北狄被打得丢盔弃甲，溃不成军，首领博尔木被袁晁一刀斩落马下，头颅悬于辕门示众。新首领阿古达木已是吓破了胆，战战兢兢地递上降表，承诺二十年内绝不南下，岁岁纳贡，以表臣服。


    北狄经此一役，精锐尽丧，元气大伤，莫说二十年，便是再过三十年，便是想兴兵，怕也没有军力财力了。


    袁晁将北疆防务细细部署妥当，方才带着心腹将领，启程回京。大将军陈牧光为国戍边多年，已被恩准荣养还乡，亦在随行之列。一路晓行夜宿，风尘仆仆，不日将抵达天子脚下。


    京城这边，刑部衙门动作倒是雷厉风行，接了圣旨，几番提审，倒也查了个水落石出。


    崔海蓉交出一张银票，原本在王府不起眼的姨娘，如今成了关键人证。咬定了这是国舅府里一个黑衣人塞钱，以性命相要挟，要她在王妃赵灵犀的卧房里藏匿扎了针的小人。


    刑部顺着银票这条线，凭着票号与出票时日，顺藤摸瓜，不多时便锁定了票根原主，一个名叫王远的男子。


    王远无家无室，孑然一身，平日里只在市井厮混，可巧了，此人竟然是户部侍郎管继勋的一名侍卫。


    等刑部差役上门拿人时，王远早已逃之夭夭，无影无踪了。管继勋咬定了自己毫不知情，只说王远在外行事，一切皆与他无干，他一概不知，将自己撇得一干二净。


    凯旋的大军已驻扎在京郊。义安王府内，早得了信儿，上下个个是喜上眉梢，翘首以盼。


    袁晁遣人回府传话，只说他即刻进宫面圣，府中诸事，待他回来自有计较。原来他已然知晓赵灵犀被管继勋栽赃陷害，险些酿成大祸之事，只是苦无确凿证据，白白吃了个闷亏。他心中不悦，岂是能善罢甘休的？


    陈牧光离京多年，此番得胜还朝，心情激荡，百感交集。他本以为袁晁会唤他一同进宫面圣，谁知左等右等，看不见袁晁的身影。


    陈牧光耐不住了，寻到唐一铮，问：“唐将军，王爷呢？这都什么时候了，怎的还看不见他，咱们得赶紧面圣复命才是。”


    唐一铮看着他，扯了扯嘴角，道：“大将军，王爷先进宫去了。您老，还是同我在此处候着信儿吧。”


    “什么？！”陈牧光只觉一盆冰水从头浇下，血液几乎凝固。他剑眉倒竖，须发怒张，厉声问道：“唐将军此话何意？王爷将我困在此处，是何道理？莫非信不过我陈牧光？”


    唐一铮也不慌张，将擦拭干净的佩剑“哐啷”一声归入鞘中，挡住了陈牧光的去路，不疾不徐地笑道：“大将军，得罪了。您陈家满门皆在京中，令嫒更是太子府的良娣。王爷此番进宫，福祸难料。若是带着您一同前往，恐多有不便。万一宫中管氏一族有个变故，只怕会给您老和府上惹来麻烦。王爷也是为大将军着想。”


    陈牧光虽是武将，也知晓管氏党同伐异，袁晁此举，确是为他考虑周全，他终是长叹一声，不再言语。


    再说袁晁，一路快马加鞭，至宫门前，卸甲去剑，一身风尘未洗，径直入了宫门。


    御书房内，袁宗文见了袁晁，赶紧离了御座，亲自上前扶起他：“我儿平身，此番北伐，你是劳苦功高，快快起来说话。”


    袁宗文细细打量着袁晁，只见他身形更见挺拔，眉宇间带着冷厉之色，那是杀过人、见过血，从刀山火海里闯出来的煞气。


    袁煦也上前，拍了拍袁晁的肩膀，笑道：“可算是回来了，你这一身的煞气吓人啊！”


    袁晁将北疆战况一一禀报，众人俱是开怀大笑，自此北疆再无战事，史书上必将再给袁宗文记上丰功伟业。


    袁晁目光灼灼地看着袁宗文，开门见山，问道：“父皇，陈牧光大将军曾上奏提及北疆粮草与将士冬装多有亏空延误，此事，可查出了结果？”


    袁宗文面色微僵，脸上很是不自然，安抚他道：“户部侍郎管继勋一时不察，被手下蒙蔽，才有次疏漏。户部已将贪墨的官员依法严惩，管继勋也因失察之罪，罚俸一年，责令闭门反省了。你在外征战，这些朝中琐事，倒是不必太过挂怀了。”


    袁晁嘴角勾起一抹冷笑：“王妃自掏腰包为将士们筹集的冬衣物资，运往北疆的途中被一伙劫匪劫掠。劫匪已被生擒活捉，现下就在城外。他们招认是管继勋指使，特意去抢夺的。父皇，此事还要着人再细细查问一番么？”


