天色将黑，叶十三带叔侄二人来到营房。


    幸好，还有几双从鞑子骑兵尸体上拔下来的靴子。


    叶举和叶腊八二人脚上的草鞋，已经破烂得不成样子。


    “二叔，大哥，快把草鞋脱了去，如此寒冷的天气，草鞋如何能抗冻？”


    何秀儿把两双鞑子穿过的牛皮靴子，收拾干净了摆放在二人面前。


    此时的叶举这才完全相信，他的这个侄儿，已经是在这片土地上说一不二的人物。


    “二叔，大哥，芦河湾村的活不干也罢！”


    思忖片刻后，叶十三终于做出了决定。


    “就留下来帮烽火台喂马吧！”


    这一决定，又让叶举和叶腊八二人，霎时就感动得热泪盈眶。


    喂马！


    这活不重，就是重活，在叶十三手下，起码没人随意欺负他们。


    只要叶十三有一口吃的，就不会让他们饿着。


    “闰儿，你出息了。”


    “就是啊！闰儿弟弟在这地方，谁都不敢低看。”


    叶家叔侄，顿时就心花怒放。


    突然，叶举似乎想起了什么？


    担忧道：“那何家，家大业大，恐怕不会善罢甘休？”


    叶腊八想了一想，也道：“如今何正死了，但他的弟弟何旺也不是个善茬，恐怕不会老老实实的交了罚银？”


    叔侄二人的担忧，倒让叶十三笑了。


    “我还真怕他们利利索索地把罚银给交了。”


    此言一出，叶家叔侄二人就不懂了。


    赖着罚银不交，难道还是好事？


    他二人不知，此时的叶十三，心里又盘算起另外的主意来。


    “何家具体有多少良田？”


    突然，叶十三如此一问。


    这就让叔侄二人摸不着头脑了。


    “闰儿，何家在镇上有靠山，你得加倍小心了。”


    为此放不下心的叶举，不由得心里一阵紧张，继续说道：“何家在芦河湾村能够一家独大，那是和镇上的衙门有着猫腻，没有镇上的衙门撑腰，何家能如此霸道？”


    这些，叶十三能想到的。


    边城地区十年九旱，再加上鞑子时常越界骚扰，但也没让何家衰败下来。


    芦河湾村虽然有屯田村，还有野驴滩在前面当着，位置上相对安全一些，但大环境的影响下，能够让何家如此膨胀起来，这和镇上的衙门不无关系。


    但芦河湾村却拥有着边城地区最肥沃的土地，产出要比其他村子高多了。


    边城不似内地，属于军管地区。


    一些事务，地方衙门管理的同时，北防军也能插手管辖。


    叶举的担心也是不无道理的。


    但叶十三的底气，那是叶举和叶腊八岂能知道的？


    “放心好了！”


    叶十三一笑，笑的是有些诡异。


    但叶举还是放不下心来，比较他们都是遭贬的奴籍，没有任何自由自主权的奴籍。


    奴籍，就是铺平在地上，任何人都能踩踏的一个种群。


    被贬为奴籍的人，没有迁徙的自由，只有在流放地自生自灭。


    除非朝廷开恩，才有翻身的机会。


    这种事情很少，若有新君继位，才可大赦天下。


    但哪个新君还会惦记流放充军的奴籍？


    奴籍在一定的程度上，只是比监牢中在押的人犯多了一些自由。


    要知道，从镇上随便拎出一个管事的人来，都比一个小小的什长威风多了。


    除非能混到百夫长，这才有一定范围的实权，起码手下管辖的人数是上百的。


    也就是说，叶十三在这黄羊岘的烽火台，才算是个头。


    就是个头，手下也只有九个烽燧兵而已。


    何况，黄羊岘烽火台的烽燧兵，实际人数，加上叶十三本人，也才五人。


    准确来说，叶十三眼下就是个伍长。


    “闰儿弟弟，切不可轻心大意，二叔说的不是没有道理。”


    面对叶十三的不在乎，叶腊八也紧攥着一把汗。


    叶腊八年近三十，要比叶十三还要大上六七岁。


    面对这个堂哥的担忧，叶十三答非所问，笑道：“腊八哥，你觉得那个蔡一如何？”


    蔡一？


    不就是沙窝的茅草屋里，侍奉叶刘氏和彩儿的那个女人么？


    “啊……”


    毫无准备的叶腊八，被叶十三猛然的这么一问，直接给问了个大张嘴。


    “我是说，那个蔡一，做内室如何？”


    叶十三诡异地一笑，紧接着又是一问。


    内室？


    莫非是叶十三看上了那个女人，想纳室成亲？


    叶十三看上的人，那还有错？


    “好女人啊！”


    叶腊八想都没想，脱口就说，“那女子手脚麻利，身材五官也标致，是个内当家的料。”


    “好！”


    叶腊八的话刚落，叶十三叫了一声“好”来，“哈哈”一笑又道：“既然腊八哥看着行，那我改天就问问蔡一，反正她也是个吃不饱肚子，又无坚实依靠的苦命人，给大哥续一门弦，也不至让叶家断了后。”


    此言一出，叶家叔侄二人顿时大惊失色。


    给叶腊八续弦？


    一个妹妹和妻子都被充了官妓，不足六岁的女儿和四岁的儿子又病死在流放的路上，能活着，对于叶腊八来说，就已经是老天垂恩了。


    叶举更是热泪盈眶，他已经四十出头，苟且偷生就是天命。


    他们这些活着的人，哪还敢想血脉香火的事？


    就他们自己，肚里没有隔夜的食，谁家女子能看上奴籍的人？


    确定这个侄儿不是在逗他叔侄开心？


    “闰儿，开不得如此玩笑！”


    叶举惊得双手乱摆，急道：“有口吃的，能活几天就算几天，腊八哪有如此福分？”


    “二叔！”


    叶十三双手抱着后脑勺，往火炕上一躺，缓缓又道：“这年头，女人不值钱，能给口吃的，周围村子里的女人还不上赶着往咱的炕上爬？”


    话是这么说！


    但你得能拿出吃的来呀！


    这个道理，叶举和叶腊八都懂。


    就他们二人，眼下得靠叶十三养活。


    但烽燧兵也就那些粮饷，何况叶十三还养着他的母亲和妹妹。


    “闰儿弟弟！”


    提到续弦，叶腊八的眼眶就红了起来，哽咽道：“哥哥我都是拖累你的累赘，哪还敢在娶妻生子？”


    “一切都会好起来的！”


    叶十三语气平缓，但说得又是如此笃定。


    好像这边城的事，都由他说了算一样。


    初生牛犊不怕虎，任何年轻人都冲动，叶十三也不例外。


    叶家叔侄，也就当时这个书生意气风发，心里尽想着不着边际的好事而已。


    无论如何，再是荒唐的想法，那也是为叶家着想。


    看到这个话题，叶家叔侄响应的情绪并不高，叶十三摇摇头，笑道：“我就盼着何家闹腾，闹腾得越欢，我越高兴！”


    没病吧？


    会不会是学骑马时，脑袋被马踢过？


    突然，叶十三从炕上坐了起来，沉声道：“我要吃了何家，只要他们闹得凶，我就有了吃他何家的机会。”