听闻御匾马上到来，各庄议事堂外等观礼之人，皆纷纷开始理仪容、正衣冠。


    不论年纪、地位、财富，还是学识，不论平素在各自领域如何挥斥方遒，如何受人瞻仰，此时此刻大家都默默站在庄聿白夫夫身后，恭敬而立。


    人群中薛家当事人薛启原谦恭点下头。


    自打去岁夫夫二人来府城院试之时，薛家便先人一步放下投名状，承诺今后将永远唯二人马首是瞻。薛家做到了。


    不论是联手经营茶炭、金玉满堂生意，还是以合作名义赠送的小各庄，薛家都在自身能力范围内，合情合理又谨慎得体地协助夫夫二人。懂分寸、知进退，不卑不亢，互利共赢。


    庄聿白朝薛家二位兄弟点头回礼。这份周全与信任，他自当不会辜负。


    视线从身后人群收回时，庄聿白的目光撞上身边正看向自己的一双眸子。


    孟知彰陪同庄聿白一起站在队伍之首。他垂眸看着庄聿白，但侧身半步，将今日的主位，完完全全交给今日当之无愧的主角。


    像一位儒雅且弘毅的卫士，忠心又虔诚地守护着自己的王。


    远处的锣鼓之声越来越近，庄聿白深吸一口气。虽是有一丢丢紧张，但有孟知彰在身边，心中很快安稳下来。


    通往庄子上的小路，已被送匾队伍全部占满，来人脸上各个洋溢着喜气。奏乐之声，更是锣鼓齐鸣，声势震天。


    庄聿白一时觉得有些不真实。


    前些时日，他还为公子乙5000两银子强买葡萄园之事发愁。为躲避公子乙身后之人的收买，他甚至想带着孟知彰一起跑路。


    可短短几天，一切竟峰回路转。不仅保住葡萄园，眼下还因祸得福，时来运转。只要御赐的这块匾在，不管公子乙身后之人权势再大，一时也难动这葡萄园半分。


    送匾队伍越来越近，红绸覆盖的匾额在队首，跟着吹吹打打的乐班之人。紧随其后的是一列人马，威风凛凛，庄严又喜庆。再后面则是挤挤挨挨的看热闹之人，越聚越多，看不见队尾。


    薛启辰亲自向前将鞭炮点起来，又令小厮们撒了几大簸箩的糖果和铜钱，引得众多小孩子们嬉嬉笑笑在路上捡。


    烟火弥散，噼噼啪啪的鞭炮声，昂扬欢快的鼓乐声，加上孩子们的笑声，像极了一场盛大的迎亲。


    匾额上的红绸团花已看清纹路，孟知彰在庄聿白手臂上按了按。


    入乡随俗，该有的礼仪，庄聿白还是懂的。他随孟知彰一起跪在路侧，恭敬相迎。


    东盛府知府荀誉从马上翻身下来，款步向前将庄聿白夫夫搀起。


    “庄聿白，恭喜。”荀誉眼睛满是欣赏。


    庄聿白忙拱手施礼：“这是圣上恩泽和知府大人厚爱，庄聿白才有今日这份恩赏。圣上之恩与大人之恩，我夫夫二人，没齿不忘。”


    话是漂亮话，但也不无真心。若非荀誉在关键时刻、接二连三几道请功奏疏递上去，圣上又岂会知道什么灭虫药剂、肥田之术。而庄聿白这个人，白丁一个，其名号又凭什么能上达天听？如今这奖赏恩赐，更去哪里寻？


    “你的才智与善举，实实在在惠及东盛府百姓。这是圣上对你的嘉奖，也是你昭昭功德应得的。”


    莫说东盛府，即便全天下放眼望去，能有几个白衣幸得天子恩赏？且短短数月内，又是赏银，又是赐物，连最足以彰显功德的匾额都由圣上提笔亲书。


    这是何等荣耀！


    南时及府城众书院的山长们位列观礼之列首位，之后是东盛府各界名流士绅。能走到此等位置的，皆人中龙凤，其德昭昭，其志烈烈，即便如此，谁人家中也没有御赐匾额。


    但众人羡慕却不嫉妒，这确实是眼前这位清秀小哥儿应得的。


    今日送匾观礼之举虽是官方行为，但众人皆真心感激也敬佩庄聿白之所为。灭虫药剂与肥田之术，倾囊传授与众人，分文不取，这份恩德，众人皆看在眼里，记在心上。


    真可谓朗月清风，头角峥嵘，前景不可限量。


    众人夸赞之辞，字字句句递进庄聿白耳朵里。听得他欣欣然，陶陶然。


    爱听，多说。


    接下来是最为重要的揭匾仪式。所有人的目光皆聚焦在这红绸裹就的匾额之上。


    庄聿白心中也好奇，九五之尊之人到底会写个什么字。他自己文采有限，能想到无外乎顺时集佑、德勤怡安、耕读世家。


    正想着，鞭炮齐名，乐班齐奏，将现场气氛达到顶峰。


    东盛府知府荀誉，各庄议事堂前殷殷目光下将红绸从匾额揭开。


    “耕读传家”四个大字，赫然眼前。


    庄聿白看了又看。


    嗯……怎么说呢，往坏了说，这圣上要么图省事，也么也是个学问不佳的；往好了说，他与这位圣上竟能心意相通。


    庄聿白又扫了眼匾额上的字，如此想着，心中又高兴起来。


    不过这字么，他庄聿白肯定写不了这么好，但比起孟知彰的字，还是差了些。


    荀誉带领下，众人朝此匾郑重行了跪拜之礼，之后着人将匾额悬挂与各庄议事堂正堂。


    堂前匾下，荀誉将庄聿白拉至自己跟前，行云流水，自然而然。场上名流士绅们却都睁圆了眼睛。


    与父母官同堂而立，这是多少人此生未到过的位置，今日庄聿白竟轻轻松松就走到了。


    不过他连圣上御笔亲赐的牌匾都挂在了自家堂上，知府赐予他这份同堂而立的荣光，也顺理成章，不值得太大惊小怪。


    众人又暗自安慰好各自内心的那份自尊和羡慕。不过接下来荀誉要宣布的另外两件事，众人心中无论如何都淡定不住了。


    “为表彰庄聿白的突出作为，东盛府东郊，小各庄向东五里有一片官田，50亩上田，今日便送与庄聿白。”


