剧烈的疼痛感阵阵袭来，牛县丞的面目越发狰狞，但骂声却越大。


    “是条汉子，不过，竟能忍住噬心丹带来的疼痛。”冶无愁沉声说道，上前捏开牛县丞的嘴巴，将一颗丹药喂入。


    顿时，牛县丞浑身痉挛，面目煞白，疼得连喊叫的力气都没有了。


    “给我一个痛快……”牛县丞艰难的吐出几个字。


    “对你这种人而言，给你痛快反而是成全你，老夫会一点一点的折磨死你。”冶无愁冷笑道。


    看得一旁的萧敬业，一阵发寒。


    好在他当初直接服软了，不然，就要体验这种生不如死的下场。


    谕令下达之后，有少数人退还了搜刮来的钱财。


    更多人则是拒不归还，心中忿忿，吃进嘴里的，再吐出来，哪有这样的道理？


    于是，令城内百姓拍手称快的一幕发生了。


    在聂空的授意下，萧敬业直接将这些官吏抓捕，查抄所有搜刮而来的钱财，并将罪大恶极者，全部斩首。


    一时间，人头滚滚，血水飞溅。


    “好！杀得好！”


    “这些狗官，早就该死了！”


    百姓们无不大快，胸中郁结之气散去。


    那军帐之中，亦有不少搜刮百姓钱财的大头兵，被斩首示众。


    在这一番整治之下，南关县的吏治，顿时清明不少。


    ……


    县衙中。


    陈如意正按照聂空演练一遍的心法，有模有样的做出一样的动作，小手不断挥出，满脸煞有介事的认真之色。


    只是那摇晃的下盘，好几次让身子跌倒在地，让人忍俊不禁。


    “和尚哥哥，我这还要练多久？”陈如意瞥了一眼聂空俊俏的脸蛋，笑声问道。


    正在默诵佛经的聂空，淡淡说道:“正所谓外练筋骨皮，内炼一口气，你什么时候将这一口气练出来，就算小有所成。”


    “啊？”陈如意傻眼了，那一口气，和尚哥哥讲过了，是武者体内的真气，那第一口真气最是难炼，那岂不是休息不了了？


    这时，沈心阳和罗溪绾，将一册册公簿搬了过来。


    上面记载着南关县所有的钱粮辎重，田地户数，兵刃甲胄的具体数目。


    南关县人口只有五万户，按照平均一户五口人计算，也只有二十五万人，抛去老弱病残，精壮者不过五六万多人，组成精良的甲胄兵刃，也只够武装两万多人。


    这样一支队伍，和许忠武那披坚执锐的八万大军一碰撞，一触即溃。


    只能采取守城的策略，拖住许忠武。


    “在此之前，那萧敬业就采取了坚壁清野的策略，南关县其余各地的钱粮辎重，全部运入城内，来不及运走的，全部就地销毁。”沈心阳在一旁说道。


    就在这时，白玉堂快步走来:“大师，那牛县丞服软了。”


    聂空眼睛一亮，对陈如意吩咐一句好好练功，就赶了过去。


    此时的牛县丞，已经被折磨成了一条瘫软在地的死狗。


    只要能给他一个痛快，他什么都能干出来。


    “你和那许忠武，是什么时候有书信往来的？”聂空看着地上的牛县丞。


    “已有半月有余。”牛县丞有气无力道。


    只见，聂空拿出纸和笔，摆在他面前:“立马给许忠武修书一封。”


    牛县丞眼皮一跳。


    片刻后，一封洋洋洒洒几千字的书信写好，并加盖了他的私印。


    聂空仔细看了一遍后，确认牛县丞并没有在上面耍心眼后，这才将信件合上。


    一日后。


    许忠武从蜀地出发，带领着八万大军，浩浩荡荡的进发，心中豪气干云。


    崔进和英季那边形势一片大好，连克数州，大有推翻大乾，改立新朝的趋势，日后，他被封侯封王，都不在话下。


    “此役，只须攻克九江州，届时，和楚侯合兵，再取江南，挥兵北上，大局将定。”


    作为幕僚的蒋乘龙，吃住都被许忠武在同一辆马车内，两人分析着局势。


    江南那边，楚侯英季遭遇到了最为激烈的抵抗，一时久攻不下，陷入僵局，需他们再九江州，开辟战场。


    九江州破，江南之地再怎么富庶，怎么兵多将广，也无力回天。


    “到时，本官可大军沿水路而下，攻下金陵城。”


    正说着，一封密信就送了过来。


    拆开一开，许忠武面色更喜，讲取交于蒋乘龙。


    信中所言，牛县丞已经架空县令萧敬业，独掌大权。


    届时，许忠武一到，城上改换白旗，城门打开，可一举拿下南关县。


    蒋乘龙喜上眉梢，没想到许忠武这个曾经的下属，竟能做到这一步。


    “只是，此人索要的封赏，未免太放肆了。”蒋乘龙沉声道。


    索要万金，许日后封侯，天地万顷，食邑万户。


    一个个小小的县丞，竟敢野心如此之大。


    “他若是不索要这些，本官怀疑有诈，现在，本官倒是放心了。”


    许忠武大手一挥，对外传令:“着令三万人马，舍弃辎重，轻装上阵，务必以最快的速度，抵达南关县。”


    ……


    南关县城内。


    士卒终日操练，以备战时，一日之后，忽见前方尘烟滚滚，旌旗招展。


    “萧大人，来了，贼兵来了！”士卒来报。


    萧敬业心头一跳，抬头一瞥镇定自若的聂空。


    聂空问道:“萧敬业可知兵？”


    “不知。”萧敬业摇头。


    “城内，谁最知兵？”


    “都尉应天泽。”


    这一回答，让聂空皱眉，一个最知兵之人，居然只是一个统领五百人马的都尉。


    “此人，是太子党的人，并且性格刚烈屡次不听下官命令。”萧敬业硬着头皮道。


    “萧大人还真是搞内部斗争的一把好手。”


    聂空冷笑，笑得让萧敬业内心发毛。


    “下一道谕令，令此人暂领中郎将之职，统御全城兵马，誓要阻挡住贼兵两日。”


    见城外，不见许忠武的身影，聂空向萧敬业如此说道。


    那老狐狸，即使是有牛县丞的书信，也是无比谨慎。


    这倒是在预料之外，情理之中。


    “大人，那城头，为何没插白旗？”


    见到南关县城头上，不见一面白旗，随行参军向此次的领兵之人郑克用说道。