不出所料，只剩庄聿白一个弟子的弩机教习课，主打一个节能环保。


    人是不能歇的。灯是不能点的。


    乌漆嘛黑，一庭一院，一轮月，一双人。


    孟知彰纠正弟子动作的力度，却比往常都要凶狠、粗鲁。带着一种恨铁不成钢的焦急。


    这有些反常。


    “孟知彰，你若是对我有意见，咱明白说出来好了！何必处处为难我……为难我的小胳膊小腿！”


    不知练习了多久，神志在到清醒与混沌之间来回横跳的庄聿白，疲累得忍不住叽叽歪歪。


    “是。”声音冷厉。


    庄聿白持弩机的手腕被猛地向上抬了一下，幸好他提前做了防备，不然武器又被人缴了去。


    “我对你的弩机之术，有意见。”声音比方才更冷，“练习这么久，连一个靶点都未打中！”


    孟知彰向来持重，言语温和，庄聿白这还是第一次见他不留情面的批评一个人。


    这个人还是自己。


    谁还不会疾言厉色！庄聿白还嘴：“那还不是拜你所赐，谁大半夜黑灯瞎火练习射击啊！”


    庄聿白也生了气，直接站起身来，似乎站得高些，说话便更有分量似的。


    冷面书生罕见地并不示弱：“杀手杀人还选良辰吉日？等日上竿头，风和日丽，阳光正好时，再决定动不动手？”


    到底是腹黑书生，阴阳起来，头头是道。


    一般吵架斗嘴时，负责输出的都是他庄聿白，孟知彰大都是听着、应着，最后稍稍顺着庄聿白的意思总结一二，便结束了。今日像是吃了火药了。见鬼。


    庄聿白鲜少见孟知彰直愣愣怼自己，且怼得让接不上话。一时竟愣住了。


    两人对峙片刻。孟知彰膝盖微屈，直直抵入庄聿白双腿内侧。


    “腿打开！”


    庄聿白小腹猛地一紧。像是毫无防备地被人掏了一把，扭紧，连他的心神一起全然偷走。


    “蹲好！别看我，瞄准前方！”


    庄聿白的下巴被人捏住，视线则从孟知彰坚毅的下颌线缓缓移向庭院悬于正中的那枚竹片。


    像被下了蛊，庄聿白竟真听话照做，乖乖地抬起弩机，眼睛透过望山，瞄准靶点。


    “一、二、三……”


    庄聿白正准备扣动悬刀，忽觉哪里不对。


    噌了一下直起身，小脾气也跟着上来：“我若不听话，能怎样？杀了我？”


    “再用心练习，和被我用强之间，你选一个！”


    这……有毒吧。


    一句话，说得庄聿白的腿，更软了。


    庄聿白心想，你还是强了我吧。他真的没什么力气了。心中虽如此想着，可这话终究难以启齿。


    男子汉大丈夫，哪能轻易缴械认输。


    夜色里，庄聿白将唇抿成一条线，牙缝中挤出几个字“孟知彰，算你狠！我继续练！”


    不等孟知彰膝盖再次抵入自己双腿内侧，庄聿白自己□□，乖乖蹲了下去。


    *


    既然武举的时间定了，手上其他事情的节点，便开始向前倒推。


    寒月二十三开始，庄聿白想着十月十八左右怎么也要先到京城。人生地不熟，只有自己先安顿下来，才能安顿云无择和长庚师父，说不定武举前还有其他事情跟着。赶早不赶晚。


    眼下离十月中旬启程的日子也就一个月出头，很多事情挤在一起处理，确实耗些心神。好在弩机之事进展顺利。


    很快第一把弩机如期复刻了出来，老铁匠亲自骑着驴子进城，交到庄聿白手上。


    庄聿白接过弩机，掂了掂，很趁手。不错。


    或许是这些时日的训练见了成效，庄聿白竟然形成肌肉记忆。接过弩机的瞬间，他下意识装上箭簇，抬手，瞄准，扣动悬刀——


    动作干净利落，一气呵成。


    三丈外，熟透的一枚红尖尖桃子，应声落地。


    军中待过许多年的老铁匠，恍了恍神方反应过来，亲自将那枚桃子与箭簇取回来，不觉赞叹。


    “公子，好箭法！”


