宋湄不可置信地瞪圆了眼睛。


    与此同时，身前传来一股不可阻挡的推力，她险些摔倒在地上。然而身前的推力更快更急，很快就被抵到墙上，无处可逃。


    那道灼热的呼吸一刻也没有离开，粗重地扑在面上，快要烧起来。


    宋湄偏头避开，只分离片刻，就被捏着下巴抬起。


    下巴上的力道很重，甚至是刻意卡着下颌迫使她张嘴。


    宋湄被迫抬头，感受到唇瓣被重重吮了一下。紧接着，陌生的湿软重新塞了进来，伴随着急促的鼻息，粗暴地裹挟她的唇舌。


    她快要喘不过气了。


    宋湄奋力挣扎，手脚一起用上。可成年男性和女性的力量是差异实在太大，她拼尽全力的抵抗，被轻易压制化解。


    就在这时，宋湄察觉到在手边蹭来蹭去的头发。于是腾出两手抓住一把，往两边用力一拽。


    她的计策很成功，太子动作微滞。


    趁此机会，宋湄张嘴咬了一口，彻底挣开了禁锢。


    太子立稳在两步外，脸色阴郁地盯着她。


    他唇上被咬破的口子往外淌血，即使在昏暗的牢房里也看得十分清楚。


    只定了两息，他又往前走了一步。一步之遥，宋湄想也没想，扬手甩了他一巴掌。


    狭小逼仄的牢房里，只余两个人交错的沉重呼吸。


    宋湄整只手都在抖，整个人都在颤抖。


    她来不及想在这等级森严的古代，扇一国太子的巴掌是什么罪名。


    只想起方才口腔里肆意滑动的舌头，以及疑似吞咽下去的唾液，止不住地恶心，偏头小声干呕。


    一阵急急忙忙的脚步声。


    李朝恩出现在牢门口，神色惊疑不定。瞥见太子的脸色，立刻瞪大了眼珠，下意识就对宋湄斥道：“大胆！竟敢——”


    后半句隐没在变调的高音中。


    这荒唐的情形，纵使他活了这么多年，也不知该怎么说。


    王廊紧随其后，出现在门口。


    他非常知分寸地未抬头窥探，只恭敬一礼：“殿下，探监时辰不宜过久。”


    方才的动静实在太大，连候在更远处的他也不能装作没听到。


    然而太子风度举朝皆知，就算要处置一个女囚，也断不会亲自动手。那么方才响彻牢狱的巴掌声……也只是女囚冯娘子所制造出的动静。


    太子一言未发，转身离去。


    思及此，在太子经过之时，王廊再次压低脑袋。


    他假装未看见储君殿下凌乱的衣袖，以及沾血的手指。


    送走太子，王廊想起方才同僚所托，叹息着对牢狱中那个目光怔怔的身影道：“冯娘子，你可以归家了。”


    -


    李朝恩小步迈得飞快，才勉强跟得上殿下的步子。


    他一边跟着，一边还要给身后的内监挥手下令，让他们清除一路上的宫女内监，确保回东宫的路上不遇到任何奴婢。


    太子并未明说，可他却不得不八面玲珑，确保无人窥见主子的难堪。


    待回到东宫，李朝恩不仅亲自服侍，不让其余宫人靠近。


    还命宫人关门谢客，就说太子殿下身体不适，正在休息。左右明面上也有陛下旨意，无人敢来打搅。


    可是千算万算，没有算到还有一个皇后娘娘。


    申时末，凤藻宫的传召到了东宫。


    李朝恩终于敢偷摸着往太子脸上一瞥，险些惊叫出声。


    原先的指痕并不明显，到现在已过去一个时辰有余，可那指痕不但没有消失，反而更加显眼。


    瞬时之间，李朝恩脑中冒出千百个念头。但思来想去，没有万分充足的借口。


    只得请示太子的意思：“殿下……”


    李朝恩瞧着太子的脸色，太子一半脸陷在阴影里，一半映着窗外昏黄的日光。


    面无表情，不辨喜怒。


    太子道：“唤人进来。”


