顾渚低声咳嗽两声：“此事绝非表面看起来那样寻常。匈奴虽向我朝纳贡称臣，然其狼子野心从未消弭，殿下还需多加留意……”


    向澄见他咳得厉害，将睡得迷糊的虎崽塞进他怀中，若有所思：“那新任单于，瞧着可不像是孝子慈孙……”


    顾渚指尖触着虎崽腹间暖融融的绒毛，轻笑：“何时起，茹毛饮血的塞外部族，也懂得给自己的行径披上‘名正言顺’的外衣了……”


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    “带足攀索、铁锸、火石和藤甲，申时前必须抵达官道山林！”向沵的嗓音沙哑，扬声喊道，自地动向澄失踪


    “殿下！”贾乙手端姜汤，追出营帐，连声喊道，“您已一夜未眠。喝碗姜汤暖暖身吧！”


    向沵手握缰绳，一手接过盛着姜汤的粗陶碗，仰头一饮而尽，辛辣的暖意粗蛮闯入胃里，他拿衣袖囫囵擦去嘴边的水痕，翻身上马：“立刻出发！”


    这连日大雨滂沱，直至今日方才雨歇，此刻泥土中仍泛着腥腐的水汽。向沵望着远处逐渐涌近的铅云，抓着马缰的指尖僵硬，心中担忧天气莫测，万一又下起雨来——不说救援艰难更甚平常，就是小阿狸在那山中也定是凶险万分。


    “不知秦王殿下大驾，有失远迎！”一粗哑之声打破向沵思索。


    向沵抬眼望去，一年过不惑的男子上前寒暄，国字脸上深疤横亘，肚子大的似有九月身孕，玄甲歪披着露出里层汗湿的中衣。


    “殿下，那是屯驻此地的护军都尉杨严。”贾甲策马凑近，附耳轻声补充道，“此人为舒城旧人，其父曾任舒城都尉，也曾追随忠武侯讨伐匈奴。”


    向沵对此也有印象，他受封秦王不久，属地多用外大父留下的舒城旧人。


    他皱眉扫过那人散乱的衣襟，和颇具喜感的肚腩。如今看来，此人也不算得用之人。


    可眼下并非计较此事之时，向沵心下焦急万分，他身披甲胄，手持秦王铜虎符，双目直逼视杨都尉：“点你手下人马，除防备守城之人外，全部同本王一同救人。”


    “殿下……这怕是有所不妥……”那杨严终于整理好甲胄，肥大的肚子使他躬身都艰难，他谄媚笑道，“殿下多居安都，对属地情形有所不知，前几日大雨，山洪冲垮了城墙，如今除守备军营的士卒外，其余兵卒多在抢修城墙……”


    “您瞧，咱这军营，确实是抽不出什么人来了……”杨都尉手指搓动袖口，似是为难。


    向沵抬眼看向贾甲。


    贾甲点头示意，方才他去探查，兵营中的确少了大半人马。


    向沵斜眼看他，轻声问道：“蜀地城墙如此不堪？”


    “可不是嘛！”那杨都尉忙点头应是，“您是安都贵人，哪知咱这穷乡僻壤之地四周高山环绕的苦，随便一场小雨都会形成山洪之势啊！”


    他哭得满脸泪花，用袖口抹了泪，忧心道：“以前咱这地无人管，只能拆了东墙补补西墙，百姓们过得苦啊，天天盼着秦王殿下您来了，救咱们这些穷苦百姓于水火啊……”


    向沵不耐看这个，不说“少不入蜀”这等美言，早就说明蜀地丰饶，就说他每年拨给蜀地用来修筑工事的二十万两银钱，也绝不至于让百姓住在这等豆腐渣般的城墙中。


    那杨都尉没察觉他的不耐，哭道：“殿下救妹心切，下官也是知道的，这样吧……下官去叫那些士卒回来，先不修城墙了，忘忧殿下天潢贵胄，她的安危自是远比城中百姓重要的多……”


    这哪是出主意，分明是将向沵置于火上炙烤！


    向沵眼下青黑，他猛地揪住杨严的衣领，将人提得双脚离地，铠甲缝隙间的酒气与脂粉香气混着汗臭扑面而来。


    他手指从杨都尉的鞋底缝隙中抽出一条四棱形的植物茎，气极反笑：“好个巧舌如簧的杨都尉，你有这等偷梁换柱的本事，怎不拿脸皮去修城墙？”


    “这苜蓿分明是富人围场里才会种植的驯马草料！本王的‘疾风’尚且不能日日食用，不知军中的马匹何时也养得这般精细！”军中战马，本应负霜雪、踏荆棘，于荒野穷途间砺其筋骨。若以精粟为食、锦厩为居，徒养其娇惰之性，终会致本末颠倒，反失良驹千里之能。


    向沵将杨严狠狠掷在地上，居高临下道：“要本王说，泡坏的不是蜀地的城墙，而是杨都尉你的野心！”


    殷琅策马前来，见他二人这般剑拔弩张，也不问缘由，扬声道：“杨都尉想要一手遮天，怕是忘了虎贲军在此！带人上来！”


