云先生的书信不长，字真真是好看。


    他想起孟知彰此前的评价，说这叫颜筋柳骨，遒劲不失细腻。


    嗯……反正就是好看。好看到庄聿白翻来覆去看了好几遍才想起读信中内容。


    云先生那边一切都好，夫夫二人无需惦念。府城这边一日便将今年两处园子的大半的酒预售出去，当真可喜可贺。家中按照庄聿白画就的详细酿酒流程，正将园中葡萄采摘入罐。目前已装满四罐，预计还有个大半月的收获期。


    信中提及孟家村和炭窑等也越来越好，夏收产量喜人，不少人家都出现了亩产三石。族中银钱多了些，过了这阵农忙又有2名孩童会去念书。族人都感念庄聿白的好。


    随信一起，还有一坛新酿制的梅子露。梅子是刘叔和粟哥儿一起上山摘的，刘叔用霜糖酿了几坛，这一坛给庄聿白尝尝鲜。酸甜适口，暑热天气调水佐餐再好不过。


    庄聿白将信和一张葡萄渴水的方子一并收了。吃过早饭正要出门，却见薛启辰带着几个壮实家丁走了来。


    葡萄园之事薛家已经得知，这几个家丁身上皆有些功夫，以免出什么差池，近期便安排他们负责庄聿白的外出安全。


    薛启辰脸上挂着怒气，见到庄聿白就开始了言语扫射。


    “琥珀，我只两三日没见你，就出了这么大的事！我管他什么公子甲、公子乙，下次让本公子见到他，定把腿给他打折！天下哪有这种蛮横不讲理之人。见人家葡萄酒做得好，就强买强卖？人家不卖就要拔人家的树，烧人家的苗？真是反了天了！别人都道骆家那二魔头蛮横不讲理，我看跟这什么甲乙丙丁比起来，还真就不够瞧了。”


    庄聿白边安抚这位薛家二公子，边带众人往外走。


    看来众人没将全部实情告知这位二公子。若他得知公子乙背后之人是懿王时，估计也不会愤愤然咬牙挥拳，要打断人家的腿了。


    “好了，我们去园中。今日云先生来信了，正好附了个葡萄渴水的方子。咱们今日便试上一试。”


    听说又好吃好玩的，薛启辰脸上便又多了笑模样：“琥珀兄，我兄长天天说我心大，我看你比我心还大。人家都要来拔你葡萄园了，你还有心情带我去做什么葡萄渴水。”


    “事情不到最后，谁也说不好会怎样？不还是有一半可能咱能拿到那五千银子么？”庄聿白拍拍薛启辰肩膀，“而且你我现在也做不了什么。与其整日期期艾艾，提心吊胆，不如还如往常那般该做什么做什么！”


    薛启辰还想说什么，庄聿白忙拿话堵上：“启辰兄，我跟你说哦，这葡萄渴水可是刘叔的独家秘方，我求了许久才传授给我的呢！我也只在去岁吃过一次，真的超级超级好吃。信我！骗人是汪汪叫小狗！”


    到底玩心大。薛启辰听庄聿白如此夸这渴水，而且可以自己亲手做，兴致更高了，一路扬鞭疾驰，不消两炷香功夫几人便到得葡萄园中。


    然哥儿已带着乡邻将今日成熟的果串摘回来，此刻正在压榨滤汁灌入第六只陶罐。另有两人将此前五只陶罐中持续发酵的葡萄汁上下搅拌一番。


    未及走进酒亭，醇厚甜蜜的果香，混合着淡淡的酒香，霎时将人包裹。


    “琥珀，几日没来，这葡萄酒的味道已经慢慢出来了！”薛启辰不无夸张地弹出鼻子嗅着，“我可以先尝尝么？”


    “这才哪到哪呀，过些时日这些发酵过的葡萄梗、葡萄皮以及最底层的葡萄籽与果泥等还需整个儿淘澄一遍。过滤后的汁液还需几个月时间静置发酵。最快也要初冬时节，咱这酒才能大致成型。现在就喝，为时尚早啊，我的小馋猫！”


