县衙后宅，赵柔柯看着调令心思沉沉，小花已经一年毫无音信，她有些担忧，吩咐翠竹前去寻人。


    三日后，翠竹从小花学艺的淇县回来。


    “如何了？”赵柔柯问道。


    翠竹将一封信交到赵柔柯手中，“她不愿意见人，只从门缝中塞了这封信给我。”


    她回想起她刚去到淇县，那道门后传来痛苦呻吟，忍不住皱了皱眉：“她现在似乎正在吃常人所不能吃之苦，不知能否撑过去。”


    赵柔柯将信展开，一行娟秀字迹映入眼帘：“我会撑过去，请您先行一步。”


    自从调令下来后，胡青兰这几日不在青兰阁和绣女们待在一起，整日待在房中，饭菜让人送到门口，翠竹和青叶不敢上前打扰。


    这日是赵柔柯出发回京的日子，本来离调令上的到任时间还有好些天，可赵柔柯想提前走。她要调离桑林的消息已经传到好些百姓耳中，她不喜欢兴师动众让人相送，和阿七还有青叶选在一个天刚蒙蒙亮的清晨出发。


    门外已经准备好了马车，赵柔柯在胡氏紧闭的门前立了许久。


    “不带胡夫人一起走吗？”


    赵柔柯没有吭声，内心在想：青兰阁是三姨娘的心血，她舍得跟她走吗？


    只是......经过这些年，她早将胡青兰看作自己的亲娘，她亦舍不得她不在身旁........没有她的唠叨与叮嘱，还有她煲的汤，她总觉得少些什么。


    她站在门前，想要叩门的手几度抬起，最终放下。


    她转过身，摇了摇头：“不了。”是回阿七，也是回答她自己。


    三姨娘如今找到她所追求之事，她该为她庆贺，不该如此自私。况且，此次回京师所做之事危险万分，三姨娘留在此处，有翠竹护着，她能安心些。


    “走吧。”


    出了门，青叶眼泪啪嗒啪嗒往下掉，一边抽噎一边说：“以前虽然经常和翠竹吵架，可从没真得分开过，现在没了她，我还有点难过.......”


    赵柔柯伸手帮她拭去眼泪，“会再见的。”让这两姐妹分离两地，她内心也有点不是滋味，“这事除了交给翠竹，其他人我不放心。”


    青叶点点头：“我知道的......翠竹功夫好嘛。”虽然她从前没承认过。


    两人一前一后上了马车，阿七在车外和车夫一起赶马。刚走没多远，就听车夫长长的一声“吁——”，马车停下了。


    马车外传来阿七的声音：“是胡夫人。”


    赵柔柯掀开帘子，只见胡青兰气喘吁吁地扶着马车，应是一路小跑来的，身旁是搀着她的翠竹，翠竹背上背了个包袱，手上还提着一个草编篮，篮子上盖了块布。


    “姨娘.....”赵柔柯的语气带着点错愕，她以为胡氏是愿意留在桑林的。


    胡青兰从她的眼神中读懂了她的意思，摇了摇头道：“我不是来跟你回京的。”


    “我想留在此处，可这些日子，我.....我一直不知该如何对你说。”


    “这也是我第一次想自己选择。”


    “柔柯，我想留下来。”


    她看着赵柔柯，眼睛是通红的，也不知偷偷哭了多久。


    “我这个人吧......懦弱又胆小，在谁身边，就想将谁当成依靠。”


    “以前是你爹，现在是你。这一次，我想换个活法儿。”


    “自此一别，你我再见不知要到何时。我想，告别总该是要有的，你若当我是.......”


    她还未说完，就被人给抱住了，赵柔柯几乎是扑着向前抱住她的，她脚下不稳，退了两步才反应过来，轻轻回抱。


    “当的。”赵柔柯轻声道。


    有些称谓她一直固执地认为是唯一的，比如爹，娘。


    可现在她说：“当的，不只当你是姨娘。我当你是我娘。”


    胡青兰感觉肩膀处一片凉意，她微微有些愣神，随后更紧地将她抱住了，点了点了头，重重的诶了一声。


    她还是第一次见这孩子哭。


    胡青兰用帕子将她脸上的泪痕擦去，轻轻拍了拍她的脸。


    “回京了要好好用膳，不要忙起来就随便对付。”


    “煲汤的方子我写好放在包袱里了，回京若想这口了，就让青叶煲给你喝。”


    青叶接过翠竹递来的包袱和篮子，向她拍拍胸脯道：“放心吧夫人，我会好好盯着表小姐的。”


    胡青兰满意点点头，双眼一弯，眼角纹路微微翘起，露出了个温柔的笑。


    见青叶将东西提上马车，胡青兰拉着赵柔柯走到另一处避开了翠竹，这才说道：“此次回京你与啸阑难免碰上，虽然我不知你为何执意与她退婚，但这些时日我能看出来，你对他仍有挂念。”


    “若心有所念，便顺心而为，莫要自苦。”


    赵柔柯不想她再忧心此事便乖顺地点点头。


    娘俩拉着手话别了好一会儿，最后，胡青兰抹了一下眼角，恋恋不舍捏了捏赵柔柯的手心，随后放开，“去吧。”


    赵柔柯刚要转身，却看到不远处一个小小身影。


    她面色微凝，对胡青兰道：“姨娘，你和翠竹先回去吧。我和茵茵单独说会儿话。”


    胡青兰鼻尖还红着，道了声：“好。”


