姜如初抱着一箱子书籍到了族学里，正巧碰上学堂里放午饭。


    李先生瞧见她竟然特地送了这么一箱子书来，欢喜得不知所措，忙放下手中的大碗，慌里慌张的就来接手。


    “何须劳累你特地送一趟，随便叫个族里的小子送来不就成了。”


    李先生见她满头大汗，局促的笑着责怪道。


    姜如初擦了擦汗，笑着呼出一口气道：“这不是许久不见先生，也有些想念学堂了，便过来瞧瞧。”


    族学可没有地儿另作食堂，都是学到一半停下来，由族里的妇人们轮流做饭送来，当堂分饭吃饭。


    条件如此，先生也同弟子一般，端着大碗就在学堂上吃。


    读书人更为重视功名高低，也更看重脸面，兴许是被姜如初这个秀才娘子当场撞见这般“不雅”的吃相。


    李先生十分的局促，不自然的整了整自个儿的衣衫，擦了擦嘴。


    姜如初敏锐的察觉到，随即将视线挪开，看向学堂的孩子们。


    此时学堂里的儿郎们已足有十几个，四五岁至二十来岁皆有，其中也有几个小女郎，将这小小的学堂挤得满满当当，好不热闹。


    姜如初却眼尖的注意到，学堂的女郎都是些年岁较小的，从前和她同窗那些十五六岁的女郎都已不见身影，不用猜便知是为什么。


    大家捧着大碗都正吃得香，但瞧见她的到来，都忍不住好奇时不时的抬头打量她。


    李先生见状忙呵斥众人：“快用饭，瞧什么瞧，别耽误工夫。”


    姜如初眼尖，立刻便瞧见角落里的姜平和姜永才二人，二人也瞧见了她，但都纷纷撇过头去。


    姜平使劲扒饭，恨不得吃完这碗饭门口那女郎就赶紧消失不见，一旁的姜永才也默默埋着头，当自己不存在。


    二人今年连童生都没有考上，如今瞧见姜如初这个秀才，都自觉颜面扫地，生怕她摆谱炫耀，都当作没有瞧见她。


    姜平从前更是不知奚落过姜如初多少次，如今大家云泥之别，他又得知自个儿母亲曾上门，还得了她那番非秀才不入眼的放言，自然更是无地自容。


    好一会儿，他偷偷一抬眼，手中的大碗却猛的一抖。


    因为姜如初非但没走，还跟李先生坐在一条板凳上，端着一个跟他们同样的大碗吃了起来......


    打饭的姜氏妇人笑得合不拢嘴，特地给秀才娘子打了满满一碗的蒸蛋，热情的催促着姜如初快尝尝她的手艺。


    “快尝尝婶婶这一手蒸蛋，这学堂的娃娃们都抢着吃呢。”


    姜如初许久没端过族学的大海碗，还甚是有些亲切，正值午饭时分，她也有些饿了，接过来就吃。


    李先生瞧见她完全不在乎，也随意的坐在板凳上，端着大碗就吃，当即也露出一个放松的笑容。


    这才端起自己吃到一半的碗，正正经经吃了起来。


    姜如初便缓缓露出一个笑容，先生不自在，弄得她也有些不自在，从前在学堂读书的时光，仿佛早已一去不回。


    姜氏族学的弟子显而易见的比从前多了不少，似乎连学堂里条件也好了许多，竟时不时还能有鸡蛋吃，从前哪有这般好事。


    李先生快速的用完饭，理好衣衫，便正经端坐起来。


    “之前你和知望考上童生，你们姜氏的族老就准备兴办族学，女郎也来了好几个，要拜老夫为师的还不少呢。”


    李先生感慨又自豪的说道，说着难免有些不好意思，毕竟他就是个屡考不中的老童生，而自己这曾经的学生，都已考上秀才。


    可不是，尤其是瞧见姜母这次回来打扮体面，族里妇人都眼红不已，都纷纷后悔当初没让自家女郎继续读书。


    又得知姜如初做了秀才每个月竟能有一两廪银和十几斤廪米，就更是热情高涨，纷纷将自家的孩子送来“考秀才”。


    李先生无奈的摇摇头，都是只见贼吃肉，没瞧见贼挨打的，只见人家现在做秀才风光，不知人家背后有多么的艰辛。


    他可是清楚，当初这孩子差点连书都没有得读。如今转眼就成了秀才娘子，还能同他这老童生坐在同一条板凳上吃饭......


    李先生仔细回想当年，却发现，竟已似乎记不起姜如初从前在学堂读书的模样。


    他关切的问道：“明年乡试，你可打算下场？”


    姜如初却摇了摇头，告诉他自己明年并不打算参加乡试，她自觉才学不够扎实，还远远没到乡试的水平，打算再等下一个三年。


    众人都以为她会趁着小三元的势头，一鼓作气考下去，谁想她会在势头正盛时，选择静下来继续钻研学问。


    李先生先是惊讶，随即更加欢喜道：“你这般稳重，先生很是以你为傲，难为你不为功名利禄所迷眼.....”


    他科考半生，可见过不少才学斐然的读书人，前头年少盛名，后头连考不中，从此一蹶不振。


    这孩子这个年纪能戒骄戒躁，真是难得可贵。


    到这时，学堂的饭也吃得差不多了，学生们都要准备继续堂课，姜如初将方才带来的书都理好放到学堂一旁的木桌上。


    前方的李先生照常上课，她便在学堂最后面整理族学书籍。


    族学的书更加破烂，甚至还有缺少字眼的，姜如初便要了些笔墨，将自己能记住的文章，都挨着添笔补齐。


    学堂还是缺纸少墨，四书五经就更是不齐全.....


    正这时，她突然瞧见门口闪过一个小小的身影，见似乎没有人发现，这个小小的身影慢慢的溜了进来。


    竟是一个衣衫有些破烂的小女娃，带着一个小布包，她一进来，就对上姜如初的目光，顿时愣在原地。


    这小女娃倒没怕她，愣了愣，便继续轻手轻脚的进学堂来。


    熟练的从怀里拿出一个布团垫在地上，似乎是她的坐垫，又见她拿出一块木板，从布包里又摸出一块黑炭，这似乎就是她的纸笔。


    这小女娃显然不是第一次来，熟门熟路，用具一应俱全，挑的这个角落也似乎是她的“常座”。