    袁宗文脸上有些挂不住，他沉默半晌，叹道：“皇后就这两个兄弟，管继勋年轻识浅，行事确有不妥。玄度啊，得饶人处且饶人，看在皇后的面上，此事便算了吧。”


    袁晁哈哈大笑，眼角渐渐泛起红色：“饶了他？本该穿着厚实冬衣、吃着饱饭的儿郎，却因他一人之私，埋骨他乡！父皇您能饶了他，可那些冻死饿死在冰天雪地的将士们，该不该饶了他？父皇，您告诉我，怎么饶他？！”


    袁宗文一时语塞。


    袁晁眼圈泛红，声音都拔高了几分：“您为让皇后安心，只一道圣旨，我的王妃不得不带着三个孩子，千里迢迢来到人生地不熟的京城。她是您的儿媳，孩子们是您的孙儿孙女！您可知他们在京城是怎么过的？过得好不好？京中的水土，他们习不习惯？每日的吃穿用度，可还周全？父皇，您告诉我，您可曾过问一句？！”


    袁宗文看着儿子满身征尘与未褪的煞气，一时竟不知如何接口。


    袁晁冷笑：“于公，管氏目无朝廷；于私，两位国舅欺凌我义安王府府内无人。他们无非是仗着您的恩宠，便敢无法无天！你们是不是想着我袁晁此去北疆，必死无疑，再也回不来了？所以才敢这般肆无忌惮地欺凌我的妻儿？！父皇，您究竟给了他们几个胆子，让他们敢如此张狂？！”


    太子袁煦眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊泥塑木雕，默默站立在一旁。


    袁宗文被袁晁夹枪带棒的话堵得脸上红一阵白一阵：“这说的是什么话？你是吉人天命，这


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    不平安回来了吗？都是皇亲国戚，抬头不见低头见的，何必闹得如此难看？”


    “闹？”袁晁一声冷笑，道，“父皇您倒是说说，义安王府上下，哪个敢在您跟前胡闹生事了？您只管指出来，儿臣现下就把人给您捆来，当着您的面砍了，绝不让您难做！”


    “放肆！”袁宗文也气着了，“你刚回来，就喊打喊杀，张口砍这个，闭口杀那个，你到底想干什么？是要反了不成？！”


    袁煦忙上前劝道：“父皇息怒，弟弟他也是一时情急，您可别气坏了龙体。”


    袁晁也不看袁煦对他使眼色，脖子上青筋暴起：“您还生气了？我一人在外拼杀，指望着您给我照看好王府的上下老小。您倒好，任由管氏那起子小人，将他们欺负成什么样了？”


    袁宗文指着袁晁，怒道：“些许小事也值得你大动干戈？你那王妃不知顾全大局，非要小题大做，将事情往大了闹，让大家都下不来台！皇后不过是略施薄惩，让她知晓些分寸，你便值当得兴师问罪到朕跟前？”


    袁煦见他俩闹得不可开交，又劝：“父皇息怒。小舅舅行事向来出格，哪次不是母后替他周全？您若一味袒护，真让弟弟出手，只怕他性命难保！”


    袁宗文正在气头上，迁怒道：“哪里都有你！给朕闭嘴！没你的事！”


    袁煦上前抚着袁宗文的胸道：“父皇息怒！父皇息怒！玄度刚回来，待他回府歇息两日，理清了头绪再……唉，只怕理清了头绪，小舅舅更没好日子过！”


    袁宗文被两个儿子气得手指发颤：“你……你俩真是威风，能耐了你们！朕看你们是翅膀硬了，眼里没有朕这个父皇了！”


    袁煦笑道：“那不能够！父皇除了偏心管氏一族，必定是个千古名君的。”


    袁晁也道：“儿臣眼中若无父皇，此刻便不是在此与您费唇舌，而是直接提兵踏平国舅府了！”


    袁宗文颓然坐下，揉着额角，气道：“你这犟驴似的性子，究竟随了谁？怎么就不能改改？”


    袁晁咬牙道：“父皇若是碍于皇后的情面，不愿处置管继勋，那也休怪儿臣寻个法子，了结了这段恩怨。他做的这些事，总不能不付出代价吧？”


    袁宗文挥了挥手，道：“朕不与你说这些，你自己斟酌着办吧。”他语气和缓道，“你此番回京，九死一生，也该去给你母妃请个安才是，她心里惦记的很，你去看看她，也让她安心。”


    袁晁深吸一口气，缓缓道：“该禀报的军务，儿臣已经禀报完了。该说的话，儿臣也说尽了。日后管继勋如何，您就当没看见。父皇让陈牧光、唐一铮他们率部进城休整吧。儿臣告退，先去景仁宫了。”


    说罢，也不等袁宗文回应，便径自躬身一揖，转身大步流星地向殿外走去，留下袁宗文与袁煦父子二人，面面相觑。


    袁宗文看到整日气自己的太子，脑袋疼，捡起案上的书册，直朝袁煦身上扔了过去……