“笃笃笃。”


    “谁啊？”门房抠着耳朵出来。


    门外悄无声息。


    听着无人应答，门房奇怪地把门拉开，视野之内空无一人。


    “谁敲的门啊。”


    将门开大了些，门房一只脚迈出门槛，在写有望青书院四个字的牌匾下面，困惑地挠头。


    从望青书院宣布向女子开馆的那天起，书院很是热闹了几日，从早到晚，人们自京城四面八方纷至沓来，不算窄小的院前朝暮人声鼎沸，很有成为京城热门景点的趋势。


    各门各户的夫人小姐，姐姐妹妹，多数都曾在几天内到过望青书院前，凑一凑这女子开馆的大热闹。虽然来者众多，但望青书院凭着一道“策问过宣卿者方可入内”的要求，硬是把所有来客都挡在门外。


    “今天的题目怎么换了？”这是垂头丧气的小姐。


    “糟了，昨天才找的代笔师傅……”这是心虚赔笑的仆从。


    到访的女子们几日来听过最多的一句话，便是那位书院首席微微带着笑意的“承让”二字。夫人小姐们见入馆无望，一个个打起了退堂鼓。


    “算了算了，”她们道，“本来也是碰碰运气。”


    连着送了这么多闭门羹，望青书院早先的热闹也一去不复返，才过几日又恢复了最初的门可罗雀。这笃笃的敲门声，门房已经一两日未曾听过。


    即使四周无人，门房还是长个心眼，没有直接回书院去。他将大门半合上，转身步下台阶，抬起脖子张望着，预备细细观察一番。


    “嘎——”


    乌鸦在书院上空盘旋数圈，怪叫一声，掉下一枚新鲜的鸦屎。


    “哎！……晦气！”


    门房被乌鸦的叫声叫得一哆嗦，又差点鸦屎淋头，顿觉倒霉。


    他转身要回望青书院内，却见木质大门之上，扎着一支绑信的飞镖。


    “什么东西？”


    半个时辰后，谢府书房内。


    “你说什么？”


    谢明渊披着大氅立于室中，书案上行云流水的作文就势停下。


    望青书院的管事韩随，正在书房门口低眉汇报：“老赵在大门上发现的，大家看了都皱眉头，这种来历不明的东西，原不该叨扰公子。只是事关上次行踪不明的陈敏姑娘，宣卿和师傅们都提议，应当让公子知晓……”


    陈敏。


    数日之前独闯望青书院，使望青书院作出开馆承诺的开例之人。


    既无来处，亦不知所归。独自一人闯入望青书院，在策问之试中，奇迹般地以万中无一的“上上”评价胜于宣卿，又带着那份策问试卷消失无踪的神秘女子。


    纵然当日见过陈敏者众多，学子们仍对其众说纷纭。


    “大概……这么高？并不纤弱，但也不十分壮实。因为一直戴着遮面的绢布，没人见过她的面容，不过那双眼睛的确令人印象深刻——其中似有千罗万象，又或是杳杳辰星。”


    “形容贵气，语调低哑，现在想来是有意遮掩，故而听不出本音。但观她举止，定是哪家的贵族小姐。”


    “我们在那日后立即做了调查，但京城之内姓陈的人家，都没有一个名叫陈敏的女儿。若是京外世家，调查起来耗时甚巨。”


    “……她拿走了一本公子所作的《治国策》抄本。因公子此书抄本仅出自望青书院，若能追到那本《治国策》的下落，便能追查到她的身份。”


    “此间一梦黄粱，即使你我亲眼所见，陈敏是否真的存在过？”


    韩随手中信笺举了许久。


    谢明渊似从思绪中回神，接了信笺道：“抱歉。”


    韩随道声“公子言重”，在一旁看谢明渊展信。


    谢明渊三两下抚平信笺褶皱。信上字样现于眼前。


    ——望与谢公子万花楼一叙陈敏


    “轮值师傅辨认，这字迹不同于当日陈敏姑娘书写，但望青书院从未对外提及陈敏姑娘姓名，亦不曾宣扬当日之事，”韩随见谢明渊又似陷入沉思，补充着道，“以此来看，此信确有可能出自陈敏之手，但万花楼人多嘴杂三教九流，公子……”