    人群一阵惊叹。懂行的都清楚，那片上田是东盛府数一数二的肥，位置又好，再加上庄聿白这肥田之术，将来产量一定炸翻天。


    荀誉自然明白众人所想，50亩上田而已，不足挂齿。隔着人群，他又看向三省书院山长祝槐新。


    “《东盛府志》是由祝山长携东盛府有识之士共同编修，此前祝山长再三提及将庄聿白之名与灭虫和肥田二事编入其中，本府一直觉得时机未到，皆给拦下了。并非本府不想，而是在等一个时机。祝山长，时机到了，烦劳将圣上今日赐匾嘉奖之事，一并写入。”


    妥妥名利双收。


    “庄聿白你可知这意味着什么？”人声鼎沸中，荀誉笑着拍拍庄聿白肩膀，“不仅现在东盛百姓感念你的好，后世东盛子孙，也将记得你的名字。”


    自己被写进地方史了？！今后将流芳百世，受人瞻仰。虽听上去怪怪的，大致就是这么个意思。


    荀誉又道：“不论今后你到哪里，东盛府之门永远为你敞开，东盛府百姓永远感念你的好。”


    庄聿白眼睛眨了又眨。他最喜欢钱的，50亩上田的分量


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    他自是懂的。但此刻他只惦记着自己马上要千古留名这件事。


    或许是太过高兴，整个流程下来庄聿白都处于迷迷糊糊的沉醉状态。好在孟知彰在旁，帮着周全回礼。


    当然，庄聿白如今是东盛府的贵人，即便有什么放荡不羁之处，做出什么出格的行为，那也是他心地纯良、性情纯真使然。


    贵人这般行事，一定有他的道理。


    整个迎匾流程直闹到临近午正才结束。众人又逐一再次向庄聿白道贺之后，方陆续离场。


    这类迎来送往大场面，薛家经历得多，带来人手也足。小各庄很快恢复如常。


    薛氏兄弟在自家酒楼，设了整整三日的流水席，替庄聿白夫夫慰劳今日前来观礼之人。


    庄上这边也没闲着，观礼之人带来的贺礼，堆满好几个屋子。庄聿白让管庄人周老汉和然哥儿帮着逐一登记在册，他和孟知彰又细细盘点一遍后，妥善收在庄子上。


    不过看着厚厚一沓礼单名录，庄聿白眼底不由飘过一层淡淡阴翳。


    孟知彰看出端倪：“无妨，他们能来，一则看在薛家的交情，二则是知府大人的面子。我们无需多想多猜。再有，也是最关键的，他们能来也是冲着这块匾额，圣上亲赐。这种恩遇，几人能得。”


    孟知彰又将礼单打开，翻与庄聿白看。


    “这礼单上，细看都是寻常之物，不过布匹、霜糖、药材之类的，即便是一些毛皮、人参等价高之物，也皆是自家铺子里现成的。


    精心挑选，说明送礼之人有心了。并不送过于贵重之物，让收礼之人难做、难堪，看来都是些行事周全、可以结交之人。”


    一席话，说得庄聿白胸中块垒尽除，复又便会那个眸底烁光的明媚少年。


    “有些吃食药材之类的，经不住久放的，明日和然哥儿、周老伯挑选出来，或送人，或与庄上众人分掉如何？”


    庄聿白指着名册，同孟知彰商议如何处置这些礼物。


    “驸马坡那几个村镇乡民，这么老远赶来也是难得。挑些合适的布料，再从城中药铺买些现成的、素日用得上的汤药，按方子包好，改日托人送过去。”


    孟知彰自然都依他。


    “还有一事，然哥儿不提醒我还没发现。”


    “是什么？”孟知彰望过来的眼神越发柔和。


    “自从然哥儿跟着管园子以来，庄子上有哥儿的人家，态度似乎转变了很多。家境好些的，甚至都舍得花钱让哥儿去读书识字了。在之前，这可是他们眼中正儿八经能传宗接代的男孩子们才有可能有的待遇。”


    “这其中还有你的功劳。”孟知彰说得认真，“因为你就是一个非常非常好的榜样。”


    “我么？我哪里好，快说说！”庄聿白满怀期待回望孟知彰，他近来赞许致辞听了好几大车，但孟知彰的夸赞似乎还没听到。


    不过孟知彰这人鲜少有情绪外露之时，夸人更是惜字如金。


    “我家夫郎哪里都好。”


    庄聿白刚想说对方打趣自己，孟知彰自己快速改了口。


    “不，是你哪里都好。”


    孟知彰看着庄聿白的眼睛，认真诚挚，风轻云淡的神色中带着一丝庄聿白并不熟悉的热切。


    “你庄聿白，哪里都好。”他又强调一遍。


    庄聿白正等着孟知彰往下具体夸自己，外面一阵马蹄响。


    薛启辰兴匆匆跑了来，他是来分享玉琼羞大卖特卖喜报的。