    这就是准备去见皇后的意思。


    李朝恩略一思索，特意请了姚金娘入内。姚金娘看到太子形容，也是一惊，和李朝恩对视一眼，不多时掩好情绪。


    姚金娘自小侍奉太子，手艺炉火纯青，可生平头一回遇到这种情况。


    太子的发髻略有凌乱，于是拆开重梳，可梳着梳着，忽然梳出一缕断发。断面并不整齐，瞅着像是被人硬生生扯断的。


    姚金娘不动声色将断发藏入袖中，继而打湿布巾。


    太子的唇上有血，将血擦拭干净，才发现伤口的位置落得狼狈且暧昧。


    更要命的是脸上，巴掌印十分清晰，略有红肿。涂了上好的药膏，依旧清晰不已。


    “退下。”太子推开试图扑粉的姚金娘。


    李朝恩十分能干，不仅清了东宫，甚至清了凤藻宫。一直到面见皇后，都没遇上半个人影。


    可惜，该来的总是要来的。


    正待太子一起用晚膳的皇后，即使坐在高处，也一眼就看见太子面上异样。


    华容正侍奉皇后用汤，看见向来冷静自持的皇兄变成这副模样，一时连见礼都忘了。


    “荒唐！”


    皇后皱眉看了片刻，看出是怎么回事。当即将手边羹汤扔出去，瓷碗咕噜噜滚至太子膝边。


    华容吓了一跳，就地跪下去，宫中婢女跪了一地。


    皇后贤良淑德，像这样发脾气的时刻少之又少，若是如此，那就是真的怒不可遏了。


    皇后斥道：“身为一国太子，沉溺于儿女情事，平日的教养到何处去了？我看你是昏了头了！”


    崔姑姑及时带着华容和一众宫女退出去。


    太子垂眸跪着，殿内只剩母子两人。


    皇后紧抓金椅扶手，闭目平息片刻，沉声问：“青云寺是怎么一回事？可找到解决办法了？”


    太子摇头：“王廊将青云寺搜了个底朝天，未发现可疑之人。”


    “我怎么听说，抓到了一个嫌犯？”


    “那只是寺外慌乱的百姓。”


    “这么说，佛祖对你不满。母后可需要向你父皇请奏，请他罢黜太子，另立新储？”


    太子沉默片刻：“儿臣正想应对之法。”


    皇后还要说什么，内里忽然传来瓷器被打落的声音。


    “崔姑姑！”


    皇后扬声唤人，崔姑姑推门而入，站在帐纬处训斥道：“毛手毛脚的，惊了主子，当心罚你去做苦役！这月的例银……”


    太子抬头望去，那被训斥的大概是个宫女，身影隐在帐纬后，看不清楚。


    忽然被打断，皇后也没了脾气：“这几日闭门思过，你自去好好想想。”


    太子起身，准备离去。


    临走前被皇后叫住嘱咐：“我与你父皇商量过，你的婚事交由礼部准备，定在明年大婚。今年五月，就谴使臣赴刘家颁旨。”


    太子应是。


    皇后的眼神在太子脸上转过一遍，淡淡收回：“凤藻宫为你准备了教导人事的女官，你上次拒了，这回带回去。”


    戌时，太子回了东宫。


    李朝恩暗暗松口气，幸好天色已暗，无人窥见太子面上狼狈之态。


    华容在东宫等候许久，刻意避开太子受伤的半张脸，急急问道：“皇兄，青云寺的和尚那么多，还有一个嫌犯送上门来，挑一个替死鬼就好了，何苦担上骂名？”


    太子难得看她一眼：“你最近倒变聪明不少。”


    华容唇角微勾，又听太子说完下半句：“然总体来看，还是蠢的。”


    说完此句，将华容关至门外。


    太子坐于案前，姚金娘携药盒为太子换药。


    唇上又凝成血痂，姚金娘细心沾水，一点一点擦拭干净，露出那个破了皮的唇上伤口。


    太子看向镜中自己。


    脸有指痕，唇有血口。和青云寺那日的浑身湿痕一样，狼狈不堪。


    他顺风顺水十几年，从出生就被天下儿郎仰视，尽享朝野赞誉，却从来没有受过这样的屈辱。


    太子问李朝恩：“还在牢狱？”


    李朝恩自然知道问的是谁，一直派人盯着，知道宋湄自太子走后不久就被放了。


    于是摇头：“殿下可要奴将人抓回来？”


    那毕竟是个嫌犯，即使王廊王郎中以铁面无私著名，可他终究是太子麾下官员，会给太子情面。


    太子轻嗤：“出的什么馊主意。”


    “……殿下可要传召教导人事


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    的女官服侍？”


