姜云尔领着来福如期往沈府赴宴。


    沈府打着赏菊宴的名义，邀了临安的大家闺秀，此刻沈府门前车马来来往往，名门望族、高官侯爵的小姐们衣影重重，在沈府管家的安排下往府里走着，


    姜云尔来得不算早，此时门前三五聚着的人群不少，眼尖的管家还是一眼就看见了从马车上下来一身绿衫的姜云尔。


    立马堆起笑迎了上去，“长平殿下，请随奴婢往这边走。”


    姜云尔点头示意，抬步就往前走，周围的小姐姑娘们看到长平殿下，满是好奇，她们早已听说了长平殿下的事迹，不论是以身救驾、枪挑敌军首领首级的丰功伟绩，还是扑朔迷离、令人唏嘘的身世，都曾成为她们茶余饭后的谈资。


    她们没想到昔日的谈资，如今竟然真的站在她们面前，与她们一同赴宴。


    对于周围打量的目光，姜云尔无所谓，只听身侧的管家恭维的语气向她打听。


    “殿下今日怎的只带了一个小太监？要不奴婢为殿下指个侍女，服侍左右为好。”


    姜云尔眼皮都未抬一下，来福立刻对管家说，“你多嘴了。”


    管家心下一跳，身子躬得更低了，不敢再抬起眼皮去打量这位长平殿下，也不敢再自作主张地去讲话。


    明明是凉风吹拂的秋日，管家背上生了一层汗。


    管家低着头带着姜云尔往宴会厅走去。


    好在有人喊住了姜云尔，打破了方才的寂静。


    “二姐！二姐！等等我。”


    是姜长乐的声音。


    姜云尔停下脚步，转过身，含笑看着匆匆走来的姜长乐。


    “走这么急干什么。”


    姜云尔拍了拍姜长乐的额头，无奈笑道。


    姜长乐将管家挤开，挽上了姜云尔的胳膊，亲亲热热地说，


    “我方才在府外看见你的马车，还以为自己眼花了，没想到进来就看见二姐了。”


    “二姐怎么有兴致来赴这菊花宴，总不能是为了那瑶台玉凤吧？”


    瑶台玉凤是二夫人最宝贝的一株菊花，培育了许多年才得这一株，今年开了花，便设了这菊花宴，邀人欣赏观看。


    姜长乐显然不认为姜云尔是真的想看那株花才来的。


    姜长乐一口气说了许多，也没指望姜云尔与她交谈。


    “咦？”


    姜长乐疑惑地四周看了看，“阿霜今日怎么没来？”


    管家的嗓子眼提了起来，他方才这样问，长平殿下一个眼神都未曾给他，如今倒是能借长乐殿下的嘴问出来了。


    可惜这位殿下只是找话说而已，并未追根究底地向长平殿下问出答案。


    “不过你这小太监脸熟得很，是不是给你养飞光的那个？”


    姜云尔瞥了一眼管家，将其神色收入眼底。


    “长乐好记忆，正是来福。”


    “来福这名喜气，我喜欢。”


    姜长乐顺嘴夸了一句，便不再多问。


    看见身边跟着的管家，“你怎么还跟着我们？退下吧，本宫领着二姐去就行了。”


    管家称是，退了下去。


    二人继续往府中走着，周边遇到的小姐见是她二人，纷纷行礼问好。


    “二姐往这边来，二夫人的菊园就在前方。”


    姜云尔深深看了她一眼，“长乐对沈府很是熟悉啊，进出如入自家一般熟门熟路。”


    姜长乐嘿然一笑，“可不跟在自家一样，二夫人与我母妃是手帕交，二人待字闺中时便是好友了。”


    “自我母妃入宫后，二人见面的时候屈指可数，便由我这个能在出入宫门的多走动了。”


    “原来还有这番缘故。”姜云尔把这个讯息放入脑中，感叹临安果真是盘根错节。


    “那你可知二夫人姓什么？”


    “姓史啊，她父亲是史刺史，你应当见过的。”


    姜云尔想起朝堂上见过的那位干瘦老头，坚毅的眼神给她留下了很深的印象，他还真是适合干这个。


    史夫人听见下人通报说长平与长乐两位殿下往菊园这边来了，连忙起身去迎这二位殿下，不敢有一丝怠慢。


    姜云尔甫一如园，便看到一位身着红衣、头插金钗的颇具富态的贵妇人向她走来。


    贵妇人尚未开口，便是一串笑意，嘴角的一个酒窝转了起来。


    贵妇人先是行了礼，满脸笑意盈盈，“长平殿下肯来我这，真是让我们沈府蓬荜生辉。”


    史夫人往长平殿下的脸上看了过去，只一眼便惊呼，“果然十分相像，怪不得陛下在战场上那么多士兵中认出了你。”


    史夫人自来熟，把姜云尔请到了菊园的一处亭台上，忍不住地夸赞，


    “云鸣柳真是生了个好姑娘，你竟这般有出息。”


    史夫人请姜云尔入座，亲自为姜云尔倒了杯热茶，亲亲呢呢地说，“快与我这深宅妇人讲讲，殿下当时是怎么突破重重包围，将那齐国将领的脑袋割下来的。”


