第34章 第三十四章二更合一（捉虫）……


    那日报房的读了报条，刘氏就觉不妙，自己的儿婿什么心性，他如何不知道？


    心道那小家怕是要散，就算不散，大儿子往后的日子也不能好过了。


    当下心不在焉地取了几钱赏银给了报喜官，茶水也顾不得倒上一壶。


    报房的人也烦，赏钱少就罢了，水都没喝上几口。


    回去路上拐着弯的抱怨，“我上次去桐城的刘孝廉岳丈家，一坐下来，普洱瓜果全摆上，一家老小围在眼前千恩万谢，那叫一个排场。”


    却听同行的村长道：“杨家也是可怜，您犯不上计较。”


    “怎么说？”


    “他家妻主是个没福的，好不容易熬到中举，听了报贴却疯在当场。”村长李仁德道，“疯得人事不知，一时哭一时笑，没多久就去了。


    况且中举的偏是他家儿婿，他儿婿耳根子软，事事由他亲家摆布，他那亲家可不简单，杨家大儿子嫁过去连生几个儿子，他这儿婿中举对他来说，未必是好事。”


    一行人走在田埂上，为首的笑道：“这个我老早听过的，原来说得就是他家。”言至于此叹了口气，便不再多说什么。


    且说杨家小院，报房的走后，围观者纷纷上前道喜。


    当中有嘴碎的私下就排揎，笑杨家养的野鸡要飞了。


    那几日杨思焕不在家，因她是秀才，镇上有场丧事，她从府城回来没几日就被请去帮着主事。


    她跟着老秀才打下手，规矩都是现学现用，主持宾客奠祭。那家人儿女众多，姊妹几个在灵堂前吵得不可开交。


    当中的琐碎自不必说，发丧之后，她领了五钱赏银回来。


    路上听着大嫂许耀琦中举的消息，听罢宛如做梦，脚下生风，直愣愣地朝家去了。


    傍晚时分，杨思焕踩着霞光回到家中，院子里，周世景提了空桶从灶屋出来。


    正准备打水，杨思焕看在眼里，不动声色地上前顺走绳索，弯腰打了满满一桶井水，问道：“哥，我不在的这些天，大嫂有没有过来找你们麻烦？”


    去年这个时候，她只能半桶半桶地往上提，这会儿稍一发力就将整桶水拎上来。


    周世景看着她忙碌的身影，觉得陌生又熟悉。


    半晌才回：“这倒没有。你的事情可还顺利？”


    杨思焕望着天边的红霞，想起这些日子发生的事，倦意袭上心头，却只一笑：“还好，她们给了我五钱银子。”说着，从袖中摸出银钱交给他，“你拿去用吧。”


    周世景不收，温声说道：“你自己留着。至于乡试的事，你也无需着急，报贴是倒着发的，再等等。”


    “哥，你不用安慰我，没考上就是没考上，是我火候还不够。”杨思焕道，“镇上有个私学找我教书，我过几天就去，攒些银子把债还清，之后再说重考的事。”


    两人正说着话，刘氏风尘仆仆赶了回来，脸色苍白，进了堂屋一屁股坐在四方桌前，半天都说不出话来。


    杨思焕也坐了过去，道：“爹。我听说大嫂中举了。”


    “快别提那混账，我实在是气不过。”刘氏颤声说道，“我早说许耀琦那物早晚要翻天，怎么着？真叫我给批中了！”


    杨思焕与周世景面面相觑，估摸着大哥那边出事了，又听刘氏接着道：“也不知哪路神仙瞎了眼，叫那物趴上了榜，这两日她家门槛叫贵人踏平了，捧得她忘乎所以。


    家里的老不死的也不是个东西，想起一出是一出。”


    刘氏说着，食指颤抖地指着门外怒道：“撺掇他女儿攀龙附凤娶新好呢，我本以为说说而已，哪成想人家都在张罗聘礼了。


    这还不算，今儿又听说，说那家公子眼里容不得沙子，非要做正室，那老不死的马上就起了叫他女儿休夫的心，这会儿村里哪个不笑。”


    杨思焕闻言怔住了，她印象中刘氏从没发过这么大的火，这次却骂人了，可见实在气得不轻，一时间也不知道说什么好。


    刘氏又道：“思焕，你明天就给我去许家，找姓许的要和离书，这日子有甚么好过的。”


    “啊……”


    “啊什么啊？！”刘氏拍着桌子道，“难不成真要等到那物写了休书才罢？”


    “这……”杨思焕陷入了沉思，都说宁拆十座庙，不毁一桩婚，她当真擅作主张替她大哥要和离书，总归不妥。


    但又知道休书不同于和离书，和离了还可以再嫁，被休可就麻烦了，一般只有犯了七出之罪才会被休。


    所谓七出，无后为首，再就是淫、不孝…从此再想嫁人就难了。


    想到这里，杨思焕缓缓抬头，捏紧拳头道：“好，我去，只要大哥愿意，我就一定想办法叫他们和离。”


    许家在不远处的大墩村，离小墩村就半里路，次日早上杨思焕就去了她家。


    许耀琦母亲生前是个能吃苦的，早年去山东卖茶叶挣了不少银子，后因茶叶掺假，叫人打折了腿，这才回村成了家，年纪轻轻染了急症，很快就殁了，丢下许耀琦孤儿寡父。


    许耀琦父亲寇氏本是个寻常乡野村夫，原先倒没什么，可自打他女儿中了秀才起，他就觉得自己女儿高人一等，加上杨思焕大哥连生了几个儿子，就越发地嫌弃他来。


    原本许家日子过得还算不错，但也只是跟村里人比，小家小户的，架不住许耀琦三番五次赶考。


    这些年许耀琦就只管读书，家里的什么活都是杨思焕大哥干，那点家底早就被她耗完了。


    杨思焕大哥每天夜里磨豆腐，天不亮就去镇上卖，攒的钱全给妻主缴束脩、买纸笔。余下都


    被公公寇氏收走。


    就连给孩子买奶羊的钱都是自己偷偷攒，叫寇氏知道又是一阵说道，说男娃娃喝什么羊奶，都是替人养的。


    杨思焕去许家的路上，远远就听到婴儿发哑的哭声，声音是从西边的小茅屋里出来的。


    院外蹲着个四五岁的小男孩，在刨土玩，是她大侄子六六。


    六六见杨思焕来了，吸了吸鼻子，奶声奶气唤了声：“小姑姑。”


    圆滚滚的大眼睛闪着光，边唤边朝杨思焕扑去。


    杨思焕扯了扯嘴角，牵起六六的手，环顾四周，院子里一个人也没有，门却都是大敞着的，便问：“你爹娘呢？”


    “母亲和祖父去镇上谈事了，爹卖豆腐去了。”


    杨思焕闻言眉头一紧，听说许耀琦中举之后，县城来了不少贵人过来巴结，她家也收了不少银两，为何大哥还要卖豆腐脑？


    正这样想着，听到背后有人说：“哟，这不是她小姑子嘛，进去坐坐？”


    她循声转身，看到一个微胖的小老头立在那里，一旁还站着一个书生模样的人，这正是许耀琦父女。


    寇氏说着就招呼杨思焕进门，倒了两杯茶，放在鼻子下面闻过，叹道：“好茶就是不一样，闻着就清爽，她小姑子也尝尝。”


    许耀琦在一边不说话，面无表情地抿着唇，婴孩一声不等一声地哭着，许耀琦捏起当中的一杯茶，浅啜了一口后，低声道：“我去看看。”


    杨思焕望着许耀琦离开，将端起的茶杯放下，被人放在鼻下闻过的茶，她才不会喝。


    许耀琦去了一时，孩子果然就不哭了。


    “她小姑子年少有为啊，头一回就考了廪生。”寇氏拿腔拿调地说道，“这次乡试落榜也是情理之中，毕竟这举业也不是说成就成的，以后好好考，多考几次说不定就中了。”


    又拍着杨思焕的手背，眉飞色舞地说：“书还是要读的，千万不能放弃了，指不定哪次就瞎猫碰到死耗子中了呢。你瞅瞅我这个镯子。”


    寇氏说着，撩开袖子露出黑粗的手腕，上面套着一只金手镯，在杨思焕面前晃了几晃，啧然道：“呶，县城的刘老爷送的。还不是沾你嫂子这文曲星的光。”


    杨思焕垂眸浅笑：“亲爷说得是。嫂子如今是发达了，可方才六六和我说，说我大哥现在仍卖着豆腐脑，说出去岂不是跌了举人翁的面子。”


    老头子听了这话，一脸的褶子僵在脸上，“我早就不让卖了，他哪里听？没听说哪个举人的夫郎跑街串巷卖豆腐脑的，那能挣几个钱？孩子在家也没人管。”


    她就顺着他的话说：“嗯，如此看来着实不像话。我大嫂如今是体面人，凡事都得讲个体统，等我大哥回来，我一定好好跟他谈谈。”


    寇氏笑：“诶，你不愧是读‘之乎者也’的，识大体。”


    杨思焕低眉，仍是笑着说：“大嫂是人中龙凤，谁能嫁给她，那都是前世修来的福气。我还听说城里有个大户人家公子看上我大嫂，想嫁过来。”


    这些日子寇氏也是喜昏了头，听她这般抬举，遂翘了二郎腿端坐起来，颇为得意笑道：“没错，有这事，还不止一个哩。”


    “哦？”杨思焕道，“那我大嫂意下如何？”


    这会儿寇氏的昏劲散了不少，终于觉出不对劲，当即沉下脸子，将眼前的人打量一通。


    他对杨思焕的印象停留在几年前，一直拿她当不懂事的小孩子看，这下看来，眼前这人已然变了。


    不由地多了个心眼，敛了笑意说道：“她能有什么意见？”


    顿了顿偏过头去，道：“有些话说了你不爱听，但我还是要说，你大哥他现在有病了，八成再也要不了孩子，我许家世代单传，不可能就这么算了。”


    正在这时，院子里传来一阵碗碟碎裂声，接着就听到许耀琦说：“我如今又不是养不起你，你为何偏要出去叫我难堪？”


    杨思焕怔了怔，连忙起身出去了，看到院子里一地的碎瓷片，挑眉问：“大嫂，你这是做什么？”


    许耀琦手执一根长棍站在那里，冷道：“还有你，杨思焕，你们父女二人是不是存心，非要把我家拆了不可？”


    “大嫂，你这说得什么话？”杨思焕淡淡说道。


    三两下一闹，左邻右舍纷纷过来围观，突然有个清亮的嗓音响起：“许耀琦，是我自己要和你和离的，跟我娘家没有一点关系。”杨见敏挺直了腰背，一脸平静地说出这话。


    常年的风吹日晒，并没有在他脸上留下痕迹，秋阳下，他漆黑的双眸发着幽光。


    当他说出这话时，杨思焕松了口气。抬脚走到他身边，附耳低声问：“大哥，你真是这么想的？”