    殷琅是皇帝都赞过的“智勇兼备，剑胆琴心”，他见营中皆是老幼，便知不对，先去捉了人来问话。


    一戴巾帻，袖口多油污的矮胖男子上前跪下，磕磕巴巴道：“小的、小的是营中的火头兵，兄弟们都叫小的老张……”


    殷琅道：“老张！将你知道的都说出来！无论你说了什么，都有我与秦王殿下护你！”


    “我、小的知道的不多，只知道营中每日要做的餐食不过几百人……”老张不过一个小兵，哪见过这等大人物，吓得面色惨白，连连磕头。


    几百人？按着向沵手中名籍，这营中应有三千精兵才是！这也是他愿意听从建议，前往属地搬救兵的最大缘由！


    又有一断掌老兵上前，跪地回禀道：“听回营的兄弟们说，他们每日多去城西围场大兴土木，都在猜测是否有新围场可用呢！”


    这话与先前老张所说相悖，若是自家围场，兵士的餐食也该由火头兵一同烧制才是，怎会连饭也不吃呢？


    更何况，自家营中猎场扩建，向沵身为秦王，又岂会不知？若是让他相信，是这些兵痞子自掏腰包扩建，不如让他将脑子放在河中泡个三天三夜！


    殷琅道：“臣昨夜接到密报，城西李姓豪族的围场正在大兴土木，那些扛着夯木、牵着猎犬的士卒，倒与营中的玄甲颇为相似。”他银枪直指杨严歪斜的护肩，将沾着的草屑碾成齑粉，“莫非修补城墙，还需动用猎网？”


    向沵闻言侧眼看殷琅一眼，飞快地收回了。他心想几日不见，这死脑筋的竟然还学会诈人了！


    贾甲抽出佩剑就要上前，却被向沵抬手制止。年轻的


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    秦王望着杨严额角暴起的青筋，忽然轻笑出声：“原来都尉口中的‘城墙’，竟是给富人围猎助兴的屏障。”


    条条证据在前，杨都尉的胖脸瞬间涨成猪肝色，喉结上下滚动：“殿下莫听奸人挑拨！这……”


    此话实在牵强，他支吾半天也说不出。


    向澄还在山中，向沵本不想在这紧要关头处理家贼，可奈何家贼势大，胆子也不小，闯出这公器私用的滔天祸事来。


    他看向殷琅马后跟着的那批人证，不是过于瘦小，便是缺胳膊少腿的老弱病残。


    向沵肃着脸，从铜虎符重重抵在对方喉结处，连声问道：“若是羌人铁骑此刻叩关，以营中这班连弓弦都拉不开的‘壮士’，能射几箭？”


    “若是山匪趁夜劫寨，以这些拄着拐棍都打晃的‘锐卒’，能挡几刀？”


    “若是暴雨真冲破城墙，以这些修城都不够的残兵，能搬几块石？”


    直问得那杨都尉两股战战，汗透衣衫。


    虎符边缘的夔龙纹碾进对方皮肉，向沵却忽而松力冷笑：“杨都尉不是擅长拆东墙补西墙吗？今日本王倒要看看，你这颗肥头，够不够补上蜀地的‘城墙’窟窿？”


    月光皎皎，照在秦王的铠甲上，恍若银枪。


    “带下去！”这位平素里极好说话的青年诸侯国王，第一次展现出凌厉的棱角，“传令下去！即刻召回所有人马，卯时前本王要见到名籍上的三千精锐！一个不少！”


    “进了大牢，你最好日日夜夜祈祷吾妹平安无恙……”他居高临下地睨着被扣在地上的杨都尉，眸色深沉，“若是忘忧有半点闪失，本王就用你全家的项上人头，给吾妹陪葬！”


    不用贾甲二人相劝，向沵自行占了杨都尉的大帐，他和衣躺在榻上，强迫自己入睡。兄为父，此刻他决不能比向澄先倒下。


    夜风裹挟着草腥气吹过大帐，牛皮行帐猎猎作响，向沵的影子透过微弱的烛光映在帐壁上，向沵凝视那道壮实的轮廓，心中皆是无力——原来他以为的成长不过是身量长成，他还是那个在母妃殿中追着宫女跑着背《关雎》的稚气孩童，他的双肩担不起责任。


    向澄为他的胞妹，亦是他的责任。


    作为兄长，护小阿狸平安周全是他血脉中赋予的天职；作为家主，那些不明所以便被派去同富豪修建围场的部曲、老弱病残却未得到妥善安置的兵士，也是他肩上更为沉重的担子；作为诸侯王，城中在暴雨中惶惶、担忧天灾人祸的百姓，更是他一生的责任……


    杨都尉公器私用是他贪图富贵，可最大的责任尽在自己失察失职！


    一个杨都尉便将蜀地大营搅合得天翻地覆，城中那些属地的属官与豪强大族又是如何蔑视王法呢？


    山风呼啸而过，却吹不散青年眼底新燃的火。


    “民为贵，社稷次之，君为轻。”


    他终于明白，所谓担当，不是身披华服、手握重权的威风，而是要像脚下这片土地般，默默承受一切苦难，将每一个部曲的安危冷暖，都化作自己血脉里的责任。