未时末，天空积满了铅灰色的云，沉沉欲坠，在酝酿一场滂沱大雨。


    皇帝袁宗文仍在与众臣议事，太子袁煦与赵灵犀二人，便在侧殿中静候。


    袁煦坐于梨花木椅上，漫不经心地饮茶，目光时不时掠过赵灵犀。


    只见她一身素净的家常衣裳，头上只簪了支镂空玉兰花的玉钗，衬得一张俊脸雪白，毫无血色，想是近日多病，又兼急着入宫，已是强弩之末。


    赵灵犀看向身旁的内侍，强笑道：“烦请公公寻些糖霜过来。”内侍应了一声，不多时便折返回来。


    袁煦见她接过糖霜，尽数倾入茶盏，一饮而尽，似恐气血不足，误了一会儿的正事。袁煦不由得暗自叹息：此女容貌绝丽，胆识过人，袁晁何等福泽，能娶得如此美人！


    只听得外面一阵脚步声，管皇后宫里的管事嬷嬷走了进来。她向太子和赵灵犀请了个万福，道：“皇后娘娘凤体略感不适，请太子殿下前往坤宁宫一叙。”


    袁煦眉峰几不可察地一蹙，这“凤体不适”早不适晚不适，偏生在这节骨眼上。


    他心内无奈，抬眼望向赵灵犀，见她神色愈发黯淡，遂对嬷嬷道：“你且回禀母后，孤今日确有要事，需在此等候父皇。待晚些时候，再往母后宫中请安。”


    那嬷嬷脸上依旧是不咸不淡的神情，垂眸道：“殿下，娘娘特意吩咐了，请殿下务必即刻过去，耽搁不了殿下多少工夫。”


    却是得了死命令，定要将太子请走，不让他在此处给赵灵犀撑腰。


    赵灵犀深知今日之事，她仗着袁晁与太子的兄弟情深，已将太子拖下了水，若再因此事让太子与皇后生了嫌隙，便极不妥当。


    赵灵犀自座上缓缓起身，对着太子深深福了一礼：“皇后娘娘凤体违和，乃是大事。臣妾今日能得殿下援手，引荐至此，已是感激不尽。殿下快请过去侍奉娘娘吧。”


    太子心中一叹，真是冰雪聪明，知进知退，他知晓赵灵犀看似柔弱，实则刚强，是个有主意的。


    赵灵犀面见皇帝，是为了给袁承璟讨还公道，然此事牵涉管氏一族，背后更有母后撑腰，稍有不慎，便是得罪母族之举。


    他温声道：“既如此，父皇大约也快回来了。你且在此安心等候，我去去就回。”嬷嬷唇角微不可见地一扬，侧身引着太子去了。


    殿内只余赵灵犀一人枯坐，更漏滴答作响，约莫过了一个时辰，忽听得外面脚步声杂沓，接着便是仪仗的响动，想来是皇帝的銮驾回宫了。


    赵灵犀闭目，深吸一口气。又过了片刻，外面的喧闹渐渐平息，想是皇上已入正殿。一个小内侍趋步入内，声音细细地道：“娘娘，万岁爷宣您过去正殿回话。”


    赵灵犀点了点头，让阿芜留在侧殿，自己随着小内侍来到正殿之外。


    只见殿门大开，她定了定神，款步走了进去。正中坐着当今天子袁宗文，赵灵犀俯身跪下，额头触地，行大礼：“臣妾赵氏，叩见陛下。”


    殿内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。袁宗文的目光如实质般落在赵灵犀纤弱的背脊上，跪了一会儿的工夫，才听他沉声道：“起！”


    “谢陛下。”赵灵犀依言起身，知晓自己让皇帝不悦，却仍是垂首侍立。此刻，她只觉得后背渗出了冷汗，连带着口唇也渐渐失了血色，格外苍白。


    袁宗文打量着她，缓缓开口：“宫禁森严，非经内务府传召，擅自入宫乃是大罪。赵氏，因区区小事，竟让太子带你入宫，你可知罪？”


    赵灵犀攥紧了藏在袖中的双手，她稳了稳心神，回道：“臣妾自知有罪，甘愿领罚。只是臣妾一介女流，王府中没有可以依靠的夫君和长辈做主。世子受了天大的委屈，臣妾实在是求告无门，万般无奈之下，才斗胆恳请太子殿下援手，来请陛下为世子做主！”


