待屋内的美人将要大发雷霆之时，谢廷玉及时地退了出来。


    有了刚刚绕桌躲柜一遭，她酒意已消大半。


    她前脚刚踏上小竹桥，后脚就感到一道暗处的视线紧盯着自己。她猛地回头，却只看到一扇紧闭的窗。


    行至半路，一个护卫急匆匆奔来，猛地刹住脚步停在她面前，满脸委屈：“少主人，您去哪儿了？说好在宴会上等着，属下来到清凉台却不见人，还以为您迷路走丢了。”


    注意到谢廷玉换了一袭艳丽衣裙，岑秀眼睛顿时一亮：“少主人还是穿这身更好看些。如果不是赴宴匆忙，您原该穿成这样出席，而不是那身旧道袍。”


    按照规矩，贵族家的衣衫都是统一由府里的绣郎制作而成，更何况是主人们出席宴会，衣裙首饰都需提前一个月备妥。


    一来，谢廷玉归来突然，才不过两日。当日她骑着头瘦驴来到谢府门口，若不是腰间上的玉珏，以及那肖似父的面容足以证明她的身份，险些被门房并侍卫当作江湖神棍打出去。


    二来，绣郎还未来得及动针线，她就突发奇想要赴宴，府里措手不及，最后只能让她套着那身旧道袍充数。


    谢廷玉扯扯腰间宫绦，此时远处有几个着一身翻领劲装的女郎从她眼前掠过。


    她站在那儿看好一会，这才转头对岑秀吩咐道：“说到衣衫，你回去赶紧让人给我做几套武袍出来，要窄袖束腰的，最好是骑射服，这些个繁琐的襦裙之后再做也不迟。”


    “骑射服？”


    岑秀也跟着朝那些女郎看去，暗自思忖：“听府里人曾说，少主人儿时连小马驹都没能骑过，走路都是要人抱着的。如今少小离家老大回，连衣服都是穿旧的，想必今日见着这些娘子身上所穿定是很羡慕。”


    一想到这，岑秀看向谢廷玉的神情又是怜惜，又是殷切，道：“少主人放心，属下定会办好此事。”


    此时，两人一道说，一道沿着这条直至湖中心的半岛的白石曲桥上走。


    只见桥头处系着几叶小木舟，随波轻晃。


    半岛上尽头立着一座的六角亭子，名为水心亭。台阶处已有乐伎手持箜篌、排箫、筚篥等乐器合奏，隐约有天籁乐声传来。


    这湖名叫清凉湖，湖水湛蓝如镜，水面上飘着圆润硕大的荷叶，足有半人高，期间点缀着粉白相间的荷花，层层叠叠，底下有游鱼成群游过。


    甚至还有几只白鹤昂着修长的脖子，高傲地在湖边闲庭信步，旁边有侍从手捧食盒静立一旁，方便女郎们临时起意喂养。


    湖心处漂着数尾木雕游鱼，鱼背上插着小旗，旗顶固定着铜环。


    毗邻湖畔矗立着一座两层高的观景楼阁。此次赴宴的贵族郎君们皆被安排在此处休憩。


    一只鹤忽地展翅，其抖落的水珠在粉荷上翻滚，旁边有人笑骂道：“你这扁毛畜生！”


    另一头，有位娘子被鹤惊得"哎呦"一声，踉跄后退，正撞上经过的谢廷玉。那人猛地转身，脸色铁青，张口就骂：“瞎了你的狗眼？！没看到我在这儿，不知道往后退吗？”


    谢廷玉微微侧眸瞥去，脸上波澜不惊。


    身后的岑秀脸上一沉，一个箭步上前将谢廷玉护在身后，声如洪钟道：“我家主人好端端在一旁走路，休要血口喷人。”


    岑秀身长七尺五寸有余，颇为健硕。此刻她浓眉紧促，再加上一脸煞气，浑身顿时散发着一股凌厉的护主之势。


    这处的对持引发旁人的注意，纷纷侧目。众人虽不好驻足围观，却都忍不住一步三回头，眼里闪着八卦的光，面上却还端着世家贵女的矜持模样。


    那人身后的随从识遍建康女郎，见谢廷玉面生，只当是哪个没落家族的旁支庶女，倒也不甘示弱，当即挺身上前，“我家娘子可是…”


    话音未落，只听“锵”一声。岑秀手按在腰间佩刀上，一双剑眸瞪过去。


    “我、我家娘子出身清河崔氏！”随从强撑着脖子，声音却矮了三分，“你们这等小门小户出来的怕是不知道这儿的规矩...”