    杨见敏却大声应道：“没错，当着众人的面，我今天就是要撕破脸，许耀琦，我们和离。我什么都不要，只要孩子跟我走。”


    许耀琦闻言，一时错愕不已，大概也没料到，这个一贯逆来顺受的夫郎竟会说出这种话。


    围观群众越来越多，都来看笑话。


    许耀琦一时语塞，寇氏就站出来破口大骂：“和离，瞧把你能的，你可晓得三从四德怎生写法？


    自己滚走倒罢，还要带上我孙子一起吃苦。出了这门你能倚仗哪一个？


    是你那瘸了腿的老爹，还是你这不中用的妹子？”


    这时六六不知从哪里跑出来，扬着脖子说道：“爹去哪里，我就去哪。”


    “好哇你，大伙都听见了吧。”寇氏叉腰向着四周说道，“这个妖夫，成天不知教给我孙子什么浑话。”


    许久不说话的许耀琦这时才开口说道：“和离书没有，休书你要就拿走，还有…孩子我是不可能给你的。”


    杨思焕蹙眉上前，问：“凭什么？”


    许耀琦扬起下巴，一脸淡然说道：“凭我如今中了举，而你杨家连饭都吃不上！这一点还不够吗？”说罢，拂袖而去。


    “你……”


    突来一阵马蹄声，围观人群纷纷让出一条道，从中驰出一匹骏马来，马脖子上挂着红布花团，马背上的人红服绯帽，勒了缰绳就开始唱道：


    “喜报山河县少儁杨思焕，应本科徽州乡试，高中第二名举人。报喜人于浩。”


    语毕，翻身下马，问：“请问哪位是杨亚元？”


    一切都毫无预兆，在场人都出了神，却看杨思焕不慌不忙地从树荫下走出来，拱手回：“正是在下。”


    那人不禁赞叹：“当真是年少有为，将来定然前途无可限量，小的听闻您在此处，特来复报，在这就先讨个喜了。”说着，就笑着伸手。


    杨思焕没想到会来这么一出，身上只有发丧得来的五钱银子，而今众目睽睽之下，她这个中了亚元的怎好意思拿那区区五钱打发人家？


    “我…”


    正在这时，杨见敏走上前来，当众摊开手中的红布，从中取出三两银子给了报喜官。


    “这位是？”


    杨见敏躬身道：“大人，我乃思焕的大哥哥，这喜钱我替她封了。感谢大人不辞辛苦跑这一趟。”


    杨思焕这才缓了口气，向报喜官再次见礼：“大人稍等，我这还有些私事需要处理，请您随我大哥哥一道先去我家喝茶，我…”


    那位倒是个爽快人，没等杨思焕说完，便笑着接道：“好说，小的这便先去您府上张贴喜报。”说完很干脆地御马而去。


    马蹄声渐渐消失，这下人都回过神来，场面尴尬至极，这么一番闹腾，众人很快又想起方才许耀琦说的那句：“凭我现在中了举，你杨家却连饭都吃不上。”


    现在倒好，人家不仅也中了举，而且还是第二名。瞧热闹的越瞧越带劲，皆暗自偷笑，三三两两议论开来。


    这下寇氏纵是皮厚也觉难堪，脸色青一阵白一阵，缓过神来马上转移话题，向杨见敏逼问：“你哪来的银子？莫不是偷了我的钱？”


    边说边往杨思焕脸上瞟，声音莫名低了又


    低。


    这时许耀琦也开口，冷声道：“这不是钱的事，当初说好的夫妻之间坦诚相待，你这般究竟意欲何为？你心里可还有我这个妻主？


    难道真如他们所说，我不在家时…你…“她攥了拳头，冷哼一声：“龌龊之极！”


    杨思焕听这话里不好，唤了声：“大哥…”


    杨见敏低眉扯了扯嘴角：“我没事。”语毕，多的话也不再说，从房中取了纸笔，当着众人的面写下和离书：


    愿妻主相离之后，重展宏图，再创伟业，巧娶尔雅谦君，选聘高门之子，以延后嗣。解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜。


    写罢，起身抬头道：“既是你提起当初，我便同你说说所谓的当初，你答应我不二娶，可你如今又是如何做的？”


    许耀琦咬牙说道：“此一时彼一时，我已然有了功名，便是纳侍也不会薄待你。”偏过头去复道，“左右是你妒心太重…”


    院外看戏的闲人越攒越多，寇氏纵然嚣张，当下也知道丢人了，当即没好气地接过话头：“说钱的事，你扯东扯西做什么？”边说边将杨见敏往屋里扯。


    杨见敏却后退两步，弹了弹衣袖，道：“既然你们非要说钱的事，那我也不再隐瞒，不如就此把话说清楚，免得日后纠缠不清。


    耀琦，我嫁与你算起，至今总共五年零两个月，我每日叫卖豆腐脑，挣来的钱全给你花。


    你乡试四次皆是不中，我恐你一直不中，便每日留五文钱攒起来，其余一文不少交给公公。


    这钱原本就是给你将来做生意用的，如今看来用不到了，剩下的几千文我亦不打算带走，只求你放过我和孩子。”


    方才报喜官来时，不少小墩村的跟过来瞧热闹，听到这里忿忿不平地呼道：“真是不像话！”


    此言一出，纷纷有人附和：“是啊，是啊。”


    杨思焕适时拿起笔，一只手背在身后，踱到许耀琦眼前，道：“嫂子，请吧。”


    许耀琦沉默片刻，抿唇接过笔，也写了一份和离书，温声向杨见敏的方向说道：“六六是长子，必须留下。”


    ***


    杨思焕回到家中，报喜官已在堂屋里侯着了，前来道喜的宗亲积得满院子都是，众人过来帮忙，烧火的烧火，择菜的择菜。


    东家出瓜果、西家凑茶叶，杨家二儿婿胡四也风风火火拖了十斤大肉过来，小院里一下子热闹起来。


    却说刘氏这一乐竟然晕了过去，倒把周世景吓得不轻，以为当年的事又要重演一遍，又是掐人中又是灌热水。


    还好刘氏只是睡了一觉，醒来乡里乡亲已经做好了一桌子菜。


    杨思焕就坐在报喜官对面陪着，闲聊中得知这次喜报之所以来迟，是因为考官们对于谁做解元意见不一，最后只好先发后面的。


    之后主考官又将她们二人的院试答卷取出来，综合考量，将杨思焕取作亚元。


    当然，其实还有一个重要原因报喜官没说，其实榜早就出来了，只不过她一开始喝了小酒，走错了官道，南辕北辙的跑了大半天，这等糗事她自然不能让人知道。


    听她这样说，杨思焕心中大概就有了谱，解元不出意外应该就是张珏那厮了，只是这样想着，却也没问。


    果不其然，三巡酒后报喜官道：“解元姓张，也是山河县的。你们县真是风水宝地。”


    当日下午，报喜官就回城去了。杨家小院却越发热闹起来，小小的院子堆满大箱小件，堂屋也叫人堵得水泄不通。


    逼仄的田埂前停了六七辆马车，大红绸子缠好的箱子大小不一，里头也不知装了什么，前前后后挑了十多抬进门。


    各路闻所未闻的贵人进门就拱手，和杨思焕称姐道妹，都来巴结她。刚送走一批，又来一批。


    消息不胫而走，人都说杨家风水好，方圆几里的人，家里有读书的，都寻思在她家后院挖两锹土，拿回去供起来沾喜气。


    一时间杨家房前屋后围了不少看热闹的，当中也有识得几个字的，一心一意对着她家贴着的报贴看，一边看，一边念：“喜报贵府少儁杨思焕，应本科徽州乡试…”


    这人刚念到一半，就被一个男人抬手拂开，那男人凑上前一看，笑了：“第二名，没错，是这家。”说完径直进了杨家堂屋，笑着进门的，没多久就一脸晦气的出来。


    原来他是替人说媒的，县里有人有心攀附杨思焕，想把自家公子许给她，这已经是第二个了。


    杨思焕早就见怪不怪，也不拐弯抹角，直截了当地回道：“已有婚配。”说完有意无意地朝书房的方向看。


    接连几日陆续有人过来讨好，杨家光是银子就收了一百多两，此外锦缎、字画更不必说，还有送房子的，这些她本都不打算要。


    “在下有心交您这个朋友，您这样可是看不起在下？”第一个送礼的这样说，她便不好意思拒绝。


    之后来的又说：“她们送的您都接，偏不收在下的，是何道理？”


    收一个拒绝一个确实不好，她便只好照单全收。况且哪一个新科举人不是这般过来的，人人巴望着中举，不就是为了这日？


    短暂的热闹之后，日子渐渐归于平静，杨家三口依旧住在老房子里。


    杨思焕每每看着日益丰盛的饭食，都有大业已成的满足感，用乡里乡亲的话来说，这就是发达了。


    什么功名利禄都是虚的，丰衣足食才是实在的，差不多够了，能有今天这样，她已经知足了。


    这天夜里，杨思焕坐在书房捧着小说，眼睛却朝窗外看，扬着嘴角，心思早就不知飞到何处去了。


    却听耳畔响起周世景的声音：“焕姐儿，你觉得她们为什么要巴结你？”


    杨思焕随口应道：“因为我中了举。”


    周世景坐在她身后，缓声继续发问：“那又为何攀附你的人，要远多于攀附许耀琦的？”


    杨思焕一笑，却不说话，听周世景道：“因为你的名次高于她，无利不起早，她们攀附你不仅仅是因为你中举，更多的是赌你将来能中进士。举人和举人之间却本没有什么不同。”言至于此，他看到杨思焕转过头，脸色微变。


    她挑眉问：“哥，你想说什么？”


    “举人当官，有如千军万马过独木桥，你当真有抱负，就不该安于现状。”周世景道，“会试在即，你该收心了。”一语中的，说完转身就走了。


    杨思焕闻言自是不悦，但不高兴归不高兴，道理她还是懂的。


    近来她着实过于放松了，这夜她辗转难眠，翻来覆去睡不着的时候，又想起一件事：再有不到十天，她就该元服了，可看周世景的样子，好像并不想与她成亲…


    第35章 第三十五章二更合一


    天南海北的想了一夜，天快亮时，杨思焕才迷迷糊糊的睡去。


    她做了个梦，梦里有个衣衫褴褛的老者腰间别了一个酒葫芦，半眯着眼睛，打着破蒲扇，一面笑，一面吟：


    “老史皤皤发似银，龙钟带病少精神。


    贵班请问居何职？四十年前老举人！”


    末了喝了口酒，拿扇柄指着她：“说得就是你。”


