卧房内，陆砚舟正在预览本次参与选秀的名册。


    与上次不同的是，这回只从官家女子中择选宫嫔，不再选取民间女子。


    他翻阅名册，京中的名门闺秀排序前列，他的目光一一扫过，神色平静，然而，当翻到下一页，一个名字骤然映入眼帘——笪粤。


    因笪氏祖上一门五后，坊间便传出得笪氏女者得天下的说法。


    已故的先太子有位侧妃名为笪玉。


    笪玉十二岁入宫做公主伴读，曾在宫中久居，与皇子公主们都相识，尤其是当今陛下，更是与她青梅竹马。


    陆砚舟，笪玉以及陛下和公主，少年时常在一起玩耍嬉戏。


    可就在笪玉十五岁那年，被先帝赐婚给先太子。


    幼时玩伴，骤然成了太子侧妃，身份的突变，导致他们慢慢疏远，哪怕是连卿公主也得改口尊称她一声皇嫂。


    先太子亡故后，笪玉得闻噩耗导致难产，母子俱损，与太子合葬陵寝。


    眼前名册上的笪粤，正是笪玉的堂妹。


    陆砚舟望着这个名字出神了半晌，直到门外传来咚咚声响。


    门外，白忱双手端着碗，便用脚敲的门。


    陆砚舟闻声开门，只见他笑得谄媚。


    “侯爷，闻着香味儿没？”


    陆砚舟白了他一眼，假意要关门，白忱一个跳跃进了屋，笑嘻嘻地道：“侯爷，这是郁老弟亲手包的馄饨…”


    “你尝过了？”，陆砚舟眉心一皱。


    白忱抿唇笑了笑，“尝了，尝了一口，实在是人间美味，我没贪嘴，立马趁热就给您送来了。”


    陆砚舟听得出他这是故意说反话呢，正欲将他推出门外时，又听见了顾初禾的脚步声。


    他收了手，转身回到桌前坐下，并接过了那碗馄饨。


    顾初禾进屋时，看到他正低头舀了一勺馄饨送进嘴里，看样子是不再生气了。


    她故作乖巧，“侯爷，喝茶。”


    “这么晚了又是馄饨又是茶的，你们俩打定主意不让我睡了？”，陆砚舟傲娇地瞥了他俩一眼，但还是接过了茶盏喝了两口。


    “这是安神茶，助眠的。”


    顾初禾忙解释道。


    陆砚舟在他们两位门神的注视下，用完了馄饨和安神茶…


    眼看着他打了个饱嗝，顾初禾才心满意足地收了碗筷送回厨房。


    -


    五日后


    天朗气清，和风舒畅，建云行宫内，选秀第一轮正有条不紊地进行着。


    行宫花园被装点得格外明艳，一众官家小姐们身着华服，排着队伍依次入场。


    “那不是户部尚书家的千金吕胜缘吗？不是说病了，不能参与此次选秀了吗？”


    人群中，不知是谁轻声说道。


    只见吕胜缘莲步轻移，她的发间，戴着一支黄色宝石凤簪夺目非常，摇曳生姿，散发着雍容高贵的气质，一点也看不出生过病的样子。


    与此同时，礼部侍郎家的嫡女仲瑶，正在跟身旁的其他秀女亲昵交谈，她面上的脂粉恰到好处，嘴角噙着一抹温婉笑意。


    手中轻摇着一把绘着兰花的团扇，时不时掩唇轻笑，实则暗暗留意着四周。


    笪粤的父亲如今在朝中任从三品的工部侍郎，在京官中也算得上位高权重了，亦甚得陛下器重，一年连升两级。


    纵使这般，他也不满足于此，还想通过让女儿参与选秀得到陛下恩宠，借此让自己的官位更上一层台阶，想坐上工部的第一把交椅。


    就在众小姐们各展风姿，暗自较劲之时，笪粤一袭素衣独自一人坐在角落的石凳上出神。


    她不想入宫，也不想做什么宠妃，不愿与妃嫔们争奇斗艳，挤破脑袋就为了得到陛下的一夕之幸…


    她想要的是平淡的夫妻生活，与郎君相敬相爱携手到老，可父母亲却想让她通过选秀平步青云，将家族的荣光与希望都寄托在她一人的身上。


    正出神时，陆砚舟带着白忱和顾初禾走进行宫花园。


    陆砚舟坐在花园凉亭正中，顾初禾站在他身侧做记录。


    白忱清了清嗓，高声道：“时辰已到，请叫到名字的小姐依次上前。”


    一时间，小姐们纷纷整理衣装收敛神色，怀着忐忑又期待的心情噤声以待。


    阶下成群容色姣好的少女，顾初禾目光一一扫过，心中暗自惊叹，这些少女个个如花似玉，正值青春妙龄，青春活力与娇羞之态尽显，当真是美不胜收。


    白忱俯身在陆砚舟耳畔，低声问道：“侯爷，第一轮比试什么呀？绣工吗？”


    “比什么绣工，宫里的绣娘那么多，哪里用得着她们亲自动手…”，陆砚舟轻笑，右手执扇挥了两下，又道：“还是比比才学最要紧。”


    白忱不解，“这些女子，都是大家闺秀，自然饱读诗书，还需考究吗？”


    陆砚舟提扇轻拍了拍他的胸膛，下令道：“陛下最是孝顺，也十分敬重先太子，不如让这些秀女各写一首诗，缅怀先帝与先太子。”


