庄聿白哪料到仆役成群的康先生，会亲自排队来领一小份玉片，忙笑着将人请进铺子里。


    “原打算忙完铺子中这摊事，便将给您老人家的那份金玉满堂送至府上。忽想到没有贵府地址，可巧您自己找来了。”


    “是老夫疏忽，那日你们走得急，忘记留拜帖。稍后我让人和送武状元的贺礼，一起送过来。”


    贺礼是送武状元的，庄聿白等人不好拒绝，只是代为道谢。


    眼下已是初冬，康老先生袖子里拢着个精巧的小铜炉。庄聿白知道他年岁大，怕冷，所以让人上了滚茶热汤奉客。


    “云兄这会儿在宫中赴宴，一时半刻估计回不来。”庄聿白将一碟新炸的玉片端至茶案前。


    “无妨。想来今后在京中总是会见到的。”看得出，相比于武状元，康王更心仪这玉片。


    康王直接上手拈了块，闭起眼细细品味，半日，眯着眼睛看向庄聿白，笑呵呵说。


    “新制的玉片就是好。清鲜松脆，酥香满口。老夫很是喜欢。”


    说话的功夫，半碟玉片已经下去，“不怕你们笑话，当时南老头托人给我送了些来，可没说京城没的卖呀，我实在馋这口，满京城找人复刻这而不得呢！都怪南时。这老东西，只管挖坑不管埋！不过今后好了，你们这铺子里上了这金玉满堂，老夫定要日日着人来买。”


    庄聿白和薛启辰对视了一下，语气中不无歉意：“恐怕要让康先生失望了。我们这几日便离开京城回家，东盛府那边的产量着实不够覆盖京中所需。京中人手又实在安排不开。所以金玉满堂之事，还需从长计议。”


    康王慢慢捋着胡子，若有所思。许是手炉里的炭火燃得太久，此时热劲消散，他掀开炉盖，拨了两下，查看其中炭灰情况。


    “不过玉片之事，若康先生不嫌弃，我们按月给您送一批过来也是可以的。”庄聿白去架上取了几块魁炭，递过去，“康先生，或者试试我们的炭饼。”


    “如此甚好！银子我先预付半年的。”康王接过炭饼，凑到光下，花白眉毛下的眼睛立时瞪圆，“魁炭！”


    看来南时也送过魁炭给这位老先生。和金玉满堂一样，数量有限，成功将馋虫引出来，就没有后续了。


    康王将炭饼细细埋入手炉，先是高兴，忽然又变得气愤，坐进椅子里吹胡子瞪眼开始数落：“天底下就没有比南时再坏的老头子了。他最好别来京城，若让我见到他，定薅秃他的胡子！”


    数落完南时，康王又指指庄聿白和薛启辰，鼓着肚子：“不用说，这魁炭也是东盛府专属，老夫也只有尝尝鲜的资格。”


    庄聿白挠挠头，无奈笑笑。


    这也是没办法的事情。都说人呢要往高处走，但这京城的门槛实在太高了。在东盛府，他能背靠三省书院，还有薛家送的庄子和山头，天时地利人和。所以茶炭生意和金玉满堂，可以很快风生水起搞起来。


    京城，一则离得实在远，往返半个月，眼下实在顾不过来；再者产能方面，眼下的东盛府又实在覆盖不了。


    虽知京城这块蛋糕比府城大得多得多，可一口塞不下去。庄聿白劝自己要慢慢来，步子迈太大，扯着裆，就得不偿失了。


    关于福田坊捐粮米被褥之事，康王听进心里。


    “入冬后，这天一日冷似一日。普通百姓家都开始屯米储粮准备过冬。福田坊收容的，都是些老弱病残和一些实在无处可去、无米可食的流民。他们能指望的只有衙门固定的补给，若说好衣好饭那是断断没有的，只能混个温饱。你们能想到给福田坊送物资，真是胸襟敞亮的好孩子。”