    箭簇齐齐射断果蒂，桃子完好无损。庄聿白自己也惊了。


    庄聿白心中乐开了花，面上却装出一副司空见惯、满不在乎的模样。


    “老伯过奖了。随手试一试。至于这弩机是否合格，我明日上门给您回复。”


    主要是庄聿白不相信自己这半瓶醋的功夫，必须让孟知彰亲口试过，说声好，他才放心让弩机进行批量生产。


    100把可不是小数目，而且每一把都重要。关键时刻这可是既能杀敌，又能保命的忠实战友。


    临出发的日子越来越近。庄子上和官府赏赐田地中的秋粮全部归仓。庄聿白交代庄上人好生着人看管。防火防盗防鼠，都很重要。若可行，也可以去聘几只狸奴来捉鼠。


    茶炭和金玉满堂的生意照旧，有孟知彰在家坐镇，庄聿白没什么不放心。不过临行前，又多做出一批，他要带去京城探探行情。


    当然一起带去探行情的还有今岁酿制的葡萄酒。葡萄酒不同与其他，不仅要算时日，还要看陶罐中果汁的具体发酵情况。好在临行前一周，第一只陶罐终于可以分瓶灌装。


    庄聿白带了100瓶，其余的等他京城回来也来得及。除了葡萄酒，各庄葡萄园的金牌经理人然哥儿，庄聿白也一并带上了。


    当然，卓阿叔那边的工作，他是一点没少做。


    说道分别，庄聿白以为孟知彰会有所表示。谁知这冷面书生像个没事人一样。日子照过，饭照吃。好像他这次出门就是去趟庄子上，傍晚天黑就会回来似的。


    “孟知彰，我离开这么久，你会不会想我？”


    庄聿白看着一趟趟往马车上搬运行李的孟知彰，决定开口逗逗他。


    孟知彰并没有回头，也没说话，只将车厢内的被褥铺得更厚了些。


    庄聿白垫脚看去，是当时来府城时，牛婶送的那床大红囍被。


    *


    京城路远，路况复杂，薛启原将家中身手最好的护院近侍等都安排在队伍中，还觉不放心，又亲自去镖局用人情请了两位朋友护送。


    四五辆马车，七八匹骏马，浩浩汤汤离了东盛府，一路北上。


    仲秋时节，大地上的颜色也渐渐秾丽起来。植物生灵似乎要赶在寒冬之前，将自身所有能量用尽，极尽所能地展示这最后一季的风采。


    因出发时间早，留有余地，庄聿白等人赶路心情也没那么着急，一路走走停停，如此花了□□日时间才进得京城。


    进城时天色已晚，暮色渐行渐深。


    华灯初上的京城，如披上满缀珠宝的黑色纱巾，火彩熠熠，又华贵神秘。


    庄聿白打起帘子，透过车窗看着街道上的往来行人。行旅如织，人声鼎沸，灯管掩映下的脸上，皆是富足与悠闲的神色。


    天子脚下土，繁华京城地，这里百姓的气质相较府城又是另一种感觉。富足的悠闲。


    马车在闹市一家招牌高挂的商铺前停了下来。


    木质牌匾上鎏金的“薛记南北货行”几个字已微微斑驳，看来是个很有些年头的老店。


    货行掌柜满脸欢喜从内迎了出来。


    “二公子终于到了！快里面请！自打书信说要京中，我们日日盼夜夜盼，今日终于等来了。”


    王掌柜招呼人上热茶热汤，先递了热热的巾帕给薛启辰，擦手。


    “知道二公子要来，东城院子早派人收拾出来了


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    。各个房间的都炭炉多备了几个。近来几场雨过后，一天冷似一天，过不多时，就快下雪了。”


