书房内，烛光幽幽，将来人的身影拉得修长。


    沈暨白随手将身上的氅衣挂在衣架上。


    这几日忙着处理安平官银案涉案人员，令其有些疲惫，眼底已是层厚厚乌青。


    “一切可准备妥当了？”


    柳如意点点了头，“现下只差敕令了，兵部那边在尚在纠结裨将军人选……”


    沈暨白道，“明日兵部就会将拟好的敕令呈给圣上，届时许昭陪你前去。”


    柳如意一愣，一时不解他的意思，茫然中点了点头。


    许昭虽出生于书香世家，却自幼习武，相比兵部纸上谈兵之人，确实是较好的人选。加上，其是旧相许宗之孙，或多或少可帮忙稳定涣散的军心。


    只是，其贵为五品兵部职方清史司郎中，做她的副手，于礼上不妥。


    沈暨白见状，淡淡道，“圣上的意思。”


    一阵寒风自窗外刮进，吹得案上的琉璃灯发出噼里啪啦爆芯声。


    烛光虽风左右摇曳，在沈暨白脸上留下晦暗灯影。


    沈暨白沉默了片刻，“你可知李将军为何会败？”


    柳如意垂下眸子，所谓的年迈体弱，不过是糊弄旁人的说辞，李将军本就熟悉洛门关情况，且常年同鞑靼打交道，怎能说败就败，除非只能军中出了叛徒。


    既然自己能看出，历经沙场的景行帝又怎么会看不出来？


    若是如此，那为何景行帝又在大殿之上对兵部尚书岑携大发雷霆。柳如意脑中突然闪过景行帝那句“不在其位，不谋其政”，立马领会了圣上的恼怒，原来是杀鸡儆猴。


    那若是如此，许昭确实是把好的利刃。刚入朝堂，还未被人拉拢，有所站位，自然是公正无私。


    陛下不信任他，甚至不信任太子。


    那此次派太子出征，仅仅只是为了锻炼？还是考验？


    越想越觉得愕然。心中万般猜想，只觉得荒诞不经，柳如意望着沈暨白，嘴张张合合了多次，最终千言万语化为一句，“那大人，觉得我该如何？”


    沈暨白抬眼望着他，淡淡说了句，“既然敌人在明，友未定，何不引友杀敌？不出自力，便能以损推演。至于其他，我也尚陷于其中，不知作何解法。”


    这一路，荆棘遍地，明里暗里都是刀光剑影，处处充斥着各种阴谋阳谋。而，柳家作为东宫一党，更是位于风口浪尖，是其他党派攻击的众矢之的。


    他明显可以置身事外、冷眼旁观，却多次提醒自己，甚至多次救自己于危难，遂又抬起眼，对上那双眉目清冷的脸，朝沈暨白深深一揖，“柳某，多谢沈大人教诲之恩。”


    沈暨白默不作声的看着他，幽幽烛火落在其眼中，烈火灼灼。


    沈暨白觉得内心仿佛被人紧紧扯了下，莫名涌进了些不知名的情绪，“全是为了宋将军恩情。况且，都只是顺手为之。”


    “我怕，欠下恩情太多，日后无法偿还。大人若是想报救命之恩，早就报了。”昭昭如日月之明，离离如星辰之行。他是高不可攀的明月，不应落入这凡尘，被这世间浑浊玷污。


    沈暨白“嗯”了一声，乘小厮开门掌灯添油之际，望向门外复又下起的小雨，吩咐道，“雨夜朦胧，在外头多放几盏油灯吧。”


    小厮应下后，便又掩门离去。


    沈暨白自书案上取出一锦囊，递给柳如意，“陷入迷途，无路可走时，再打开吧。”说完，摆了摆手，“天色已晚，又已落雨，你也早些回吧。”


    十月十三日，天还微亮。


    天穹早已露出的几分淡色霞光。洒落的晨阳落在将士们的铠甲之上，发出粼粼金光。


    一声号角响彻云霄。


    池门外，兵卫列阵而战。


    最前头站着赵奚，后头左右各站着柳如意、许昭两人。


    内侍取出道诏书，“奉天承运皇帝诏曰：鞑靼恶意抢占洛平关，荼毒生灵，蹂躏州县，所到之处，无恶不作。朕特命赵奚为抚军大将军兼监军、柳如意任大统帅、许昭任裨将军。从军一切事宜需由三位将军共议。钦此。”


    “臣等领命。”


    说完，景行帝亲手持斧钺，郑重地递给赵奚，“大乾靠你了。”


    赵奚闻言，撩袍单膝跪在地上，“儿臣定不负父皇期望。与将士们戮力同心，收复失地，保我山河，佑我子民。”


    众将士闻言，皆跪地稽首道，“臣等誓与殿下共进退，收复失地，保我山河。”


    鼓声阵阵，赵奚等人一口饮尽内侍呈上的烈酒，随后翻身上马，挥鞭而去。


    随后，众将士均转身整齐离去，踏马扬鞭之声如雷鸣般划破云空。


    待军卫越行越远，最后变为一渺茫小点，与匆匆叠嶂的远山重合，景行帝低叹了口气，对着身边的内侍说道，“你说，朕派太子前去出征，这一决定是对还是错？”


    内侍闻言，谄媚一笑，尖着声音答道，“老奴跟了主子这么多年，主子英明神武，又何时做过错的决定……主子这也是为了磨砺太子，用心良苦。”


    景行帝闻言，收回远眺的眼光，手里轻轻盘弄着玉扳指，淡淡道，“回宫吧。”作为万人景仰的帝王，他身上担子太重，很多决定他不能不考虑到他的子民。如今朝局危矣，山河破碎，佞臣当道。为了黎民苍生，亦是为了江山社稷，继承大统的理应德才配位，有胆有谋，为众人信服。


