外头还在落雪，冰凉的雪粒子随着呼啸的狂风冷冷打在校场操练的士卒脸上。


    柳如意大步走到一颗槐树下面，只见叶已落完，只余老枝弯札，上头积了层薄薄的白雪


    这些日子，因落败事情，将士们皆是忧心重重，终日亦是愁眉苦脸。


    后听说朝廷派太子殿下亲自出征坐镇，却是雀跃了一阵。但是，随后又听说统帅是位女将，刚涨起的士气又如纸球般瘪了下去。


    “听说了吗？朝廷派下来的那位女统领要和马校尉比试。”


    一传十，十传百……军营之中都往这儿赶来，想目睹柳如意真正的实力。须臾间，槐树旁已围上一堆人。


    马校尉脱了上衣，光着膀子准备上台，被椹晨一把拉住，其小声在耳边说道，“注意分寸，点到为止。别弄得他们下不了台。”


    马校尉点了点头，随后信心满满地朝台上走去。


    柳如意扫了眼四周，将众人眼中的不屑一览眼底。很好，柳如意嘴角轻轻一勾，她就要这种效果。


    随后，足尖轻点，跃上比舞台。


    两人互相伸手朝对方一揖。


    伴着一声啰声，柳如意衣袂偏飞，身形一闪，直直朝马校尉扑面而去。


    届时，马校尉心中还在思考：如何放水，才显得不刻意？谁料对方身影极快，直至接近其身，才堪堪反应过来，遂亟亟侧身往旁边一闪。


    柳如意亦是瞧出了他的出神，在近其身时，又收了几成力，掌不轻不重掠过马校尉肩上，“马校尉，小心了！”


    马校尉闻言，心中升起几分震惊，亦有几分惊喜，竟然不是花拳绣腿，冲刚才近身的阵势来看，倒像是有几分真功夫，遂打起精神，开始朝对方进攻，试探虚实。


    于是，轮动右臂，欺身向前。柳如意迎面接过，接力打力，将拳劲卸去。


    二人一来一回，几个回合下来，一时间相持不下。


    多有招式都被柳如意拆解，马校尉有些心急，抬起右脚，朝着其面中劈来。


    柳如意见状，向后撤步，身体朝右一侧，使出一记“镜花水月”，正中对方腰腹部。


    “我输了。”马校尉单膝跪下，已是心服。


    众将士见此，亦是惊，呆呆愣在原地。


    不知人群中，谁喊了一声“好”。众人皆回过神，纷纷拍手叫好，统帅如此，士卒何求。


    柳如意一把挽起马校尉，合手一揖，“承让了。”随后，转身对满场的将士高声说道，“功名只向马上取，真是英雄一丈夫。各位都是热血豪情之辈，满怀一腔热血，浴血沙场，只为建功立业，报效祖国。如今沙河破碎，洛门关被贼人所占，情况危急，愿众将士同我等一起，紧跟太子殿下，收复失地。”


    “精忠报国，收复失地！”众将士众口齐声，响彻九霄。


    沈奚见状，伸手郑重一揖，“本宫代大乾社稷、代大乾百姓谢过各位。”


    漫天风雪为苍生。风雪划落到柳如意的衣襟内，却不觉得冷，只觉内心滚烫，或许，武将便是这般纯粹，故即使在严寒之地，也能初心如一，矢志不渝。


    帷帐内。柳如意刚脱下已被大雪润湿的氅衣。


    青衣就递上一碗热汤，“主子，这儿简陋，勉强煮了些姜汤，可别着凉了。”


    柳如意伸手接过，仰头一口喝下，刚要说什么，账外进来一人。


    “看来我来的正巧，刚好可以讨上一杯姜茶。”许昭眨了眨眼，调侃道。


    青衣又盛了碗，递给许昭。


    许昭接过，勾唇打趣道，“想我当时忙前忙后，竟是为她人做嫁衣。”


    柳如意笑道，“喝也堵不住你的嘴。”说完，又问道，“许大人，这个时辰过来可是为了何事？”


    外头已是暮色暗沉，唯有天上繁星几点。


    “夜里，闲来无事，有些无聊。而且，这里我只认识你一个。”


    柳如意啐了一口，“说实话。”


    许昭脸上挂着笑，摊手道，“好吧。临行时，表兄嘱咐让我照顾你，怕你……不适应，被人欺负了去。”


