一声不吭。他今年十二岁，自出生就跟着桂氏住在府外，也算是无忧无虑，来这之后却要学各种规矩，当着外人的面，连自己的亲爹都不能唤了，隔日还要过去给吕氏奉茶，唤他为“父亲”。


    而在少年眼里，吕氏不让孙宜来看他，导致他兄妹俩与母亲疏离，现在又夺走他妹妹，夺走他和父亲唯一的指望，父亲为此郁郁寡欢，他自己心里也不是个滋味。


    叫他向吕氏见礼，低声下气地唤“父亲”，孙云实在做不到。


    桂氏不想多事，再次拽着儿子的手，示意他叫人。场面一度很尴尬。


    这时一记清脆的碗碎声打破僵局，随之而来的是一声惊呼：“快来人呐，大事不好了！”有小厮从房里连滚带爬退出来，一路惊呼：“不得了了！”


    “慌慌张张成何体统！”吕氏挑眉瞥了一眼庑廊尽头的小厮。


    “不得了了”，小厮扑通跪在那里，伏地泣不成声，断断续续重复着口中的话：“欢姐儿殁了，欢姐儿殁了”


    孙协回到府里，家里一片混乱，几个年岁小的孙子在后院哭哭啼啼。


    她有气无力地问管家：“适之呢？出了这么大的事，她人在哪？”


    适之是孙宜的字。


    管家回：“回家主的话，大人一早就去了国子监，已叫人去请了，这会儿估计也快回来了。”


    孙协背手往孙欢的屋子去了，她坐在孙女的床边，牵起幼童冰冷的小手，风撩起那斑白的鬓发，显得她愈发憔悴。


    下人都退了下去，只有她的随从阿才立在一旁。


    “大人，一切都照您的吩咐安排妥当。”阿才躬身道，“没有人怀疑，接下来应当想法子尽快让少主‘入土’。”


    孙协嗯了一声，“此事容不得半分差错。”


    “属下明白。”


    “你去吧。”孙协摆手，阿才应声退下，留孙协独坐在那里。


    天黑之后，孙宜才风尘仆仆赶回家，被管家领着去见她母亲孙协，走在廊道上，孙宜隐约听到男人的叫喊声，但她没心思管那些。得知女儿过世的消息，她整个人都是懵的。


    孙宜没走几步，突然有个男孩扑过来，哭着抱紧她的腿，央道“娘，您快去救救爹吧，祖母叫人把爹关起来了。”


    孙宜跟着儿子去了后。庭，远远就听到佛堂的砸门声，门是从外面锁的，漆红的大门紧闭，里面不断传来喊声：“我是冤枉的，放我出去，放我出去！”


    那是废弃的佛堂，五年前孙宜的某个小侍在里面自戕，之后就一直是锁着的，屋里落满灰尘，无人打扫。


    “娘，您知道爹怕黑，求求您把他放出来吧。”


    “怎么回事？”孙宜问管家。


    管家却是支支吾吾：“大人，这是家主吩咐的，小的不好置喙。”


    听她这样说，孙宜只好先去见孙协，转头就跟着管家走了。


    孙协靠支肘在桌前睡着了，孙宜看到便低声唤了一声，“母亲。”


    唤过之后又问她：“母亲，听说您将吕林关进佛堂，到底怎么回事？”


    孙协缓缓睁开眼睛，示意她坐下。


    “我原是不管你房里事的，当中的是是非非我也从不过问，只是这回愈发过份了些。先前的柳氏为何自裁，你是忘了不成？”


    孙宜吃了一惊，柳氏是她的小侍，很受孙宜的宠，来府里第二年便生下一个女儿，那是孙家的长孙女，这本是好事，可那孩子两岁多都不会说话，也听不到声音，是个又聋又哑的。


    柳氏产女时难产，之后就再也不能怀孕，唯一的孩子却是个病儿，他便请了樽佛牌，整日吃斋念佛。久而久之孙宜就不去他那里了，后来有一天，柳氏烧炭取暖时，将女儿毒死在睡梦里。


