“……刚开始时，是你跑到娘亲和爹爹的院子里偷听到要把你送走的消息，你不愿意，跑到我房里抱怨。那个时候你才六岁，还这么小，我也不乐意你走。”谢鹤澜的手抚摸着谢廷玉的脸颊，“现如今你回来，我真的是很开心。”


    谢鹤澜如今二十有六，年长谢廷玉八岁。


    数年的深宫寂寥早已把这位郎君一颗温润的心磨得仅剩一层壳子，唯有见到亲人时才会带些活气。


    谢廷玉道：“上清观生活清苦，倒也磨炼心志。常言道，苦其心志，劳其筋骨，空乏其身，行拂乱其所为。命里有这一遭，能受则受。”


    说完，谢廷玉从怀中拿出一条红绳编织的平安结，上系着个法相坠子，将其绕在谢鹤澜的手腕上，“这是我亲手编的，已在玄女元君祠前供奉了七日，愿玄女庇佑，护兄长平安。”


    谢鹤澜颔首：“你有心了。”


    他上下打量谢廷玉一番，对自家二妹怎么看怎么满意，又道：“你刚回建康，按理说不急，但我作为你兄长，父亲也同我说过这事，那我自然是有义务要替你相看一二。”


    谢鹤澜递了个眼色，侍从立即走入内室，不多时怀里抱着些个画卷卷轴，再一一整齐地交叠摆放在小案上。


    谢廷玉一怔：“这些是？”


    谢鹤澜道：“都是建康里能匹配得上我们陈郡谢氏的贵公子们。里头都是我派人收集来的画像。你看看，有没有中意的。”


    “我二妹长相出众，自然也是要才貌双馨的男子才能与你结为良配。”


    他一道说着，一道从中抽出一卷，展开半幅，露出画中男子的清隽模样，边缘有细字批注：“这是范阳卢氏的次子。上回我曾在宫宴上见过一回，是个温丽儿郎。”


    其余的几个侍从走上前，将每个画卷展开，以供谢廷玉欣赏挑选。


    谢廷玉一眼扫过去，皆是五官标致的儿郎们。有的温润如玉，有的剑眉星目，有的则眼含秋水，且都出自名门望族，不乏陇西李氏、荥阳郑氏、河东裴氏等等。


    当真是琳琅满目，各色各样的都有，看得人眼花缭乱。


    “秋猎之后就是各位贵女、儿郎们的相看宴了，到时候，妹妹你可得抓紧，定下个正君、侧君什么。”


    谢鹤澜见谢廷玉盯着一幅画看得有些久，以为是看上了，“这是琅琊王氏的小儿子，名唤王栖梧。人很活泼可爱，有一颗至诚至善之心，父亲在郊外的慈恩寺曾见过他许多回。怎么，这就寻到自己心动的了？”


    谢廷玉摇摇头：“唔……我记得他小时候可爱吃各类甜食糕点，圆墩墩的，是个小胖子，怎么瘦了这么多？兄长，你这画保真吗？”


    谢鹤澜嗔了谢廷玉一眼，手轻轻打在她的肩头，“你这孩子，怎么说话呢？你要是见了他，可不许说人家胖，哪个儿郎家爱听这句话？”又奇道，“虽然琅琊王氏的宅子就在隔壁，但你儿时容易生病，并不爱外出，怎么知道他爱吃甜食？”


    谢廷玉语塞，哪里知道这副身体小时候去过哪里，又和谁要好，还没想到什么借口搪塞过去，只闻殿外高声一句“陛下到——”，她顺理成章地闭上嘴巴，非常迅速地站到谢鹤澜身后，将手隐于袖子中。


    谢鹤澜则整个人突然蒙上一股寒意，刚刚和谢廷玉谈笑的温软亲昵气息顿时消失得无影无踪，脊背绷得很紧，一副如临大敌的模样。


    宫外皆传，谢鹤澜和当今圣上相敬如宾，恩爱两不疑，谢廷玉却觉得这传言颇为不实。


    仪仗、宫侍们跟着一个身穿明黄色便服的人身后，浩浩荡荡地走来。


    “听闻你二妹来了，朕批完奏折就赶来瞧瞧——”


    皇帝大步踏进来，不由分说地直接往殿中心的软塌上一坐。宫侍立即为其沏上一壶茶。


    姬昭一拍软榻，分言未说，眼神只盯着谢廷玉看，谢鹤澜却快步上前，面无表情地坐在姬昭身旁。


    看了半晌，姬昭手臂一伸，搂着谢鹤澜，笑道：“你这二妹长得真不错。依朕看，倒是和朕的弟弟姬怜相配得很。正巧朕这弟弟恨嫁，总嚷嚷着要寻个好妻主，朕要不然做个媒，下旨为二人搭根线？”


    这份看似皇天赐福的旨意在谢鹤澜看来，等同于将谢廷玉直接隔绝于仕途之外。


    如今陈郡谢氏大房这一脉仅有谢廷玉这一个女郎，其母亲谢大司徒恐怕早已为孩子铺好一条大道，就待一个巧妙时机，令其入朝堂。若是大司徒本人在此，也是要立马反对的。


    谢鹤澜登时坐不住，转头看向姬昭道：“陛下隆恩，本不该拒绝，只是二妹妹才从上清观回建康，不惯拘束，恐怕与帝卿相处起来多有冲撞，反误了彼此姻缘。”