    韩随噤声。


    谢明渊盯着信笺上刻意写成的奇特字迹，眉头微微松了松。


    当日的策问试卷被陈敏带走，阅卷者又只有一人，一刻钟的阅卷时间，轮值师傅只记得大致脉络。即便如此，众人已经从那只字片语之中，窥见原文的骇浪惊涛。


    陈敏对自己的来去如此保密，又特意带走试卷，不像是能递信邀人前往万花楼的人。


    谢明渊笔下一动，“陈敏”二字落于宣纸。


    韩随望着谢明渊手中被攥得皱皱巴巴的信笺，小心地道：“公子有何吩咐？”


    “欲掩还出，这信未必是陈敏写的。”谢明渊冷淡地道。


    “那公子……”


    “备马，”谢明渊扔下信笺，“我这就去。”


    万花楼。


    很难想到，身为女帝准皇夫的大黎第一公子，居然在短短两日中，先至福盛，后赏万花。


    与黎京西市的福盛楼并称“双楼”的万花楼，为京城最大的销金窟。尽管福盛、万花二楼并称，万花楼却有着远胜于福盛楼的进账，这便是食色性也——福盛楼为西市第一大酒楼，万花楼却是黎京最大的青楼。


    红衾帐暖，雅乐丝竹，万花楼既做清净生意，也做欢愉勾当。每逢夜幕初临，楼中笙歌乍起、红绡纷飞，花灯暖烛轮转不熄。楼中来往客人不乏各种达官显贵，若逢朝廷休沐之日，万花楼更是人声鼎沸，软语丝竹余音绕梁，绿腰胡旋夜夜不绝。


    刚进申时，还不到万花楼大肆营业的时候，楼中窗户紧闭，四下看不见几个人影。


    一阵轻快的马蹄声传来，一前一后两匹坐骑上坐了两个人。打头的是名戴了斗笠的男子，虽看不清面容，却隐隐显出不凡气度。


    “吁。”


    两人先后停了马。后者驭马向前半步道：“公子。”


    “先等等。”


    “是。”


    隔着斗笠，谢明渊勒马在万花楼前打量。


    七层楼高，前后两楼，当中一块“万花楼”的牌匾，楼顶是高大华丽的歇山顶。一眼望去，雕栏玉砌，画栋飞薨，红粉绸缎挂满檐下，四处翼角则装饰着用丝锦叠成的绸花，冬日荒芜景象中，此楼却似有千万朵鲜花争相竞放、常开不败，仿佛一场引人采撷、万紫千红的梦境，着实奢靡至极。


    身后人道：“公子，是否属下先去查探一番。”


    谢明渊眼神仍在万花楼中：“不用。”


    他们只在万花楼前站了片许，一名瘦小女子便不知从何处突然冒出来：“谢明渊。”


    侍从条件反射地挡在谢明渊身前：“何人？！”


    谢明渊轻拍侍从肩膀，向女子道：“阁下是？”


    “阿佑，”阿佑上下扫他一眼，不多废话，“要见我家主人，就跟我来。”


    跟着阿佑，两人就此踏入万花楼。前楼布置不像寻常青楼，却像文人雅士最爱的清幽之地——虽无茂林修竹，但有流觞曲水，檀香环绕、雅乐阵阵，好似时不时能听到诗人伴着乐师的琴音纵情高歌。


    转过三层回廊，踏入万花楼后楼。后楼倾然一洗前楼清雅之貌，扑面而来浓丽荼蘼的绝艳。未到傍晚，后楼听不到糜烂笙歌婉转吟哦，但繁复红绡满眼，甜腻香气萦绕，足以令人如坠梦中。