    “侯爷，这不太好吧？先太子之死，一直都备受争议，只怕这些秀女也不敢写。”，白忱觉得这事有些为难，想劝他改个主意。


    “况且，她们身在闺中，哪知朝堂之事。”


    而顾初禾在一旁听着倒是很赞同陆砚舟的做法，“白大哥，这话可就不对了。她们都是官家女子，父兄在朝为官，回到家后提起朝堂政事也不稀奇。”


    顾初禾的父母正是因先太子卷进的巫蛊案丧命，这些秀女作的诗多少也能代表她们父兄对此事的看法，或许她能从这些诗里找出端倪，没准能顺着蛛丝马迹查到陷害先太子的幕后真凶是谁。


    “通过她们笔下写出来的诗，亦能看出她们的父兄，对先太子的为人是何见解。”


    顾初禾跟陆砚舟出门办事时，一向沉默寡言谦卑恭谨，可今日她突然话多起来，这让白忱十分意外。


    “陛下敬重先太子，若她们一个字也写不出来，就算进了宫，和陛下也聊不到一块去，岂不耽误了她们。”


    与白忱的反应不同，陆砚舟竟面露笑意。


    不多时，行宫的小太监们抬出了一条条长桌，放置在秀女们的面前，宫女们依次摆放好笔墨纸砚。


    随着白忱道出选秀第一轮比试，比的是赞扬先帝与先太子的功绩时，秀女们的脸色纷纷暗沉了下去，面面相觑眉头紧皱。


    夸耀先帝倒还简单，只细数先帝开疆扩土，兴学崇文的政绩也便能交差了。


    可先太子…


    毕竟先太子死的不光


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    彩，又与巫蛊有关。


    她们的父兄回到家，要么缄口不提，要么提了也是说先太子荒唐，虽薨逝后仍追封了谥号，以皇太子的仪制安葬。但毕竟他的母后终生囚禁冷宫，这便喻示着先帝对他心存疑虑…


    该如何去评判描写这样一位饱受争议的先太子，的确很为难这些秀女。


    “各位小姐，第一轮比试的时间仅半个时辰，还请提笔就诗，莫要误了吉时。”，白忱见她们推推搡搡，谁也不敢先动笔，便高声提醒道。


    顾初禾的眸光在每位秀女的身上都停留了片刻，最终定睛于笪粤。


    只见笪粤是最先落笔的那位，她扶袖走字，洋洋洒洒，也引起了陆砚舟的注意。


    顾初禾与他对视一眼，陆砚舟点点头，示意她可以去笪粤的身边看看她写了什么。


    顾初禾领命，阔步向前，驻足于她身侧。


    却见笪粤所书字字铿锵，毫不避讳对先太子的赞扬。


    “山河固，忠魂不泯丰碑在，仁政泽，青史留名万古扬。”


    她回首看向陆砚舟，二人对视的一瞬间，他便明白了一切。


    不知怎的，顾初禾见她敢直抒胸臆，竟有些忍不住想要落泪…


    她回到陆砚舟身边，俯身将诗文的内容说与他听。


    陆砚舟闻言后，眼中流露出一丝不易察觉的喜色，随即又面呈落寞。


    这诗写得称不上绝佳，但贵就贵在笪粤没有那么多的弯弯绕绕和隐喻，她的诗意完完全全地体现出对先太子的尊崇。


    自巫蛊案事发后，除了窦太傅，其余曾经拥立先太子的那帮老臣就像绞住了嘴，为了自保谁都不敢发声，民间百姓亦是提都不敢提，更别说赞扬先太子为朝政所做的那些贡献了。


    半个时辰后，宫女们按序将作好的诗词收纳呈给陆砚舟阅览。


    陆砚舟的目的也不是选状元，无论是发自真心还是不得已的伪装，他只是想要通过这些秀女笔下的诗文，为先太子正名，也是给她们在朝为官的父兄一个警醒。


    除却诗才实在不堪的几位秀女，剩下的皆进入了下一轮比试。


    秀女们在花园喝了些茶，休整一番，期间还在不断讨论方才作诗一事，仍心有余悸，生怕会错了意，写得不好连累家人。


    顾初禾也给陆砚舟添了茶，近旁侍奉时，她好奇问道：“侯爷，那位名为笪粤的秀女是什么身份？小人瞧着她气韵不凡，颇有武将的家风气度，诗文竟也不输文官之女。”


    “她可不是什么武将之后，她的父亲乃是工部侍郎，祖上几代都是文臣，只不过…”，陆砚舟接过茶盏，浅抿了一口。


    “不过什么？”


    “她的堂姐笪玉习文善武，曾是连卿长公主的伴读，后受先帝赏识赐婚于先太子为侧妃。”


    陆砚舟双肩一沉，微微叹息，回想起往事时不禁感慨。


    他将茶盏搁在石桌上，缓缓道：“笪粤自幼便随堂姐狩猎策马，随性洒脱，早些年确是个无拘不羁的性子。先太子薨逝后，她的堂姐也因产子丧命，她便转了性，再不进猎场，几乎大门不出二门不迈。”


    “原来如此。”，顾初禾闻言，对她心生了几分好感。


    陆砚舟则摇摇头，眸光定在那篇赞扬先太子的诗文上，久久没有移开…