死了？


    闻言之下，徐老六心头一凛。


    已经打死了人，这个雷，还得自己顶着。


    “叶什长您看？”


    表面笃定的徐老六，目光看向叶十三。


    叶十三神态冷漠，迎着徐老六的目光，淡淡说道：“此人欺压村民，危害一方百姓，既然刑责已经追究，就不罪及他人了。”


    话音一落，那些看家护院的打手家奴们，纷纷跪了下来呼道：“什长大人英明啊！”


    看来，没有不怕死的人。


    这些家奴，平时仗着何正的威风，没少干缺德事。


    如今东家何正被活活打死，他们心里清楚，这些军户，都是他们惹不起的人。


    “叶什长所言极是！”


    借坡下驴的徐老六，即刻抓住这个台阶让自己下台。


    不料，叶十三淡淡又道:“何正之罪，苦役可免，但罚银不可不究。”


    这何正已经被打死，也是算他短命不抗打。


    既然人已经死了，罚苦役的事，也就不了了之了。


    但叶十三还不放过对何正按律所罚的银子。


    这一提醒，徐老六不得不暗叹叶十三的狠辣。


    这个其貌不扬的奴籍兵卒，绝不是他想的那么简单。


    一阵短暂的怯意之后，徐老六指着那些家奴，正色又道：“何正已经伏罪，本佥事网开一面，就不示众了，你们将何正带回去自行处理后事，限何家三日内交清罚银，若敢抗法，按律没收田产充公。”


    如释大赦的何正家奴们，纷纷跪下致谢，然后把何正的尸体，抬上马车后仓皇离开。


    ……


    跑去烽火台找何虎搬救兵的那个护院，差点被马成打断了腿。


    狼狈不堪地回到屯田村，到了签房大院，这才知道他的东家何正已经被打死。


    内心被惊起骇天巨浪的打手护院，连芦河湾的何家都没敢再回去，趁着没人注意到他这个无足轻重的小人物时，悄悄地就溜回了自己的老家。


    叶十三带着叶举和叶腊八，直接来到沙窝里的茅草屋。


    “大嫂……”


    一打照面，四十出头的叶举，扑在地上已经泣不成声。


    “你……你是……叶举？”


    通过声音，叶刘氏这才分辨出来，眼前眼泪直流，须发蓬乱，满脸污垢的男人，是她的同族小叔。


    “腊八见过婶娘！”


    和叶举同样让人辨认不出的叶腊八，跪了下来向叶刘氏行礼。


    “二叔，堂哥，是你们吗？”


    听到动静的彩儿，伸着两手摸了过来。


    到了这种境地，叶刘氏和叶举叔嫂二人，也顾不得向以往那样男女避嫌，相互搀着胳膊就痛哭起来。


    这份亲人相见的真情流露，也深深震撼了叶十三。


    面对这些便宜得来的亲人，不禁让他心头泛起无尽的酸楚。


    “蔡一，快去烧水煮饭。”


    呆在一旁无事可做的叶十三，只好使唤蔡一先去烧些热水让叶家叔侄洗漱一番，然后再准备饭菜招待他们。


    不大时候，洗净了头脸的叶家叔侄，这才露出来真实的面目。


    目眶通红的叶举，悲声又道：“要不是闰儿，我这把老骨头，早被何家那些人拆散扔在河滩上了。”


    “他们可真狠，我叶家已经如此艰难了，这些人还要找茬欺负！”


    对此深有体会的叶刘氏，也不禁恨声骂了起来。


    “唉！”


    叶举长叹一声，摇头道：“我是一把老骨头了，死也就死了，可是腊八还年轻，还不到三十岁啊！”


    叶举的话，引得彩儿也抽泣起来。


    本来亲人相逢时的喜悦，反而被一层悲怆笼罩。


    不忍直视这一幕的叶十三，只好躲在一旁分割羊肉。


    叶十三让田兵送过来的羊肉，叶刘氏一直舍不得吃，每天依旧是煮山药蛋和糊糊汤凑数。


    待热腾腾的羊肉端上了桌，情绪也稳定了下来的叶举，这才注意到蔡一的存在。


    “这位是？”