    康王回头跟管家道：“我记得中库房有些暂时不用的布匹和衣衫，你明日一并送了来，请庄公子和薛公子一起送到福田坊。”


    又想起什么，说自己也认识几个衙门里办事的，看今年能不能给福田坊多设一些床位，尽可能让更多鳏寡孤独需要照看之人，得到救助。


    别看上了年纪，康王也是个风风火火的性子。说完便抬脚要走，又交代这玉片和魁炭之事，千万想着他些。改日他先将半年的银子送来。


    临行又拉着庄聿白的手腕：“你相公明年秋闱，南老头的得意门生，中举肯定没问题。这老头子的才华和识人能力，我还是相信的。”


    “那借您老吉言。”庄聿白也觉得孟知彰中个举人稳稳的，不过话从别人口里说出来，心中还是高兴的。


    “哎，这可不是最重要的。”康王冲眼前这个明媚阳光的年轻人挑了下眉，“我想的是，中举之后你家相公参加春试，最好就留在京中，这样你们的金玉满堂就能带来京城了！放心，看门外排队这架势，这生意就瞧好吧！”


    康王离开不久，铺子里分发的玉片福袋便见了底。


    听闻往福田坊捐衣捐粮，不少人会多给些银钱。丰俭由人，都是一片心。


    不多时，账房拿着账簿子走过来，脸上遮不住的笑：“共计银钱121两又355文。”


    薛启辰交代王掌柜和账房：“铺子里再添些，凑足3000斤粮和200床被褥，等康先生的物资来了，即刻送往福田坊。”


    庄聿白不觉高竖大拇指：“二公子越发有乃兄风范了！”


    薛启辰悄悄冲他吐舌头：“琥珀，你又哄我。”


    二人惦记云无择宫宴情况，忙完铺子中事便急忙忙往院子里赶。


    院门紧闭，没有任何回来过的迹象，跟去宫门口接应的小厮回报说又加了场酒宴，估计至少还要一两个时辰方能结束。


    经过康老先生的一番鼓励和“怂恿”，庄聿白和薛启辰的心也起了浪花。


    二人心照不宣，策马又去了趟京郊的庄子。这次带着目的，河前道旁又细细探查了一番。


    庄子旁有几座青山，环境和交通情况与府城小各庄类似，只是在京郊，各方面条件要更便利些。


    是的，若是造窑做魁炭、组织人手制作金玉满堂，也不是不可以。


    “琥珀，干吗？”


    “想干。”


    魁炭和金玉满堂，虽说都是劳动密集型生意，但之所以能从一众相似产品中脱颖而出，靠的还是庄聿白这独特的方子和技术。


    京城是块肥肉，但京中百姓的眼光也高，这块肉可不是轻而易举就能吃到嘴里的。若是产品无人把关、质量疏于管控，这可是生意场的大忌。来京城的第一枪若是哑了，后面再想起来就难了。


    但当前情况就是，庄聿白这个核心技术掌控者，没办法留在京城时时查看指导。


    庄聿白想了又想：“这山上开四五口窑是没问题的，窑上人手也不是大问题。难的是最后这魁炭的工艺。当然金玉满堂也很考验手上功夫。启辰，不如这样。我们回去后在你们铺子里找些人品靠得住，手脚也机灵的小厮或伙计，统一培训，考核优异者便派来这京中跟进生产，你看如何？当然，我们中间也需时不时到京中跟进。”


    “甚佳！”


    薛启辰听说自己能常来京中耍，自是满口答应。又说伙计之事，尽管放心，他兄嫂东西两院加起来随便挑挑十几个人不在话下。


    如此一来，年末年初便要规划京中生意了，这可比预想中的要早许多。不过能赚银子的事，赶早不赶晚。说不定明年孟知彰来京中赶考时，他庄聿白都能通过这京中赚来的银钱购置一处房产了。


