为让然哥儿相信自己不会跑路，庄聿白提议他这几日就跟在自己身边。


    然哥儿凝眉顿了一下：“那我阿叔……”


    “他们的目标是我，是这园子。你阿叔，他不会有事。”


    庄聿白陪然哥儿回家简单收拾了点贴身衣物，又跟卓阿叔交代几句。


    “阿叔，向您借然哥儿几日。这些时家中账目较多，堆在一起，想请然哥儿帮着打下手理一理。”


    庄聿白提前和然哥儿对了说辞。


    然哥儿见阿叔犹疑，走上前帮阿叔扯了扯衣角，带着几分撒娇语气：“最多三日就回来。您此前不一直念叨说我让跟公子多学学么，好不容易有了机会。阿叔就让我去么。”


    庄主亲自来接，卓阿叔哪能说个“不”。他边帮然哥儿收拾东西，边嘱咐他凡事听庄主的，若缺什么及时回来取。


    然哥儿拎好包袱，临出门又交代两句：“阿叔，我不在家时，不要外出，有事等我回来再说。晚上记得关好门窗。”


    卓阿叔只点头，嘴上不问，眉间却一直没舒展。


    *


    薛家小厮将庄聿白和然哥儿护送回齐物山后，便带着庄聿白的话，先行回去了。


    孟知彰回来得比往常要晚。直到掌灯时才进家，带着些许暗不可察的疲惫。


    “我在学中告了假，明日陪你们一起去园中。”孟知彰将一盒点心放在桌上，“先生送的一盒酥饼，说是让人去嚼月轩排了好长的队才买到。”


    山中夜色拢上来，刹寂一片，宿鸟都没了动静。


    屋内烛火簌簌跳动，似乎知道等在明日的会是什么，连影子都消了声。


    “先生今日可有说什么？”


    一室三影，随着灯光静静晃动。庄聿白打开点心包装纸的声音，都变得突兀起来。


    南时的特殊身份以及和朝中各派的过往，他若明着掺和进来只会让局势走向更加不可控。祝槐新作为三省书院山长，这层身份也由不得他大张旗鼓站队。


    所以明日葡萄园之事，是他二人私事。夫夫二人早将这一共识，同步南时与祝槐新。


    不过南时作为德高望重的尊长，作为朝野斡旋的旧臣，庄聿白还是想听听他的建议。


    孟知彰视线在庄聿白和然哥儿脸上扫过，神情淡然，目光坚定。


    “先生说，这点心好吃，多吃一些。”


    庄聿白翻了个白眼，不过还是将点心分与然哥儿，自己也拿起一块：“先生这是什么建议么！拿我们当小孩子哄呀。”


    孟知彰静静看着庄聿白：“明日有我在。会没事的。”


    一粒点心渣沾在庄聿白唇边，孟知彰下意识抬手拂去。


    好在庄聿白眼疾手快，预判了对方的预判。若是往常只有二人在家，擦也就擦了。可今日外人在，夜深人静当着然哥儿做这亲昵之举，像什么样子。


    庄聿白快速退后一步，手背在自己唇边抹了抹，忙又抬高声量，勾住然哥儿肩膀。


    “然哥儿放心，孟知彰功夫很是了得。你知道去岁武举时打败骆家二公子骆耀祖的那位公子么？那是孟知彰发小！他俩功夫不相上下。有他孟知彰在，来十个乙，咱也不怕。明日咱俩就听先生的，躲在孟知彰身后，负责吃点心。”


    孟知彰看出庄聿白在哄然哥儿，也看出然哥儿心思，难得挤出一丝笑意：“那庄公子今日吃点心环节就到这里吧。晚上吃多了容易积食，明日带去园中吃可好？对了，我听薛大公子说你和与薛家合作售卖葡萄渴水？”


    庄聿白接过孟知彰递过的巾帕，擦过手，又自然而然还了回去，神秘一笑。


    “若没有一个合适的理由将薛家扯进葡萄园，明日薛家如何正大光明站在我们这边？”


    *


    第二日，“师出有名”的薛家小厮，一早便在葡萄架间穿梭巡查。


    名曰，寻找适合做葡萄渴水的果串。毕竟现在葡萄渴水的招幌，薛家铺子里已经打了出来。


    带头的是薛启辰，他今日一副戎装打扮，手里摆弄着一个弩机：“琥珀，瞧我这一套行头，如何？肯定能镇住那什么甲乙丙丁！”


    “一定能！”庄聿白往园中细看一圈，“二公子，你这是把家中小厮都带了来？”


    “嘘！会点功夫的都来了。我兄长还特请了几人说是专程保护我的安全。真是小看我！别的不行，这弩机，我还是会用的。等会那个乙若是能好好说话便好，若是敢奓翅，先吃我一箭！”


    庄聿白将然哥儿推过来：“别人还好说，等会儿你先帮我保护好然哥儿。”


    “公子，我跟着你……”然哥儿刚要拒绝，见庄聿白冲自己眨眼，明白过来这是让他看住这位二爷，忙跟着演戏，“然哥儿听公子的，等会我和二公子就守好这酒亭里的陶罐。”