    “不过没关系，别说初冬，深冬我都能等，可那什么乙……”


    “嘘——”庄聿白向薛启辰递个眼神。对方立马住了声。


    事关重大，以免节外生枝或者惹起不必要的恐慌，目前庄子上知情的就只有然哥儿。甚至卓阿叔以及管庄人周老汉都不知道。


    庄聿白跟亭中众人道了辛苦，让他们忙完手中的活计，便全部回去了。又向然哥儿交代了一个工具清单，并派一个薛家小厮跟他去庄子上取来。


    这边庄聿白和薛启辰一头扎进葡萄架内，开始采摘葡萄渴水所需果串。


    “琥珀，我看这园中葡萄待成熟的还有一半呢！你做的那十只陶罐装得下么！”


    “二公子越发心细如发了！”庄聿白冲薛启辰高高比了个大拇指，“其实灌第六只罐子的时候我就发现了这个问题。原本预测可以收1800斤葡萄，看情况超过2000斤轻轻松松。将这十只陶罐全部灌满，完全不在话下。”


    “这葡萄不同于柑橘梨子等水果，保鲜期很短的。罐子里装不下的果子，该怎么办呢？”


    “云先生不是已经将法子告诉我们了么！”庄聿白拎起一串即将转色变熟的葡萄，在薛启辰面前晃了晃，“葡萄鲜果不好保存，但这渴水浆汁保存个十天半个月没问题，而且方便运送售卖。懂了么？”


    “琥珀，你当真是个经商奇才！限量版葡萄渴水！前些时日没抢到葡萄酒预售之人，听闻有这现成的渴水可买，那不得疯抢啊！”


    “二公子这话也说早了。”庄聿白挑下眉。


    “好，那等我尝过这渴水再说！”


    葡萄渴水需选七八分熟的果串，过生则涩，过熟又上糖过多，盖过其他风味。二人不一会儿便剪了满满一藤篮。


    小厮将水漉漉的一篮玉色透红的葡萄用山溪中清洗后拎回来时，渴水熬制设备也已取回，且挑了块阴凉地准备就绪。


    熬制葡萄渴水忌讳铜铁等金属器皿，晶莹剔透的果串放入石臼，木杵捣之。


    薛启辰撸起宽袖，兴冲冲毛遂自荐，一杵下去，满臼汁水迸裂，溅了一脸，倒将他吓了一跳。


    庄聿白忙递了巾帕过来，拍手笑道：“启辰兄，这眉毛眼睛先尝上渴水了，味道如何？”


    薛启辰也笑说：“这木杵欺负我，连琥珀你也打趣我。看来捣药玉兔的活我是干不了，我帮你滤渣。”


    一口陶锅架在风炉上，捣碎的葡萄汁以三层纱布滤去渣滓，锅中慢火细熬。红紫间绿的汤汁咕嘟咕噜，慢慢稠浓，木勺轻扬，明亮柔和的酸甜和馥郁缠绵的果香越来越浓。


    汤汁挂壁，呈现胶质状时，这渴水原浆也便熬好了。倒入干净瓷坛中，存放十天半月没问题。


    冷凉后，庄聿白调了几盏出来，然哥儿帮着分与众人。


    “快尝尝薛家二公子亲手制作的这葡萄渴水，味道如何？”


    薛启辰笑着指庄聿白，尝了一口，细细品味一番，煞有介事道：“琼浆玉液难拟其名，珍馐佳酿略逊其味。”


    “启辰兄两句话，便将名字取好了，这葡萄渴水就叫‘玉琼羞’，无论多寡，悉数在薛家铺子里出售如何？”


    “如此甚好！甚好！”薛启辰举盏碰了下庄聿白的杯子，“致‘玉琼羞’！”


