18.


    此次拍卖会的拍卖师是伦敦苏富比的首席——查尔斯，是一个英国人。


    从他岌岌可危的发际线，以及快要消失的上嘴唇能够证明这一点。


    沈郁棠在推特看过查尔斯在拍卖会上落槌的片段，的确非常振奋人心。


    尤其在现场体验过，她才终于切身体会到了竞拍的乐趣。


    只不过对于前几轮的藏品，沈郁棠都表现得兴致缺缺，直到庄大千先生的《万壑松风图》在巨大的环状电子屏上亮相，她几乎立刻就坐直了身体。


    拍卖台上，查尔斯扬起象牙槌，声音激昂，


    “庄大千《万壑松风图》绢本设色，1675年作，起拍价100万，竞价阶梯50万。”


    槌音刚落，右排灰西装的中年男人已擎起竞价牌，电子计价器瞬间跳涨至150万。


    展厅里响起此起彼伏的举牌声。


    “二百五十万。”


    斜后方传来翡翠手镯相撞时的泠泠清脆声。


    接着又是另一位女士的叫价。


    电子屏上的数字正在不断往上跳动。


    沈郁棠喉咙发紧，手心发凉，手中的竞标牌沉甸甸的，像是一块难以撼动的铅块，迟迟无法抬起。


    她想要举牌。


    她确实很喜欢这幅画，可理智却在一点点剥离她的勇气，拽着她的手不让它抬起。


    价格会不会太高了呢？劳伦斯真的会毫不犹豫地买下这幅画吗？


    他这么做的目的究竟是什么？


    这些问题不断在沈郁棠脑海里翻涌，令她无从下手。


    拍卖现场的气氛正不断升温，竞拍者的报价声此起彼伏，毫不犹豫地将价格逐步推高。


    “你在犹豫什么？”


    一道低沉的嗓音在耳边响起。


    劳伦斯微微侧头，目光不经意地落在沈郁棠纠结的双手上，轻易看穿了她的所有顾虑。


    沈郁棠心脏猛地一跳。


    “这不是你的钱。”他淡淡地开口，语气平静得不带一丝波澜，


    “喜欢就拍，没人会追究你的决定。”


    劳伦斯的态度云淡风轻，显然根本不把这些数字放在眼里。她的犹豫在他眼里，不过是无关紧要的踌躇。


    沈郁棠深深吸了口气，在心跳声的鼓动下，终于，利落地举起了牌子。


    “四百五十万。”


    斜后方再次响起叫价声，“五百五十万。”


    直接加了一百万！


    沈郁棠有些坐不住了。


    “六百万。”


    她再次举牌。


    “一千万。”


    斜后方那位女士紧紧咬住她，语气笃定，藏着明显的势在必得。


    沈郁棠被这个价格吓到，开始犹豫究竟还要不要跟。


    手指收紧，指节因用力而泛白。然后，在所有人的注视下，她再次举起了竞标牌。


    “一千五百万。”


    短暂的寂静后，不出意外，斜后方那个声音再次响起：“两千三百万。”


    沈郁棠的呼吸变得急促，理智和冲动在她的脑海里激烈交战。


    两千三百万……


    这个数字已经太高了，值得吗？而更令她不安的是，她始终无从确认劳伦斯的真正意图。


    但下一秒，她忽然感受到一股稳定的力量压在了她的手背上，温热的体温透过皮肤传递过来。


    是劳伦斯将手掌轻轻覆在了她的手背上。


    “继续。”


    他的声音低沉，而又不容拒绝。


    沈郁棠闭了闭眼，深呼吸一口，再次举起竞标牌，“两千五百万。”


    拍卖师的目光一亮，声音高亢地重复了一遍：“两千五百万，还有更高的报价吗？”


    斜后方的竞拍者终于沉默了，她似乎在思考，但最终放下了竞标牌，没有再继续叫价。


    全场的气氛陷入短暂的凝滞。


    拍卖师环视四周，确认无人再竞价后，手起槌落——


    “成交！两千五百万欧元！”


    “congratulations！”


    沈郁棠缓缓放下竞标牌，后知后觉地发现自己全身发热，心脏仍然跳动得厉害。


    接下来的几轮竞拍，她只举过一次牌，但没有继续跟到底就放弃了。


    整场拍卖会在进行了两个小时后结束，拍卖行的工作人员走上前来，恭敬地递给了劳伦斯一张成交确认单。


    “玩得开心吗？”


    他在协议书签下花体字母，笔尖划过“买方佣金15%”那行高昂的数字毫无犹豫。


    洋洋洒洒签完后，才抬头看着一旁的沈郁棠。


    “开心。”