    太子闭目回想，唇齿间好像还有残留的软意：“本宫不用教。”


    -


    宋湄回到冯家时，天已快黑了。


    程化骑马护送，提醒宋湄：“冯娘子，到家了。”


    宋湄猛然回神。


    她忘了自己是怎么走出牢房的，只记得外面阿稚翘首以盼，看见自己的时候眼泪像断了线的珠子。


    阿稚说，那日冯母和阿稚一直等到人群疏散，冯家的家仆驱车找到她们，才发现宋湄不见了。


    几人分头找了许久，都没有宋湄的消息。后来是冯梦书的好友程化悄悄找到她，让她去接宋湄。


    阿稚低声告诉宋湄：“老夫人这两日担心得很，到处托人询问。不过程大人说，不必告诉老夫人实情，只说娘子晕了过去，被程大人的娘子收留了一晚。”


    程化是冯梦书的好朋友，宋湄问：“程大人知道了，那冯梦书知道吗？”


    阿稚想了想：“娘子想让阿郎知道这件事吗？”


    冯母说过，治水很危险，不能写信打扰冯梦书。发生这种事，又怎么能和他说呢？


    宋湄弯腰出了马车。


    这是她第一次看见冯梦书的好朋友，身宽体胖，看起来是个好心人。即使已经发生的教训告诉宋湄不能相信外表，但这是冯梦书的朋友。


    出牢房的那一刻，宋湄看到陌生的面孔，这人只用一句话安了她的心：“冯娘子，我是冯子遇生死相托的好友。”


    可见是个好人，也是个聪明人。


    宋湄让阿稚离远几步：“程大人，妾有问题想要请教。”


    程化连忙道：“冯娘子客气。我知道的冯梦书也知道，算不上值得请教的事。冯娘子尽管提，程文远有问必答。”


    只是宋湄第一个问题就难住了他：“太子是个什么样的人？”


    实在是直白得过分，未免也太信任他了。


    程化看看左右：“冯娘子，我只能告诉你，太子殿下是一位好储君。”


    朝庆二十四年，太子观携领吏部尚书，整肃朝中贪贿官员，任用程化、赵淮、张贤，王廊等人，弹劾章裕、邹祁、房于恩等二十余位世家权贵，轻者降官，重者处死。


    朝庆二十五年。


    四月，范阳郡公章裕携清河十三州叛逃。


    六月，北漠傅兆兴以救援为名，占了章裕的清河十三州，兵临大昭邱池城下。


    程化道：“时年大昭派将迎敌，接连折了燕青云、贺兰允两员大将。朝野上下，皆言此为太子手段激进之过，逼反章裕，才失了清河十三州。”


    宋湄问：“然后呢？”


    程化：“九月，太子请命领兵。翌年二月，大败敌军，斩杀章裕。”


    宋湄学过历史，知道史书上短短两句，背后藏着血雨腥风。


    打道回府，程化终于不用苦哈哈地骑马，心满意足地爬上了马车。


    临走前留给宋湄一句：“冯娘子，避为上策，一切等子遇回来再说。”


    宋湄听出了程化的言下之意，不要试图对抗太子。


    可是几月又几月，她又能等冯梦书到什么时候？


    回到冯家，冯母先是一喜，竟破天荒地握住了宋湄的手。


    冯母和冯梦书一样，都是不善于表露感情的人，少有这种温情脉脉的时刻，她一定担心了很久。


    宋湄委屈地掉眼泪。


    阿稚替宋湄解释这两天的来龙去脉，讲到程娘子救下宋湄时，冯母面上神情，微不可见地一滞。


    待宋湄离开后，阿绿迫不及待地开口：“老夫人，奴说的不错罢，娘子一定撒谎了。程娘子根本不礼佛，怎么会那么巧就遇见了娘子呢？”


    冯母瞥她一眼：“程娘子是官眷，就不能跟着程学士一起去？”


    “那也——”


    阿绿想不出来理由了。


    冯母闭目：阿绿不知道，连程学士也不知道。她有一回和程娘子坐谈，曾远远地给她指过新儿媳。


    程娘子应是认识宋湄的，怎么会明知道她住在哪，却不送她归家呢？


    冯母手上念珠捻动得嗒嗒响。


    连二郎的好友程学士都在撒谎，究竟是听从谁的命令替宋湄遮掩？