为周长济连中两元特地办的小宴，她肯定不是唯一被邀请的读书人，一定还有其他不少读书人受邀。


    其他的读书人若前去，少不得要作诗写文的。若写得不好，必会被当成周长济的陪衬，若写得好，又岂不是扫了周氏的脸面。


    所以这个小宴，明摆着是要读书人去做陪衬的。


    “唐师兄，你可明白？”姜如初低声确认道。


    唐玉默然站在一旁，他一向心思玲珑，生在商贾之家，又怎会不明白这些人情世故。


    他默默道：“姜师妹，是你不明白。”


    她根本不明白，他们这些人为了能同世家有来往，为了能在宴上露个脸，做旁人的陪衬又算得了什么。


    姜如初闻言默然，顿了顿，默默的将手中的请帖递了过去。


    唐玉神色一松，接了过去，低声道谢：“多谢师妹大恩，来日若有需要，师兄会尽力相报。”


    她突然想起初来无崖山时，在半山腰遇到的那两个少年郎，当时他们义正词严的拒绝九方淮序的招揽，是多么的意气风发......


    姜如初愣愣的问出自己的疑惑：“唐师兄，为何去年九方公子招揽你和沈师兄时，你却出言拒绝？”


    九方氏是勋爵之家，其地位可不在周氏之下。


    唐玉见不远处的沈梦生走了过来，立刻便有了回自己的书案前的打算，听到姜如初的问题。


    他顿时有些好笑的看了她一眼，却没有回答，转身飞快走了，像是特意在避开来人。


    沈梦生见唐玉一副躲着他的模样，脚步顿了顿，脸上止不住浮现失望之色，缓缓走过来向姜如初确认道：


    “你唐师兄方才问你要周氏的请帖了？”


    见姜如初沉默，沈梦生脸上的失望之色便更重了一些，喃喃道：“我就知道，他瞧见那请帖时那副神情.......”


    姜如初不明白，为何唐师兄突然就如此热衷于参加宴会诗会，何况他并非真正受邀的那个人，去了势必是要坐冷板凳的。


    她便将刚才问唐师兄的那个问题，再问了面前的沈师兄。


    沈梦生无声笑了笑，定定道：“勋贵的跟班和世家的座上宾，聪明人自然都会选后者，你唐师兄从来都是聪明人。”


    他不仅聪慧世故，还明白什么是待价而沽，未考过县试府试之前，他对这些诗会宴会从未表现过任何兴趣。


    姜如初一怔，顿时明白过来。


    当日唐师兄只要能踏入周氏的门，不论是否受人白眼，他又是不是真的座上宾，他们唐氏从此都会受人关注，唐氏的店铺也一定会水涨船高。


    他要的只是和周氏攀上名声，若是能受周氏青睐那自然更好。


    可做九方淮序的跟班就不同了，说白了就是一个侍从的地位，怎么可能与世家的座上宾相提并论。


    “唐师兄，志向远大......”姜如初只能这样说。


    沈梦生叹了口气，一脸失望的说道：


    “你倒是会给你唐师兄脸上贴金，他不过是想走捷径罢了......若是他将心思都用到正途上，何愁将来不能靠自己带着唐氏一族水涨船高。”


    依附他人之力，终究会有靠不住的那天，更何况他费心经营交际，还未必能真正的攀附上周氏。


    道不同不相为谋吧......


    姜如初默默无言，终究是大家选的路各有不同，没有什么好评说的。


    此后一段日子，唐师兄和沈师兄二人，似乎渐行渐远，不再如以前那般形影不离。


    书舍内考过了县试府试的三人中，唐玉日日出门参加诗会文会，便只剩沈梦生和姜如初二人，还在勤奋读书。


    转眼到了五月，几次旬试下来，姜如初都稳坐头名，沈梦生紧随其后，二人争赶个不停。


    到了周家的春日小宴那天，唐玉拿着请帖前去赴宴，畅通无阻的进门后，却让他忍不住心中暗暗失望。


    唐玉原本以为席面上会有周氏族中的长辈主持，来往的也定是高门显贵，却没想到，名字叫做小宴，就真的只是一场小宴。


    张罗宴席的是周氏的年轻一辈的两个郎君，席间来的也都是些年轻学子，七八成都是大同县内小有名气的俊才。


    全是读书人，唐玉默然，静静的在角落坐了下来。


    周长济听闻有人拿着他亲手写的那份请帖来赴宴了，当天身着云纹织金的蓝色锦袍，意气风发的便从门外走来。


    他脚下步履从容，神情淡然的顺着侍从手指的方向看过去，不料看到的却是正在神游的唐玉。


    周长济淡漠的眼神顿时一怔。


    他的眸色逐渐幽深，面庞冷硬如刀，随即一声不吭的往前走去，在席面的最上方坐了下来。


    接下来的几个席间环节，唐玉都十分的莫名其妙，明明他都已经坐到角落里来了，怎的每次游戏都有人点他？


    击鼓传花也总是到他这里就停，飞花令他都躲到最边上了也还是得他来接......作诗写文的他更是一个都落不下。


    周大公子是主家，次次都有人要以他为先，他写完了，第二个便得轮到唐玉，大家都十分默契的起哄让他接上。


    唐玉迷茫了，原来他已经这般有名了吗......


    五月的日子便如此匆忙而过，很快便到了六月中旬。


    姜如初今日刚考完一次旬试，忍不住在寝舍里一遍遍回想最后一道算题，很遗憾很痛心，她当时竟没有解出来。


    她正一脸严肃的翻找自己外祖父留下的那些书稿，想着看看能不能找到这一题的解法。


    这时，院子门口一位师姐探进头来，朝里面喊道：


    “姜师妹，书院门口有人找你呢！”


    姜如初闻声抬头，快步走出来，一身白色的曳地百褶裙，素衣素面，手里拿着一卷书，文气十足。


    “田师姐，不知是谁找我？”


    田琴刚提一大桶水回来，擦了擦一头的汗答道：“不知道，反正是山下来的，瞧着像是一个侍女。”


    姜如初眼睛一亮，“可是姓施？”


    田琴想了想，点点头，“对，她好像说是什么施女郎.......不过瞧她神情慌张，似乎有什么重要的事找你呢。”


    姜如初顿时神色一凛，赶紧放下手中的书，飞也似的急忙前去。


    田琴忙在后头大喊：“姜师妹！你寝舍今日需要打水吗？”


    无人回应。


    田琴默默进门去拿她家的桶了，左右小师妹那小身板累不得，早晚都得是她来帮忙。