    越往西走，越觉得气温骤降的厉害。


    赵奚等人到洛门关外，天上骤降风雪。


    候在账营外守卫的小卒，瞧见大批卫兵整装来袭，又见队伍中写着“乾”字的旌旗随风高扬，立马便猜出了来人，亟亟迎上来，行礼道，“微臣拜见几位大人。”


    赵奚翻身下马，点了点头，边走边问道，“主将呢？”


    小卒顿时脸色煞白，跪在地上求饶道，“回太子殿下，椹将军正在军营中同将士们讨论布阵事宜。因错估了殿下抵达时间，这才尚未出来迎接殿下，请大人切莫责怪将军。”


    赵奚点了点头，“无事，我们轻装出行，脚程便快了些。如今战事紧张，无需注重太多虚礼，都是为了大乾社稷。”遂摆了摆手，“带我去见椹将军吧。”


    军帐内，众将士围在沙盘旁，气氛低沉，各个都是低垂着头。


    “据斥候来报，今早鞑靼又在洛门关口整军，怕是近期会重新发起一波攻势；而一旁的土蛮见状，更是蠢蠢欲动，估计也想趁火打劫。若是我军被左右夹击，情况甚是不妙啊。”


    又有一人附和道，“是啊，李洋将军被杀，我军士气大跌，如今军中满是惶恐不安。”


    ……


    赵奚等人走到帐前，将众人的话全听了去。


    小卒正欲进门禀告，被沈奚一个手势给制止了。


    帐内又有人小声窃语，“朝廷这次派来的统帅，听说是个女娃？会打仗吗？识兵法吗？不待在闺阁好好学刺绣，跑到这添啥乱？”


    “嘘，太子妃妹子呢，小心被人听到了，要不你可就惨了


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    。”


    “怕啥呢，她敢来，我就敢说。”


    账外的柳如意闻言，掀开帘笼，冷啸的寒风顺势灌进帷帐，冷冷拍打在众人脸上。


    顿时，帐中陷入一片冷寂当中。


    须臾，坐在主位的椹晨急忙站起来，满是歉意，“不知道大人如此早到，有失原因，还请大人恕罪。”


    分毫不提刚才之事，柳如意心中已明了，怕是椹将军也觉得其是靠关系而来，将不配位。


    柳如意扫了一眼，见众人脸上皆是不屑，厉声说道，“我，柳如意，八岁随武师习武；九岁跟随宋将军习兵法，熟读《孙子兵法》《兵经》等书；十二岁随宋将军征战沙场，平倭寇、战南蛮。十四岁，率兵攻打西南流寇，连取三位贼寇头目首级，以少胜多，打得对方落败而逃。”


    话语掷地有声，堵得那些人哑口无言。


    众人面面相觑，见柳如意眸色阴沉，椹晨赶忙转圜道，“大人，他就是口快……在军中呆久了，口无遮拦惯了，请大人莫要责怪他。要是真要罚的话，就罚我吧，都怪我管理无方。”


    “大人……”众人欲言又止，皆抬眼望着柳如意。


    果真是个老狐狸，竟然威胁起自己。


    只是这时，她还不能甩脸色给椹晨，其是军中的老人，若是因此处罚了他，本就涣散的军心将崩裂地一发不可收拾。


    只是，她现在犹如被人架在架上，上下两难。若是退让，则失去军威，谈何统帅三军。若是进逼，则乱了军心，谈何谈兵作战。


    柳如意目色冷清地望着众人，眉头轻挑，一双幽冷如潭水的眸子微微眯起，“若是有谁不服，可以账外徒手单挑。若败，无需各位多说，我亲自向陛下请辞统帅一职。”


    这时，帐外传来雄浑的笑声，“本宫这妹子，可是拼命十三郎。从小自知体力不如男子，便起早贪黑练习马步、刀剑，每日如此，风雨无阻。对自己可狠了。”


    “臣等见过太子殿下。”帐内众人俯身跪拜。


    赵奚一边扶起椹晨，一边伸手示意众将士轻身，“这些日子，辛苦椹将军了。圣上也知边境不易，特命我此次前来务必替他犒劳三军。同时，圣上还说，此役若是得胜归去，众将士无论官职大小，皆有赏赐。”


    “陛下圣明，我等替将士们叩谢圣恩。”众人又是掀袍跪地。


    赵奚望着一地跪在地上的将臣，语气一转，“三人成虎的道理，想必各位都是知道。为了各位军功着想，本宫今日便定下一条规矩：以后军中凡是有妄议军情者，非议主帅者，散播谣言者，扰乱军心者，格杀勿论。”


    “臣等遵旨。”


    说完，指着刚才口出狂言的将士，“至于你……背后非议主帅……”


    知道赵奚接下来就要处罚那人，为其立威，柳如意急忙说道，“殿下，今日风雪正好，不如我同他空手比试一番，也当是提前热个身。”


    沈奚点了点头，“也好。”


    跪倒在地的那人闻言长舒一口气，不过，下一秒心又被提至嗓子眼处，瞥了眼柳如意，这姑娘虽眉眼英气，正常麦色皮肤，但是对比军中壮汉，终还是细皮嫩肉了些，能抗得住自己的拳掌吗？若是将其打残了，太子殿下是不是仍会牵怒自己。


    那人还在琢磨如何糊弄比武，柳如意似是瞧出了他的心思，淡淡说了句，“比赛前，按照军营规矩吧，签订张生死状吧，死伤无论。”


    “是。”听到此言，那人七上八下的心才得以安定下来。