    姬昭一捏谢鹤澜的侧腰，“这可是天赐的好姻缘，谁不知道朕的弟弟容貌冠绝建康，满腹经纶，善舞善琴，写得一手好字，如此好儿郎可莫要错过，二妹你意下如何？”


    她转而小声对谢鹤澜道：“朕娶了你，你妹妹娶我弟弟，亲上加亲，这不好吗？”


    谢鹤澜不答话，只是暗自捏紧手指。


    谢廷玉行一礼：“陛下厚爱，廷玉本不该推辞。只是下山前师傅曾为我批过八字 —— 离观首岁需‘避红鸾、远姻亲’，否则恐有血光之灾。唯恐妨卿，不敢轻从。”


    一番信口胡诌的话说完，谢廷玉一捋衣袖，神情肃穆，直叫人瞧不出半分破绽。


    姬昭哑口无言。


    纵使这番话颇有疑窦，如真的有太师这么说吗？说的时候，可有旁人作证等云云，但姬昭也只能暂且按下此事不提。


    而谢鹤澜则一脸忧色地看向谢廷玉，内心只叹妹妹八字过于邪门，没想到小的时候克自己的命，长大了克自己的姻缘。


    看来他须到时候留心注意几个优秀儿郎，等一年之期一过，立马定亲。


    这时，一名侍诏手持奏折，疾步入殿，双手向姬昭奉上。


    姬昭展开奏折，皱眉看完，又啪地一下将奏折合上，若有所思之下，蓦地眼睛一眯，“朕听闻，二妹妹在上清观师承紫虚太师，魏华存？”


    谢廷玉点头。


    姬昭展颜轻笑，“本原定来建康担任祈禳使的道士，途中竟遭遇土匪截杀。二妹妹既然师从魏元君，那祈禳使一职由你来接


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    任，朕是再放心不过了。”


    她说这话时，语调漫不经心，对殒命道士无半分悲悯之心。


    如果说方才的赐婚，谢廷玉还能当做是皇恩赐福，现在的祈禳使任命，她倒是看出来了——姬昭在防着她。


    不，更准确一点是，防着陈郡谢氏。


    祈禳使一职，是由先帝在时所设，司掌宫廷法事、超度冤魂、禳灾祈福。


    盖因此人荒淫无道，甚是喜爱一夜御五次郎，行事时规定儿郎只能穿红色。先帝手段残忍，若是侍奉时惹其发怒，要么仗责，要么鞭笞，受不住的当场身亡。


    那段时日，宫内死去的男子瞬间暴涨，且都是穿红衣而亡，有宫人夜间值夜浣衣，偶见一红影略过，皆称是厉鬼索命。故先帝设此职位以平息后宫怨气。


    可问题就在于，祈禳使不论是在言官，还是在武官眼里，都是不洁之职，近鬼神而远朝堂，受人唾弃。一旦任此职，就会遭朝堂里的人挤兑排挤，难入司戎府。


    谢廷玉以为，姬昭之所以如此防她，是为了避免先帝在时“王与姬，共天下”的局面。彼时琅琊王氏威望甚远，手握重大兵力，姬氏虽为皇族，但受其掣肘。现如今，琅琊王氏暂居第三，汝南袁氏与陈郡谢氏并列为江左双璧，隐隐有重现昔日门阀势大之兆。


    由不得谢廷玉拒绝，这边侍诏已根据姬昭的意思拟好旨意。


    谢鹤澜欲起身跪下，求姬昭收回旨意。姬昭一个用力，将他重新按回在榻上，手劲加大，令他动弹不得。


    谢廷玉眼盯着这份黄绫御旨，面无表情地接下了。


    她倒是对这份职务并无不满。


    只是，她真的是个假道士，一不会做法，二不会镇邪，三不会画符，她到底该拿什么充数？拿她过命的八字吗？


    她刚刚以紫虚太师为借口，没想到却被皇帝拿这话当幌子，当真是回旋镖回到了自己身上。


    谢廷玉开始思考如何蒙混过关。


    本来是一场好端端的兄妹团聚，被皇帝这一搅和，谢廷玉只得提前告退。


    当她欲走时，又一人进入殿中。


    王叔和没有想到皇帝也在，一脸错愕地向皇帝，并贵君行礼后，道：“帝卿自赴宴回来之后，头风发作，疼痛难忍，难以下榻，臣以为恐有邪祟入体，需得修养多日。”


    现如今后宫虽无凤君，但谢鹤澜位至贵君，乃后宫之首，任何人的起居康健都得向其汇报。故王叔和每次诊治完，都会当面向谢鹤澜详述病情。


    况且，他这番话中的邪祟入体，其实是个套话，比如误食相克膳食致气血逆冲，可称邪祟，又比如郁郁不得结痰昏迷，亦可称邪祟入体。


    王叔和早已与姬怜暗自达成一致，切不可透露病情的真实原因。


    所以，王叔和万万没想到，坐在榻上的皇帝一听邪祟入体，袖子一挥，朗声道：“既是邪祟入体，正巧二妹善镇邪之术。想必有王医师的诊治，和二妹的鼎力相助，怜儿能好得更快些。”


    于是，刚被赋予官职的谢廷玉，揣着新鲜出炉的圣旨，同王叔和一道往姬怜的婆娑阁去了。