七月二十六日，姜如初的马车正式踏上乡试之路。


    会宁郡路途遥远，天气虽炎热，但好在不耽误路程，头叔驾车，另一边车辕有汉子大生警惕四周。


    马车内坐着姜如初与桂花，马车外是骑着红玉的周灵，最前方是骑着驴的胖山，他时不时要往路的尽头或拐角处去探路。


    一行人利落的从大同县城门出发，沿途奔波，前几日众人皆是神采奕奕，连奔了好几日也不见疲倦。


    因为乡试在即，各府城县城皆是盘查甚严，但在看到户籍文书得知是去郡城赶考的秀才时，守卫都是恭恭敬敬，毫不犹豫的便放行。


    马车一路畅通无阻，期间有路过热闹繁华县城，也有路过荒凉无人的荒野，村落城寨云集，也有不少人烟稀少的地方只得几户人家。


    山野青翠，平原一望无际。


    南壁风光，已可窥见些许。


    初时，周灵骑在红玉背上，高高的往山野处看去，揽尽风光，还嘲笑傻坐在马车内看书的姜如初。


    她从小拘束，难得一次在外人面前不用端出贵女架子，一时似脱缰野马般，瞧着畅快不已。


    中途休息时，随意起火烤的野物，可吸汁的草茎......都让周灵新奇，周氏贵女出行，自有仆从侍女烹制精致菜肴，何曾见过这些。


    第二日休息时，她便指使着大生一起去射兔子野鸡，打到一只灰兔子还提溜着在某人面前来回晃了几圈，直到桂花笑着上前接住。


    满脸络腮胡的凶相汉子，在她眼中丝毫没有威慑，起初这大汉也只当陪小女郎玩耍，不料周灵箭法当真很有几分精准。


    射兔子野鸡等活物也少有失手，连头叔也点头称赞，胖山和大生两个大汉都不禁刮目相看。


    姜如初满意的瞧见几个汉子意外的眼神，忍不住露出一个笑容。


    周灵骑马射箭，本就不输儿郎。


    读书之余，姜如初也从马车内探出头来，时不时放松的欣赏风景，期间她还忍不住坐到周灵的身后。


    二人纵马恣意了几回，只觉天地皆宽。


    头叔几人只是静静坐在车辕上，笑看着这烂漫的山野，但他们却时刻都不敢放松警惕。


    只因平静的风光之下，却并不是真正的宁静。


    随着行程渐远，过了县城就是荒野，走过荒野又是下一座县城，山野风貌逐渐也不再引起几人的兴致。


    走到五六日时，周灵已是神情恹恹，甩鞭的动作也有些使不上劲儿，中途休息时吃的野味也再提不起她的兴致。


    她不仅不再嘲笑姜如初，似乎连话都懒得再说了。


    大生性子粗豪，朗笑着招呼她一起去射兔子，周灵也只是皱巴着一张脸，随意晃了晃手中的鞭子。


    无力道：“不去，没劲。”


    这么几日下来，连坐在马车内的姜如初都有些受不住，更何况是整日骑在马背上的周灵，她忍不住从马车内伸出头来。


    “周灵，要不要进车内来坐着，你整日骑马怕是受不住.....”


    她话音未落，听到这“受不住”三个字，周灵已是迅速反应。


    “什么受不住！不就是骑个马能有什么受不住的。”她绷起疲惫的身子，瞥了马车内的人一眼。


    姜如初便无奈的收回目光，轻叹一声继续看书，头叔驾车十分稳当，会刻意避开坑洼处，让马车内的人不至于太颠簸。


    次日要出发时，姜如初又问她一遍，周灵还是同样的倔强回答。


    我周氏儿女，绝没有软弱之辈！


    姜如初注意到她已然有些歪扭的姿势，心下一笑。


    知她是因出发时说得那般豪情壮志，拉不下脸，又或许是真的十分想跟着去郡城，以为她真会让胖山他们送她回去……


    于是轻叹道：“好吧，实则是我受不住......马车内太过颠簸，你让我也来骑骑马，松快松快怎么样？”


    周灵瞥着她的神情忍不住闪过一丝狐疑，“你当真想要骑马？”


    马车内的人点点头，神情认真。


    “对啊，总是窝在一处难免疲乏，你让我松快一番，你来马车上坐一坐，等会儿若是你累了......”咱俩再换一换。


    然而不等她说完，周灵已然一溜的从红玉背上滑了下来，双腿落到地上的时候扯得她眉心一皱。


    不用看便知，大腿内侧定然是磨破了皮。


    坐上马车时，周灵情不自禁舒出一口气，随即歪倒在车内，也顾不得嫌弃这马车狭小，垫子硬邦邦......


    姜如初收回目光，纵马一笑，红玉识得她，骑着倒是也畅快。


    就这般又往前走了两日，吃饭时周灵看到那些野物都直皱眉头，忍不住问头叔这附近哪里有酒楼。


    头叔默然看她一眼，此处正值荒野，过几里才有一户人家，客栈都难得找到一间，哪里能寻到酒楼。


    姜如初深知众人都有乏累，便提议道：“头叔，接连赶路几日实在劳累，咱们的行程已经够快了，倒不必过分着急，还是要休息.....”


    头叔一路紧绷，似乎很怕耽误行程，大家一路都没有投宿休息过，闻言他犹豫片刻，还是点了点头。


    稍后，胖山骑着驴探路回来，“十里外大概便能到一处村落，或许能寻户人家投个宿。”


    于是众人便好好的歇了一日，周灵与姜如初还有桂花这等女郎也能好好的梳洗一番，换身清爽衣裳。


    再走了几日，眼看着就要路过这最后一座县城时。


    正哐当向前的马车骤然一停，姜如初手中拿着的书也是一晃，守在一边驱蚊虫的桂花正要伸头去看。


    便听到外面头叔格外沉肃的声音：“几位女郎，不要出声。”


    姜如初心中一凛，悄然放下书，正在打瞌睡的周灵茫然醒来，刚要出声询问，就被她一把捂在怀里。


    马车外，头叔沉着脸勒住马车，眯着眼定定的看向最前方的一处半人高的草丛，他身旁的大生也绷着脸，缓缓坐直。


    胖山一人一驴停在马车前方不远处，静止不动。


    他神情凛然，忽的大声喝一声道：“几位好汉！我兄弟三人是青牛山来的......”


    胖山夹着驴上前两步，抬手向上作了一个抱拳的手势：


    “这次只是送寨中老弱去郡城看病，向几位好汉借个路......都是一条道上的，还请诸位行个方便！”


    前方这处树丛安静得出奇，没有任何动静。


    安静到有些诡异，似乎连风也静止。