小镇外的高山上突然出现了一座古老城堡。


    传闻那是怪物的城堡，住在那里的怪物强大、神秘、危险。有预言说，怪物将毁灭这个国家。


    无数魔法师闻风而至，军队集结想要攻进城堡。


    他们的行动全部失败。


    最初的恐慌过后，人们发现怪物似乎对平民不感兴趣，没有伤害他们。


    于是小镇的居民继续过平凡的生活。


    小镇的蛋糕店里，两个顾客正热切地谈论最近被新派到这里的军队。


    “你今天早上去中心街看了吗？那些人的制服和之前来的军人很不同呢。”


    “我看到了。新来的都是年轻人，满脸天真，看起来还是没毕业的军校生。”


    “他们好帅哦。”


    “我才不喜欢那些人，他们竟然看不起我们，说我们这里只是荒凉偏僻的小地方，根本不值得他们大费周章来抓怪物。”


    对面原本星星眼的顾客立刻恢复平静：“什么嘛，竟然这么没礼貌。况且我们这里也出过天才啊！莉恩的弟弟和妹妹都是城里数一数二的人物。”


    蛋糕店老板拿着托盘经过，将她们点的咖啡和蛋糕轻轻放在桌上。


    两个顾客齐齐看向来人：“莉恩，小柏和小蔚最近还好吗？”


    虞莉恩微笑着点头，她系着浅色围裙，长长的黑发完全挽起，一双眼睛温暖又坚韧。


    她的弟弟虞柏和妹妹虞蔚分别是军校生和魔法师。


    军校生的选拔资格非常严格，一般人无法使用军队的高科技武器。而魔法师更为罕见，能够直接操控自然元素，做到常人难以想象的事。虞柏在十八岁时进入军校学习，而虞蔚在十四岁测出魔法天赋后进入了魔法学院。


    家中三个孩子，只有虞莉恩是普通人，她在父母去世后留在这个小城镇，继承了家里留下的蛋糕店。


    “莉恩，现在镇上有很多从王都来的魔法师，听说这次就连魔法学院最厉害的那位大魔法师都来了。你的弟弟和妹妹会不会一起回来？”顾客好奇又期待地问。


    “他们还留在王都念书，要等到年底假期才能回来。”莉恩回答。


    顾客笑眯眯点头：“真期待见到他们呢，不知道王都的生活怎么样，要是我也有这样的天赋能去远方看看就好了。说起来，一家中出现两个天才，这种事真是不可思议。”


    “莉恩也很棒哦，”对面的顾客听到同伴的话，仰头看向站在旁边的莉恩，友善笑着，“莉恩超级有烘焙天赋，做的蛋糕有让人感到幸福的魔力。”


    “谢谢。”莉恩浅浅一笑，她继续将托盘中剩下的两块蛋糕放在两人面前，“这是店里的新品，欢迎免费品尝后提出建议。”


    “哇，谢谢莉恩！”两人开心地品尝蛋糕。


    天色渐渐变暗，忙碌的一天结束，顾客全部离开店铺。虞莉恩打扫完卫生，长舒一口气。


    她看向柜台上的日历，拿笔划掉今天的日期，目光平静中带着沉闷。


    今天又是普通的一天，和以往没有什么区别，以后的日子也不会有任何变化。


    虞柏和虞蔚在王都上学，王都离这里很远，可虞莉恩从未去过远方。


    她什么时候才有出门远行的机会呢。


    “莉恩，后厨都收拾好啦！”


    身旁传来的声音打断了虞莉恩的思绪。


    她转头望过去，店员谭柚掀开帘子从后厨走出来，对她招招手。


    “好，辛苦你了。”虞莉恩掩盖住自己的低落神情，微微一笑，“那我就先回家了。”


    她刚抬脚往外走，隐约听到楼上传来“蹬蹬蹬”的脚步声，于是顿住脚步，转身望过去。


    谭橘从阁楼跑下来，一口气跑到虞莉恩的面前，双手捧着一块心形的糖果。


    “莉恩姐姐，这是我用之前攒下的零花钱买的糖果。”小橘期待又紧张地望着她，“送给你。”


    虞莉恩接过糖，轻轻揉了揉她的头，道谢：“谢谢小橘，我很喜欢。”