    越往楼上，越是富丽堂皇。谢明渊跟在阿佑身后，脚步极稳，神色不明。


    三人在静默中走到后楼的最高层。阿佑引着谢明渊向最大的一间屋子，站在屋前敲了敲门：“主人，谢明渊到了。”


    屋中响起沙哑女声：“请进。”


    阿佑推开门，向谢明渊做个“请”的手势。


    谢明渊踏入房中，眼眸微抬。


    一刹电光石火。


    谢明渊：“你果然不是陈敏。”


    半卧在贵妃榻上的女子闻言起身，宽大的衣袖从她肩臂上滑落，顺势遮盖手臂上艳丽非常的大丽花图样。她抬一抬头，满头垂坠的金饰便跟着一晃，发出清脆的叮当声。比那晃眼的金色更引人注目的却是女子的容貌——女子显然身有外族血统，那张精致非凡的脸上，浓眉凤目，眼窝深邃，鼻梁高挺，唇丰如珠。


    女子向谢明渊一笑，红唇微动：“不过是个误入望青书院的平凡女子罢了，没想到那封信真的能将谢公子请来。”


    “谢公子知道我不是陈敏，却还是如约赶来。大黎有言，灵犀一点，鸿雁传情。看来我对公子的心意，终于还是得偿所愿。”


    女子柔媚地眨眨眼：“阿佑，请谢公子坐下。伺茶。”


    谢明渊一拂袖，眼锋犀利，声线冷清。


    “魁首对谢某无意，何必如此故作姿态。”


    女子像是听了什么笑话，忽然笑起来：“奴家冤枉。”


    谢明渊无视她的调笑，继续说道：


    “谢某对万花楼了解甚少，却不至于闭目塞听。万花楼风靡京城，楼中百花竞放、群芳奇绝，尤以魁首——''大丽花’的沐嫣为甚。人言京城中各大青楼花魁，只有沐嫣一人身负异族血统，长得一副高鼻深目的艳丽相貌，浑身纹满大丽花图案，色如花妖。”


    “自从沐嫣娘子登顶为万花楼众芳魁首，黎京中很是流行了一阵异族服饰。”


    明明说着赞美之词，谢明渊眼中却冷意阵阵。他望着沐嫣，停顿半晌，说道：“恕谢某直言，魁首顶着这样一张脸——”


    还要说自己是陈敏吗？


    沐嫣朝他一笑，红唇皓齿，艳色非常。当着谢明渊的面，她懒懒地从贵妃榻上伸出未着袜履的右脚，赤足踩在地毯上。


    在阿佑的搀扶下，沐嫣好整以暇地坐进谢明渊对面的座椅。


    “原来沐嫣之名曾传入过谢公子耳


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    中。能被谢公子所知，沐嫣这些年的倾慕也算无憾。”


    “陈敏在哪？”


    “谢公子何必着急，”沐嫣抿了抿茶水，口脂在茶盏上留下一道鲜红印记，“沐嫣对公子的情意，一时半会可说不完。至于陈敏……”


    沐嫣的眼神不经意地落在谢明渊的腰间，那里正挂着一枚白玉玉佩。虽然玉佩雕刻远远地不甚清晰，但那无疑正是能使谢明渊在宫廷中自在行走，以至于被称为“未来的皇夫殿下”的最大证明。


    收回视线，沐嫣笑得妖魅：“实不相瞒，我与那位陈敏姑娘素不相识。实在没办法第一时间替谢公子将心心念念的陈姑娘带上来。”


    “你！”侍从上前道，“一个妓子，也好大费周章！不过是骗公子来万花楼，你可知明渊公子是什么身份，他现时屈居在这万花楼，已经给你多大的脸面！”


    沐嫣面色一阴，方才的甜笑倏然不见：“什么身份，又如何？”


    谢明渊用手臂制止下属：“听她说完。”


    “沐嫣自知与公子有天壤之别，寻常办法必然见不到公子，所以才使了些小小的手段，一解多年情思，”沐嫣捻捻手指，纤长的指节上，点点凤仙花色晶莹透亮，“但公子既然来我万花楼，我不会让公子空手而归。”