    她被惊出一身冷汗，醒来已是正午时分，揉着眉心，仿佛头都大了几圈。


    她在县学时，每天天不亮就起来读书，这会儿想起昨夜周世景说的话，自觉近来着实太懒散，一时羞愧难当，连忙爬坐起来。


    “你总算醒了。”


    她闻声才发觉有人站在不远处，背身而立，手中攥了本书。


    “你…你怎么在这？”


    张珏转过身来，气定神闲地说道：“我能做什么？自然是来巴结你的。”说着就向杨思焕走来，在床边坐定之后，低头翻着手中的书。


    “如今你成大官人了，鬼见了你都要抬举一番，我自然也要过来攀你一攀。”张珏头也不抬地说着。


    杨思焕瞥了那厮一眼，闭目轻捶额头，启唇淡淡说：“听说你又是第一，恭喜。”


    张珏扯了扯嘴角：“这种台面话，我是不稀罕的。”


    听这厮阴阳怪气说


    了一通，杨思焕忍不住问：“你有什么话就直说吧，绕来绕去做什么？”


    张珏合书端坐，正色道：“你想多了，我是没功夫跟你绕的。”说着，从袖中掏出一张五十两的银票来，“我真是来巴结你的。”


    杨思焕坐床上，仰头靠在交叠的手掌上，微微一笑：“你是病得不轻。别开玩笑了。”


    张珏：“谁开玩笑了？”说着就将银票拍在席子上，“你不是最喜欢和贵人结-党吗？”顿了顿又道：“听说近日你忙得很，连字都没功夫练了，不知到了会试的那日，可还握得起笔来？”


    被这厮拐着弯的一顿贬，杨思焕终于坐不住了，下床开始穿衣，沉默许久才道：“你的意思我懂。”


    听她这样说，张珏起身打起折扇，边扇边道：“懂就好。


    这银票你收下，到了京城银子就成石头，区区五十两也就够你打个牙祭。话就说到这里，我去应天了，日后有缘再见到，讲不准是敌是友了。”


    杨思焕正弯腰穿着鞋，闻言怔了怔，问：“你这话什么意思？”


    张珏回头笑道：“逗你一逗。”


    那厮这一趟，来无影、去无踪，说话也阴阳怪气的。杨思焕却是明白的，她和周世景一样，都在试图敲打她：是时候收心准备会试了。


    与清朝相似，举人在犁朝是一种正式科名，即便日后会试落榜，依然具备做官的资格。


    只是可任的官职不多，譬如知县、官学教官等，俗话说举人“头顶知县，脚踏教官”。


    每三年一次的拣选，由吏部文选司负责，参加三次会试皆不中，就可以拣挑知县。


    不过，毕竟官职有限，每三年就有新举人产生，同时还有新进士出来，想凭举人的身份任官，实在是不大现实，有多少举人苦等一辈子，到老才被拣上，可惜已然无法赴任了。


    张珏那话虽夸张，但也不算离谱，若省着点用，百把两银子足以在山河县吃喝享乐一辈子，但若是到了京城，听说在茶楼喝口茶都要一两银子。


    将来若有幸成了贡士，可能还得参加殿试，在京城一待就是个把月，即便不参加殿试，她在京城等榜也要吃喝，这样的过程来上几次，她想都不敢想。


    蹉跎半个月后，杨思焕才将心思收了回来，开始准备会试。


    犁朝会试时间为二月，初九考第一场，十二日为第二场，十五日考最后一场。和乡试一样，前一日入场，后一日交卷出场。


    会试以经义为主，不考试帖诗，说到试帖诗，她原认为这是最好写的，心想以宋之后的诗词加持，她想诹什么都好说。


    但自那次犯了驼顺风旗后，她就有了阴影，凡写试帖诗，她心里总打鼓，会试不考试帖诗，说不定是好事。


    却说杨思焕刚收了心，开始为会试做准备，就听说了一件事，许耀琦当真娶了个暴发户的公子，举家搬到县里去了。


    刘氏气得整宿整宿睡不着，一面却不忘杨思焕元服的事。


    “儿啊，而今家里的负担轻了，日子也好过，你该成家了，趁爹这把老骨头还能动，你和世景早些添个把孩子，我给你带带。”


    杨思焕坐在桌边，望着摇曳的烛火，“我是不急的。”


    看这头不行，刘氏就去扯扯周世景的衣角：“景啊，她不急，你可等不了，依我看，你们年底就把亲事办了，啊？”


    自杨思焕中举后，杨家条件也好了许多，一家人的衣服都是新做的，周世景也不用四处奔波劳碌，穿了身象牙白的锦袍，俨然翩翩公子的模样。


    “爹，我和姐儿不合适，她将来前途无量，总得找个配得上她的。”周世景端坐在四方桌前说道，“她日后不论如何，想找个一般大的官家公子成亲，总不是难事。”


    杨思焕闻言，屏住呼吸缓缓抬眸。


    刘氏目光微烁，似乎早就料到他会这么说，正要说些什么，却被杨思焕截了话头，她道：“爹，大哥那么晚还要磨豆腐，两个孩子没人管，刚才还在哭。”


    刘氏欲言又止，长叹一口气：“好，我去看看，看看…”起身时腰酸腿痛，一连啧了好几声，深一脚浅一脚地朝不远处的小瓦房去了。


    待刘氏走远，屋里只剩下杨思焕与周世景两个人。


    “哥，不对…世景。”她扯了扯嘴角，笑得很是别扭，“我记得小时候我就直接叫你名字，别人都告诉我，说你是我哥。”


    周世景提起桌上的茶壶，不动声色地给自己倒了半杯茶，听她继续道：“可是，哥，长大了她们又说我要娶你，看起来你是不愿意的。君子不强人所难。”


    周世景闻言只是淡淡说道：“我是罪臣之子，光活着就是侥幸，更不敢妄想儿女情长。何况是你。”


    最后四个字如雷轰顶，杨思焕猛然惊醒，她垂眸道：“哥，你不要再说了，我明白的。”


    这个男人从不属于她，是她想多了。


    “我是在流亡的路上逃出来的，有人知道我还活着，若我嫁给你，将来跟你一起入京，定然有人能认出我来。”周世景道。


    他想逃避，总有理由，杨思焕突然觉得很累了，却嘴角衔笑，轻轻握住他的手道：“你和大哥他们一样，永远是我的哥哥，我也没有真的想要娶你。”


    周世景脸色微变，终是微微笑道：“如今你中了举，大哥也搬到附近，我就没有牵挂了，过几日我想去北平。


    有件事我一直想做，现在也是时候离开了。”


    杨思焕愣了片刻，无意识地说：“北平好，想去就去吧。”说着话，笑容又灿烂了些，她慢慢说道：“再不看书就来不及了。”转过身的瞬间，泪水顺着两颊滑落。


    周世景也扭过头去，目光投向漆黑的夜空，久久不能回神。


    ***


    杨思焕元服前夜，刘氏睡着之后，她半夜将周世景送到村口。


    “注意身体，银子不要拿出来叫人看到，你一个男人在外，处处要小心。”这些话，杨思焕在心里预演了好多遍，却始终不曾开口说。


    天上无月，秋风萧瑟，天雾蒙蒙的，一场暴风雨就要来临，两人并排走着，一路无话。


    到了村口，周世景道：“不必送了，夜里凉。”说着，低头给她理了理衣襟，温热的呼吸扑面而来，当柔软吻落在脸颊上时，周世景怔在那里，他分明听见自己的呼吸声越来越沉。但他什么也没说，只是不动声色地拍了拍她的肩膀。


    “到了记得写封家书。”杨思焕低低地说道，半晌才敢抬眼，发现人早已走远。


    回去之后，杨思焕吹灭烛火，蜷缩在床上，觉得整个人都被掏空，一动都不想动。


    周世景走后，刘氏病了一场，杨思焕一边读书，一边照看刘氏，就恨不得长出三头六臂来。


    她每天看书都看到很晚，天气渐渐凉下来，屋子里生起炭火。不知不觉入了冬，初雪飘然而至。


    这日，天上飘着鹅毛大雪，一个男子敲开杨家院门，男子看起来不过四十出头，头发却全白了。


    说是杨思焕母亲的远房表弟，早年家里走水，现在就只剩他一个人了。


    “小人听说姐儿中了举，想着应当需要佣人的，就想来投靠，只求混口饭吃。”


    杨思焕撑了把伞，站在雪中，将来人细细打量一通，见他半边脸被火烧伤，看起来是道陈年老疤，便将他领进屋给病榻上的刘氏认。


    刘氏的病本好了些，近来骤然降温又叫他染了风寒，卧床不起有些日子了，他咳了两声，艰难地坐起来，盯着来人看了好一会儿，一时摇头一时点头。


    “爹，您认识他吗？”


    刘氏不说话，张了张苍白的嘴，来人连忙搁下包袱，倒了杯温水递送上去，刘氏一口气喝了两杯水，唇色也红润了不少。


    “思焕呐，不管他是不是亲戚，看着总归可怜，就留下他吧。”刘氏道。


    杨思焕虽觉得不对劲，却想不出哪里不对，不过既然刘氏开心，她就将那所谓的远房亲戚留下了。


    自打那叔叔来了之后，刘氏的病就好了许多，不几日就痊愈了。


    而杨思焕


    也一心为会试做准备，她临得是周世景的字帖，他的字端方雅逸收放自如，看得出来儿时费了不少功夫。


    杨思焕没这个天赋，也效仿不来，但她知道，她是要带着他的理想走进考场的，于是每每落笔之时，信念便又坚定了几分。


    会试要考“四书义”，全三题各一篇，“五经义”按经书种类各两篇，第二场“论”、“表”各一篇，第三场“策”全五题各一篇，前前后后需要写大概二十篇文章。


    其中策是她最拿手的，但当中最关键的还是那五篇八股文，往往决定会试结果的是那五篇文章。


    对于八股文她已然不陌生了，但她知道自己的竞争对手并不比她差多少，若非千锤百炼，如何能摸得到那几张试卷？因此，她不敢掉以轻心。


    在最后的几个月里，杨思焕将重点放在那几篇八股文上，到这份上，已经很少有人能帮到她了。


    不说进士，身边的举人都没几个，她就只好按自己的想法去做。


    她每日清晨起来就开始背前一天晚上总结的八股文模版，之后诵读四书五经，做到对原书了如指掌。


    中午趴在书桌上眯一会儿，天冷，她不敢进被窝，一旦钻进去了，就很难再爬出来，半天时间就荒废了。


    休息一会儿，起来继续练小半个时辰的字，她练了这么久，笔下的字迹总算能看得过去了，只是离字帖上的还差很多。每当这个时候，她都忍不住想，周世景现在在做什么…


    虽说会试重点在于那五篇八股文，但其他的也不能大意，杨思焕最头疼的就是当中的“论”，以史为论，论前定然对历史要熟。


    她从小到大从不偏科，历史也是学得不错的，可正是因为如此，她才有了麻烦。


    这个世界的历史虽然大致框架与原世界一样，但历史的缔造者却有些不同，很多事情发生的时间也与之前世界有所偏差。


    因此她脑袋里两个世界的历史在打架，有时候分不清究竟哪个才是这个世界的历史。


    于是，她每日下午都腾出一点时间来梳理历史知识，自己画了一张大事年表，她记忆力不错，记起这些没那么困难。


    那段时间，她就像捡破烂一样，一点一点把历史补上。


    她将自己的生活与学习安排得有条不紊，开始时疲惫不堪，久了就成了习惯。她没有参加过高考，高二就拿了物理竞赛一等奖与数学联赛二等奖，保送到南都大学。


    但这次她算是体会到了高三的感觉，好像这种感觉也不赖，每天都活得很清醒，很充实。


    日子一天天过去，很快就到了年关。除夕的那夜，她独自提着灯笼去了文王庙，认认真真拜过神像。


    “下雪了。”