    谭橘的脸上顿时扬起笑容：“谢谢你允许我和姐姐住在这里。”


    谭柚走过来，牵起妹妹的手。她看着虞莉恩，眼中满是感激：“我现在还没什么钱，等我赚了钱，我一定会还上租金，我不会一直欠钱的，我……”


    她磕磕绊绊地想要表达自己的感谢，只见虞莉恩轻轻摇头，脸上带着令人安心的笑容。


    “本来阁楼就一直空着，正好有你们住在这儿，你在店里帮忙，我也能轻松许多。”


    虞莉恩摆摆手，和她们说再见。


    她推开门离开店铺，身后传来谭柚充满斗志的声音——


    “我一定会在这里认真工作！”


    ·


    随着许多魔法师和军队前来，原本平静的小镇有了许多变化。


    沿街的店铺门前都挂起旗帜表达对他们的支持，还有很多商贩专门出售捕获怪物的各种道具，其中大多是骗术。


    小镇的中心街热闹许多，到了晚上，军队中的一些人会偷偷从驻扎的营地溜进镇上的酒馆中，他们几乎每天晚上都会在那里开派对，然后在派对结束后醉醺醺地在路边喧闹。


    直到回到家中，躺在卧室的床上，虞莉恩还在回想白天顾客在店中的交谈。


    这两个月来，无数有战斗天赋的人来到小镇，却没有人能捕获那只传闻中很可怕的怪物。


    现在就连王都最厉害的大魔法师都赶来……


    虞莉恩心中隐隐不安，她翻来覆去睡不着觉，干脆起身站到卧室窗边。


    透过窗户，她能看到远处的那座高山，以及高山上的那座古旧城堡。


    在这座神秘城堡出现之前，小镇上的居民能随时上山，小时候虞莉恩和玩伴还常常一起在山上帮大人采摘草药，在那里她留下来许多美好的回忆。


    可自从两个月前城堡在一个夜间突然出现后，没人能再踏上那座山，就连那些魔法师都无法上山，他们全部被阻拦在山脚下。


    虞莉恩没有告诉过任何人，就在城堡出现在山顶的那一晚，她做了一场噩梦。梦中的她站在城堡大厅的中央，鲜血、杀戮和颤栗的尖叫声充满那座城堡，扭曲的场景无比恐怖，让人无法呼吸。


    回想起那场梦，虞莉恩忍不住头皮发麻。


    她鼓起勇气看向远处山上的城堡，夜空中没有星星，黑暗中的城堡如同蛰伏的野兽，窥视着山下的一切，包括她。


    虞莉恩猛得拉上窗帘，冷汗沾湿睡衣。


    她躺回床上，攥着小橘给她的那块糖果，不安地陷入梦境。


    ·


    “你为何不来？”一道刺耳的声音从天而降。


    “我？我要去哪里？”黑暗中，虞莉恩费力地睁开双眼，她环顾四周，没有看到任何人。


    “你是谁？”她又问。


    对方没有回答她的问题，又问一遍：“你为何不来？”


    虞莉恩身处迷雾中，她什么都看不清，只能闻到周围传来刺鼻的血腥味。


    恐慌在心底升起，虞莉恩后退一步，霎时间浓雾消退，她发觉自己正身处在城堡中，大厅的墙壁和地板被鲜血染透，地面的血迹甚至不断流动，形成一个巨大的红色野兽印记。


    这里只有她一人。


    虞莉恩转身就跑，她拼命跑到城堡门前想要打开门，那扇大门纹丝不动。


    那道声音响彻城堡，甚至阴森笑着：“既然你不来，有人会为你付出代价。”


    黑雾重新笼罩城堡。


    恐慌中，虞莉恩猛得睁开双眼，她急促呼吸，整个人仿佛从水中打捞上来。


    天已经亮了。


    窗外传来喧嚷声，虞莉恩察觉不对，她快速收拾好东西，楼下有人正在敲门。


    虞莉恩打开门，对方立刻开口：“出事了！莉恩，你快去你家蛋糕店看看！”