    日光流转，葡萄架下的影子越来越短。


    辰时，山路上来了一队车马。


    为首的是骆家大管家，趾高气昂立于马上，甚是威风。数十个精壮打手，跟在后面，脸上横肉乱动。


    意料之中。


    骆家背后依附于谁，满府城都不是秘密。骆家人打头阵，为主子开路，合情合理。


    那管家下了马，等马车中人跟上来，一起冲着等在路中的孟知彰抬手行了礼。


    “孟秀才。老朽今日是奉命而来。希望能如上面所愿，也希望今后能在我骆家宴席上常常见到孟秀才。”


    九哥儿托着一个螺钿紫檀匣子：“这是约定的银钱。请孟公子和庄公子过目。”


    不等孟知彰二人开口，薛启辰跳了出来。


    “我当是谁，这不是东盛府第一茶伎九哥儿么！今日怎么得闲到这荒郊野外来了？”


    薛启辰背着双手在九哥儿面前踱来踱去，下巴指指对方手里的匣子。


    “来买酒？九哥儿的消息何时这样滞后？葡萄酒预售早已结束，眼下凭你多少银子也休想买到！不过九哥儿若能在茶坊为我破次例的话，我也能为九公子破例。今日，酒没有，这葡萄渴水，倒是可以卖两瓶与你。”


    管家知道这薛启辰和他家那位二少爷是一副德行，最是刁钻难缠，恐他误事，忙上前隔开：“薛二公子怎么在这里？这里没什么好玩的，二公子速速家去吧。”


    薛启辰剜了一眼：“我为什么不能在这？我看你饭不多，管得不少！本公子我想在哪，就在哪！难不成还要你应准？你算哪


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    根葱！”


    庄聿白笑语盈盈走上前：“忘记介绍了，这位是我们葡萄园的合伙人，薛家二公子。若是两位要买葡萄渴水，直接去薛家铺子即可，无需亲自来此。速速回吧！”


    那管家被抢白一顿，脸上过不去，不过薛启辰到底有个薛家在后面撑着，一时也不好跟他撕破脸。但这穷酸秀才和他这能说会道的小夫郎算怎么回事，也敢在自己面前抖威风！是真不把骆家放在眼里。


    他心中窝着或，将匣子从九哥儿手中一把夺过，向庄聿白硬塞过来：“诸位休要揣着明白装糊涂！趁早收了这钱，离了这地，对大家都好！”


    庄聿白正要往后躲，一堵坚实身影早挡在自己身前。只听“哗啦”一声，那木匣重重摔在地上。


    孟知彰语气冷淡：“这个园子我家夫郎说了算。我夫郎说了，让阁下带着钱，离、开。”


    “敬得你们越发得了意！真拿自己当盘菜？劝你们见好就收，不要敬酒不吃吃罚酒！”


    管家一拍手，后面打手立马呼啦啦围上来。


    九哥儿看了眼不远处的然哥儿，没说什么，默默捡起木匣，将那一沓银票归整好放回匣中，摆好适当的笑容。


    当然这银票，也是这半月来他着人“收”上来的。


    “想必这其中有什么误会。”九哥儿如一抹轻柔丝绦，缠着众人视线之中，试图化解剑拔弩张的冷厉气氛，“上头主子惜才爱才，正是看中了庄公子的绝世才华，这才派公子乙亲自走这一遭。这银子……”


    庄聿白从孟知彰身后钻出来：“九公子无需多言。我人微福薄，腰板也弱，担不起这许多器重。麻烦回去跟公子乙说，蒙上头错爱了。”


    九哥儿笑笑：“庄公子，识时务者为俊杰。何必如此执拗？你可知那上头之人是谁？眼下还有商量机会。若是稍后公子乙来了……”


    “有你我在，岂能再劳公子乙大驾？事事指着主子，要我们这些奴才做什么！”管家后槽牙咬紧，瞪了九哥儿一眼，又将浑浊的眼球转向孟知彰，“时辰不早了，孟秀才还是拿着银子走人，至少能体面些。不然老朽只能得罪了！说句不好听的，这五千两，够买你命了。”


    薛启辰带着弩机冲上来：“老不死的，你说什么！”


    孟知彰抬手拦住弩机，又回头看向护在自己身后的庄聿白，目光柔和：“带他们走。”


    “那你呢？”庄聿白目光热切。


    孟知彰将飘到眼前人额前的一缕碎发勾住，轻轻理到耳后，一如那晚将人压在身下时那般温柔。


    庄聿白的心猛地漏了一拍，又像被一只手攥紧、揉碎，空落落地酸。


    此时此刻，他忽然想反悔了。去他的园子，去他的庄子，与眼前人比起来，似乎什么都不重要了。


    他想任性一回，想自私一回。


    孟知彰眸底起了波澜，他似乎看透眼前人的心思，在庄聿白手上按了下。


    “放心。走。”


    莫名的酸楚从庄聿白心头溢上来，他只觉鼻头一酸，死死扯住孟知彰的袖子：


    “你那日说二公子推荐的话本子不好。你答应帮我找些好本子的，你不能食言！孟知彰，你不能食言！”