    “瞎说…诶？真的下雪了。”


    她提着灯笼，庙里的人依旧很多，去年今日她站过的位置上摆了一张桌子，上面摆了一个箱子。


    有个书生模样的人从袖中摸了几文钱，随手丢进那里面，箱中当即传出叮叮当当的脆响。


    她盯着那个位置看了许久，一步一回头地走开了。


    年前杨思焕拿出一百两银子，在镇上繁华地段买了三间铺子，将其中两间租出去，租子供刘氏过活。另外一间给她大哥做生意，她大哥开起包子铺，日子也有了起色。


    将一切都打点妥帖，大年初十的这日，杨思焕踏上了去应天赶考的路。


    其实山河县离应天不远，水路加陆路交替着走，路上也不过需要十天左右，但杨思焕却提前一个月出发。早点去也好适应一下环境，免得临考水土不服。


    天不亮，杨思焕就背着包袱准备出发，回头看着笼在月色中的小院子，心中感慨万千。


    此去若有幸考取贡士，就要参加四月初的殿试，这么算下来，她再回来时已是初夏。


    赶路时遇到倒春寒，杨思焕小病一场，十五天后才到应天城外。


    她去得不巧，到了城下已是半夜，城门高数丈，城上每隔一段都有士兵荷刀戍守。


    过了宵禁，朱红的城门从里面被推开，交了通关文牒，马车缓缓进城，杨思焕撩开车帘朝外看。


    后世的应天她见过，她在南京上了三年大学，却不知道应天城曾经如此繁华。


    而这种繁华不同于现代化那般喧嚣，给人一种静态的震撼。


    她从西安门进城，沿着护城河一路向前行了一段，街边的早市已经开始了，街上人多，马车缓缓行着。


    风吹开车帘，她看到街边包子铺老板揭开蒸笼盖的瞬间，雾气悠然升起，金色的朝阳撒在客人脸上，将那一脸的笑容照得越发灿烂。


    “停车！”


    马车应声而停，没待车子停稳，杨思焕已经下了车，方才那买包子的她认识，分明是方仕林的书僮。


    待她匆忙赶到那包子铺前，毫不犹豫地拍了那人的肩膀，那人回头，皱眉望着她。


    杨思焕忙轻声道歉：“抱歉，我认错人了。”


    怎么会呢？方才明明看到是她，怎么又不是了？她一脸疑惑地准备上车，却听身后有人唤道：“杨家姐儿。”


    ***


    运来客栈二楼，房内。


    “这么说来，你也不知道你家主子去哪里了？”杨思焕问。


    “我只知道老太爷的遗嘱，是叫我家主子去山东管药房，永远不准回来。她不让我跟着，至于她自己去没去，我就不知道了。


    主子真是可怜，明明是长女嫡孙，到头来却连家都回不了。也不知老太爷怎么了，怎么会立那种遗嘱。我实在想不通。”


    她顿了顿，又突然想起什么，激动地抓起杨思焕的手，道：“杨家姐儿，您如今是头顶知县的人了，您能不能看在我家主子往日与您的情份上帮她一把？”


    杨思焕挑眉：“怎么帮？”


    “我总觉得遗嘱一事诸多蹊跷，老太爷从前打骂归打骂，但心里是最疼主子的。”书僮道，“平日里事事为主子着想，怎会立那种遗嘱？肯定有人从中作梗，更改了遗嘱。您可得替我家主子做主啊。”


    杨思焕犹豫片刻之后，颔首道：“等我考完试之后再说，能帮的我自然不会推辞。”


    “有您这话我就放心了，我先替我家主子谢谢您了。”


    ***


    在应天住了几日，杨思焕总算体会到张珏的话，可真不是信口胡诌的。


    一碗鸭杂面五十文，还咸得要命，她也算是长了见识，皮肚面更贵，六十文一碗。


    客栈一夜五百文，她此行带了五十两，若不省着点花，怕是要饿死在这里。


    这边饭食和原先世界的南京差不多，也有一句熟悉的俗话：没有一只鸭子能活着游出应天。


    除了鸭子还是鸭子，这使她有种莫名的归属感。


    一出门就要花钱，她干脆就不出去，天天窝在客栈按照原先的作息复习。


    饿了就吃包子。


    客栈虽有火盆，但她基本不用，刻意叫自己适应周围的环境，毕竟在这种季节，号舍应当是很冷的。安逸惯了，乍一冻她是受不了的。


    她出门前大哥给做了一对护膝，外面是皮的，中间空心，填塞了鹅毛，这样稍微还能御些寒。


    到了二月初八的这日，她排队进了贡院，贡院在秦淮河附近，风吹过，一股冷意钻进骨子里。


    一连考了三场，不少试子撑不住就倒了，考官立刻着人去将人抬走，每每到了这种时刻，杨思焕总会掐一把自己，不能倒下，不能！


    她在考第三场试时，突然想起第二场有个地方写串了，但是又好像没串，心骤然凉了一大截。


    这事若放在别人身上，那肯定就崩溃了，但杨思焕更多时候不是完美主义者，她懂得放过自己。


    悟已往之不谏，知来者之可追。错了的已经改不了了，那就该更加努力把当下的事情做好。


    颓唐瞬逝，她晃晃脑袋，定了定神继续答题，为了弥补可能出现过的过错，这一场她要更加努力才是。


    收卷的鼓声敲响，众生停止答卷，那一瞬间杨思焕想起来了，她上一场没有写串，而是彻底


    写错了。


    她双手抱头，有些难为情，两个世界的历史还是在她脑子打架，一时半会真的太难改了。就看主考官怎么看了，如果抛开那一点，那篇文章还是可以说得过去的。


    不论如何，她都已经尽力了。


    她抬脚走到人群中，贡院门一开，她就顺着人流被一路挤了出去。


    出门时候一群官兵冲上来，贡院被大门封住，领头的举剑厉喝：“给我搜！”


    而应天贡院门口本来就有兵部的人把守，看到这群人气势汹汹过来，也纷纷拔剑：“皇上有令，擅闯贡院者，格杀勿论！”


    慌乱中，杨思焕被人往前推了一把，差点冲出了包围，被那刀剑又逼得退了回去。


    第36章 第三十六章学生没有杀人


    试子们被这阵势一吓，都屏气收声。杨思焕后退两步，隐进人堆里。


    两边相持不下，突来一声厉喝：“都退下。”


    此言一出，门外的官兵皆收刀垂首，向两边后退、分开，中间让出一条道来，一位身着白色常服的人负手，从中缓步踱出。


    与此同时，礼部侍郎孙协亦走出贡院，两个人，一个站在廊檐下，一个立在梯下石狮子旁，远远相互抬袖见礼。


    “娄大人新官上任，烧的是哪把火？”孙协四顾之后微微笑道。


    娄肖站在阶下，背手道：“前些日子永宁侯府遭了刺客，皇上令刑部彻查此事。”


    孙协拧眉，抽了口气：“如此说来，娄大人以为，刺客还能藏在这贡院里头不成？”


    娄肖默然。


    孙协：“放榜前闲杂人等不得入贡院，就连我都被限了足，娄大人这样岂不是叫礼部为难？”


    “一场误会。”娄肖气定神闲地说道，“本官原意并非搜院，底下人会错了意，此番过来无非是想揪个人带走。”说着，大手一挥，身后就来了一个衙役，手里牵着一条大狗。


    娄肖接过栓狗的绳索，半蹲在大狗身侧，道“还请孙大人行个方便，借考生名册一用。”


    “这好说。”孙协道，“来人，去取份名册呈给娄侍郎。”


    娄肖却起身道：“罢了，本官突然另有打算。”说罢，扭头向身旁的人低声说了几句话。


    那人连连点头，后道：“请各位排好队，依次从娄大人身边走过去。”


    众试子虽疑惑，却都照做了，一个接一个的排着队，从娄肖身边过。


    “没有问题的都可以走了。”


    一会儿的功夫，人走了大半，孙协立在廊下观望，看着娄肖煞有介事地牵了条狗在找刺客，她的嘴角不禁上扬了几分。


    那狗周身黑毛，阳光下竖着一对耳朵，看着无数试子从它的狗眼前晃过，一脸漠然。


    直到有个清瘦的身影向它靠近，它当即一口扯住那人的裤脚。


    杨思焕错愕地抬眸，发现娄肖正盯着她看。


    “带走！”娄肖道。


    ***


    永宁侯的老爷子最近迷上看戏，前些日子，府里搭台子请人过来唱了几场。


    老爷子看了一半差点睡着了，说没意思，永宁侯君是个大孝女，千方百计哄老爷子高兴，赶上老爷子八十大寿，就专程找人编排了一出新鲜戏。


    就在三日前，戏子们又在侯府搭台子唱了几出，可算把老爷子逗乐了。


    第二天早上，到了该上朝的时候，依旧不见侯君出门，有下人去敲书房的门，敲了半天没人应，就推门进去了，发现侯君直挺挺地躺在地上，身子已经僵了。


    这会儿杨思焕被关在刑部大牢里，悲号声此起彼伏地回荡在耳边：


    “冤枉啊……”


    一丈见方的牢房里挤着四个人，前一日她们各坐在贡院的号房里奋笔疾书，互不相识，这一刻却同卧一片干草，恐怕要不了多久就会换上同款囚服，共坐一个牢。


    其中两个边哭边喊冤，杨思焕捂耳，背靠着墙整理思绪，闹了半天，她到现在都不知道，自己为何好端端要被抓进来。


    夜里牢头打开门，将其余三个人陆续带出去，最后只剩下杨思焕一个人，地方一空，她顿时觉得更冷了。


    地上虽铺了草，却架不住漏风，铁窗大敞着，不断有冷风灌进来，杨思焕双手抱紧大腿，在角落越缩越小，半夜起了烧，半梦半醒中听到有人说话。


    “你要坚持住，娄大人不是糊涂官，很快就会放你走的。”是周世景的声音，她缓缓睁开眼，钻进周世景的怀里，温暖而炽热。


    不知过了多久，娄肖出现在牢门前，道：“张解元，你半夜来此意欲何为？”


