南阳，淯水之上。


    甘宁督率三千余吏士正划船逆水而上，他敞开衣襟坐在船首甲板处。


    自四月以来南阳降雨稀少，导致淯水五月、六月水量比往年枯水期还要低。


    即便这样，也只是勉强能行船。


    他经过新野时，驻军于此的高顺出城观望，忍不住摇头。


    眼前这哪里是刘表承诺的五千荆州精锐之师，分明是一支凑数、敷衍朝廷的乌合之众。


    三千余人操控各种走舸、木筏逆流而进，高顺没看到运输军械铠甲的运船。


    枯水期的淯水，也难以支持运船航行。


    所以甘宁所部的器械状况，基本上就摆在面前，是一支典型的轻装部队。


    甚至连整齐的军服、旗号都没有，若不是船队中树立着‘讨逆校尉’战旗，高顺都想顺手剿灭对方。


    甘宁也看到了岸边观望的高顺百余骑，甘宁也懒得停船问好。


    刘焉死亡时，刘表派遣别驾刘阖策反他们，结果刘表又突然断绝支持。


    甘宁等人只能退回荆州，然而刘表对这些起兵反抗过刘焉、刘璋的益州豪帅、郡吏有很大的意见。


    他能轻易煽动甘宁等人在家乡起兵作乱，现在甘宁这些人客居荆州，那遭受其他人煽动蛊惑时，则顾虑更小，作乱的积极性更大。


    在这种奇怪的道德洁癖之下，与高瞻远瞩以及名士固有的傲慢之下，刘表并不待见甘宁这些人。


    就连给养之类也时时拖欠，企图拖死甘宁这些人，拖到部曲瓦解后再做处理。


    甘宁这些人只能在汉水流域做些物资转运、打鱼或狩猎的兼职。


    按着刘表最初规划，讨袁一事要派精锐，想要派韩晞五千西州长矛兵前往助战。


    可荆州大姓担忧吕布反手进攻荆州，既反对派遣精兵助战，也反对出兵扬州。


    蔡瑁、黄祖、蒯氏兄弟也都劝阻刘表，更耐不住蔡氏的软磨硬泡，只能放弃、改变此前的决定。


    可不出兵又说不过去，只能以交州牧张津举兵进犯，需要备兵防御为由，临时将甘宁这伙人推了出去。


    甘宁这些人已衰落到两千余人，又临时征募汉水流域的流民，组成一支三千余人的队伍北上为朝廷效力，参与讨袁。


    而益州方向也不乐观，刘璋很想将本州大吏赵韪派遣入朝，也想借此调整益州军队的配比，强化自身统治。


    可关东战况烈度之高，吓的益州人根本不敢远赴五千里作战。


    益州内部被刘焉、刘璋引为支柱力量的东州兵，说到底不过是关东的残兵败将。


    说是残兵败将，都抬举了这些东州灾民。


    这些东州灾民实属被驱赶的一方，为了苟全性命拖家带口背井离乡远遁益州。


    到了益州，这些不敢在关东举杖称兵的弱者，反而成了刘焉父子镇压益州大姓的利器。


    但凡理智正常一点的人，也知道老虎吃狼，狼吃羊，羊吃草的道理。


    益州物产丰饶经济繁华，待在益州多惬意？


    朝廷的官位，对赵韪而言有什么意义？


    可刘璋以及益州大姓也要顾虑名声问题，如今调不动益州兵，也调不动东州兵。


    那只好层层摊派，从巴兵、叟兵、青羌兵，再到守关兵、射猎军，硬是组合出一支义从混编部队，交给一个倒霉的校尉李异督率，乘船顺长江而下，前往南阳。


    荆益二州联军极限缩水，然而甘宁抵达宛都后，更换珍藏的西蜀锦绣衣袍，腰悬七颗铃铛与宝刀，引着十几名雄壮扈从来拜吕布。


    甘宁盛气而来，想要将自己最好的一面展现在给吕布。


    刘表腐儒不识货，他觉得边郡出身的大将军肯定能重视他。


    然而此刻的吕布，因南阳宿麦、夏粮大规模歉收而躁郁；原本期望有多大，现在失望就有多大。


    他已经受够了到处就食的命运，虽然能吃饱饭，可面子上很难看。


    至于刘表派来的这支乌合之众，吕布气恼之余，又怎么会正眼相看？


    大将军幕府内，吕布越看花枝招展的甘宁，越觉得这家伙匪气浓郁。


    如果是赵基穿戴鲜艳、红红绿绿的蜀锦衣袍，吕布多少还能看的过去。


    可甘宁身形魁梧，虽然一看就知道不好惹，可这样奢靡的装扮，是正常俸禄能养得起的？


    吕布身边不缺真正的勇士，甘宁引以为傲的勇烈……其实在吕布这里也就那么一回事。


    出于礼貌，待甘宁带着铃铛响声落座后，吕布就审视问：“刘镇南何以差遣甘校尉？据我所知，甘校尉乃益州巴郡籍贯，曾官蜀郡丞？”