    “小门小户？”岑秀嗤笑一声。


    谢廷玉一咯噔，心头突地一跳。


    果不其然，只见岑秀已经挺直腰板，字字铿锵，神色自豪：“我家主人可是出身陈郡谢氏。”


    四周顿时一静。


    此话一出，旁边的人齐刷刷止步，十几个脑袋同时转向岑秀，往她身后看去。谢廷玉只觉得后背发麻，仿佛自己是只被围观的耍戏猴。


    岑秀满脸兴奋通红，转过头去，想要得到谢廷玉的夸赞，但在主人面无表情的注视下，高高扬起的嘴角瞬间耷拢，又是一脸委屈。


    谢廷玉微不可察地叹口气，手按在岑秀刀柄上，“你把刀收起来，脾气那么暴躁做什么？我们是来参加宴会享乐的，不是来打架斗殴的，别老想着动手来解决问题。”


    她从岑秀身后走出，双手手指交叉在胸前，右手拇指上翘，这是贵女之间第一次见面行的叉手礼。


    谢廷玉道：“陈郡谢氏，谢廷玉。”


    旁人窃窃私语。


    “……谢氏？今日她袁望舒还邀了谢氏吗？”


    “那日谢二骑着驴远走城门时，我正巧坐着马车外出远郊回来。她居然从上清观回来了？”


    大周讲究五望七姓，虽十二年前本以琅琊王氏为马首是瞻，奈何王氏军在抵御夷狄时出现重大军事失误，折损六七成兵力，遭先帝当庭掷砚斥责。如今当是以汝南袁氏、陈郡谢氏位列翘楚，而两位族中家主分别任朝中重要职位，即大司农，与大司徒。


    清河崔氏虽有能人在朝中任数职务，但论起门第高低，还是要略微逊于陈郡谢氏。


    那女郎神色一僵，上下打量一番谢廷玉，再不情愿也只得回礼，“清河崔氏，崔元瑛。”


    崔元瑛掉头就走，听见背后“哎”一声，她只得停住转身，回头不耐道：“还有何事？”


    “敢问娘子，何为建康的规矩？”谢廷玉悠悠地坐在曲桥栏杆上，指尖轻叩桥面：“我刚从上清观回


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    来，不懂建康行事章程。我且问你，若有一人言语伤人致另一人心悸发作而亡，该当如何？”


    崔元瑛一怔：“你在胡说八道些什么？哪来什么死人？”


    谢廷玉开始有理有据地分析起来：“常言道，身病易治，心病难医。我这人身体弱，受不得刺激。被人一骂，我就心气郁结，食不下咽，夜不能寝，噩梦频发，心悸盗汗，那我这必然是身体每况愈下……”


    讲到此处，谢廷玉掩唇轻咳几声，岑秀立马一脸紧张弯下腰轻拍她的背。


    “若家里母亲大人，还有父亲问起我的病症，那我少不得要提今日无端受辱之事。且不说建康，倒是我外出所住的山野小镇里，这般肇事者都得身负荆棘，散发跣足，一身素衣，来病人床前连磕十八个响头，每磕头一次则高喊一声‘我真该死啊’，或许还能救回人半条命。”


    谢廷玉长叹一声，“在场的诸位到时候可是要给我作证呀。”


    可以可以，这是把她母亲给搬了出来。


    崔元瑛听得一愣一愣，心里思忖：“眼前这个伶牙俐齿的人，真是当年那个被人欺负了也只会沉默的谢二吗？”


    但是她又不敢不信，谢二的病弱之名，整个建康无人不知。


    身后的随从知道她家娘子吃瘪，但还是冒着被打的风险凑到崔元瑛的耳边，小声劝道：“娘子，崔大人近日才罚您禁闭思过，抄家训，若再惹事被崔大人知晓……”


    崔元瑛一胳膊肘过去，随从闷哼着捂嘴，默默地退到身后。


    “那你要我如何？”


    “就此时此刻，为你刚才的言论为我道歉，还得行大礼。”


    众人的目光瞬间聚焦在崔元瑛身上。


    崔元瑛脸色涨成猪肝色，一口气憋在喉咙里，想发作却又只能憋着。


    最终，她深吸一口气，僵硬地双手抱拳于胸前，身体向前倾，慢慢往下弯：“谢娘子，今日是我莽撞不知事，还望你海涵，莫要放在心上。”


    谢廷玉笑出声，以一种长辈的口吻道：“好说好说，下不为例，我这一次就饶过你。”


    饶？居然用饶这个字？


    围观的众人憋笑憋得肩头发颤，又怕真的笑出声遭到崔元瑛记恨，个个都心有灵犀地快步散去。


    岑秀道：“少主人莫要将此人放在心上……”


    谢廷玉摆摆手，又是直接打断：“区区小事，还不值得我为此挂心。”


    观景阁上，凭栏而立的郎君们将桥上闹剧尽收眼底，连那对话也都听得一清二楚。


    “砰。”


    茶杯被人重重撂在案几上，茶水溅湿了纤长手指。


    姬怜从袖中拿出手帕，细细地擦着手指。他咬着牙，声音里从齿缝中挤出：“原来这个无耻浪-荡-女叫谢廷玉。”


    他执起银勺剜一角酥山，冰凉的甜意在舌尖化开，却浇不灭心头那股无名火。


    盯着正逐步往水心亭走的石榴花色身影，他狠狠咬在银勺上，就好像他咬在某人的肩膀上那样。