县城的某处歇脚的角落里，一个男子蹲在地上，嘴里含着一个大肉包，一边喜滋滋的数着手中的一把铜钱。


    “四十、四十一......五十。”


    都抵得上他在码头帮人挑三天的行李了......


    男子的笑容顿时快咧到耳根后，整整五十文钱，五文一下就变成了五十文，翻了整整十倍！


    这个叫“姜如初”的案首大人勒，可真是他的福星哟。


    “咋滴，壮哥儿，发财啦？偷偷笑得这么开心。”一旁有人拿着扁担路过，一脸好奇的笑着调侃道。


    大壮立马将手里的五十文收了起来，一脸啥事儿也没发生的模样，笑着说道：


    “哪有，发啥财，只不过是最近来往的读书人多，多挑了几担子，挣了两个钱罢了。”


    阿良闻言却突然脸一垮，唉声叹气道：


    “二月份来考试的人多，这一波过去，又要等四月份的时候，咱们才能又有生意了。”


    这一片的都是行脚汉，专门靠接送人挑行李过活，平时挣得都是辛苦钱，若是碰上科考时节，便能多挣一些。


    大壮闻言眉间也染上愁绪，“是啊，等要去府城考试的时候，读书人们要出门，咱们就又有活儿干了。”


    摸了摸腰间的钱袋子，大壮开始有些后悔了。


    早知道多买点，买个几百文，或一吊钱的，下个月他便不用担心没活干，家里的娃也能吃上肉.......


    不过一开始谁又能知道，跟着那女郎胡乱下注碰了个运气，还真对了门。


    突然想到什么，大壮神色一怔。


    他突然一把拉住一旁的同伴，急道：“阿良，我问你，咱们这次的县案首，好像听说是个女郎？”


    阿良见他一脸急切，有些好笑的说道：


    “你累糊涂啦？都这么些天了，县城里早就传遍了，县案首是个姓姜的女郎，听说才不过十四五岁勒。”


    大壮努力回想那天见到的那个女郎的样貌，有些模糊，但他却记得很清楚，那女郎正是不过十四五岁的模样。


    原来是这样......大壮突然咧开一个大大的笑容。


    他不是运气好，他是碰到正主了。


    -----


    昨夜一整晚，寒风凛冽，吹得门窗砰砰作响。不过现今已是二月末，天色倒是亮得更早了。


    天刚蒙蒙亮，姜母就麻溜地起了床，把屋里屋外包括整个院子，都拾掇得一尘不染。


    昨日那黄婶一家刚搬走，姜家一下就宽敞起来，院子里也安静了许多。


    但姜如初依然打算在走后将这院子租出去，这样不仅能有人看屋子，一年还能有个四五两银子。


    那黄婶走时犹犹豫豫，似乎颇想租下她家这院子，但似乎又嫌贵了一些，她几次张嘴看样子似乎想说价。


    不知为何她却还是没有提出来，最后听说是搬到郊外去了。


    姜如初全程故作不知，毕竟这黄婶一开始不请自来，起初还赖在她家磨蹭不肯走，她倒不如找一个可靠的人家正儿八经的定契约租出去。


    最近姜母似乎整个人都格外的有干劲儿，忙上忙下的不亦乐乎，而此时，她正手忙脚乱的忙着做早饭。


    而姜如初，正像往常一般在主屋的窗前看书练字。


    前两日她收到了书院中曾夫子寄来的信，老师在信中似乎对她中案首的事一点都不意外，只是嘱咐她莫要浮躁，静待府试。


    老师也提议让她先暂时在家中温书，四月直接先去府城考试，考完再回书院，这样也少一趟奔波，她就有更多的时间看书。


    姜如初一想，便觉得这样也好。


    此时已经二月底，三月底她就要赶去府城，中间不过一个月的时间，再回一趟书院确实耽误工夫。


    另外还有一个好消息，那就是沈师兄和唐师兄双双榜上有名，二人在大同县的县试中也都拿到了一个不错的名次。


    姜如初真心的为两位师兄感到高兴，也由衷的希望大家接下来的府试也都能一帆风顺。


    此次静雅舍三人下场，三人皆中，算是一个非常不错的开端。


    接下来的一个月里，姜如初便要开始为四月的府试做准备了。


    这时，姜母带着一身的冷气推门进屋来，搓了搓手，见姜如初还在看书，她柔声责怪道：


    “如初啊，早饭好了......你这孩子，县试考完了也不知道好好的休息两天，把自个儿逼得这般紧做什么。”


    姜如初将手中的书籍理得平平整整的放好，认真的回道：“寒窗苦读，不可有一日懈怠。”


    但凡懈怠一天，就有可能落于人后。


    即便是在这文风不盛的凤台县，一场县试就是几百人中只取二十人，府试更是在其下五个县中再取二十人，后面的院试、乡试、会试......只会一场比一场更加的艰难。


    最后能中举人、中进士的，可以毫不夸张的说得上是万中无一。


    姜母之前还天天念叨着让自己女儿考一个状元回来，如今眼瞧着她真中了一个县案首后，又开始心疼起她读书辛苦了。


    她一脸心疼的说道：“母亲知道你不想懈怠，那不也得先好好吃饭，读书也总不能累垮了身子。”


    姜母说着就要拉着姜如初去吃饭。


    谁知一到厨房，姜如初瞧见眼前场景，却顿时哭笑不得。


    灶台上乱七八糟的锅碗胡乱放着，自家唯一的大铁锅还破了一个大洞，旁边一个碗里装着半碗黑乎乎的不知是什么东西。


    “母亲，一早我就说让我来做早饭，您非要自己来.......”


    姜如初一脸无奈的走近一瞧，端起那碗黑乎乎的糊糊闻了闻，一股焦味儿。


    她疑惑道：“您这是熬的什么，丹药？”


    姜母看着灶台上破了一个洞的锅有些尴尬，闻言却十分认真，一脸神秘的说道：“你这孩子，这可是十神汤......”


    “你大伯母昨日才偷偷给我找来的好方子，这可是专门给你们读书人补脑子喝的。”


    最近她家时不时就冒出来一个两个亲戚，瞧着都是脸生的，姜如初基本上都不认得。怎的突然又冒出来一个大伯母.......


    姜如初皱起眉头，“哪位大伯母？哪儿来的十神汤，我怎的似乎只听说过四神汤。”


    杨凡在静雅舍时就总喝四神汤，是用茯苓、山药这些做的，读书人喝了确实有好处，只是她倒是从来没有听说过竟还有十神汤。


    姜母嗔了她一眼：


    “你前几年见过的那个二表姐，她家相公的五表妹的姨娘家，那个大伯母，你小时候出疹子，还是她给我的方子治好的呢。”


    “......那我命倒是挺大。”她默默道。


    听着似乎拐了八百个弯，姜如初根本就不记得母亲口中说的这些人，不用想就知道肯定是十来年没见过的远房亲戚。


    姜母这时催促她：“好孩子，快一口喝了，这可是好东西。”


    “这可是要熬干一整只鸡，就得这么一小碗呢，就是母亲熬的时候吧.......有些没掌握好火候.......”


    姜如初瞧着这黑乎乎的实在喝不下，皱着眉头几欲作呕。


    姜母煞有其事的低声道：“快一口喝了，听说，咱们城里好多秀才相公都是喝这个补汤考上的呢！”


    这就更完了，这些年凤台县城里，总共就没出过几个秀才。


    正在这时，院子外面传来一道警惕的询问声：


    “你是哪家的小郎君？怎么一直在人姜家的门口晃悠？”