    长夜寂静，柳如意愣了愣，有些茫然地看着许昭。滴水之恩，必当涌泉相报。沈暨白究竟将宋将军之恩看得何等重要？以至于对他的徒弟亦是青眼相待，照顾有加。


    许昭“啧”了一声，“好奇心害死猫啊。本不打算说的，就怕你会多想。”说完，又夸到，“不过，你确实比之前沉着冷静、从容有度了不少，更有大将风范。”


    柳如意知道他所指为比武一事，遂开口回应道，“虽惩戒马校尉，更为简单，但这能堵住他一人之口，却堵不住众人之口。而且，今后也是率他们征战鞑靼，都是兄弟。若是不能真正使他们信服，又如何能为将帅呢？”


    “果真长大了。”


    柳如意又是一愣，疑惑问道，“长大了？我们继安平县初见才过不久，也没变化如此之大吧。”


    许昭摇了摇头，笑道，“宋将军和老爷子是旧识。每次去找大父，定是要提起你的。不过……”许昭顿了顿，在柳如意眼神的逼问下，又接着说道，“不过，小时候，我们还真的见过。”


    “嗯？”柳如意疑问道。为何她不记得有去过荆州。


    “在京都……宋将军的府邸……吃了甜点的。”


    柳如意听完才缓缓想起些。


    九岁时，她被送至宋将军那里练武。将军知她练完武后易饿，又知晓嗜好甜食，遂每日都会给其准备一旁糕点，供饱腹。


    那日，她同往常般，按例到正堂吃甜食。


    却不曾想，正堂的座椅上坐着一人，眉目俊美，脸儿虽还有些婴儿肥，但端坐得一本正经。接着，随着眼神下移，柳如意瞧见其手上的半块糕点，“哇”地一声哭了出来。


    哭声凄惨，很快就引来了不少人。


    一来，便瞧见女娃哭倒在地，而一旁的男娃似也被吓到般，愣愣拿着半块甜点，呆在原地。


    事发突然，众人见此，犹如丈二和尚摸不住头脑，鉴于两位都是老爷的“贵宾”，只得“兵分两路”哄起二位主子。可是，对方似乎不吃哄，越闹越“凶”，哭声亦是越来越凄惨。无奈之下，小厮只能跑去禀告宋煜。


    同宋煜一起来的，是位儒雅的中年男子。


    宋煜目光扫了圈现场，直至落到男童手上的半块糕点，顿时明白了事情原委，定是新来的小厮不知，将给如意的糕点招待男童，这才引起误会，“意儿乖，你的糕点在厨房呢。”


    后，事情也不了了之，待他吃完糕点回来，那男童随儒雅的男子一块走了。


    尘封的尴尬回忆突然袭来，令柳如意觉得有些羞赧，红着脸问道，“那人是你啊？”


    许昭摇了摇头，“那倒不是。”


    柳如意尴尬一笑，“不会是沈大人吧？”


    许昭点了点头，“嗯。”接着又眉飞色舞道，“我跟你说，当初，宋将军还想着牵线搭桥，给你两定娃娃亲呢，不过当初家中有事，大父走得急，才让这事没了下文。


    柳如意又是尴尬一笑，只想找个洞口，将自己埋进去。


    “不过，我还真有个疑问，你一个千金小姐，吃穿不愁，为何吃苦去学武呢？”


    萧瑟的风自山林吹出，却被帷帐堪堪给隔绝在外，留下阵阵哀吼。


    帐内烧着炭火，窜腾的火花，噼啪作响。


    柳如意低下头，陷入了深思，那日好似是个雨天，不过风倒是如同这般呼啸不止。


    “若是太过痛苦，便别想了。”许昭见其眉间紧蹙，似是陷入了一段痛苦回忆。


    “景行十五年，我同阿兄闹了矛盾，负气之下，便拿着包裹欲下江南。”


    那年，许昭有所记忆，那年夏日，江南突发洪汛，淹没万顷良田，令许多平民流离失所。


    街道上，饿殍遍野。


    虽有官府开仓放粮，可是几万来人，就粮仓里的那些米怎么够呢。


    “我沿着官道走，越走越震惊。路上皆是饿死、病死之人，更有甚者，食生人之肉，他们已经够苦了。无奈，天不怜他们。”


    柳如意指尖微白，咬牙切齿道，“那些畜生。他们本就够苦了，竟然还劫他们的活命粮。”


    这事情，许昭也有些耳闻，当初官差奉命将上百石粮食运到江南救灾。谁料，路上突出倭寇，粮食被一抢而空。


    不过，因之前景


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    行帝有意削弱武将权势，朝中武将已然凋敝，面对蛮横的倭寇，加上江南水灾的影响，景行帝只能吞咽下这口气，重新派户部筹粮。