    梦想还是要有的。何况也不算什么高不可攀的天方夜谭。


    当然薛家京城京郊的庄子，还有几处，虽然相对较远，不过条件大差不差。若是想大干一场，也是有硬件条件的。


    当然，庄聿白还留意了山中植被情况以及水源等分布。来年春天，在京郊开辟一片新的葡萄园，也未尝不可。


    二人策马从郊外赶回来时，心情比来时舒畅不少。山风清凉，鼓进衣襟，庄聿白却半分不觉冷。似乎激起一阵好风凭借力的热血斗志。


    暮色渐渐上来，二人院前下马，正值小厮们往院中抬东西。


    云无择已回来片刻，换了轻便常服，因饮了酒脸颊似有红晕，越发显得清朗超逸，公子温其如玉。


    “圣上赐了些东西下来，两副铠甲，还有一些绸缎布匹和珠宝银两。”


    云无择指着院中的几个箱子：“听闻你们往福田坊送粮米，这些布匹和银两我选出三成来，一并放进去。剩下的这些，还需庄公子和薛公子帮个忙。”


    见云无择如此正经，庄聿白没什么，薛启辰倒有几分不好意思：“云公子有事直说便是，这般客气，倒见外了。”


    云无择从自己随身行囊中，掏出一张密密麻麻满是蝇头小字的纸。


    庄聿白接过，灯下细看，是一份姓名清单。只是名字大多有些随意敷衍，牛二娃、赵铁柱、张大壮、武老三……


    “这些都是云某军中的兄弟。”云无择郑重抱拳，“夏衣收到，军士们分外感念，让我将谢意一定送到。”


    “云兄严重了。”庄聿白二人抬手还礼，“将士戍边守国，护的是天下黎民百姓。我们只是力所能及尽一点心意而已。再多礼，就折煞我们了。”


    云无择眉心蹙了下：“恭敬不如从命。所以云某特将名单列下，希望二位用这赏赐的银钱帮忙准备一些冬衣。”


    “这不巧了，我们已经制作了一批冬衣出来，正是送与将士们的。只等你回西境时直接带去便是。”


    庄聿白看着云无择的目光先是亮了下，忽然一层阴霾覆了上来。


    “云兄，有话不妨直说。”


    云无择从窗外收回视线，隔着数千里路，边疆风沙的腥味似乎仍萦绕在他左右。他正了正神色，将那份名单又细细看了一遍。


    “这些是我在军中的战友，都是些可爱的人。有些连个大名也没有，只有个代称。即便如此，他们每每提及远方的家人，都笑得像个孩子。是的，不论身在何处，总有一颗心，一个人，在远方挂念着他们。我想请你们在军衣里侧，将这些名字绣上去。绣得结实些，至少汗水洇不坏，血水染不糊。”


    薛


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    启辰有些不明白，皱眉想了想，半日道：“你是怕这些衣服弄混了，到时大家分不清谁是谁的，对不对？”


    “不尽然。不过也没什么好避讳的。”


    云无择难得叹了口气，哽了哽喉咙，半日调整好语调。


    “冲锋陷阵，伤亡是常事。只是希望通过绣上这一个名字，让沙场收尸之人，得以知其名，识其姓。若有相识之人，寄送家书时添上一笔，也能给家人传个信，知道是死是活。若无人知晓其家在何处，至少看到衣服中的名字，能在坟前立个带名姓的木牌……黄沙埋骨，有了姓名，便不再是孤魂野鬼。”


    窗外，京城灯红酒绿的热闹喧嚣仍在持续。想来也无人在意北风卷地、百草折尽的边塞，有多少人正望月思亲，或许他们此生再也听不到娘亲唤一声自己的乳名。


    夜风拂灯，火苗颤了又颤。


    *


    一股化不开的情绪，牢牢笼住京城这个身处闹市的院落。


    云无择强行换了个语调，故作轻松了聊起今日宫宴之事。


    “圣上原本属意，从七品翊卫郎，属于橫班副使。后来改为正七品武翼大夫，属于诸司正使。眼下有官职傍身，我们返程官道行走、驿站停留，也方便许多。”