    张珏道：“大人，杨思焕是举人，按我朝律法，在我府学道革了她的举人身份之前，您不能将她关在此地。”


    娄肖扭头：“谁放她进去的？”


    一旁的牢头扑通跪下，吓得话都说不利索：“大…大人恕罪。”


    这会儿杨思焕还死抱着张珏的大腿，她一时间迈不开步子，躬身道：“学生无意冒犯大人。”


    沉吟片刻，拱手道：“学生只想替同窗求个公道。”


    “叫你一声‘解元’你就真拿自己当棵葱？你可知道你在同谁讲话？”娄肖冷声说道。


    张珏当即扯开杨思焕，撩袍跪下：“学生不敢。”


    “私受贿赂放人探监，你自去领罚。”


    牢头磕头如捣蒜，“是，大人，小的下次再也不敢了。”


    娄肖再无他话，背手出去了。


    牢头一面朝娄肖离去的方向看，一面嚷着：“小祖宗，您赶紧走吧，可把小的给害惨了。”


    张珏走前喂杨思焕吃了颗丸药，将自己的披风盖在她身上，不久之后杨思焕就退了烧。


    第二日一早就有人进了牢房，道：“把门打开，大人要亲自审她。”


    牢头赶忙找钥匙开门，杨思焕听到动静就爬了起来。


    她跟着牢头穿过几重仪门来到刑部大堂，那三个牢友早就到了，因她是举人，故不必下跪，就随她们一道站在屏风后面。


    主审官并非娄肖，她为徽州主持乡试，回来就升至刑部左侍郎，作为刑部二把手，她就就坐在旁侧，手捧茶盏听审。


    主审人是刑部尚书，老尚书原本是礼部侍郎，在礼部时和得一手好稀泥，性子也温和，她得知几个书生合伙杀了侯君，心肝都颤起来。


    她恨铁不成钢地问：“你们几个身为今科试子，还都有举人的功名在身，饱读诗书、习孔孟之道，却为何想不开要谋杀朝廷重臣？”


    其中一个学生几乎要哭出来了，肩膀上下耸动着颤声说道：“冤枉啊大人，学生连鸡都不会杀，看到血就犯晕，别说杀人了。请大人明察。”


    一人说罢，另一个带着哭腔诉道：“学生冤枉，况且学生也不认识她们，怎么会与她们合伙杀人呢？”


    老尚书道：“都说没杀，难不成人是本官杀的？”


    一旁陪审的娄肖闻言挑眉，心道好好的一个老好人，为何要来刑部做尚书？她每每听这位审案总有些难受。


    那位说着，将手指向杨思焕的方向，道：“她们都辩解，你怎么不说话？是不是心虚？”


    听她这么说，许久不开口的杨思焕终于启唇，淡淡的说道：“大人，您将学生关了一夜，却没告诉学生原因，学生想不通。”


    老尚书就叹气：“你自己做的事自己不清楚吗？”


    杨思焕：“……”她倒想知道自己究竟做了什么。


    老尚书见她依旧执迷不悟，一拍桌子，道：“带从犯王文武上来。”


    没过多久，一个穿着囚服、脚扣镣铐的人被带上大堂，杨思焕回过头，诧异地发现那人竟是方仕林的书僮。


    原先只听方仕林叫她小名，却不知道她还有这么个名字。


    杨思焕愣了一时，躬身道：“大人，学生这下更糊涂了，我与她已经好多天没见面了，怎会合伙杀人？”


    老尚书沉吟片刻，才道：“你们多久没见面，本官之后自会派人查清。”


    “大人，凡事都讲个证据，您不能空口就给学生安个杀人的罪名。”杨思焕缓缓说道。


    “那你也无法证明你没罪。”老尚书道。


    娄肖在一旁实在听不下去了，但又不好说什么。她在刑部待了近十年，手下批过的案子堆成山  ，看老尚书这般审案，她是急得不行。


    从方才她就一直在观察那四个人，心中已有了谱。


    犁朝有规定，在学道革去举人身份之前，一般的县官是无法直接审举人的，而这里虽是刑部，但也有规定，在没有实证为举人定罪前，最多只能关她两日。


    两日之后，杨思焕被放了出去。不过，老尚书却记住她了：此子善狡辩，长于装傻充愣，人一定就是她杀的。如此一来，早晚要把她再抓回来。


    杨思焕也隐约感觉到了，当日她在公堂顶撞了那位大人，那位似乎不会轻易放过她。


    于是她不能坐以待毙，至少要搞清楚事情的来龙去脉。


    她被放出牢房的那日，回客栈的路上总觉得路人看她的眼神都不对，今科试子刚出考场就被抓去坐牢，这种事情早就传开了。只是，她想不通，别人怎么知道她的模样？


    这样想着，再次环顾四周，突然又觉得没人在看她，人皆各忙各的事：叫卖的叫卖，逛街的逛街…


    之前的感觉都是错觉罢了。


    她走着走着就饿了，看到路边有个小吃摊就坐下，要了碗馄饨，吃了几口却听到隔壁桌上有个小孩嗔道：“我不吃，姜的味道好难闻。”


    老板没好气地瞪了一眼：“我卖了多少年的馄饨，从不放姜。”


    小孩依旧不依不饶，总吵着说自己闻到姜味，歪着头一通乱嗅，指着杨思焕：“这个姐姐身上好臭，一股姜味。”


    大人忙陪不是，敲了小孩一记脑瓜：“以后别叫我带你出门了。”


    小孩走后，杨思焕也忍不住吸了吸鼻子。除了牢房里的霉味，再没有别的味道。


    第37章 第三十七章放榜了


    杨思焕回到客栈稍稍定神，就听到有人敲门。来人是张珏，她穿了身湖色常服，走到桌前坐下，给自己倒了杯水。


    杨思焕道：“你那天来找过我？”


    张珏呷了口热茶，“嗯，本想问你几件事，不过现在我已经知道了。”她顿了顿又道：“你考得怎么样？”


    “你不说还好，我的史论引错了一个典故。”杨思焕叹道。


    张珏挑眉：“具体是怎么个错法，说来听听。”


    “我将幽州之战写成巨鹿之战。”巨鹿之战是以少胜多战役之一，但这个世界是没有巨鹿之战的。


    张珏听了微微一笑：“你天天心里想些什么？难不成又是什么侠客传里的新鲜词。”说罢，起身踱到窗边，“不过你也不必太担心，经义作好了，论与表只是锦上添花，还是有希望的。”


    杨思焕抿唇，她虽也这么认为，心里难免还是有些忐忑。不过无论如何试卷已经交上去了，考上考不上都听天由命，当下她心里却挂着另一桩事。


    她虽有功名在身得以取保候审，免了牢狱之灾，方仕林的书僮却还在刑部大牢中。此案非同小可，死的人是高高在上的候君，那小书僮怕是很难脱身了。


    “但愿如此。”杨思焕颔首，接着话头一转，说道：“你如果不来找我，我也准备去找你。”


    礼部郎中谭政是张珏义母，同时也是永宁候君的儿婿。曾有传言，说张珏是谭政的私生女。


    此事是真是假，杨思焕不感兴趣，但因为有了这层关系，想必在那件案子上，张珏应当比外人知道得多。况且张珏当日竟然连刑部大牢都来去自如，这点也令她费解。


    张珏侧过身来，望向这处：“你是想问候君的事？”窗门微挑，风吹起她的袍角，“并非如外面所传，候君不是被杀的，而是犯了心疾，凶手并未直接对她动手，这一点我敢肯定。”


    杨思焕目光微烁：“你是怎么知道的？”此话一出，她发觉张珏脸色变了，听她回：“我昨日见过永宁候府门子，从她嘴里听来的。”


    “门房说的话不可尽信。”杨思焕若有所思道，“我明明听说侯君是被人杀的。”


    “对外自然要这样说。”张珏抬脸道，“不然难道直说出去，堂堂永宁候纵。欲。过度，居然死在小侍的肚皮上。”


    杨思焕闻言先是一惊，后道：“这也是门房跟你说的？”


    张珏笑了，门子纵是嘴碎，也不会将这事告诉她，她笑道：“我就算问，她也未必敢说，至于我是如何知道的，不提也罢。眼下要紧的是找出凶手，否则以你的性子，牢里的人一时不出来，你也一时无法宽心。


    毕竟说起来，那厮是被你连累的。”


    杨思焕抽了一口凉气：“你说王文武被我连累？怎么回事？”


    “你被关进去之后，刑部就照例查了与你相关的人，有人曾看到你曾与那小书童一道出入客栈。巧的是，她半年前进了侯府做事。“张珏道，“你可能不知道，刑部右侍郎是个狠人，向来宁杀错也不放过，就以一推十，横插一脚，向老尚书进言，将她抓进去了。”


    杨思焕的双唇抿成一条直线，很快又觉出话中不对，问：“照你的说法，候君明明明明是自己犯了病，又何来凶手之说？”


    “不知道你是否听说过，有些看似寻常的东西，不少人却碰不得。”张珏道，“譬如我，曾差点因为一盘河虾丢了命。”


    杨思焕一听就知道，张珏指的是过敏，说起过敏，她马上想起她大一下学期学校发生了件荒唐事——一个大三的学长去明孝陵玩，因为花粉过敏喉咙发肿，窒息而死。这事当时闹得沸沸扬扬，家长在宿舍楼下拉横幅，闹了好一阵子。


    “这个我知道，你是想说，有人利用这一点杀了永宁侯君？”杨思焕扭头发问。


    这时狂风骤作，卷了几片树叶进屋，张珏抬手关了窗户，提步走到桌子跟前，说道：“没错，侯府的人都知道，候君不能吃姜，所以她的饭食从不放姜，这一点我跟门子确认过了。


    我托人找仵作问过，这次侯君暴毙并非寻常的心疾复发，而是有人故意用姜精催发。


    侯君有次误食姜糖，过后捂了胸口连话都说不出，若不是郎中及时赶到，后果不堪设想。此后就有专人来管侯君的吃食。那位掌食的向来谨慎，他是不会出错的，因此刑部就从外因来查。


    就查到香炉有问题，人是闻不出来的，宫里的司药却能辨出来，我想，这大概就是你被抓去的原因。”


    “那为何刑部郎中娄大人，会断定是今科试子做的？”