    袁宗文对管国忠与袁承璟在太白楼之事，已听了个大概。在他看来，不过是几句口角纷争，何至于闹到御前？


    管国忠乃皇后母族，位高权重，他断不至于对一稚子下狠手。赵灵犀竟如此不知进退，大张旗鼓地闹到了御前，实在是小题大做。


    袁承璟年纪尚幼，受些委屈，过几日便忘了，算不得什么大事。他面色一沉，道：“赵氏，你胆子不小！些许口角小事，也敢惊动到朕的跟前来！成何体统！”


    赵灵犀听出皇帝语气中的不耐，她心中怒意翻涌，道：“陛下明鉴！世子乃是陛下的嫡亲皇孙！他小小年纪，素来温顺知礼，何曾与人轻易争执？管国舅为了一席之争，竟在光天化日之下，当众掌掴世子！若非世子及时走脱，只怕管国舅已下狠手将人打死！”


    袁宗文知她所言并非全是虚妄，只是这“打死”二字未免太过危言耸听。他哼了一声，气极反笑，道：“赵氏，管国舅年逾半百，在朝为官多年，难道会与一稚子计较？罢了，你说说看，你今日进宫，究竟想如何？”


    赵灵犀只道：“臣妾不敢有分外之求。管国舅倚仗国戚身份，嚣张跋扈，当众殴打皇孙，辱及皇家颜面。臣妾只求陛下圣裁，命管国舅亲至义安王府，向世子赔礼道歉，承认己非。这个要求，想来并不过分。”


    袁宗文闻言，眉头微微一挑，看着赵灵犀，似是第一次正眼打量这个看似柔顺的女子。


    他开口道：“南边来的人，性子都似你这般较真么？承璟才多大年纪，孩子家的事情，过上几日，他自己都不记得了。朕会让管国忠备上一份厚礼，算作赔罪。另外，朕也会宣承璟进宫，亲自抚慰一番，赏他些好东西。你看如何？”


    赵灵犀听罢，只觉得一股凉气从脚底直窜头顶。皇帝分明是大事化小，小事化了，全然不顾袁晁和袁承璟所受的屈辱。她竟“哈哈哈”地低声笑了起来。


    袁宗文被她这笑声弄得一怔，面色也沉了下去：“赵氏，你笑什么？朕金口玉言，难道还委屈了你们不成？”


    赵灵犀敛了笑容，眼中却闪着泪光，她直视着御座上的皇帝，一字一句道：“王爷在北疆，为国戍边，九死一生，方保得我大大晋江山稳固，百姓安宁。管国舅在京城锦衣玉食，吃喝享乐，却连王爷的亲骨肉都敢肆意欺凌！陛下，莫说承璟是您的皇孙，便是北疆任何一位为国征战的兵士的孩儿，在后方受了这等奇耻大辱，若是事情便这般轻轻揭过，您让那些在边疆抛头颅洒热血的将士们如何心安？”


    袁宗文没想到弱不禁风的赵氏，竟如此伶牙俐齿，油盐不进。他心中已有几分不耐，冷声道：“赵氏，凡事当以大局为重，多一事不如少一事，你也该给皇后的母族留几分薄面，莫要再纠缠不休了！”


    赵灵犀心中一片冰凉，自嘲道：“臣妾出身寒微，见识浅薄，臣妾顾全了管国舅的大局，谁来给义安王府留几分颜面？世子没了亲娘，如今他父亲又远在边关，臣妾这个做继母的，若再护不住他，也没脸面对王爷。陛下既已圣断，臣妾不敢再多言。”赵灵犀咬了咬牙，狠狠道，“只是，管国舅若明日没有亲自上门，向世子赔罪，您便让他好生在府里待着，莫要轻易出门。咱们……且看将来！”


    袁宗文何曾受过这等顶撞？尤其对方还是个藩王继妃！他勃然大怒，指着赵灵犀，怒道：“放肆！赵氏，你竟敢在朕的面前如此大放厥词，威胁朝廷命官不成？！”


    赵灵犀却是豁出去了，她站直了身子，迎着皇帝的怒火，毫不畏惧，道：“臣妾不敢！只是，世子代表着义安王府的颜面，亦代表着皇家颜面！如今他颜面扫地，臣妾便在陛下


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    面前放肆这一回！”