    “回大将军，卑将祖籍南阳。”


    甘宁回答：“自原长沙郡守张羡以及韩嵩、娄圭等人奔逃交州后，交州牧张津举兵顺灵渠而来，荆南不安，刘镇南要备兵防御，实难分派大军参与讨袁。”


    “难道那五千关中长矛也能适应荆南战场？”


    吕布继续诘问，随即也就不再刁难，转而问：“就中原战场，甘校尉如何看？”


    “宜出轻兵，重夺汝颖二郡之粮。”


    “呵呵，我难道不知？只是袁术龟缩陈国，他不动，我如何能动？”


    吕布见甘宁竟然真敢提意见，就面露讽笑：“不知甘校尉麾下器械、粮秣可充足？”


    见此，甘宁拱手：“愿讨大将军军令，卑将自请为先锋，所乏器械、粮秣自可从汝颖补充完备。”


    “嗯，容我细思，且退下。”


    吕布说罢扭头去看魏续，魏续上前到甘宁身边，展臂：“甘校尉，请。”


    甘宁也不多言语，当面顶撞刘表，刘表都会处死他，更别说是吕布。


    见甘宁行礼后辞别，吕布眯眼审视甘宁背影，这个人给他的感觉很不舒服，仿佛赵基给他的感觉一样。


    不服管教，对尊长毫无敬意。


    很快魏续回来，端起蜜水饮一口：“大兄，这人如何？”


    “桀骜不驯，放他去汝颖，或许能闯出一番动静，壮大后又是一个孙策。”


    吕布转而问：“他给你什么了？”


    “不曾言语一句，什么都没给。”


    魏续如实回答，并说：“不过这样的人，也像是有本事的人。”


    “我家不缺他这点东西，要的只是一个态度。”


    吕布瞥视魏续：“就这样吧，你去支取三千石米，交给他。刘松要赴任雒阳，让他率兵护送。”


    赵基再惹他生气，第一次见面就如约给了两千匹马，只多不少。


    那两千匹马，就已经非常能体现赵基对他的尊敬了。


    与赵基比起来，甘宁给他的感官太差了。


    就这三千余器械不足的乌合之众，吕布连吞并的心思都没有。


    可作为大将军，甘宁又是出兵讨袁，该有的排场不能少。


    挤出一点粮食，打发到赵基那里，看赵基会怎么处置。


    处理了甘宁之事，吕布就回到自己的密室。


    密室内桌案拼在一起，桌案之上是沙盘地图。


    杨俊跟着吕布进入密室，上前揭走沙盘上的布。


    吕布双手撑着桌边，垂目观察沙盘，他也想要汝颖的夏粮。


    但更想将汝颖洗干净，就像南阳这样洗一遍。


    袁术正派人征粮，只要是主动配合的各县大姓，那以后都能名正言顺问罪、洗掉。


    比起汝颖、陈国可能要爆发的决战，他更期待徐州战场。


    徐州是赵基的自留地，那地方的官吏委任，基本上是赵基一方自行决定。


    他不好插手，但可以借袁术的手彻底打烂徐州。


    刘备兵败，徐州各将、郡县将不得不依附袁术，袁术自然会对赵氏党羽进行清洗。


    吕布也不是特别想要徐州，但打掉赵基影响徐州的根基，那么赵基今后只能困居秦晋之间，缺乏关东的呼应力量，会很好应对。


    否则徐州那边每年都能给赵基提供人才，这些人能帮助赵基压制、稳定秦晋。


    徐州的郡县官位，赵基也能用来安置西州士人。


    这大半年来，他已经看明白了赵基的操作。


    将不稳定的士人授官于徐州，进行排毒和考察。


    西州士人有出仕当官的余地，也不会留在本地与赵基硬扛。


    徐州，对赵基起到了助长声势、润滑、泄压排毒的作用。


    拔掉徐州，赵基很多事情就没法推脱。


    也不是吕布多么敌视赵基，而是身处如今的位置，压制赵基本身就是一种政治正确。


    身为盟友，防止盟友快速成长，也是一种生存智慧。


    特别是四月以来南阳降雨寡少，军民气氛压抑、悲观。


    吕布不得不做最坏的打算，也是因为南阳有秋粮大范围歉收的隐患，才让刘表、荆州士人不敢保持合作。


    四月之前，雨水正常，刘表这里什么问题都没有，因为那时候的朝廷、吕布能养活自己。


    如果今年大范围歉收，南阳百万军民，去吃什么？


    去跋涉千里去中原就食，还是对近在咫尺的荆州下手？


    气候变化，引发粮食减产歉收……那么原有的政治立场也要发生相应的改变。


    人不吃饭会饿死，快要饿死的时候，谁还管你盟约、长远规划？


    吕布理解刘表的顾虑……毕竟，真歉收绝产的时候，他也只能对刘表下手。


    喂饱南阳百万军民，比什么都重要！


    (本章完)