    四周无人，赵柔柯踱至茵茵面前。


    茵茵仰起一张脸，眼神清亮，脆生生地问了一句：“为什么？”为什么不带她走。


    赵柔柯没有回答她，只是目光投在她身上，双眼微微眯起，重新审视这个孩子。


    水患之事解决之后，赵柔柯闲下来曾想过那年她刚来桑林上任被劫之事。


    她当时也只是怀疑，蒋山他们冒充高虎打劫长达一年，为何高虎隔一年之后才来报复。一年了，为什么高虎会突然能抓住蒋海，逼迫他打开机关进了寨子？


    高虎供词承认所有的罪行，唯独不承认抓茵茵二叔蒋海之妻和他儿子。


    她还记得高虎在狱中朝她喊：“老子没抓他婆娘，也没抓他儿子，他是自己送上门来的。”


    他身上背负多条人命早已死罪难逃，没必要因为这事为自己辩解。


    还有，茵茵二叔蒋海被高虎杀死之前曾说：“对不住，他们抓了我娘子和孩子。”可官兵是在蒋山的地窖中找到他娘子林菊仙和他儿子的，娘俩就在山上，并未被高虎抓走。


    那么是谁写得信？或者说，是谁让林菊仙写信骗蒋海？


    如果那日她没有跟去孤灯庙，如果她没有因为怀疑重新去查蒋山他们被突袭，也许她只当茵茵是个有点小心机的孩子。


    当那日真相浮出水面，她再次看茵茵内心十分复杂。


    突然，她长长叹了一口气，问茵茵：“你问我为何不带你走，你当真不知吗？”


    茵茵睫毛微颤，在他人看来，表情有一丝委屈，恨不能让人护在怀里才好，就是这样的一张脸，迷惑了好多人，包括她的二叔，还有她爹。


    就连她，也差点被迷惑。<


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    赵柔柯不再看她，目光望向蒋家村的方向，经重建，蒋家村已经是新模样，那些乡民感谢她的淳朴笑脸还历历在目，可就在淳朴的笑脸背后都在掩盖一桩多年前的罪恶。


    这也是她不想被村民送的原因。


    太割裂了。


    “当年高虎为何突然找上门来，是你让林菊仙假装被抓，写信给蒋海让他去救人的吧。”


    茵茵没有回答，只是安静地看着她，随后平静说了几个字。“蒋山本就该死。”


    赵柔柯双眸如平湖，并未因这话起波澜，她道：


    “林菊仙在绣堂学艺时我就很好奇，为何她会写字，有不同于桑林的口音。”


    “后来得知，她原是跟着行商队伍出来，路遇匪徒，从山上掉下来，被你二叔在路过时相救。”


    “在蒋家村住了一段日子，伤好之后，她想回去找商队，你二叔看上她，要娶她。她后来有身孕，生下一个儿子后便再也没有动过回去的念头。只安心与蒋海过日子。”


    “其实查到这里，我都没能明白你要杀蒋海的理由，直到我在林菊仙的儿子蒋轩身上发现了这个。”


    赵柔柯从袖囊中掏出一物，是一枚通体碧绿的玉佩，上面刻了一个芝字。


    “蒋轩这枚玉佩是她娘林菊仙给她的，你也有一枚，是你娘姜佩芝留给你的，对吗？”


    提到娘，茵茵眼圈发红，强忍眼泪。


    “林菊仙，是你娘的丫鬟。她们情同姐妹，两人戴着一样的玉佩。你娘和林菊仙一样，为了逃离匪徒，和商队走散了，救你娘的，是你爹爹，蒋山。”


    “你要杀的，并不是蒋海，你要杀的是你爹爹蒋山，对吗？”


    “你娘虽嫁与蒋山，可她一刻不忘自己家在何处，她有婚约却被你爹强娶，她将对你爹所有的恨都说与你听。”


    “林菊仙也一样，只是林菊仙先认了命。一开始她们本相约逃跑，谁知林菊仙有了身孕，她知道就算回去也会被沉潭。她也恨蒋海，可她的恨是复杂的，她写了信就后悔了，可是晚了。”


    “你早知道高虎会攻上山来，你知道我的身份后将计就计，在我面前先上演了一出救父心切，后父亲惨死，又来了一场孤女无援的戏码。”


    “你知我一旦心软，定会带你走。你在读书上的天赋，也足够我带你走。”


    “这样，你既为你娘报了仇，也可摆脱蒋家村。”


    “你恨那个地方。和你娘一样恨。”


    说到此处，茵茵眼泪终于落下，她终于爆发，攥着拳冲着赵柔柯喊出声：“我不能恨吗？！我娘一边诉说对我爹的恨，一边厌恶我的存在！”


    “都是......都是他们的错......凭什么，凭什么我要背负这些。”


    赵柔柯静静看着她发泄，等她喊出所有委屈，流尽一切眼泪，才从怀中拿出一封信。


    “你可以恨，可我不希望你一辈子都带着恨。”


    她将那封信塞进她怀中，拿出帕子替她擦眼泪，问她：“还记得你娘提过的地方吗？”


    茵茵错愕看向她，好久才愣愣点了两下头。


    “三日后，会有人来接你，到时候这封信给她。她带你回家。”


    茵茵问：“你不怪我？”


    赵柔柯没说怪，也没说不怪，在她的处境，她做得不一定会比茵茵好。


    “若你今后不行正道，我才要怪今日的我自己。”


    她俯身，拍拍她的肩膀，随后越过她走向马车。