    实际上那并不是意外，柳氏房里的小厮在出事前几天，因为顶撞孙宜的正夫吕氏被发卖出去，那些日子柳氏染了风寒，只有一个上了年岁的翁翁服侍。


    出事那夜，翁翁和人一起吃饭，喝醉了酒，柳氏怕闷到孩子，每天都会叫翁翁把偏房的轩窗挑开些，那天柳氏自己起来挑了窗户才喝药睡下，第二天孩子却被炭气毒死了。


    原本挑开的是东边的窗子，他去看时，却看到东边窗子紧闭，西边窗子反而被支起来了。


    炭盆里进了雨水，正是因为这样才会产生很多“炭气”，可是那夜雨下得不大，雨水不大可能洒进来。


    孩子死后，孙协便叫管家调查这事，柳氏哭着把那些话说了一遍又一遍：“我记得我走之前开了东边的窗子，我记得。”他来来回回抱头泣言：“我真的记得。”


    有下人说柳氏前些日子精神头就不大对，又看柳氏天天只知道念那几句话，所有人都以为是柳氏自己精神不好，甚至有人怀疑是他自己精神恍惚之下，把孩子毒死了。


    孙宜也这么认为，直到柳氏一条白绫，将自己吊死在横梁下。


    “哪有那么多偶然？那件事且不提，就说当下。”孙协突然出声，将孙宜拉回现实，“欢儿才在吕氏跟前待了几天？方才我去看，她胳膊满是淤青，叫阿才逼问下面人方知，那都是吕氏房里人拧的。欢儿落水也不是意外，有人亲眼看见他房里翁翁抱着她往池边走。不过是个六岁的孩子，那小郎如何能这样狠下毒手？”


    管家也抹了把泪。


    昏黄的烛光下，孙宜想起过去吕氏的种种作为，心下不免涌阵酸楚的涟漪，都怪自己年少时不爱读书  ，且本家吴氏祖上底子薄，这个家全靠她母亲孙协一个人撑，好在她生了张清秀的脸，得冠军侯看重，才娶了侯府嫡子回来，自己的仕途也因此顺了起来。


    多年来对吕氏，孙宜是言听计从，在外面人模狗样，一进家门，作为一个女人，她却是全然硬气不起来的，加上她从小就和家里的兄弟们玩在一起，性子也是很软的，成亲之后，关了门，她活生生就是个“床头跪”。


    “你既顾不得自己的事，老妇便替你管上一管。”


    但丧女之痛如针刺，听孙协这么说，她满头大汗，噗通一声，直直跪在地上：“女儿无道，纵恶夫酿了如此大错。女儿不孝。”说着便伏身磕头。


    孙协扶额闭目，摇了摇头：“你起来罢。女人在哪里都得硬起来，不要总是跪着。”


    管家连忙去将孙宜扶起，“大人，快起来罢，您忙于政务，后。庭之事，你本就是不清楚的。”


    “吕氏的事，你不用再管了，我自有打算。却是欢儿，你们母女一场，你尽早将她安葬。幼年早夭，不入祖坟。”孙协顿了顿又道：“桂氏那边，你好生安抚一番，切莫叫往事再度重演，寒了人心。”


    孙宜点过头，长吸一口气，躬退下去。


    孙协带着倦容，起身慢慢往正屋方向走。


    “去把阿才叫来。”


    阿才在守灵，幼童早夭，灵堂很是简陋，她正往火盆里添着纸钱，孙宜缓缓在她身边蹲下：“你出去，让我一个人待会。”


    “是。”


    阿才刚刚退出去，管家就来找她。


    孙府正房西次厅中央摆了一樽三耳的瑞兽铜炉，孙协睡不着时就习惯燃些睡莲香。她靠在罗汉床的软枕上，双目微翕，看着下首跪着的随从。


    “过几日，本官就该认罪了。走罢，带着欢儿，逃到北边。”


    “大人。”阿才低声叹道，“如果杨侍郎死了呢？是不是一切都能回到原样属下无能。”


    “阿才！我亦想交代你。”孙协打断她，“我表面上是保全刘首辅，实则成全了杨侍郎，此子并非无情无义之人，将来或有造化抗得过刘文昌也未可知，有她保欢儿，我才放心。”


    “大人，属下不懂，您要保少主，千方百计设她假死，本可叫我带她一走了之，为何又突然变了计划？”阿才低下头，眼泪滑落砸在拳头上，“万一您算错了”


    “我押得不光是她，还有陛下。”


    许是香熏起了效用，孙协有些困了，依着迎枕，和衣渐渐睡去。阿才为她盖上毛毯，又是一拜，转身合门离开了。


    第90章 第九十章


    孙协半梦半醒之际，过去的种种涌上心头。她想起年少时双亲饿死在饥荒中，自己带着弟弟背井离乡，跟着戏班子乞讨的岁月。


    意识朦朦胧胧中，仿佛又一次回到多年前放榜的时候，她高坐在游街的马背上。初入仕途，虽只做了个主簿，但现在想来，那却她回也回不去美好时光，至少整个人都是自在的。


    “保你宗族亲人。”刘文昌冷笑一声，“孙侍郎怕是搞不清楚状况，如今你有什么资格跟本官谈条件？”


