杜氏与李锦姝二人，携着大包小包，自王府满载而归，自不必细说。


    王府内，赵灵犀独坐灯下，面前摊着一沓各家的年庚名帖、族系谱牒。烛火摇曳，她一页页细细翻阅，将各府的人丁亲疏、性情才能，默默记下来。


    直至夜半三更，方觉眼乏神疲，才吹灯安歇，沉沉睡去。


    次日清早，一家子用过了粳米粥，并几样小菜，赵灵犀便将袁承璟、袁长瑛和袁琮留下，又传了王守成进来。


    赵灵犀笑着对王守成道：“王先生，今日无事，你且去将世子的两位先生，耿先生并卫师傅，一并请来。再备两辆寻常的马车，咱们出去走走，往城外的村郭田庄去瞧瞧。”


    王守成闻言，脸上不禁露出诧异之色，忙回道：“娘娘也要同去？这……莫不是有什么要紧的差事？若有吩咐，让奴才们即刻去办便是。”


    王守成想的是，郊野之地，鱼龙混杂，赵灵犀等人若有丝毫闪失，跟随的众人怕是难辞其咎。


    赵灵犀淡淡一笑，道：“昨日李夫人在时，曾言王府家大业大，钟鸣鼎食，孩子们听在耳中，只怕以为天下皆是如此。今日我便要带他们出去亲眼瞧瞧，看看寻常百姓之家，是如何度日，如何谋生的。”


    王守成听得更是心头一紧，道：“只是娘娘与世子身份尊贵，骤然出行，总该提前着人洒扫街道，预备妥当才是。万一被不长眼的愚夫村妇，或是宵小之辈冲撞了，那可如何是好？”


    赵灵犀摆了摆手，道：“倘若都安排得妥妥帖帖，看到的不过是鲜花着锦的虚热闹罢了，与在府中看戏何异？世子他们依旧什么也瞧不见，那还不如不出这趟门。”


    王守成焦急地额上已见了汗意，又劝道：“娘娘有所不知，咱们在义安郡，托赖王爷洪福，素来商贾云集，市井繁荣。只要肯下些力气，便是家中再贫乏些，总也能混得一口饱饭。可京畿左近，多是旱地，此刻正值青黄不接的时候，寻常百姓之家，怕是日子不太好过。世子与哥儿姐儿们年岁尚幼，骤见此状，恐心神受惊，一时难以消受。”


    赵灵犀却是轻轻一笑，不容置喙地道：“世子日后乃王府的柱石，文韬武略固然要紧，这民生疾苦，亦当亲见，方知创业守成之艰难。他三岁上便有先生开蒙，读圣贤之书，明事理之要，王先生莫要小看了他。”


    王守成见赵灵犀心意已决，便不再多言，退下安排去了。


    不多时，耿天驰与卫岳两位师傅亦至。一行人皆换了素净衣裳，掩去平日身份，只乘两辆青布小车，往郊外而去，只似寻常大户人家出游一般。


    自义安郡一路北行，赵灵犀携着袁承璟、袁长瑛、袁琮几个，权当游山玩水。袁承璟等自小锦衣玉食，何曾见过真正的乡野生活？


    只见马车驶离了繁华街市，渐入眼帘的，是阡陌纵横的田亩。田野里的麦苗儿倒也返了青，只是不甚茁壮。


    袁承璟往田里望去，只见远处田塍之间，有农人正伛偻着身子，辛苦地拔着莠草。


    农人身上穿着的，是些灰扑扑早已看不出原色的破旧衣衫，补丁之上又添补丁。


    更有甚者，竟还有与他年岁仿佛的孩童，赤着双脚，穿着破旧犊鼻裤，瘦骨伶仃，帮着大人拔着地里的莠草。见了陌生的车马经过，俱是站直了，远远地望着。


    起初，袁长瑛与袁琮两个小些的，还因着出府游玩而兴高采烈，叽叽喳喳说笑不停。


    随着马车渐行渐远，周遭所见之人，亦多是面黄肌瘦，形容枯槁。袁长瑛小脸上的笑容也渐渐淡了，她挨近赵灵犀，怯生生地拉了拉她的衣袖，问道：“娘，他们是不是都没饭吃呀？瞧着好可怜。”


    赵灵犀的心似被无形之手揪了一下，望着经过的一张张被贫困刻蚀的脸，摇了摇头，叹道：“谁不想吃饱穿暖呢？世间众人，只求能够安居乐业。若是到了衣食无着、走投无路之时，礼义廉耻皆可抛却，什么事都做得出来。”