    “皇上擢升她为侍郎了，已经不再是郎中。”张珏微微一笑，啜了口茶，又道：“侯府不是什么人都能进的，事发当夜侯府请了戏子过去唱戏，那些戏子个个套了瓷头套，演的是大头戏，其中有个戏子在当天中午被人迷晕，头套被顺走，迷晕她的自然就是凶手了。


    凶手混进侯府，借机下香杀人。至于为何断定她定是今科试子，这是娄大人断出来的，我也不知道。”


    杨思焕喉头发痒，连连轻咳，末了追问：“你从哪里知道的这些？单是仵作那边，怕是你义母那样的五品官员都打听不来，还有刑部查案过程，怎会透露给你？…咳咳…”说着，忍不住多咳了几下才觉舒畅，“有时候我觉得我很了解你，但每当我这么认为，你总能做出我无法意料的事。”


    “这个你就不要问了，等你将来入朝为官，有些事你自然就明白了。”张珏说着，随手倒了杯热茶递送过去：“刚洗了澡就敞着窗，冻出好歹谁来管你。”


    喝了茶，杨思焕的唇色红润许多，扯了扯嘴角：“连珩…谢谢你。”


    “头一回听你喊我字。”张珏脸上浮起一丝笑意，“我能帮你的也就这么多，余下的自己去


    摸索，有些事我不便过多插手。“说完之后还是不走，依然坐在那里，良久才清了清嗓子抛出这么一句：“你你元服还顺利吗？”


    “什么？”杨思焕不解，元服当日她就在宗族长辈的见证下祭了祖，也没别的麻烦事。


    张珏瞥了她一眼，皱眉道：“罢了，不说了你取的什么字？”


    “还没有取，以后再说。”


    张珏走后，杨思焕躺在床上，将张珏的话反反复复想了几遍，照她那样说，自己会被带走，是因为狗闻到姜味？


    她身上不可能会有姜味。想到这里，她连忙爬起来去将当时穿的衣物重新闻了闻，除了霉味还是霉味，发霉的霉，倒霉的霉。


    不过，比她更倒霉的是方仕林的书僮。那厮只是因为和她接触过，恰巧又在侯府做事，就凭这个就被那糊涂尚书抓起来，实在是倒霉。


    她袖手，在房间里来回走动，从头开始琢磨。


    一开始出贡院，她被人潮挤出门，当时她满脑子都是考试的事，心中忐忐忑忑，接着是刑部带人冲上来，直接将试子全围起来。混乱之中有人


    对了，有人趁乱推了她一把，那种感觉现在想来有些怪，总觉得是故意推的。那人的掌心在她背后划过一道，她正要回头，却被推了出去，差点撞到官差身上。


    她不禁设想，会不会真的有人故意拉她下水，在她身上揩了姜精？当真如此，凶手多半是在另外被关的三个试子之中。


    几经周转，她找到其中的一个试子。那位仁姐正忙着替书局抄书挣伙食费，杨思焕坐到她对面，她也没发现，边抄边叹气，生了冻疮的手肿成包子，笔下的字却丝毫不含糊，写得很快，横是横，竖是竖。


    杨思焕看着一个个墨字从纸上生出来，一时出了神，直到听见一声：“搞咩？”猛然抬眼，发觉那位仁姐正歪头看着她。


    她操着一口广东腔，又道：“我识得你。”不过，她很快发现自己爆了家乡话，忙改用官话再次说道：“我记得你。”


    ***


    果然没错，杨思焕找了两个试子，其中一个是广东籍考生，她手上生冻疮，考试前用姜片擦过手。


    另一个陕西籍试子，也被人从后面推了一把，之后就莫名其妙被狗辨出来。


    第三个试子却一直找不到，杨思焕知道，编瞎话谁都会，凶手也有可能在她们两个中。


    会试与乡试一样，都是提前一日入场，考后一日出场，中间只有一晚上的休息时间。如果真如张珏所说，是次日早上逃出来的，以侯府到贡院的距离来看，凶手应该没时间洗完澡换衣服再去考试。


    再者说，谁能料想来查案的会是娄大人，那个向来不按常理出牌的娄大人居然牵了条狗来。想必凶手也是急中生智，才不得以将另外几个人拖下来混淆视听。


    不过，也得亏是碰到娄大人了，那位右侍郎向来秉承“宁可错杀一千也不放过一个”的原则，在她手下，四个人都别想翻身了。


    刑部，大堂中。


    新任刑部左侍郎的娄肖，与昔日的上级右侍郎相对而坐，她们方才就该不该放了那牢里的小书僮一事争论了一番。


    老尚书高坐在上首，两边脑仁都痛了，齐王那边持续施压，要求尽快破案，这个节骨眼上，右侍郎建议将四个试子重新召回来，送到大理寺用刑，之后直接三司会审，给齐王与侯府一个交代。


    娄肖却不答应，最后话赶话说到那个小书僮，向老尚书进言放人。


    “大人，下官已经知道凶手是谁了，只是目前证据尚不充足。”娄肖向上首拱手，“至于牢里的那个，她跟此事没有关系，前日她染了风寒，差点死在牢里…”


    老尚书听罢沉默了，自打她到刑部任职后，手下记了不少人命账，夜里总做噩梦，她颔首：“既然如此，放了吧。”


    右侍郎听这话里不好，人是她主张抓的，现在凭娄肖一句话就给放了，且不说别的，一放人不就等于昭告天下，她诬赖好人，而娄肖却深明大义为良民伸张正义。


    想到这里，忙道：“大人，下官以为如此太草率，娄大人没有证据，光靠凭空臆想，如何能找出凶手？况且下官看那个杨生也是可疑得很，世上巧合怎会那样多？依下官看，王杨二人沆瀣一气谋杀侯君在情在理。不能放人。”


    娄肖冷笑：“在情在理？何来情理？大人您倒是说说看，杨思焕初来京城，哪来的动机叫她以身犯险、抛却大好前程去杀侯君？


    堂堂刑部，居然用瞎子算命的招数来给人定罪，这传出去岂不是叫天下人笑话？”


    老尚书重重拍了醒堂木，“不像话。”说完，起身拂袖而去。


    事后王文武还是被放了出来，杨思焕得知此事之后，才算宽了心。随着放榜日期渐渐逼近，她已经将案子的事抛在脑后了。


    犁朝规制杏榜放榜无定日，但一定是在三月初一之前。


    二月十五日起，就有试子天天去贡院门口等榜，一直等到二月二十五日，榜都没下来。


    杨思焕没去看，她是没时间看，无相书生又出了一册《白狐案》，她成日就窝在客栈看那本书。


    二月二十六的清晨，天不亮就有一列士兵从街上走过。


    自会试开始的那天，兵部就驻兵贡院，将贡院围个水泄不通，以防榜单事先泄露。而今已然放榜，她们便撤兵了。


    大清早，贡院门口就乌压压围了一片人，当中不乏与考试无关的人，所有人都想知道，今年的前三十会是哪些人。


    报录官已经打马出发开始报喜，按理只报前八十五名，从后往前报。


    第八十五名与杨思焕住同一家客栈，当马飞奔而来，第一份捷报被唱出时，杨思焕终于醒了…


    第38章 第三十八章看榜


    “肃静！捷报到。”


    随着马蹄声停歇，洪亮的宣报声响起：“捷报宁国府郑讳有光，高中乙亥科会试第八十五名贡士，太和殿外面圣。”


    话音刚落，半条街都沸腾了一阵，听着满街喧嚣，杨思焕迷迷糊糊爬坐起来，知道放榜了，不由地打了个激灵。


    她提着心穿衣服，手都忍不住微微抖起来。


    客栈离贡院不远，不断有报录官御马，穿梭在街头巷尾送报。杨思焕就坐在客栈堂前桌边，一口接一口喝水。


    方才接到捷报的人，此时正坐在大堂中央，桌边围了一群恭维的人，这些恭维者大清早都看过榜了，大多数也都在榜上，只是名次不高。


    殿试很少淘汰人，能上榜的基本三甲没跑了，三甲出身想升过六品很难，最多做到主事就到顶了，但对于很多人来说，这已是祖上冒青烟的喜事。


    她们高兴之余就互相恭维。个个面带红光。


    前八十五名贡士的捷报由礼部盖了堂印后，直接送到考生手里。一般前八十五名，差不多就一只脚踏进二甲的行列了。


    又一匹马停在客栈门口，掌柜的丢下正记着账的笔，惊道：“又来了又来了。”


    报录官已下了马，朝这方看了一眼，杨思焕见状也不由得紧张起来，手心冒出一层冷汗。


    客栈老板笑意盈盈地迎出去，客栈开在学府街，不少举子在意风水，若哪年多几个高中的住客，下次再开科，客栈的生意就会好许多。


    那报录官下马之后却进了对面的客栈，开始唱报：“捷报宁国府刘讳文充，高中乙亥科会试第十名贡士，太和殿前面圣。”


    客栈老板当下就臭了脸，闹了半天，白高兴一场，前十名落到对家去了。


    “唉。”老板轻叹一口气。


    杨思焕也怔住了，眼下都报到第十名了，她自以为经义写得不错，还是有机会进前八十五的，但这会儿都报到第十名了。挤进前十，她想都不敢想。看来捷报是没有她的份了。


    失望之余，她退一步再想，其实只要上榜了，八十五名开外也没关系，怕是怕连榜都没上，如果真是这样，那就只能再等三年了。


    想到这里她就坐不住了，连忙起身，抬脚向贡院的方向去了。


    没待她走远，一匹马横冲出来，报录官头戴的红帽格外高不说，马脖子上还挂着大红的绢花，一路飞驰着。


    杨思焕回头，只见她一勒缰绳，顿在不远处，引来路人一片惊呼：“快看，三鼎甲，三鼎甲来了！”


    那报喜官下了马，径直朝龙湖客栈走去，方才还愁眉苦脸的客栈老板，赶忙笑着迎上去：“少官人，这莫不是三鼎甲的报？”


    杨思焕走在街上，在满街喧嚣中回望人潮，听说三鼎甲的喜报到了，这会儿人都向龙湖客栈涌。


    她看着眼前的热闹场面，羡慕又失落，长长的睫毛垂了下去，提步向贡院去了。


    卯时一刻，寒风袭人，杨思焕穿了件薄袄，不知是冻的还是紧张，浑身都冒着凉意。这会儿贡院前的榜上已经围聚了一群看榜的人。


    一个刚看过榜的人，像匹野马冲出了人群，看那一脸笑意就知道上榜了。


    杨思焕艰难地挤了进去，深吸一口气，从最底下开始往上找，从第二百名找起…


    直到第九十九名都没看到自己名字，心已经凉了一大截，一直再往上找，直到第八十六名，依旧没有“杨思焕”三个字。


    此时她的心却渐渐平静起来，注定榜上无名，看来只能再考一次了。这样想着，就退出了人群。


    回去的路上，她听到有人议论：“今年徽州府真是神了，三鼎甲就占了两个。”