    姜云尔一向不擅长与人交际，刚回朝那会面对四五个兄弟姐妹和各宫娘娘便是十分不适应，虽说随着时间增加慢慢好了许多，但这样热情的夫人，姜云尔有点招架不住，只是一味地喝茶。


    听到史夫人这么说，姜云尔险些呛了一下。


    “并不是割下来的。”


    姜云尔还是解释起来，“先是众将士围攻将他从马上逼了下来，断了他一臂、毁了他一眼，这才能顺利地拿下他。”


    “本想捉活的，可惜还是死了，就挑了他的头颅祭旗了。”


    姜云尔细细讲来，听得史夫人啧啧称奇，“竟然是这般内幕。”


    而周围三三两两聚在一起的小姐们也听了个大概，虽然未曾亲历过战场，但都能从姜云尔口中讲述得知战场的凶险，对眼前这位带着一队人马就敢往敌营中冲的长平殿下更加佩服了。


    周围不断传来赞叹，姜云尔微微浅笑，将这些都收了下来。


    闲话说尽，史夫人招呼诸位夫人小姐往菊园伸出走去，去看那株瑶台玉凤。


    史夫人领着姜云尔在前头走着，姜长乐对沈府熟悉的很，自己走着。


    “前方便是了。”


    姜云尔抬头看去，果然一片姹紫嫣红高低错落地开满了整个园子，尚未进入园内深处便闻到秋菊的香气。


    在满园芳华中间有一盆花被红布遮盖住了，它被群芳簇拥着，等待着来人将它掀开。


    史夫人颇为骄傲地介绍着菊花的品种，这些都是她一个人精心培育了多年的菊花，如数家珍。


    史夫人领着姜云尔、姜长乐往红布遮盖处走去，笑意盈盈地说“这便是那株瑶台


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    玉凤了。”


    “我细心呵护了这么多年，功夫不负有心人，今年秋天终于开了它的第一茬。”


    “史夫人精诚所至，金石为开。”姜云尔淡淡地说。


    史夫人听了她这话却是高兴得不行，面上又堆起了笑容，直接让姜云尔掀开红布，为诸位在场的宾客展示。


    姜云尔开口就是要推辞，姜长乐却没给她这个机会，“二姐，你有所不知，史夫人每年都有压箱底的菊花展于人前，谁要是今年得了能掀红布的彩，未来可是能好运一整年呢。”


    “那本宫却之不恭了，来沾沾这瑶台玉凤的喜气。”


    姜云尔说完便抬步向前，双手掀开了红布，露出那盆娇嫩的瑶台玉凤。


    饶是姜云尔不懂菊花，但不影响她对这盆瑶台玉凤的赞叹，怪不得史夫人为了它的盛开专门设了一场宴席。


    这株瑶台玉凤挤挤挨挨开了八朵花，每朵花的花瓣俱是莹白如月光，让人想起夜夜皎洁的明月。


    周围的嘈杂声都被瑶台玉凤吸了去，直到姜云尔的一句“不愧是瑶台玉凤，这花名很是贴切。”点破寂静，贵客小姐们如梦初醒般对史夫人夸赞，笑得史夫人花枝乱颤。


    史夫人被人夸够了，便让诸位夫人小姐各自去赏花，她与姜云尔二人站在瑶台玉凤前，听着秋风吹拂秋菊卷着人声的声响。


    “本宫一向不喜欢兜圈子，史夫人还是开门见山为好。”


    姜云尔眼神落在远处与贵女们攀谈的姜长乐身上。


    史夫人微微叹气，“你方才说瑶台玉凤这花名起得极为贴切，这花名正是你母亲所赐。”


    “如果我没记错的话，那晚应该是一个雨夜，彼时我还待字闺中，并未嫁入沈府，唯一的乐趣就是侍弄花草。”


    很多很多年前的雨夜，待字闺中的史小姐为了接一株从远方入京而来的白菊独自一人在城门口等了一天，从天亮等到天黑，而云鸣柳那一天也见了她三次。


    直到夜幕降临，雨水开始倾洒，城门即将关闭了，她还等在那里，云鸣柳不可思议，看史小姐一人蹲在城墙底下躲雨，云鸣柳从雨幕中走来，问她，


    “你是哪家的姑娘，城门就要关了，我送你回去吧。”云鸣柳挥了挥手中的伞。


    史小姐坚定地摇摇头。


    云鸣柳更觉奇怪，“你为何不走，我看你像好人家的姑娘，莫非是与家人起了争执？”


    史小姐又是摇摇头。


    云鸣柳锲而不舍，“你别光摇头，你倒是说说你在干什么。”


    史小姐这才抬起头来，缓慢但坚定地说，“我在等一株花。”


    史小姐以为这样就会将她打发走了，但云鸣柳收起伞，自顾自蹲在了史小姐身旁。


    “我倒要看看是什么花，让你在这城门口蹲了一整天。”


    史小姐微讶，“你怎么……”


    “我怎么知道你在此处等了一整天？”


    云鸣柳爽朗地笑，“我今日从城门口进出了三回，次次都能看见你魂不守舍的，一直往城门口瞅，一看就是在等人。”


    “我就想，若是城门要关的时候这位姑娘还不走，我就去问问她，她在等什么。”


    二人就这样蹲在一处，看着雨夜中的城门，终于在城门即将关闭的前一刻，有人策马而来，她们等到了那盆花。