    只是较上次相比，粮只能勉强筹得几十担。加上，京都离江南有些距离，加上筹粮时间，粮食到达江南，已是堪堪过去半月。


    柳如意目光灼灼道，“那时，我便觉得书就算读再多，也没有拳头厉害。国之大炳，莫重于兵。于是，我便默默立誓要作为好将军，守卫疆土，救济苍生。”


    许昭不解道，“那你为何后来没接着征战沙场了？”


    柳如意望着盆中跳动的炭火星子，站起身，用火镰轻轻拨动灰烬，将烧得通红的木炭掩于其中，“暮色已晚，许大人还是早些回去休息吧！明早还要讨论作战之法。”


    “好。”


    待许昭走后，青衣又将火镰将灰烬拨开，“这儿本就比京中寒，大人下午刚淋了雪，还是不要灭了炭，还是暖暖身体吧。”


    柳如意点了点头。


    而没了灰烬掩着的炭火，在甫一接触到空气后，似比之前烧得更旺了，噼啪之声更加响亮。


    花开两朵，各发一枝。


    这夜，京都飘起了小雨。长风拂来，将细雨吹得稀稀疏疏，朦胧了整个宫楼。


    都察院内。


    烛光洒在案头，将浮在空中的尘埃衬得清晰可见。


    沈暨白伏在案前，整理安平县官银失踪案的卷宗等结案文书、卷宗等。


    突然，动作一顿，眸光定在了一发黄的麻纸，仔细一看，竟是偷换掉的陈牵生籍信息的卷宗。


    沈暨白眸中闪过一丝波澜，有人忍不住要动手了？伸手招来一小史，问道，“这些是谁送来的？中间可还有其他人动过？”


    那小史想了想，摇头道，“是大理寺寺卿临大人亲自送过来的。临大人送来后，下官便亟亟送到大人这。”


    沈暨白冷声问道，“可有记漏，真的没有其他人碰过这卷宗？”大理寺寺卿临渊，虽其也未深交，但就冲当初临渊户部任职，不畏皇威，直直指出官银亏空原是因工部大兴土木、修缮宫殿所至，便知道其是个智圆行方之人，是位直臣。


    如此一股清流，又怎屑于参与皇权之争呢？他为官，不为名，亦不为利，只为问心无愧。


    小史被沈暨白的眼神吓了一跳，双膝一软跪在地上，哆嗦道，“大人，我错了。那日，小人将临大人送出公廨时，打懒将案卷放在了临近门处的桌案上。但送完之后，小人立马便取回，送至大人这了。”


    沈暨白眸光一闪，短短时间，便将陈牵的卷宗放了进来，想必那人早有准备，料到大理寺会将卷宗送至都察院校核，特意在这“守株待兔”。


    沈暨白摆了摆手，淡淡道，“下去领罚吧。”


    骤雨已止，角楼传来一声鼓声。


    三更天了。沈暨白透过窗牖朝外望去。只见，暮色之下，是沉沉深宫。


    他伸手按了按眉心，又看向桌上的卷宗。明显，这便是对方做的棋局，一个拙劣却又“用心良苦”的局。只是，这盘棋的，那人将主动权交给了他。


    呈上去？还是扣下来呢？


    古语，御史大夫者，国之众臣，掌监察之责。


    发生这事，定是有人以权谋私，中饱私藏，改了陈牵信息。他本不应偏私，理应奏明陛下。


    只是，若是呈报圣上，则务必牵扯吏部、户部、礼部等，若是这般，则可能影响权利掣肘，如今太子已出征玉门关，本就混沌的朝局这时已经不住变数了。


    其又想起后半句，故御史大父，言辞必谨，举止必慎。忽而，眉心渐渐舒展起来，只见其将卷宗放进了衣袖当中，吹灭了等，往府邸走去。


    而，翌日夜晚，一间暗室中，灯光晦暗。


    “主子，那份陈牵卷宗，沈大人未报上去。”


    那人带着黑色斗笠，点了点头，“知道了。是他的风格，心思澄明，什么都懂，但又太瞻前顾后了。即想为了苍生，却又奢想保住众生。只是，改革这条路，注定是要流血的。”


    说完，又摆了摆手，“假如有人覆他心中所想，颠他棋中黑白，他该做如何？暨白是个聪明人……”