    她闻言，很自然地想到张珏，当初乡试，她们二人的墨卷不相上下，这次人家却中了前三名，真是此一时彼一时。


    却说报录官一下马，就在大门口站定，正色念道：“捷报徽州府杨讳思焕，高中乙亥科会试第三名贡士，太和殿前面圣。”


    此言一出，周遭突然安静下来，报喜官再次念道：“徽州府杨讳思焕，高中会试第三名…”


    人都愣出了神，报录官将袖中另一张条子拿出来，低声自语：“没错啊，是龙湖客栈。”


    那报喜官一连念了三回都没人应，场面一度陷入尴尬。


    春寒料峭，杨思焕低头挤进客栈，目光掠过堂中央坐着的报录官，客栈老板亲自给那官差倒水，一面宽慰道：“再等等，或许有事出去了。”


    报录官却丝毫不急，捏起杯子呷了口茶，末了缓声说道：“就没人认识那位吗？”


    老板左顾右盼，在她这住的举子少说有三四十，她哪里都知道名字。


    又过了小半个时辰，看热闹的越聚越多，新科三鼎甲的捷报没人接，这事真的稀奇。


    杨思焕已经收整好行李从二楼下来了，拿着手牌去柜台上退押金。


    柜台前有两个人背着行李在等退钱，看样子也是落了榜的举子，既然没考上，那就赶紧回去，在这多待一天就要多花不少钱。


    “唉，真坑！”两个举子垂头丧气地走开了。


    杨思焕接了上去，把手牌往前一推：“有劳退一下押金。”


    掌柜的低头打着算盘，头也不抬地拿了一把铜钱给她。


    杨思焕愣住了，当初她明明交了三十两银子，按理还剩十多两，怎么就变成这一把小铜钱了呢？


    “我还剩十二两才对，请问是不是搞错了？”


    此时堂前都是人，不少外来的人也在这看热闹，一时间议论纷纷，掌柜的抬高声音说道：“你瞧瞧，来这住的都是什么人，除了试子还有谁来住。一个萝卜一个坑，你一走，空着的屋子谁来住？岂不是叫我们亏钱。”


    虽然周围很吵，但杨思焕听清了，感情这遇到黑店了，当初来住的时候老板自己说过，如果到了放榜的那日，要退房保证分文不扣地退钱。


    杨思焕捏紧拳头，“你们当初可不是这么说的。”


    却见掌柜的一脸横相地翻了个白眼：“你去打听打听，现在市面上行情就是这样。”说完继续算她的账。


    “你…”杨思焕一时说不出话，不过很快就想起当初她留了个心眼，将事先写好的押金条给掌柜的签过，当时对方犹豫了半天，最后还是签了，“那我们公堂上见。”说着，扬起手中的押金条。


    掌柜的先是一愣，挥挥袖子：“人家大官人未必管这破事不成。”说罢，趁她不注意，一把抢过押金条，撕了个粉碎，奸诈地笑道：“现在看你拿什么去告，去去去…别耽误我做生意。”


    杨思焕也笑了：“你瞧瞧你撕的是什么。”说完整了整衣襟，转头往门外走。


    报喜官也等了一阵子了，渐渐没了耐心，起身清了清嗓子再次问道：“当真没人看到那位？”


    见依旧无人应答，便道：“好吧，既然如此，我就再念最后一次。”


    “捷报徽州府杨讳思焕，高中乙亥科会试第三名贡士，太和殿前面圣。”这一次声音格外大，却没什么震撼人心的效果，毕竟这已经是第四遍了。


    杨思焕刚跨出门槛，就隐约听到报喜官念到自己的名字，有些不敢相信，将信将疑地回过头，拉着一个人问：“请问这报的是第几名？叫什么名字？”


    “第三名，名字四个字，叫杨惠什么的。”


    一旁的人轻拍了说话者的胳膊，嘲笑着说道：“你个没文化的，哪里是四个字，人家那是准官人了，中间加个字避讳。”这人说着转而又向杨思焕道：“你还不知道？那个第三名也不知道什么情况，喊了半天不出来，叫杨思焕。”


    到这里，杨思焕口干咽燥，血液开始翻滚，回过神来赶紧挤进人群。


    此时报喜官已经将帽子戴好，准备走了。杨思焕几步上前道：“大人，我方才没听到，请问您报的是不是杨思焕？”


    报喜官将她打量一通，挑眉问：“是，你认识她？”


    “我…我就是杨思焕。”


    话音刚落，整个堂屋哄地一声。报录官顾不上埋怨，也跟着众人一道笑了。


    “那小的这里便先讨个喜了。”说完就伸手。


    第39章 第三十九章二更（掌柜！还钱！）……


    能做三鼎甲的报录官本身就是一种荣誉，风光不说，还能亲手向三鼎甲讨喜钱。


    虽然还要过殿试才能选出真正的三鼎甲，但不出意外，殿试只是给前三名重新排个序，前三名将来至少能成探花。


    杨思焕曾想过千万种结果，却怎么也想不到自己能进前十，当时看榜就没往上看了。


    听到这突来的喜讯，她脑子嗡的一声，当报录官伸手向她讨喜时，她才定了定神，“请等一下。”


    说完，不紧不慢地从怀里摸出十两银子，与此同时有人一把撕了门上的春联，挤到她身旁，“小官人，给您红纸。”


    杨思焕扭头，说话者是掌柜的，她看着方才还拿腔拿调的掌柜，此时正殷勤的给她送红纸，这令她哭笑不得。


    她没多说什么，当即接过春联的一角，将银子随手一包，交给报录官。


    报录官立刻笑着接了红钱，“多谢小官人，恭喜了。”


    只可惜杨思焕不是本地人，若杨家就在应天，报录官定然要在府里好吃好喝地住上两天才罢。收了喜钱，报录官便拱手告辞了。


    待官差走后，屋里再次炸了锅，众人目光纷纷落在杨思焕身上，都诧异，这个看起来不过十七八岁的小后生，居然闯进了三鼎甲。


    有个四十多岁的举子就自嘲：“唉，人比人气死人，想我蹉跎了半辈子也才勉强爬上榜，人家小小年纪就三鼎甲了。”


    此言一出就有人接着道：“可别这么说，您这回怎么着也能进二甲，我这半截身子埋进土的才上榜尾，都没说什么呢。”


    一时间议论声不绝，杨思焕将捷报草草看过一遍，再次确认没有搞错才放心地将它塞进包袱里，半低着头从人群中走出去，这次倒不用挤，人一看到她就主动让出道来。


    她方才出门多半是为了威胁掌柜，实在不行就真的去报官，反正押金条还在她手里。她以举人的身份报官，怎么着也有几分胜算。


    这次她再次出门却换了想法，如今她进了前三，区区十几两银子


    的事以后有空再来计较，当务之急要另找一家安静的客栈念书，为之后的殿试做准备。


    她刚出门，掌柜的就追了出来，“小的有眼不识泰山，小官人果然年少有为，对了，您这是去哪啊？”


    杨思焕心思一转，望向对面客栈：“你们这里我是住不起了，我去那边看看。”说着话，就扯了扯肩上的包袱，抬脚要走。


    掌柜的快走几步上前拦住她，满脸堆笑：“别呀，都是误会。”说罢，犹豫狐疑地凑到杨思焕身边，压低声音说：“别人退不了，您不一样，您啥也别想，放心地住着，就当自己家一样，押金马上退给您，以后每天少收您一百文，怎么样？”


    杨思焕望天沉吟。


    一天四百文也不便宜，之前她住这里是因为离贡院近，殿试她随便住哪里都一样，据说远一点的地方一天只要一百文，她回：“不怎么样。”


    自放榜之后，人都浮躁起来，气氛是会传染的。


    掌柜的右手攥拳重重敲了左手手心，拧眉说道：“唉，好吧，既然如此，小的就不留您了，这便将押金退给您，外加您一两喜钱，但是您得答应小的，千万别住到对面去。”


    ***


    杨思焕在老街找了家小客栈住下，掌柜的是个行动不便的老人家，一天只收她六十文，还给她加了床厚棉被，这个价格在徽州也算便宜的了。


    杨思焕看着老人家一瘸一拐地忙出忙进，突然想起远在家乡的爹。刘氏的脚前几年也受了伤，平时还好，一到阴天就痛得走不动路。


    现在终于好了，如今她已是准进士，杨家的好日子终于要来了。如果真的成了三鼎甲之一，将来进翰林院易如反掌。


    当朝内阁六大学士，无一例外都是从翰林院熬出来的，不过，会试进了前三也不一定殿试后还是前三，虽然多半是这样，但也保不齐有意外。


    毕竟君心难测，杨思焕依然不敢放松，每天天不亮就起来复习，能到今天这一步实属不易。


    虽然她觉得，这个前三名得来很是侥幸，但无论如何，这临门一脚她也要拼了命地去踢。


    殿试定在四月十五，在朝中大殿举行，由皇帝亲自主持，又称“御试”与“亲试”。士子只有经过殿试这一关，成为“天子门生”，才算真正的登科。


    四月初，礼部将新科贡士召进宫，令每人作一篇八股文，倒不是为了考什么，只是十多年前出了一档子事：前任礼部尚书周自横私其乡，与同乡试子通关节舞弊，造成恶劣的影响。


    从那以后，会试后举行覆试成了定制。由皇帝亲自命题，要求考生写一篇八股文。礼部着人阅卷，主要审查每个士子覆试答题的行文风格、笔迹与先前会试的差异。若差距太大，就会组织专人严查。


    会试大概七八个举子中能有一个上榜，因此选出的贡士自然是出色的，若在覆试中考生答卷文理不通，漏洞太大，则考官和阅卷官都要被追究责任。


    覆试的这天，天不亮杨思焕就在宫外候着，一众士子排好队，跟着宦官进了宫。


    她第一次见到宦官，奇怪的是，宫里宦官居然是男人，她原以为这个世界的宦官是女人。宦官引着众人进宫。


    士子们都是头一回进宫，难免有些拘谨，彼此间都不说话，杨思焕目光四下找寻，等她看到张珏时候已经开始覆试了，两人不动声色地对视过，都各自开始作文。


    作的文章刚被收走，礼部的人又找来一群宦官，这群宦官和引路的完全不一样，穿着都讲究许多。


    这些宦官皆束了发冠，穿戴整齐，满脸肃穆。


    为首的宦官约莫二十出头，生得俊逸潇洒，眉眼中却透着深沉。


    他发冠插了金簪，冠上嵌了兰玉，身穿玄色蟒袍，背手站在前方，礼部郎中谭政见了他，语气都是恭敬的。


    张珏带头站起来，其余人也都跟着起身，所有士子一道见礼：“陆公公。”