    按理说，一个奴籍兵卒，不会这么快就能找下妻子成婚吧？


    面对叶举不解的一问，叶刘氏说道：“蔡一也是周围村里人，家中早已断炊，求到咱家门上，闰儿这才收留了蔡一侍奉我和彩儿。”


    叶刘氏的话，让叶举更加感慨不已。


    发配流放的奴籍人员，不是充军就是苦役，可叶十三这个奴籍兵卒，却有如此大的能耐，就让叶刘氏和彩儿摆脱了被奴役的日子。


    这还有下人使唤，享受着主子的生活。


    这才多长时间啊？


    叶十三是他看着长大的，这个从小就羸弱胆小，看见厨房杀鸡都晕血的柔弱书生，如何就变得如此霸气？


    从前面徐老六们对叶十三的态度，不难看出叶十三在这里备受尊敬。


    这，不可能！


    奴籍就是奴籍，任何人都能出来踩踏两脚的奴籍。


    明知不可能，但他又实在想不出个所以然来。


    “二叔，腊八哥，趁热吃，羊肉凉了就不好吃了！”


    叶十三倒是很笃定，语气平静地催促二人吃饭。


    两个连糊糊汤都喝不饱的人，面对如此肥嫩的炖羊肉时，却忘了饥肠辘辘的肚子，只是一个劲地追问这里面的缘由。


    “二叔，我哥哥当官了，都当什长了！”


    掩饰不住兴奋的彩儿，一语道破玄机。


    “什长？”


    在签房大院，叶家叔侄是听到那些田兵们如此称呼叶十三的。


    难怪，叶十三没把何正放在眼里，何正不就是仗着有个当伍长的堂弟，这才如此横行霸道。


    “是啊！”


    叶刘氏的脸上，也露出一丝欣慰，把一块在牛粪火上烤得焦黄的山药蛋，递进彩儿的手里，目光看向叶举又道：“闰儿军务卖力，现担任着这黄羊岘烽火台烽燧兵的什长，前段时间，还带手下杀了成百的鞑子呢！”


    成百的鞑子？


    要不得特别了解他这个堂嫂，叶举还真会以为这个老婆子吹牛呢！


    成百的鞑子？


    那是什么概念？


    听人说，就是二三十个鞑子骑兵，撵着整村的人四处逃窜。


    就这千里北防线的边区，被小股的鞑子骑兵屠村的都不少。


    一个连看到杀鸡都晕血的人，能带着手下杀了成百的鞑子，而且还是骁勇善战的骑兵？


    突然，叶举想到叶十三来时骑的那匹马，当时还说是鞑子的马来着？


    而且，在签房大院，那个姓徐的佥事都亲口说，他骑的战马，还是叶十三赠予的。


    在极度的震惊下，叶举的心还是宽了下来，高兴上头之余，把目光投向叶腊八，喜道：“快吃，你婶子让煮的羊肉，多香……”


    “婶娘，彩儿，大家都吃！”


    喉结早已蠕动不已的叶腊八，赶忙抓起筷子，礼让大家都吃。


    好久都没吃过了饱饭的叶家叔侄，这时候也不客气，狼吞虎咽地就把一盆清炖羊肉吃了个渣都不剩。


    望着汤水都没剩下的空盆，叶举又难过起来。


    家世显赫的叶家，一场突来的变故后，龙颜大怒被贬奴籍，偌大的一门家人，年轻的女人被充为官妓，男丁被充军，就连老弱病残，都流放罚了苦役。


    眼下就剩五个人了，竟然以这种方式吃了一顿团圆饭。


    “大嫂……”


    堂堂男儿的叶举，想到这些，居然又落泪不止。