    她心中一紧。


    街上的人都在往一个方向跑去，虞莉恩顺着人流往前跑，她不需要走近蛋糕店就知道到底出了什么事——


    蛋糕店的阁楼塌了一半


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    ，碎裂的木材铺了满地。


    周围的居民正在帮忙收拾东西，虞莉恩从人群穿过，隐约听到身边传来的一声声安慰。


    谭柚和谭橘！


    虞莉恩突然意识到什么，她不顾众人的阻拦，踏着木楼梯跑上阁楼。


    阁楼没有别人，半个屋顶被人生生切断，血红的野兽印记在地面不断旋转流动。


    她抬头看向面前，仅剩一面完整的墙壁上留有一行红字——


    “她们就是第一个代价。”


    “谭柚和谭橘呢！”


    虞莉恩快步下楼，她打开了所有的房间都见不到这两人的身影，她在发抖。


    邻居拉住虞莉恩：“莉恩，别找了，她们被怪物抓走了。昨天夜里我们听到了怪物的吼叫声，她们一定是被抓去怪物的城堡了。”


    “真是两个不幸的女孩。”旁边的人轻叹一声。


    虞莉恩没说出话，她看着通往阁楼的楼梯，昨天下午，谭橘就是从那里跑下来和她道谢，将那块糖放在她的掌心。


    她想到自己夜里的那场梦，想起城堡中的黑暗与鲜血。


    虞莉恩不知道怪物为何会盯上她，但她知道自己要做什么。


    “我要把她们救出来。”她终于开口，缓慢而坚定地说。


    旁边的人们听到了她的话，七嘴八舌劝她。


    “她们在这里举目无亲，连那些军人都没有办法，我们能怎么办？”


    “对啊，莉恩，你不要太自责，如果不是你愿意收留她们，这姐妹俩根本无法生存，你让她们住在这里也是出于好心，一切都是那个怪物的过错。”


    “莉恩，今天早上军队已经得知了这件事，他们已经开始处理，军队一定能救出她们。”


    可无论是军队还是魔法师，现在他们都被困在山脚下，根本无法进山，更别说闯进城堡救下她们。


    大家对此心知肚明，镇民们说这话只是为了安慰她而已。


    虞莉恩一言不发，迅速跑回家中。


    她往背包里装了几块面包还有两瓶水，犹豫几秒，又从家中翻出一把匕首带在身上。


    与此同时，通往小镇的必经之路上，虞柏和同伴一起下了飞行器，还没来得及上车，虞柏看到妹妹拨来视讯。


    虞蔚很少联系他，每次拨来通话都是有大事发生。


    他隐隐担心，立刻接通：“小蔚，怎么了？”


    虞蔚很焦急：“你是不是回家了？姐姐怎么样？小镇怎么样？”


    军校这次的行动并不是秘密，虞蔚在王都的魔法学院读书，能很轻易打听到消息。


    虞柏如实回答：“我还在回去的路上，但我没告诉姐姐我要回来的事，也不打算回家。你也了解她，如果让她知道我被派到这里对付那只妖怪，她一定会不管不顾跑到山上帮忙。”


    虞蔚沉默几秒：“你说得对，这件事要瞒着姐姐。我前天联系姐姐，想让她这段时间先来王都生活，可姐姐拒绝了，她说蛋糕店没法关门，她走不开。”


    “你也不用太过担心，”虞柏虽然也很担忧，但安慰妹妹，“那个怪物自从在这里出现以后还没有攻击过人类，而且你们魔法学院的那个大魔法师也来了么。”


    听到后半句话，虞蔚脸色不善，不过她没说什么。


    通话挂断后，身边的同伴立刻好奇又佩服地问虞柏：“之前听说过，你妹妹是魔法师，没想到你姐姐也有魔法？”


    “不，”虞柏解释，“她是普通人。”


    “一个家庭里能出现两个有特殊人才已经很厉害了。”同伴立刻笑着，“而且在这个时代，做普通人也没什么不好。”


    “不是这样的。”虞柏轻轻摇头。


    他的姐姐才是三人中最厉害的人。


    姐姐有一颗最强大的心。


    “我们要加快速度了。”队长的话响起。


    虞柏回神。


    “怪物袭击了山下不远处的那个小镇。”队长严肃地说，“有镇民失踪，我们必须立刻赶往小镇。”