    那位扯了扯嘴角，抬手道：“各位新科贡士不必多礼。”顿了顿，背手侧身继续缓缓说道：“今日将各位宣来，主要交待一些宫中的规矩，以免各位官人在圣上面前失了方寸。


    不过诸位饱读诗书，都是国之栋梁，想必学起来很快。”


    说罢就令其余的司仪太监教授礼仪。


    小到面圣见礼的姿势，大到入场顺序，事无巨细都交待清楚。一晃眼的功夫，一天时间就过去了。


    傍晚出宫，夕阳下春风夹着暖意扑面而来，经过这一天的相处，士子之间熟了许多，出宫时不少人都相互低声交谈。


    张珏满脸漠然地走在最前面，一副高不可攀的样子，便没人找她说话。她看到杨思焕也只是掠过一眼，就好像看到一个陌生人。一整天，两人之间一句话也没说。


    杨思焕回到客栈时，夜已深，掌柜的给她开门才知道她今日进了宫，老人家好奇地问：“小官人，紫禁城里是什么样的？那砖块可是金子做的？”


    杨思焕揉了揉眉心，笑道：“寻常砖罢了。”


    她这一整天都是提心吊胆，唯恐出了差错，根本不敢四下张望，至于里面什么样，她也记不清了。


    殿试的前一日，杨思焕雇了一辆马车，当夜就出发在宫外不远处等着，在车里睡了一觉。


    丑时三刻，不少士子已经侯在宫门外，虽是暮春，早上还是有些凉，杨思焕穿了件长衫，外面披了件披风。


    不到卯时门就开了，士子们依次排好队，由专人搜检一番才放行，快到杨思焕时，她自觉地脱下披风。那日司仪交待过，面圣要穿得正式，况且披风容易藏夹带，也是不允许带的。


    经过检查之后，鸿胪寺的人过来将她们领走。


    朱红的宫墙像盘龙向前延绵，氤氲的晨雾中，一眼望不到头。


    殿试考时务策，策问由内阁大臣们拟好题目，交给皇帝钦定，一般涉及吏治政风、民生仓储等，二三百字。饶是如此，策问几乎无关国是，考察的都是士子治国理政的能力，不会涉及重大决策。


    士子收到策问之后写对策，格式固定，不许涂改，且不得少于一千字。杨思焕这些天看了不少状元的对策，很少有状元写的对策少于两千字的，总得来说，尽量写多一点。


    杨思焕走在路上，双手不停地抓握，现在她的双手冰凉，甚至有些僵，怕只怕到时候连笔都拿不稳。


    鸿胪寺的人将士子们带到太和殿，两廊已经整齐地排好了二尺高的书案，旁边铺着明黄的蒲团，杨思焕见状不由地蹙眉。


    果然没猜错，要跪着答题。考试要考一天，她就得跪一整天。


    士子跪好，片刻后出来一个宦官，朗声道：“皇上驾到。”


    众人闻声纷纷低下头，周遭一片死寂，余光中，皇上身着明黄的衮冕朝服，在众人的簇拥下走向龙椅。


    士子们行了三叩礼，礼部侍郎就带人过来散题。


    散题时，太阳已经升起，阳光泄入殿中，也没那么冷了。


    题目装在牛皮纸袋里，开口处盖了衿章，杨思焕轻呼一口气，拆开信封，当题目在她手中展开时，她怔了怔，随之皱了眉。


    第40章 第四十章殿试


    策问是内阁大臣出，之后交给皇帝钦选的，能进内阁的，哪一个不是人精？她们出题自然是讲究的。


    往年的策问内容，无非是安民、兴贤、吏治，这是倒好办。


    有时也会出抽象的，抽象的分为两大类，其一守成，其二开拓。


    杨思焕看过无数状元对策，总结出模版，前者的对策套路，就是夸颂扬当今圣上英明的同时，顺带在原有制度上提一点小建议，要想出彩，关键就在这小建议上，既不能戳了圣上的心，又不能言之无物。


    而后者的套路也差不多。总之就是，边夸边提意见，重要的是知进退，懂方寸。


    但今天的题似乎和以前不一样，题目开篇就是：暴雪连天，累及南北，饿殍遍野，房屋倾颓…


    开篇描述得很是惨烈，简单来说，就是连日大雪，压倒房屋、冻死百姓，其中还有不少是被饿死的。


    最后连发三问，首先问如何赈灾，又问如何治理，最后一问很奇怪，问的是：谁应该为此事负责？


    整题以雪灾为载体，看起来考治灾，但再看最后那句：卿以为，孰当担此责？


    这种问法杨思焕倒是头一回见，她将题目反反复复读过一遍，先不急着打草稿，而是揣测皇上的意图，以及那位出题的内阁大臣的意图。


    当朝内阁六大辅臣，她虽然不知道是哪六位，但按理来说，能入内阁的，至少是四十多岁，甚至七八十也有可能，她们那些老家伙浸淫宦海多年，心思太难猜了。


    她就从皇帝那边考虑。皇帝当然希望安定民心，灾难来临之际，很多百姓会把原因归结于神明，君权神授，据说十几年前关中旱灾，一个多月不下雨，饿死了不少人，先皇便带着太女在应天开坛祈雨，又斋戒了两日。


    当然，她才不会傻到说皇上有错，千错万错只能是下面人的错。


    她想了想又觉得不妥，她作为新科贡士，什么作为都没有，难道她要长篇大论来批判六部？想想就觉得文风很怪。


    皇上问谁该当此责，她答题应该把自己放在臣子的位置上，这样一来，这哪里是问责？分明是换着花样问怎么完善制度，因为只有完善了制度，各部才能更好地运作。


    想到这里，她猛然惊醒，差点会错意了。


    于是，她提笔开始写大纲，首先是赈灾，雪灾赈灾无非是着户部放粮施粥，江南是天下粮仓，一般不会挨饿，因此这部分得先考虑北方，尤其是本朝建国不到百年，北方尚未完全平定，稳住民心是很重要的。


    但从南方运粮到北方不大现实，粮食运过去，百姓早就饿死了。各地都有粮仓，每年粮仓都要换一遍，因此监察制度需要严格执行。


    第二部分是关于治理，杨思焕思量片刻，觉得这里应该分为两点，首先是灾情的控制，其次是灾后重建。


    有句老话说趁火打劫，灾难来临时，可能会有人从中捞利，本朝建国伊始曾有一次大范围雪灾，那时候出来一群雪盗，趁灾行凶。


    并且连日暴雪，猛兽出没伤人，因此灾难来临时，治安防范措施要进一步加强。


    除此之外，官商勾结哄抬物价也是个问题。尤其北方门阀世族，历经三朝不衰，势力盘根错节，但她不能提太多，这个问题圣上都不曾解决，她又能说什么？


    至于灾后重建，她再一次想到瘟疫，大面积人。畜伤亡留下的尸体不妥善处理，很容易爆发疫情，这一点，她在乡试时也提过。


    不过，她后来又发现，乡试时她答得并不全，只说了集体焚烧、深埋撒石灰，后来想想应该再加一点：埋的地点要远离水源。


    而且关于灾后重建，还有一点很重要，就是流民问题。本朝出行要交路引，但一旦有了灾，这一制度可能就无法实施，灾民四处流窜，会比较乱。这一点，她认为需要考虑一下。


    毕竟人口是和田地分配以及生产制度挂钩。


    要点都列好了，她就开始蘸墨写草稿：臣对臣闻


    天下安定民心所向，陛下诚有尧舜之风。


    开篇将皇上与尧舜相媲美，写到这里，她抬眼瞥过一眼远处大理石上明黄的倒影，此时皇上依然端坐在龙椅上，但她不敢抬头看，司仪交待，不可直视圣颜。


    洋洋洒洒写了一千多字，将治灾的手段写好，不知不觉已经到了中午，光禄寺大张旗鼓带人过来，命内侍给每个士子发了两个馒头，外加一蝶咸菜。


    此时皇上已经离开了，龙椅空空，杨思焕搁下笔，低头轻捶小腿，方才一心作文没发觉，跪了半日，半边身子都麻了。


    士子们吃完之后继续答题，没过多久听到一声传报：“太女殿下来此巡察，宝驾将至。”


    众士子闻言都起身，不久后，在众人的簇拥下，一个身着明黄袍服的年轻女子出现在众人视野中，众人再次跪下见礼。


    太女缓步从大殿中央走过，在内侍的簇拥下，走到上首的侧座上坐定，抬手道：“众卿不必拘礼，孤只是替母皇例行巡视，都平身答题。”


    据说当朝太女是圣上第七女，外貌出众，方才她大驾初至，杨思焕一时没来得及避开，看到了对方一面。那长相与寻常女子相较，眉宇之间倒多了几分英气。


    太女在上首坐了一会儿，礼部尚书垂首陪着说了几句话，她便下来开始巡视，走到张珏身边稍作停留，很快又继续往前走，到了杨思焕身边时，外面有内侍赶来，低声在她身侧低语几句。


    声音太小，杨思焕离得近也没听清，只是隐约听到什么“皇子”，太女听罢不作声，目光从杨思焕脸上掠过，嘴角微微上扬，背手继续巡察。她转了两圈就走了，留下礼部的继续监考。


    杨思焕写草稿，天色已经不早了，她得抓紧时间将草稿往答卷上誊录，这会儿已经有不少人在写结尾了，知道自己写字慢，她连头都没怎么抬。


    时光飞逝，眨眼的功夫黄昏已至，内侍过来点了蜡烛，还怕不够亮，就将隔帘拉开，她觉得晃眼，将背挺得更直了些，夕阳掠过廊檐，从屋角泄到她身上。衬得她越发清瘦素净。


    “臣末学新进，罔识忌讳，干冒宸严，不胜战栗陨越之至，臣瑾对”写完这最后的结尾，杨思焕才松了一口气。


    夕阳的余晖已经收敛了许多，大理石地板上只有一条细窄的光带。残阳似血，晕染在天地之间。目光所及之处，皆泛着红红的光晕。


    她扭头望向远处的屋脊，期间无意间发觉，好像有人正盯着她看。


    她缓缓转过头，看到偏殿的屏风后有一道修长的影子一闪而过，她揉了揉眉心，大概是眼花了吧。


    天将黑时，礼部把卷子收上去，不久之后，卷子将会被送到皇上手里。


    皇帝是殿试的主考官，命题与阅卷名义上都由她完成。但实际上皇帝政务繁忙，不大可能亲自阅卷，还是会叫专门的官员评阅，这些官员便是读卷大臣。


    次日下朝之后，读卷官集中在太和殿，开始阅卷。