    一盏见底，薛启辰擦了擦嘴角，他看着满园郁郁葱葱，眼中笑意却被忧愁逐步占领。


    庄聿白明白，撞了撞他肩膀：“昨晚我还商量着要和孟知彰


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    一起逃跑，今天忽然想通了。很多事，一味逃避，是解决不了。即便一时侥幸躲过眼前，后面还会冒出更大的难题。”


    “你有解决办法了？”薛启辰睁大眼睛。


    “二公子不是带着这么多高手，为我保驾护航么！这还不够？”庄聿白将薛启辰从矮凳上拉起来，“走！然哥儿带我们去看看扦插苗的长势。过段时间，园子西面那一片也要开育出来，咱们就等着明年葡萄产量翻番咯！”


    日子一天一天照过。酒亭里的陶罐已经满了第八只。


    这日管庄人周老汉将两车风炉及成套的陶锅等拉至议事厅，通知各庄佃户得闲时来领取。家家有份。


    “庄主惦念大家这些时日辛苦，特意定制了这批风炉，等天凉时家中用着方便、暖和。”


    每家来领取之人，皆会逐一登记在册，会拿笔的就画上两笔，不会写字的就摁个手印，作为签收凭证。


    周老汉做事细致，将账目一一拿给庄聿白看。一共45套风炉，共花银25两，40套分发下去，另有5套留在庄上议事厅以备不时之需。


    “大家可还满意？”庄聿白阖上账目簿。


    “满意！满意！”周老汉笑得眼睛都看不见了，“庄主是没看到，若不是我拦着，他们都要来给庄主磕头呢！”


    庄聿白笑笑，最近他在盘算另一件事情。


    “我计划在庄子上设一个小银库，每月视金玉满堂和茶炭的情况存个三五两银子，这样一年下来也有个几十两。谁家婚丧嫁娶，一时短了银子，可以直接从这小银库里支。没有利息。当然，庄子上的份子钱，庄上也从这里面支。”


    “诶！诶！”周老汉点头应着，感恩戴德地去办差了。


    一时四下无人，然哥儿扑通跪在庄聿白脚下，神情戚戚：


    “明日便是十五日之期。公子当真要卖了这园子么？”


    “起来说话，这是做什么！”庄聿白想将人从地上拉起来，奈何然哥儿执意不起。别看然哥儿平时文文弱弱、谦和有礼，脾气却倔的很。“何出此言呐？我何时说过要卖了葡萄园？”


    然哥儿腰板跪得板正：“公子每家每户送了风炉，说是犒赏，实则是给大家留个念想。连今后庄上人婚丧嫁娶之事都考虑到了，这难道不是在抽手善后吗。”


    “你想多了。没有的事……快起来。”


    庄聿白不否定还好，他越是如此，然哥儿便越发坚定自己的猜测，眼角竟生出些泪花。


    “别人不知，我日日跟着公子岂能不知？今日第八只陶罐已满，明日葡萄园中公子一个人也没留。连我都打发去随车往城中送金玉满堂，想来公子就是等那个乙来交接。”


    “当真没有的事，你再不起来，我可要恼了。”庄聿白故作生气。


    “即便公子恼了，有些话然哥儿还是要说。”然哥儿扯着庄聿白衣袖，言辞恳切。


    “依照对方的手段，葡萄园之后就是炭窑和金玉满堂。公子是要将整个庄子卖与那人？骆家的手段，公子是知道的。那公子乙的背后之人，想来只会有过之而无不及。公子，各庄四十余户，上百口人，您真的忍心推入虎狼之口吗！求公子救救我们！”


    说罢，然哥儿一个头磕下去，长跪不起。


    庄聿白心中叹口气，他没想到然哥儿心细如此。他确实有意将所有人调出葡萄园，且自认为做得天衣无缝，神不知鬼不觉，谁知还是被察觉出来。


    “然哥儿，你放心。今天你家公子将话放在这，这葡萄园不会有事，各庄不会有事。”