    只不过这样的开心，是虚无的，转瞬即逝的。尤其是当肾上腺激素从顶峰落下，理智回归后，沈郁棠的心里竟隐隐生出一丝嫉妒。


    她很嫉妒。


    嫉妒他们为什么这么有钱！为什么能在谈笑间洒脱地挥霍掉普通人穷极一生也赚不到的财富。


    为什么这些钱不是她的！


    她不敢想象，如果这幅画是她靠自己赚的钱拍下来的，那种成就感和满足感，大概会比此刻的快乐强烈千倍万倍。


    “在想什么？”劳伦斯见她在发呆，忽然问到。


    沈郁棠回过神来，愤愤喝了一口起泡酒，意气昂扬道：“在想，我也要成为有钱人！”


    劳伦斯没有嘲讽，也没有不屑，而是带着肯定和鼓励的口吻，淡声说到：


    “我相信Ivy会梦想成真。”


    —


    拍卖会结束后，接下来就是媒体采访环节。


    沈郁棠还来不及从劳伦斯身边离开，记者们就蜂拥而至，将他们二人团团围住。


    十几只录音笔同时堆了过来。


    “首先恭喜劳伦斯先生顺利拍下心仪藏品。请问您是准备纳入L&D艺术基金会，还是赠予您身旁的女伴呢？”


    沈郁棠自知她并不是这场采访的主角，她称不上是劳伦斯的女伴，只是为期一个月的助理而已。


    所以，她懂事地想往后退开两步，不想后腰却被一只大手轻轻抵住。


    她微微一怔，不由侧过头去，看向身旁的劳伦斯。


    他已微笑着接过话头，低沉磁性的嗓音带着惯有的从容，


    “我相信她会是这幅画最好的归宿。”


    刺眼的闪光灯不停在劳伦斯脸上跳跃，可他眼睛都未曾眨过一下，手随意插.入西裤口袋中，领针在灯光下反射出近乎锋利的银光。


    这是一幅两千五百万欧元拍下的画，他眼睛都不眨，真的说送就送。


    如果沈郁棠不够清醒，或者对劳伦斯了解得不够透彻，或许早已沉溺在这份悸动之中。


    但她很清楚，劳伦斯这么做，绝不只是表面看起来那么简单。


    这个问题结束后，记者们显然不愿就此放过劳伦斯，接下来的问题一个比一个刁钻。


    “德维尔先生，有报道称您与某些候选人的竞选团队关系密切，甚至在他们的竞选资金中扮演了重要角色。请问，您的支持是否意味着未来政府的经济政策会更倾向于您的商业利益？”


    在一连串暗藏锋芒的敏感问题围攻下，劳伦斯神色不变，修长的手指微微抬起，调整了一下袖口。


    “抱歉，这些问题与此次拍卖会无关，我无可奉告。”


    话音落下，现场短暂沉默，随后工作人员上前，礼貌却不容置喙地将记者们请出宴会厅。


    镁光灯熄灭，喧嚣褪去，场内的气氛终于回归到更私密、精致的社交模式。


    但沈郁棠却没能从采访中彻底抽离。


    她平静地看着身侧不到一掌距离的劳伦斯。


    他们分明离得很近，却又好像隔着难以翻越的崇山峻岭。


    所幸，她也从未奢望过什么。


    此时，站在不远处，握着酒杯一直注视着劳伦斯和沈郁棠的一位年轻女士走了过来。


    鞋跟敲击大理石地面的节奏不紧不慢，透着一股优雅。


    “劳伦斯先生。”


    沈郁棠抬眸，看见一位身姿窈窕的女人走近。


    她穿着一袭酒红色高定礼服，锁骨间点缀着一颗钻石吊坠，贵气逼人。


    女人站定，微微一笑，眼神不动声色地在沈郁棠身上打量了一番，姿态傲慢。


    然后才伸出手，红唇轻启，


    “刚才的拍卖合作愉快。”


    腕间两只翡翠镯子轻轻碰撞，发出清脆的声响。


    沈郁棠眸光微微一动——是她，那个拍庄大千的画作时，一直跟她叫价的女人。


    可是，什么叫合作愉快？


    是和她吗？


    还是——


    沈郁棠微微蹙眉，转头看向一旁的劳伦斯。


    “Chloe，她并不知情。”劳伦斯向前一步，伸手把沈郁棠往自己身旁带。


    Chloe注意到劳伦斯的动作，细眉一挑，语气里多了几分调笑，


    “啊，原来还不知情呢。劳伦斯先生可真是不绅士，叫人家小姑娘白高兴一场。”


    Chloe气场很强大，浅金色的齐肩直发衬得她眉眼凌厉，美得极具攻击性。


    她笑了笑，嗓音慵懒又轻蔑，


    “我在这个年纪也是这样，最容易胡思乱想。把男人随手施舍的一点好处当作恩赐，觉得自己就是特别的那个。”


    她意味深长地顿了顿，眼尾高高吊起盯着沈郁棠，盛气凌人，


    “不过也是，能攀上劳伦斯这样的男人，哪怕只有


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    一夜，也足够你们回味半辈子了。”