    “还能讨价还价，当场改官职？这和我们谈生意有什么区别。”薛启辰大呼惊奇，不过他还关心一事，“那我们在外面见到云兄，是不是需要下跪磕头，称一句大人？”


    庄聿白笑着揽他的肩膀：“启辰兄若想的话，现在也不是不可以。”


    玩笑归玩笑，说起这拜官又改之事，庄聿白神色正经下来。


    “想来这是长公主的意思吧。云兄随长公主在西境戍边，为国效力，且屡立战功。如今又凭这一身真本事在众多武人中脱颖而出，理当受嘉奖。而长公主为云兄求情请命，也在情理之中。”


    云无择视线从窗外转回来，眼眸中带着不解：“不过提议的，是懿王。”


    “懿王？！”庄聿白上前一步，确定云无择听清自己的问题，“你确定是懿王？骆睦依附的懿王？”


    云无择点头：“确定。一开始众人并不认得席上这些皇子皇孙，是共同赴宴的张校尉私下帮着介绍一二。”


    庄聿白吸了口冷气。此事虽反常，倒也像是懿王手笔。此前懿王不是还将主意打到他家葡萄园身上，借机拉拢么。


    “骆将军家中前景，全压在骆耀祖身上。可这位仁兄着实不争气。懿王机会是给过的，这次定是伤透了心，才转头培植新势力。不过听闻懿王和辰王之间有些龃龉，懿王当众提议，辰王有何反应？”


    云无择顿了下，这也是此事蹊跷之处：“二王之事，并非新闻，朝堂之上向来分庭抗礼。可这一次，兄弟二人竟反常地站在一条线上。辰王不仅附议，增加的一些赏赐也是他帮忙争取来的。”


    薛启辰是个乐天派：“管他呢，只要对云兄好的，赐官也好，赏钱也罢，我们都开心收着。”


    庄聿白跟着笑了：“启辰兄说的对！估计二人看在你乃长公主的部下，又是朝中新秀，为讨长公主欢心才作此姿态。反正是大好事，值得我们庆祝一番。”


    提到长公主，一旁一言不发的长庚，眸底暗了暗。于无人察觉的角落，他缓缓叹出一口气。


    *


    三日后，几人将京中事情快速收尾，便一路朝东盛府疾驰而来。


    归心似箭。


    “听说讨厌人的骆家老头和他家那个二祖宗，比试结束就离开了京城。想来怕丢人，早早躲回家了。”


    车厢中的薛启辰一路可没闲着。拉踩骆家是他的最爱，逮着机会自然多说几嘴。


    这次到京城认识康老先生和那位琪公子，属于意外之喜。不过除了武举当日不打不相识之外，公子琪便再没露过面。康老先生人非常随和，出手也大方。


    送给福田坊的东西装了满满四五大车，给云无择的贺礼个个拿得出手，什么兵书、剑谱之类的，至少云无择爱不释手。


    “这康老先生好像真有些人脉呢！我听说粮米送去福田坊的第二日，坊内便发了公示，说今岁冬季的柴米供给比往年增加了足足两成。是个不错的老爷爷，我们答应他的玉片和魁炭，我一定让王掌柜按时送去。”


    “还有哦，琥珀，咱俩下次啥时候再来京城……”


    庄聿白笑着按按眉心，抬手掀开车帘，透了些夜风进来。这一路被这位二公子吵得耳朵都要起茧子。


    云无择急着回家看望云先生，庄聿白和薛启辰也希望早些回去。一路近侍跟着，还有长庚师父和云无择这位武状元压阵，哪个敢扰。


    是故，一行人星夜兼程往回走。


    皎月高悬，郊野寂静。


    离开这段时间，不知道留在家的孟知彰怎么样了。


    庄聿白视线放远，觉得夜色下前面的道路越来越熟悉，高声向前问道：


    “快到家了吧？”


    “快了！”车前小厮回，“前面便是驸马坡。”