    进门时王掌柜一眼便看见他家二公子身边这位公子，风度翩翩，神采奕奕，虽服饰素淡些，谈吐气度却在他家公子之上。


    “琥珀，这位是王掌柜，是家中老人了，京中多处生意都是他在料理。今后京中若有任何事情，都可以直接来问他。”薛启辰向庄聿白介绍着，又冲王掌柜眨眨眼，“这位便是家中常提到的庄公子。”


    “这位便是庄公子呀！”听闻自己见到了真人版庄聿白，这王掌柜竟高兴得竟有些不知所措。


    后来庄聿白才明白为何对方如此兴奋。原来他以为只要庄聿白来了京城，就意味着自己管理的铺子里，马上也能上架金玉满堂和茶炭。


    不过薛启辰早看出王掌柜的心思，先请拦住：“今日刚到，休要拿金玉满堂等事来烦庄公子。”


    王掌柜笑着给二人奉了茶：“隐约听得京郊御田，今秋收成大涨。说不定来年，京郊百姓也能用上这堆肥术了。”


    原来薛家在京郊也有几个庄子，同府城一样，也在用新型堆肥术。只是皆悄悄的，未敢声张。


    “为何要悄悄用？”庄聿白不解。


    薛启辰解释说：“京城不同于府城。因荀大人安排，东盛府上下皆推广此法，不是什么秘密。京中因荀大人上的折子，今夏司农司方在京郊御田中方开始试用。”


    其实薛家名下所有田地，不论府城还是京城，以后西境北疆，早在得知肥田术的那刻起，便开始直接使用起来。其他地界还好说，京中之地，听闻司农司在试用后，倒藏着掖着起来。以免被知晓后，抢了风头，惹来不必要的麻烦。


    王掌柜补充：“京中，天子脚下，看上去风光，行差踏错一步，很可能便万劫不复。”


    众人简单闲话一会子。薛启辰让掌柜安排人将带来的金玉满堂和茶炭等卸下来，便准备去院子里休息了。又交代都是自家人，接风洗尘那一套虚礼便免了。


    王掌柜明白：“二位公子一路舟车劳顿，饭菜与汤茶院内都备好了。公子们自去休息，其他的尽管交给我。”


    东院是个二进小院子，较薛家在府城的宅子那是小了不少，不过比庄聿白夫夫在齐物山的竹舍还是大许多。能在京城繁华地购置这样一套院落，想来不只有钱这么简单。


    进了垂花门，四面抄手游廊皆灯火通明。正房三间，东西厢房各两间。布局紧凑，但装饰却不含糊，虽是夜间，梁柱窗棂上的纹路色彩，仍让人忍不住多看几眼。


    铺子里的小厮前头打着灯笼引路：“已按照二公子吩咐，正房安置了张大床。”


    薛启辰应着，让他小厮先回去了：“琥珀你同我睡正房。房子大，没有你我睡不着。东厢两间用落地屏风隔开，给云无择和长庚师父留着。然哥儿的话，睡正房外间的床榻，还是西厢都可以。”


    庄聿白看向然哥儿，让他自己选。


    然哥儿一路被京城的繁华景象砸得有些懵懵的，听闻让自己选床，当即道：“我同我们公子一起。我选正房床榻！”


    几人简单收拾一下，用了些饭食便早早歇了。


    第二日一早，庄聿白正迷迷糊糊睡着，却被薛启辰摇醒：“琥珀醒醒，快醒醒！”


    庄聿白揉了半天眼睛，却并没睁开，翻了个身背对薛启辰，声音带着慵懒。


    “二公子，行行好，再让我睡会！”


    “琥珀，快别睡了！听说长公主今天就要进城了！”


    庄聿白一听，咕噜爬起来：“长公主进城，岂不是云无择他们也跟着一起进城？”


    “很有可能。满城已经热闹起来，我们也去看看！晚了估计连观看的好位置都没了！”