    谢明渊冷淡不应。


    沐嫣一挥手：“阿佑。”


    一直沉默着的阿佑沉着脸上前一步，口中却乖乖回答：“我见过陈敏。”


    谢明渊眼中一动：“说。”


    阿佑将如何在市坊遇见一名白纱覆面的女子，如何阻拦她买下高价手链，并将她带到望青书院的事对屋内众人全盘托出。说完，她看沐嫣神情，又掏出那块碎银，不情不愿地道：“这是当日我从陈敏那里得到的银子。我和她约定，若是下次她再遇到困难，还会帮她一把。”


    “多谢告知，”谢明渊沉吟片刻，向沐嫣道，“陈敏之事，望青书院会继续调查。今日就不多叨扰。”


    阿佑身形鬼魅，转瞬拦在门前：“这就想走？”


    侍从唰地一声抽出佩剑，厉喝一声：“敢拦明渊公子？”


    剑光雪亮，沐嫣连忙柔声阻拦：“阿佑，怎么对待贵客。”说着，她又向谢明渊笑：“阿佑这孩子脾气燥了点，但没有伤人的本事。她为我着急，还请谢公子莫怪。”


    谢明渊了然：“还有何事？”


    沐嫣从座位上起身，满身环佩叮当，花魁装束极端华美，大开大合、半掩半露。沐嫣赤足在房中绕了半圈，脚上银铃响动不停，伴着悦耳的银铃声，开满全身的大丽花在她的胸前、手臂、双腿若隐若现。


    侍从嫌恶地别过眼。


    谢明渊听她放低声调，缓缓道来：


    “沐嫣已吩咐楼中画师，按阿佑所说绘出陈敏画像，并将画像广而告之给万花楼楼下众人，”沐嫣一副不紧不慢的样子，似乎胸有成竹，“谢公子想必不知，万花楼作为黎京最大的青楼，招待恩客五湖四海，还掌握着……京内最大的情报网络。”


    谢明渊盯着她的眼睛：“所以？”


    “所以，”沐嫣轻轻笑着，向谢明渊抛出橄榄枝，“单靠望青书院的清白势力，想要查出一个故意隐藏的人，怕是不甚容易。但若万花楼倾力而动，查一位有画像的千金小姐，还不是手到擒来？”


    “而且——”


    沐嫣绽开笑容，笑得别有深意。


    “谢公子贵为未来的皇夫殿下，要在女帝陛下的眼皮底下，大力搜寻一名女子下落，约莫也……不太好吧？”


    “沐嫣并无攀折明月之心，却也不愿见到明月蒙尘。这点找人的小事，万花楼替公子做了，就当与谢公子交个好，怎样？”


    谢明渊眼睫一抬：“交好不必。你不妨直接列出条件。”


    沐嫣似是遗憾地叹气。


    “……也罢。以公子的身份，确实不宜与我等勾栏之地牵连太多。是沐嫣考虑不周，妄图与公子这样高贵的人做个朋友。”


    她话音一转，又笑道：“但与只做皮肉生意的后楼不同，万花楼的前楼还算是清净。便是那些官人墨客，也常在前楼吟诗作曲，浅斟低唱。”


    “还请公子以十日为期，等待万花楼找到陈敏。这十日内，还得有劳谢公子每日来前楼露个面，无论作诗也好、弹琴也罢，沐嫣想与谢公子交个朋友，如何？”


    侍从怒道：“肖想公子，凭你也配！十天内找不到陈敏，公子岂不是白白被你利用！”


    “若是连万花楼也找不到，那这京中便再也没有人能找得到陈敏，”沐嫣面色一凛，语调骤冷，“单看谢公子认为，值不值得付出这十天的功夫了。”


    谢明渊闭了闭眼。


    对方不过是答上一道策问题目，不值得费这许多力气。


    若是真的找到了这个人，也不会达成什么结果。


    可是——


    顷刻，谢明渊抬眼：“成交。”