    刘文昌的声音在孙协脑海中回荡。孙协的脑门沁出一层薄汗，蓦然睁眼，只看见豆大的灯花摇曳在微风里。


    孙协就叹气，其实刘文昌不曾说过这些话，那声音不过是她臆想出来的。但她知道，若自己去求刘文昌，得到的回答左不过这两句，她便不去自取其辱了。


    倒是那日她借交接公务之由，去狱中见了杨侍郎。那日人都退下后，只有她和杨侍郎两个人。


    “本官在礼部待了半辈子，曾与当今尚书陶大人同为侍郎，彼时的礼部尚书还是周自横。本官有缘见过周尚书的公子，小公子品貌无双，至今本官仍能记得他的模样。就在数月前，本官在太史府遇见一人，也是姓周。”孙协意味深长地说，“本官还听闻顺天有名周姓才子，任史官期间，所著一切文本，皆不留名。包括先帝在位时，《永宣大典》中史部，亦有此人的参与，但从始至终此人皆未露面，也不邀功请赏，这些事，若不是那位周大人的上司长孙大人喝醉了酒，无意向本官透露，恐怕再无人知晓。”


    言止于此，孙协勾起嘴角坐到过道的长凳上，透过栅栏盯着杨思焕。


    周世景在北平的长官姓长孙，后因参与修撰《永宣大典》，调入京城太史府。孙协说这番话的意图，杨思焕隐约明了，却只是平静地抬起头，淡淡回：“大人来此，就是为了与某闲谈？”


    孙协嗤笑一声：“言至于此，杨侍郎该知道本官的意思，再装下去便是无趣。”她顿了顿才又继续道：“杨侍郎千里寻夫，从一而终，着实令本官叹服。但若你夫郎的身份叫陛下知道，你便可从这大理寺走出去，还会有更沉的枷锁等着你。”


    杨思焕闻言竟也笑了，她站起来，走到门边扣住栅栏，似乎丝毫不为孙协方才所言而恼。


    “大人这是怕了吗？”杨思焕缓声问，“否则何须大费周章地借故威胁下官。大人做下那些事时，早该将生死置之度外，何以露惧至此？”


    杨思焕言语间看似平淡，实则扎了孙协的心。


    孙协是怕了，只是从一开始她就没得选，没有门阀士族，她也不可能爬到如今这个地位，所以她必须对几大家族言听计从，只是现在出事了，人人自危，她们要将她踢出局，再无人管她的死活，她府中一干人的性命也是摇摇欲坠。


    “十日之后三司会审，下官会将事情的来龙去脉都交代出来，左右物证俱在，下官的冤屈便可洗清了。”杨思焕突然出声打断孙协的神思，“但如此一来，照大人的意思，您是要来个鱼死网破，啧不过没关系，下官夫郎虽是罪臣之子，按律也不至死，大不了他因此受些皮肉之苦，发往边疆。


    再者说，外人皆以为下官专一，因此拒不纳侍，实则是内人善妒，挟儿女所迫。加之家父古板守旧，下官这才无瑕纳新。试问哪个女人不爱娇夫？哪个大户人家小郎似我家夫郎那般人高马大又刚强好胜？他相貌虽好，总归长我数岁，几年之后，我依然貌美如花，他却容颜不再，况我早已厌极了他。


    我们夫妻貌合神离，我在狱中月余，他都不曾来探，这些大人都可打听得到。


    如果大人真要如此，待那恶夫流放之后，下官续弦重娶娇夫，便是理所应当。到时候下官携儿带女，除官归田，回乡尽享齐人之福，岂不美哉？而您就不一样了，满门抄斩，何等惨烈”


    看着杨思焕满是不屑的样子，孙协自然气不过，虽知杨思焕满嘴胡言，意在气她，但这话糙理不糙，看来威胁不成，孙协上前一把掐住杨思焕的脖子。


    杨思焕仍是笑着，从牙缝里挤出一番话：“杨某人命轻，大人尽可将我除去，但此处只有你我二人，你在此处将我杀掉，等于不打自招，我便不开口，大理寺早晚也能查到你贪墨的证据。却是陛下宅心仁厚，大人不若好生想想，如何应从圣心，如何为自己谋下最后的机会。”