    王守成亦是欷歔不已，喟然长叹道：“都说天下太平，天下太平，唉，只要黎民百姓饿不死，不聚众生事，不揭竿而起，便可称作太平盛世了。”


    赵灵犀转过头，目光落在袁承璟身上，道：“世子，昨日李夫人言道王府家大业大，富贵已极。我今日带你出来，便是要你亲眼看看，无论是咱们王府，还是九重宫阙里的万岁爷，皆是寻常百姓一点一滴供养起来的。咱们日后总是要回义安郡的，义安郡亦非人人富足，亦有贫苦之人。你身为世子，未来的王爷，须得将他们放在心上，让他们人人有饭吃，有衣穿。袁家坐拥江山，享万民供奉，更当思反哺之道，使万民安居乐业，方是长久之策。”


    袁承璟垂首恭听，他郑重地点了点头，应道：“承璟谨记娘娘的教诲。”默然半晌，他眼中带着一丝困惑，扬声问道：“耿先生，咱们义安郡，家家都能经商，货物南来北往，好不热闹。有了营生，手中便有余钱，可以买粮买布。为何天下却说‘士农工商’，将商贾排在末流呢？”


    另一辆马车上的耿天驰闻言，抚须笑道：“世子此问，正触及国本。‘理民之道，地著为本，’盖因农为邦本，土能生谷，谷能养民。使农人安于田亩，不轻易迁徙，则国家根本稳固，户籍可查，徭役可征，仓廪可实。可是商人逐利而动，重利轻义，商业虽能流通有无，但是易产生豪富之家，兼并土地，使贫者愈贫，富者愈富。贫富悬殊过甚，更易滋生事端，动摇国本。故历朝历代皆以农为重，商为末。”


    王守成听着他们谈论，却另有忧心，他前后看了看，对着赵灵犀苦笑道：“娘娘，咱们此番出行，虽说是为了教导世子，怕是早已落入有心人的眼目之中。若是在御前搬弄些唇舌，只怕中宫那位，更要生出忌惮之心。”


    赵灵犀瞥了一眼车外散布在左近的几个“庄稼汉”，冷笑道：“王爷在北疆为国征伐，九死一生，我等在皇后眼皮底下，一举一动，莫不如芒在背。你看咱们的前后左右，看似农人樵夫的，哪个不是身强体壮？每日我等起居饮食，怕是早已一字不落地报到了皇后耳中。难道为此，连孩儿们也教养不得了？”


    众人行至晌午，日头渐高，腹中皆有些饥了。遥见前方一处房舍，门前有两个汉子，一个老些，一个壮年，正捧着粗瓷大碗，蹲在门前用饭。


    碗中不过是些稀可见底的粟米粥，伴着几根咸菜，连些油星也无。


    这还是风调雨顺的年景，寻常农户缴纳了税粮，再给地主东家交足了佃租，剩下的口粮，也能勉强维持一家老小生活。


    若遇上天灾人祸，或是家中丁口众多，吃糠咽菜已是常事，剥树皮，挖草根充饥，道旁饿孚，亦非罕见。


    袁琮到底年幼，见那二人吃得香甜，便忍不住好奇地问道：“你们怎么不吃肉呀？这又不好吃，也吃不饱。”


    赵灵犀听了这话，心中无奈，暗叹一声，真是饱汉不知饿汉饥，如今她也知道什么叫“何不食肉糜”的典故了。


    黑黄脸的壮年汉子见下来几个衣着干净的陌生人，道：“小公子，瞧您就是富贵人家出来的，不知我们庄户人家的苦楚。家里的鸡鸭，都是要留着下蛋换钱的，平日里哪里舍得宰杀？一年到头，也只在年节时杀一头猪，寻常日子可难见到半分荤腥。”


    赵灵犀看了看周边，接口问道：“怎不见你家中其他人？”


    那汉子指了指远处田里，粗声粗气地道：“有还在地里呢，日头不落坡，不敢歇着。带着些麦麸饼子，就着凉水，在地头吃了便接着干活。”


    赵灵犀又问：“那家中的女眷呢？”


    汉子脸上便露出一丝窘迫：“我娘和婆娘闺女俱在屋里头，家里衣裳实在不够穿，匀不出来。若是要出门，也得几个女人轮换着穿条囫囵些的绔子。”


    袁承璟听了这话，只觉不可置信，仰头看向赵灵犀。


    赵灵犀从荷包里摸出一串铜钱，交给袁承璟：“素日都说救急不救穷，唉，这点子铜钱，你亲自去与了他，也算是略作帮衬。”


    袁承璟素日里金尊玉贵，从不曾将阿堵物放


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    在眼中。此刻方知，黄白之物，对寻常百姓来说，竟是活命之源。