    侍立在皇帝身侧的崔简，此刻早已是心惊肉跳，额上冷汗涔涔。他在宫中侍奉了大半辈子，还是头一回见到这般胆大包天的女眷，竟敢当面与皇帝叫板！


    眼见皇帝气得脸色铁青，赵灵犀又是面如白纸，嘴唇几无血色，他急忙上前一步，打个圆场，躬身劝道：“哎哟，王妃娘娘，您瞧您这是何苦来哉？有话好说，有话好说嘛。娘娘，您这嘴唇都白了，快，快请坐下喝盏热茶，缓上一缓。”


    说着，崔简也不看皇帝的面色，亲自上前，小心翼翼地虚扶着她的手臂，将她引到皇帝下首的椅子上坐下。又忙不迭地奉上一盏热茶，递到赵灵犀面前。


    赵灵犀一阵阵地头晕目眩，眼前发黑，她接过茶盏，手指轻颤，温热的茶水顺着喉咙滑下，面色也略微和缓了些。


    崔简转头对皇帝陪笑道：“陛下息怒，王妃娘娘也是爱子心切，一时情急，言语上才有些失了分寸，您看在王爷的面子上，别往心里去。”


    他随即又对赵灵犀道：“娘娘，您何不等王爷回京之后，再与王爷细细商议？王爷素有决断，届时定能给世子一个公道。您只管在府中持家教子，岂不是更好？”


    崔简这边和着稀泥，赵灵犀冷笑一声，淡淡道：“崔公公此言差矣。世子被人指着鼻子打在脸上，颜面尽失，臣妾若连自己孩儿的脸面都护不住，如何持家？又如何教子？难道要教导世子他们，日后见了管氏的族人，都缩头缩脑地绕道而行吗？”


    她话音刚落，只见太子袁煦陪着管皇后走了进来。二人进殿后，先向袁宗文行了礼。管皇后起身时，瞥见赵灵犀仍端坐在椅子上，并未起身回避，眼中闪过明显的不悦与厌恶。


    管皇后看向袁宗文，笑道：“陛下，臣妾方才听太子说了国舅与承璟那孩子之间的一点误会。臣妾想着，都是一家人，这也算不得什么大事。臣妾已让人去了国舅府中，明日备上一份厚礼，给承璟压压惊。这事儿，便算揭过去了罢。莫要因此伤了皇亲之间的和气。”


    赵灵犀本就大病初愈，方才又与皇帝一番唇枪舌剑，早已是心力交瘁，此刻只觉得头重脚轻，眼前阵阵发黑，全凭一股意志强撑着。


    她听管皇后这轻描淡写，心中怒极，目光扫过殿内众人，道：“义安王府不缺那点子赔礼，臣妾已回禀陛下，若管国舅明日不亲自登门，向世子赔礼道歉，管国舅且等着吧！”她顿了顿，声音虚弱却依旧清晰：“臣妾今日精神实在不济，已是支撑不住。还请陛下遣一顶小轿送臣妾出宫。若臣妾就此晕厥在宫中，只怕传扬出去，坏了皇后娘娘与管氏一族的清誉。”


    赵灵犀确实也感到精神难以支撑，几乎要坐不住了，若是真倒在了皇帝的大殿之上，只怕于袁宗文的声名有损。


    管皇后见赵灵犀竟敢不接她的话，反而向皇帝讨要轿子，分明是不将她放在眼里，气道：“本宫这才刚来，赵王妃便急着要走，你这脾气倒是大得很呐！内宫禁苑，岂是随意可以抬轿行走的地方？”


    崔简见势不妙，看到太子对自己使眼色，忙对着袁宗文躬身道：“奴才这就去传小轿。”说着便要迈步出去安排。


    “站住！”管皇后厉声喝住崔简，凤目一横，冷冷地盯着赵灵犀，语带讥讽：“哪里就那么娇贵了？你既有力气在御前放肆，难道还走不出去了不成？”


    赵灵犀深吸一口气，扶着桌子缓缓站起身来，对着御座上的袁宗文、管皇后和太子等人，吃力地行了一礼，道：“臣妾告退。”


    赵灵犀躬行退后几步，慢慢转过身，深一脚浅一脚地朝着殿门挪去。谁也未曾料到，她还未走到大殿门口，身子便直直地向前栽倒下去，发髻上的玉钗跌落在地砖上，碎了一地……