院子里先是一片诡异的寂静，有人默默的去将院门一关，落了栓。


    接着便“哄”的一声，众人开始激烈的小声谈论起来。


    身后的姜氏族人纷纷从堂屋追了出来，一个个的生怕姜氏的脸面保不住，连忙快步上前呵斥道：


    “当真是狂妄无知至极！”


    “快快给我住口！一个女郎竟然公然议论自己的亲事......难道你不知廉耻为何物吗？”


    “这是要把我们姜氏最后一点颜面丢尽不成......”


    姜常富一张驴脸拉得老长，真是悔不当初，不该掺和到这吃力不讨好的事当中来，如今倒是无端落了一个逼人为妾的恶名来。


    幸而如今在席间的都是姜氏族亲，皆是自家人，但总归难免会有人出去嚼舌根。


    姜如初听见呵斥并未回身，她只是环顾了一圈，端详着院中姜氏众人脸上各式各样的表情，听见他们正在小声议论。


    “一边是齐人之福，一边是终生不娶。”


    “一个女郎，竟要跟儿郎比试下场科举，还要分名次高低......”


    “这做妾便做妾，闹的是什么幺蛾子。”


    没有人觉得她给姜知望做妾有什么不对，大家难以置信的关键之处，是她竟然想跟未来的秀才相公一较高下。


    姜如初心中一片凉意，脸上的表情却愈发冷静，闻听此言，她的视线便循声望去，落到一个约莫三十来岁的妇人身上。


    她突然出声道：“这位婶娘，你这话说得奇怪，你怎知就一定是如初做妾，而不是另一人终生不娶呢？”


    那妇人一抬眼对上姜如初带着冷意的眼神，竟莫名觉得胆怯，闻言虽然强装镇定，但眼神还是有些躲闪的说道：


    “族中谁人不知......知望是姜氏这一辈中最出色的儿郎，你......你一个女郎，拿什么去比？”


    言下之意，就是觉得她这妾是做定了。


    而在场有这个想法的，并不止这妇人一人。


    姜如初毫不在意的笑了笑，眼底的冷意却加深了许多，她扭头望向一边沉默了半晌的少年郎，神色傲然的说道：


    “我拿什么去比不重要，重要的是，你们未来的秀才相公敢不敢应下这个约？”


    姜知望对上她的视线，感受到对方的挑衅和质疑，神情霎时一顿。


    他眼神沉沉的望着她......这个小女郎，还是跟以前一样的愚蠢妄为，但似乎又有一些不同。


    一旁的付母见儿子沉默，当即从人群中站出来，眼神死死的盯着对面的姜如初，厉声说道：


    “你输了还妄想进我们家的门，当真的异想天开......即便是为妾，我儿也是绝不会同意的！”


    如今大家算是彻底撕破了脸，付母也不必再顾忌身为长辈的脸面，说出的话可谓是毫不客气。


    姜母本来还气自己的女儿自作主张，一直试图从旁劝阻，但听付母这一番话实在是刺耳，她立刻本能的扭头护犊子道：


    “付柔，你当你家是什么世族豪绅不成？就你家那头上一片瓦挡不住四面风的家底，还纳妾，娶妻都未必能取得上吧？”


    姜母护女心切，头一次骂人这么的利索，一针见血，气得对面的付母脸色瞬间涨红。


    两位母亲都是护子心切，眼看就要掐起来，周围的人正打算上前去拦。


    突然就听到一旁的少年郎说道：


    “我应了。”


    这三个字一出，霎时让周围的人群安静了下来。


    付母原本正在气头上，听到自己儿子说的话瞬间便偃旗息鼓，她愕然扭头：


    “我儿......这算哪门子约，也值得你去应，赢了你能有何好处？”


    门口的众人，以及院子里的一众姜氏族亲，个个都是一脸的意外，谁也没想到姜知望还当真应下了这约定。


    姜知望拱手向自己母亲一礼，先行将她安抚住。


    这才面向众人，朗声解释道：“各位族亲，我们读书人之间常言，君子无所争，其争也君子......有时争一争也未尝不可。”


    “定亲一事暂且搁置，但读书人之间一争高下，却是不容推拒的。”


    付母在旁一听，紧绷的表情也逐渐的放松了下来。


    “姜家这位妹妹虽为女郎，但如今也是一位书院弟子，理所当然也是读书人。”


    “读书人之间以名次为争是常事，知望若是不应，岂不是让人觉得在下才学有虚，有愧于读书人的脸面？”


    众人听姜知望这么一说，还真觉得挺有道理，纷纷点头表示认同。


    连付母的表情都露出足足的满意之色，脸上就差直接写上：不愧是她的儿子。


    姜知望回头正面迎上姜如初：


    “此约由各位族亲见证，便按照你说的来罢。”


    姜如初毫不意外，她与姜知望也算是一起同窗多年，这人一心想要靠着读书出人头地，最是容不得别人质疑他的才学，面对这样的约定，他一定不会不应。


    她当即拍掌敲定：“好，诸位族亲见证......”


    “此君子之争，以今日为始！”


    定亲一事，便由此荒诞的约定为结尾，彻底落下了帷幕。


    姜如初回家一趟，莫名其妙就多了一个赌约，定亲未成，如今姜氏和她们也算是彻底撕破了脸皮。


    正好，她打算带着姜母一起去书院的事，当下便毫无阻碍。


    不过一日，姜如初便安排好所有的事情，趁族中没人作妖，她立即便带着母亲踏上了书院的返程。


    一路上姜母见姜如初一路上黑着脸，也不敢跟她随意搭话。


    姜母从未走过这么远的路，早已是气喘吁吁，她勉力跟上，难免抱怨道：“读个书怎的还要爬山......你母亲我这把老骨头都要散架了。”


    两人正走在无崖山的山路上，五月初的日头虽不烈，但也让姜如初出了一头细汗。


    她皱起眉头擦了擦汗，没有回一个字。


    自己的女儿在前头一声不吭，姜母忍了一路，终于还忍不住碎碎念道：


    “没有族人的支持，这世道我们母女俩可怎么活下去......”


    “家中的院子无人照看，可怎么办......”


    听到这里，姜如初头也没回，意有所指的说道：“不要紧，院子自然有族人去替我们照看。”


    姜母一时间没反应过来，下意识便回道：“照看？咱们一走，那院子让他们照看着，还不迟早被霸占了去？咱家的地不就是这样没了......”


    姜母不善田产这些的打理，早些年便交由族中租赁使用，族中还以方便打理的名头哄骗姜母更换了地契名字，谁知许多年过去，人家竟不认账了。


    姜如初终于回头，一针见血的说道：


    “母亲既然心里清楚他们的秉性，还要他们的支持作甚？”


    “这些年他们霸占了我们多少田产，可有见支持了我们一星半点了么？”


    姜母顿时哑然。