    他掂着铜钱下了马车，卫岳见状，忙紧随其后，以防不测。袁承璟走到两个男子跟前，将铜钱递上：“这点散碎铜钱，你们拿去籴些米面，再扯几尺粗布，给家里添两件衣裳。”


    年老的汉子愣住了，脸上一道道深如沟壑的皱纹挤到了一处，颤巍巍地想要跪下，被卫岳一把扶住。


    一行人乘车缓往回走，袁琮也不似先前那般吵嚷着要吃食了，只安安静静地窝在赵灵犀怀中。


    赵灵犀见了，不由好笑，对着袁承璟道：“瞧瞧，今儿本是想让你瞧瞧天下世情，不想倒让琮哥儿也学了乖，竟也懂得深沉了。”


    袁承璟也笑了起来，伸手去捏袁琮肉嘟嘟的胖脸蛋儿，道：“我素日只当他是个只知吃喝淘气的，将来大了，顶多是个无忧无虑的富贵闲人。没承想，他脑袋瓜里倒也有些思量。”


    袁琮打开袁承璟的手，瞪他：“不要捏我的脸！你才是富贵闲人！”


    袁承璟继续撩拨道：“琮哥儿，哥哥在你这般年岁，早已请了先生开蒙读书了。我看，也该让娘娘和爹给你请个严厉的先生，好生管教管教。将来我身边有个得力的兄弟，不用担心没人帮衬了！”


    袁琮一听要请先生上学，立时不乐意了，仰起脑袋便往赵灵犀怀里蹭，险些将赵灵犀的下颏撞到。


    他急急道：“娘，我不要找师傅，不要去学塾里念书！”


    赵灵犀尚不及开口，袁承璟已是板起脸，伸出手在他屁股上拍了一下，道：“刚夸你略有长进，这就又不听话了！”


    一巴掌下去，却未曾收住力道，打得重了些。袁琮“哇”的一声便哭起来，伸出小短腿便要往袁承璟身上踹。


    袁承璟眼疾手快，一把便捉住了他的脚，轻轻一推，又给他扔回去了。


    袁琮吃了个亏，直往赵灵犀怀里钻。马车上本就空间狭小，一个哭，一个闹，赵灵犀仰天长叹，对袁承璟道：“世子，我不打你，你自己给自己一巴掌，算是给琮哥儿赔个不是。”


    袁承璟脸上笑嘻嘻的，果然往自己手背上轻轻拍了一下，凑到袁琮跟前，嬉皮笑脸地道：“三公子，三弟，快别哭了，是哥哥的不是，哥哥给你赔罪了，好不好？”


    袁琮看也不看他，依旧趴在赵灵犀怀里，只管干嚎，雷声大雨点小。


    袁承璟又道：“要不，哥哥抱抱你？让娘娘歇歇，来，琮哥儿，让哥哥亲一个。”说着，便伸出手臂，作势要抱袁琮。


    袁琮一见他要来抱，立时止了哭声，胡乱在脸上抹了两把泪水，重重地“哼”了一声，将脸蛋儿往赵灵犀肩窝里一埋，看也不看袁承璟。


    袁长瑛被他俩逗得哈哈大笑，对着袁承璟道：“哥哥，你不知道，他如今可金贵了。上回我不过亲了他一口，他便让宋嬷嬷拿胰子洗了好几遍脸，可会拿乔了。”


    袁承璟哼了一声，斜睨着袁琮，道：“让他去方才的农家过几日，穿上补丁摞补丁的衣裳，跟着下地，面朝黄土背朝天，滚上一身泥，淌一身臭汗，看他还矫情不矫情！”


    袁琮听了这话，只在赵灵犀怀里扭股糖似的动了两下，把脸埋得更深了。


    赵灵犀轻拍着他的背，笑着对袁承璟道：“世子说得有几分道理，琮哥儿平日里实在是娇惯了，日后得好好管教他。”


    袁承璟听赵灵犀也这般说，对她道：“还不是娘娘惯的？瞧他镇日里无法无天的样儿，又怂又横。在您面前撒娇，在我跟前耍横，哪家哥儿似他这般？”


    赵灵犀被他逗得忍俊不禁，憋着笑道：“琮哥儿也只在你跟前又怂又横一些，毕竟你是兄长嘛。他在旁人面前，脾气可好着呢。”说着，托起袁琮的肉下巴，含笑问道：“娘说的对不对呀，乖宝宝？”


    袁琮得了赵灵犀的夸赞和撑腰，方才的委屈立时烟消云散，重重地点了点头，脸上满是得意。


    袁承璟与袁长瑛见状，不约而同地向他二人递了个大大的白眼……