    话音未落，劳伦斯的神色骤然一凛，原本没放在Chloe身上的视线冷冷睇了过去。


    只是他还没开口，身旁的沈郁棠忽而发出疑惑的笑声。


    她是真的觉得好笑。


    这个Chloe，就像个固定NPC，也不知道哪句话触发她的剧情了，自顾自开始脑补一场大戏。


    沈郁棠上前半步，扬起下颌，背脊笔直，像只迎风的小狮子。


    鬃毛未丰，却已锋芒毕露。


    “真遗憾女士，您似乎是弄错了一些事。”


    “第一，我不是劳伦斯先生的情人，更无意攀附于他。我们之间只是单纯的雇主与助理的关系。第二，从始至终，我都很清楚劳伦斯先生是什么样的人。他有他的目的，我尽我的职责，仅此而已。”


    “第三——”


    沈郁棠停顿了一下，翘起唇，指尖点点自己的嘴角，“您该补补妆了，唇釉沾在牙上可不太体面呢，女士。”


    Chloe的脸色一时难看至极，眼中掠过一丝阴鸷的冷意。但她到底是见惯风浪的人，很快恢复平静，抬手理了理腕上的镯子，淡笑道：


    “小姑娘牙尖嘴利，希望你这份清醒，能一直保持下去。”


    “借您吉言。”


    Chloe最后冷冷瞥了眼劳伦斯，哼笑一声转身离开了。


    “她是内政部长的秘书。”劳伦斯的声音在沈郁棠耳边响起，


    “有些事他不方便出面，只能——”


    “先生，您不必向我解释。”沈郁棠微微一笑，打断了劳伦斯的话，语气端得客气得体，带着恰到好处的距离感。


    “我是您的助理，在雇佣期间，这些事情都是我该做的。至于这幅画您送我或不送我，对我来说没有任何不同。当然，如果您能支付1000欧元作为我的精神损失费，那我将不胜感激。”


    她扬了扬手中的手机，屏幕亮起，上面跳动着一个来电提醒。


    劳伦斯垂眸，目光不偏不倚落在那行熟悉的字眼上。


    ——陆、宴、回。


    那是他认识的极少数中文之一，不需要翻译，更不需要任何解释。


    “抱歉先生，现在我得去接个重要电话。”


    ……重要电话？


    听到这个词的一瞬，连劳伦斯自己都没意识到，他微微蹙了蹙眉。


    所以，陆宴回对她来说，是很重要的，是吗？


    他抬眸看了沈郁棠一眼，神色难辨。


    沉默片刻，最终他只是微微点头，嗓音沉静，


    “好。”


    沈郁棠没有再多看他一眼，径直转身往外走去，手机贴近耳侧，步态轻盈。


    绿绸缎的裙摆在她脚边荡开圈圈涟漪，她像只翩飞的绿蝶，雀跃地飞离他的身边。


    就好像…好像多么迫不及待想要离开。


    劳伦斯站在原地，手里握着酒杯，目光始终落在她消失的方向，深沉得看不出情绪。


    .


    暴雨来得很急。


    沈郁棠拎着手机走到露台，外边的天空已是一片浸满墨汁的深蓝色。


    棕榈树的影子在风雨中剧烈摇摆，枝叶被撕扯得东倒西歪，下沉花园里的蔷薇花落了一地。


    海风吹来密密如织的雨，吹得她开叉的裙摆猎猎飞扬，露出两条隐在墨绿裙摆中的光滑匀称的腿。


    “喂，陆先——”


    “你在哪里。”


    不待沈郁棠一句话说完，陆宴回就直接打断了她。


    他的声音听起来低沉又清晰，电话那头很安静，像是在室内。


    沈郁棠倚在露台的墙壁上，风灌进话筒里，呼呼作响，“我在——”她在思索着该如何解释，


    “我在一个小岛上。”


    “我知道。”陆宴回沉沉吸了一口气，“我是说，你在岛上哪里。”


    不知道是不是错觉，沈郁棠总觉得他好像在压抑着什么情绪，嗓音紧绷，全然不见往日的松弛。


    他这是怎么了？


    可她一时没明白陆宴回打这通电话的意义，忖了半晌，带着些疑惑，


    “我在…呃一个露台上。是出什么事了吗？”


    “是在宴会厅那里是吗？”


    “……对。等等——”沈郁棠像是想到了什么，“你也在岛上？”


    陆宴回没有直接回答她的问题，语气更加温柔沉缓，像在哄她，


    “你在那里等我，好吗？会淋到雨吗，如果冷就去室内，我来找你。”


    沈郁棠转头看了眼宴会厅，里面灯光明亮，衣香鬓影，恍若一场华丽虚幻的梦境。


    可她不愿闯入。


    “不冷，我想吹吹风。”


    “好。在那儿等我。”