    孙协掐杨思焕脖子，也只是想泄愤，当时手下一松，自己也失魂落魄的滑坐在地。


    良久，杨思焕再度开口：“大人还记得盛兰吾盛大人吧？”


    孙协闻言缓缓抬眼，疲惫的望着杨思焕，听她继续道：“盛大人如今在狱中，下官曾与她孙女盛臣之是同窗，盛臣之改姓了赵，继在赵姓商贾名下，参加了去年的科考，入了三甲之列。先帝不提往事，若非下官与她同窗，这些也是不知道的。”


    孙协知道，杨思焕这是借典规劝她。盛兰吾是心学传人，天下文人为她是瞻，同时她也是周自横的好友。但周自横是先太女党，当年的南北榜案，先帝意在打压周自横。


    叫盛兰吾去复核试卷，一来是因盛兰吾在文人心中的地位之高，叫她来查，结果最能服众；二则，先帝亦想试探盛兰吾的态度。


    孙协作为周自横的下属，她知道周自横的脾性，清楚她不会徇私舞弊。但最后周家却落得如此下场，显然是盛兰吾出卖了周自横。


    杨思焕话里的意思在于，陛下所针对的并非是孙协，就好像那时候先帝并不是想为难盛兰吾，只是想借盛兰吾的手，将周自横拉出来。


    盛兰吾的结局已经尘埃落定，盛家比起周家，已算万幸。


    念及此，孙协讶异之余又觉讽刺。刘文昌何德何能能与周自横相提并论，自己犯得错又怎能同盛家的‘欲加之罪’相较？


    但她还是问了出来：“杨大人，你到底要做什么？”


    风吹破了窗纸，狰狞地扑灭了烛火，孙协慢慢睁开眼睛，从罗汉床上爬起来，在黑暗中一步步向卧房去了。


    夜半狂风愈烈，伴随着一记惊雷，雨淅淅沥沥地下起来。


    阿才打着伞从雨中走到偏院里，站在灵堂门外，久久望着烛光下的背影，孙宜坐在蒲团上，怀里蜷着一个清瘦的少年。


    今日是朝日，天不亮百官就要去宫外候着，风雨无阻。


    “大人，您该准备进宫了。”阿才犹豫了一下，收了伞，上前一步低声道。近前才发现孙云在这里睡着了，便扭头向身后的小厮道：“三少爷怎会在此？家主吩咐过，不让家里的少爷小姐来这里。”


    “来便来了，将他送回去便是。”孙宜摸着少年的头顶：“是我亏欠了他们父子。”


    “大人千万别这么说。这是意外，七爷和三少爷怎会怪您？”


    孙宜小心翼翼将怀里熟睡的少年抱起来，阿才见状连忙过去帮忙，将少年扶到孙宜背上。


    少年一直守到现在，哭累了方睡下，趴在孙宜背上时，混乱之下低声说了梦话：“娘，您说过会好好保护我和妹妹，您答应过的”


    孙云的声音很小，却像针一样刺痛着孙宜的心。她撑了伞，默默向雨中走去。


    雨接连下了两日。


    水顺着树叶，断断续续滴落到屋檐下的瓦罐里。雨后的天空清朗无云，夕阳的余晖晕散开，红透了半边天。


    管事夏夏过来回话：“爷，今早孙府的人将她家少主下了葬，果不出您所料，是那个地方”


    周世景临窗而坐，在书案前提笔蘸墨，正欲写些什么，听了夏夏的话，他从纸上移开目光，抬头静静凝望空荡荡的院子。


    思焕被人带走之后，府中上下人心惶惶，此刻周世景的神情却依旧平静如水。


    他前夜见过杨思焕，她叫他派人密守城外马草坡，昨日一早夏夏便去了。


    “爷，还有一事说来也怪。”周世景不发话，夏夏犹豫了一下又说：“送葬的人刚走，孙宜就去掘墓，没过多久不知从哪冒出一个蒙面的，将孙宜打晕带走了。”


    周世景若有所思地点点头。夏夏退下以后，周世景唤了冬冬进来，边系披风边说：“我出去一趟，天黑之前若是回不来，太老爷问话，你便说我睡下了。”


    冬冬嘴唇嗫嚅着，却说不出话，忙打着手语问他：“爷，您这是要去哪？”


    “去见一位故人。”周世景淡淡说道。