八月的会宁郡乡试放榜，向平榜上有名。


    乡试中，高中榜首的第一名称作解元，第二名称作亚元，第三名称作经魁。


    在云川弟子们复杂的心情中，向平成功的考上了举人，并且还是高中亚元，也就是第二名。


    云川书院内众弟子议论纷纷。


    但大多都是对向平的嘲讽声：


    “在风云榜榜首挂了将近一年，我云川书院的头名，到乡试也没拿个解元回来，被旁人拿走解元之名，当真是有辱我云川威名！”


    众弟子气愤的点在于，向平考不考得上解元不重要，重要的是她顶着云川头名的名头，却输给了旁人。


    “就是，外人不知，还以为我云川的头名当真就只有如此实力，大约还以为我云川无人了吧.......”


    也有少数弟子神情复杂道：“她能考中亚元，也实属有些让人出乎意料，平日也很少见她来听堂课......”


    但众人心底关于她名次存疑，却谁也没敢说出口，毕竟这事关科举，乃朝廷要事，不是区区一所书院单独的风云榜排名。


    众人悄悄的互看一眼，谁也不敢胡言。


    有弟子遗憾道：“可惜周师兄今年没下场，不然这解元定然不会旁落，听闻那解元还是一个小小中县出来的......”


    “叫什么凤来着？好似是凤什么......凤台县！”


    周围有人曾听过这个县城名字的弟子只觉耳熟，众人面面相觑，不少人脑海中忽然闪过一道人影。


    顿时有弟子惊讶出声：“......姜如初不就是凤台县人氏！她当年还是小三元呢！”


    乖乖，这小小一座中县，原来还卧虎藏龙？


    正是午时，此时天空中却赘着一大坨乌云，天地无光，整个上半日都是灰蒙蒙的。


    高中第一名解元的，是一位来自凤台县霍氏的世族郎君，名为霍衍舟，如今已收到国子监入学邀请。


    姜如初听闻这个消息的时候，正在马场给她的小青刷毛，她手中的动作乍然一顿，神情中闪过一丝恍惚。


    他果然还是高中解元，如愿的去了国子监。


    前世这人连中四元，在凤台县本地以及周围的各县轰动一时，甚至还扬名到了盛京，引起许多读书人来信仰慕其才华。


    他去国子监的时候并未带上她这个累赘，但姜如初也在霍家听闻一些，他在国子监声名鹊起，大受盛京高门贵女的青睐。


    从此扬名，随手一篇文章便能引得读书人追捧夸赞。


    但如今他的“连中四元”少了一元.......


    大约便很难再有前世那般轰动盛京，盛极一时，但他顶着解元的名头去国子监，又有一副好皮相，想必依然是受人追捧的。


    “.......那解元姓霍，书院里都在传呢，说你当年正是因胜他一筹才拿到的小三元，你应当也曾见过此人吧......”耳边有人说道。


    姜如初沉默的给自己的小马刷着毛，心中思虑着，耳旁不停的响起某人断断续续的嘀嘀咕咕声。


    下一瞬周灵埋怨的声音响起：“.......姜如初，你到底有什么在听本女郎说话？”


    姜如初手上一顿，抬眼看她，无奈一笑接口道：“听到了......你说你大堂兄去游学没带上你......”


    周长济这个月初已去下山外出游学，同在后山她自然知道这件事，这也是为何这次秋闱他没有下场的原因。


    临走时，那家伙还给她留下个什么“三年之约”......


    周灵嘴一撇，神情失落道：


    “我倒是不奢求大堂兄能带上我，只是他一声不吭的就走了，也不知同我打个招呼再走.....”


    留她一人在书院里，孤孤单单......好在还有身旁这人，否则她怕是连个说话的人都没有。


    周灵神情复杂的看了姜如初一眼，甚至还有一丝艳羡。


    “你定然早知道，你同我大堂兄一起在山长大人门下受教，听闻他就是从后山走的......”


    她难得放软语气低声道：“你就告诉我，我大堂兄到底去了何处游学，我只是想知晓，他都走了好些日子，难不成我还能追过去？”


    姜如初将手中的马刷扔进木桶里，脸上热出两团红晕，她随意捻起衣袖擦了擦额角的汗。


    无奈笑道：“我事先当真不知，也是你大堂兄要走的时候我才知晓......我就更不知晓他会去哪里了。”


    周长济是突然受陈山长的命下山游学，事先并无预兆，当时二人正在院子里晒豆角，你来我往的接诗词......


    姜如初也是真的不知道这人游学会去哪里，瞧着周长济当时怔然无措的神情，他自己大约事先也并不知道。


    陈山长一早就不许周长济今年乡试下场，说是要好好在磨磨他的性子，本以为最多让二人一起下山帮农人事农桑。


    谁知一声令下却是要让周长济下山游学，更是当着姜如初的面，遣散了周家派来的十几个随从。


    这世道，外出游学的读书人不多，只因游学并非潇洒安逸之事，归来时少胳膊少腿的有，更有甚者直接回不来的也有。


    但周长济堂堂周氏大族的嫡郎君，却就这般独自一人，被自己的老师狠心的突然赶下山。


    陈山长挽着菜篮，神情平静的赶人：“你来云川多年，今年课程既已全部结业，还赖在山上做什么？”


    周长济一人一骑，手腕长弓，马背上驮了一个小包袱，身上的衣物还是方才晒豆角穿的那件，神情里第一次显现些许无措。


    他高高骑在马背上，皱着眉头扫了后山这片绿油油的菜地一眼，又看向静立在陈山长旁边的姜如初。


    “三年之后，会宁郡.....”话刚说到一半。


    一旁的陈山长已然抄起菜地旁的锄头，拧着眉头朝他走来......


    周长济咬着牙看了陈山长一眼，拽起缰绳，在后山一群周家随从茫然的注视中，就这般从后山孤零零的走了。


    周灵打量着眼前姜如初认真无奈的神情，终于肯相信她大堂兄不知去了何处游学的这个事实。


    恹恹失落道：“好吧......”


    姜如初看她一眼，“有什么好不开心的，你兄长游学去了，你在书院里难不成就不能好好读书了？”


    她一把拍在周灵的肩上，“......来赛马！”


    周灵乍然抬头，顿哼一声，“就你？”


    姜如初这才学会骑马没多久，竟敢大言不惭的跟她这个从小练习骑射的人赛马，瞬间让她将旁的都抛在了脑后。


    周灵立马回身去马厩里牵自己的红玉，一副雄赳赳气昂昂的模样，声音从背影传来。


    “不是本女郎瞧不上你，我让你先跑，你也赛不赢我.....”