窦至仁站在城楼上，眺望山河：“不出兄长所料，高楷果然来取虎牢关。”


    沈岳面露担忧：“秦军善战，秦王更智计百出。”


    “光凭城中五千兵卒，恐怕守御不住。”


    窦至仁叹息一声：“秦军席卷诸县，切断洛阳与虎牢关联系。”


    “就连军情都难以上禀，遑论增兵援救。”


    沈岳不动声色道：“陛下虽无法增兵，但外援已至郑州。”


    “你是说，郑帝徐智远？”


    “正是！”


    “末将听闻，他亲率十万大军，助我夏国度过难关。”


    窦至仁面露喜色：“若他真心实意，对我夏国来说，确如天降甘霖。”


    “你派人联络一番，若他率兵前来，我出城十里相迎。”


    “是！”


    傍晚时分，沈岳回转府邸，于前堂默坐。


    在他看来，夏国日薄西山，不过靠着洛阳这个东都，强撑着罢了。


    虽有徐智远率军来援，但此人野心勃勃，若他踏入虎牢关，怕是请神容易送神难。


    即便击退秦王，也不过引狼入室。


    只可惜，他人微言轻，虽有忧思，但也达不到天听。


    正思量时，管事轻声来报：“郎君，府外有您故人来访。”


    “故人？”


    沈岳不解：“请他进堂一叙。”


    “是！”


    不多时，燕信摘下帷帽，拱手道：“贤弟别来无恙？”


    “燕兄？”沈岳吃了一惊，连忙屏退左右，低声道。


    “燕兄不是投靠秦王了么，怎会来此？”


    燕信笑道：“我正是奉秦王之命，前来拜访。”


    沈岳思绪一转：“原来，燕兄是来做说客的。”


    “正是！”


    “秦王让我，来救你一命。”


    沈岳惊愕：“燕兄何出此言？”


    他虽不受窦至德重用，但也是虎牢关副将，何来性命之忧？


    燕信：“夏国将灭，窦至德自身难保。”


    “贤弟若负隅顽抗，只能给他陪葬。”


    “大好男儿，不得明主施展才华，封侯拜相，反倒误了性命，枉费一生，岂不让人扼腕叹息？”


    沈岳蹙眉：“燕兄何必危言耸听？”


    燕信笑道：“我所说皆发自肺腑，来源于事实，并非恐吓。”


    “须知，窦至德困守洛阳一隅，缺粮少兵，必不能久守。”


    “即便请来徐智远相救，但他是当世枭雄，亦对洛阳虎视眈眈。”


    “夏、郑二国各怀鬼胎，怎能抵御秦王？”


    见沈岳神色变幻，他再度开口。


    “贤弟，良臣择主而事。”


    “秦王坐拥七道，兵精将广，又礼贤下士，识人善任，为天下明主。”


    “贤弟何不趁机投靠，谋个封妻荫子，光耀门楣？”


    沈岳挣扎片刻，叹道：“实不相瞒，我早有投靠之心，只是苦无机会。”


    燕信面露喜色：“眼下不正是天赐良机？”


    “天下尚未一统，你我武将仍有用武之地。”


    “若你投效，秦王必定重用，不必担忧。”


    “若是等到天下太平，想要出人头地可就难了。”


    沈岳颔首：“既如此，我愿效犬马之劳。”


    燕信大喜，两人压低声音，商议起来。


    ……


    巩县。


    “大王，燕信传来消息，沈岳愿降。”


    “好！”高楷大笑，“天下英才，皆入我彀中。”


    “传令，升燕信为忠武将军，沈岳为广武将军。”


    “遵命！”


    “伯当，你率一万兵马，趁子夜时分，与沈岳里应外合，拿下虎牢关！”


    “是！”


    翌日，太阳升起。


    城楼上，高楷负手伫立，眺望山河。


    “大王，窦至仁逃跑不及，死于乱军之中。”


    “将他葬了，安抚降卒，让燕信、沈岳二人，镇守东西二门。”


    “是！”


    徐晏清笑道：“恭喜大王！”


    “虎牢关在手，徐智远纵有十万大军，又有何惧？”


    王景略沉声道：“徐智远麾下，有诸位大将，譬如张建兆、郭恪二人，骁勇善战，李元崇腹有韬略，不可轻视。”


    高楷点头：“或许，他们正领兵来攻虎牢关。”


    话音刚落，一名探马飞奔而来。


    “大王，城外三里，发现郑军踪迹。”


    “领兵者何人，多少兵马？”


    “李元崇为将，足有一万之众。”


    “李元崇？”高楷若有所思，“此人倒是见识不凡。”


    想必，徐智远刚到郑州，他便请缨前来夺取虎牢关。


    许晋惊讶：“未料这李元崇，竟与末将所想一致。”


    “英雄所见略同！”高楷笑道，“这李元崇和你一样，都是大将之才。”


    “大王谬赞了！”


    唐检建言：“大王，此人既来，不如派兵擒拿。”


    “不必了。”


    “他既有谋略，想必见机不妙便会立即退去。”


    高楷玩味一笑：“两军对垒，还愁没有见面之机么？”


    “是！”


    ……


    李元崇率领一万兵马，经河阴城，来到板渚，正要向虎牢关急行，忽闻禀报，秦王已然拿下此关。


    他不由惊愕：“怎会如此？”


    探马一五一十道：“据说，高楷派遣一员降将，潜入城中，说服窦至仁副将沈岳。”


    “两人与秦军里应外合，方才夺取此关。”


    李元崇长叹一声：“终究迟来一步。”


    本打算先行拿下虎牢关，进退自如。


    却不料，功败垂成。


    “虎牢关易主，我军纵有十万雄师，也将处于被动。”


    想到这，他沉声喝道：“传我军令，速速退返郑州。”


    亲卫不解：“将军，这说不定是秦军诡计，何不亲去城下一探真假？”


    李元崇摇头：“秦王足智多谋，我们若不甘心，非要去一探究竟，必然落入陷阱，有去无回。”


    “尔等听我军令行事，勿要多言。”


    “是！”


    不久后，徐智远听闻禀报，亦颇为懊恼。


    他亲率大军，过河阴城，来到牛口渚，在成皋东原傍水处扎营。


    此处距离虎牢关，只有二十里。


    “高楷抢占先机，朕只能按兵不动，暂且观望形势了。”


    虎牢关城楼，高楷遥望远方，笑道：“徐智远来得倒是挺快。”


    徐晏清道：“他在这么近的地方扎营，看来，对虎牢关念念不忘。”


    王景略肃然：“洛州北有黄河，南有嵩山，惟有虎牢关一带，可长驱直入。”


    “拿不下虎牢关，他断然不甘心。”