崔皓赞道：“这贺周倒是一员猛将，竟能与吴将军势均力敌，不落下风。”


    唐检附和：“贺周有恃无恐，南岸林中，必有大军埋伏。”


    高楷笑问：“晏清，你如何看待？”


    徐晏清思绪一转：“微臣认为，这必是贺周诡计。”


    “何以见得？”


    “他若有五万大军，何不倾巢出动，与我等一战？”


    “反倒藏头露尾，影影绰绰让人看不清虚实。”


    “况且，他纵有胆量，又何必非要弄险，一人在桥上搦战？”


    “依微臣看来，南岸兵马绝不超过万数，至于尘土遮天、旌旗蔽日，这些只是掩人耳目。”


    “实则，他另有目的！”


    高楷双手一击，笑道：“晏清与我，乃心有灵犀。”


    崔皓犹然不解：“贺周如此大费周章，究竟有何目的？”


    “只不过拖延时间，声东击西罢了。”


    高楷淡声道：“传我军令，让敬德、行烈，领右军，折返虢州，守株待兔。”


    “得令！”


    “虢州？”唐检茅塞顿开，“原来，贺周竟打的这个主意？”


    高楷笑了笑：“立即过河。”


    “眼前这支兵马虽少，但也不能放过。”


    “遵令！”


    桥头，贺周与吴伯当交战数十回合，却越战越心惊。


    “高楷麾下，果然藏龙卧虎。”


    “随便一人，便如此勇锐。”


    夏侯敬德、李光焰这两个名满天下的猛将，尚未前来，他便招架不住，遑论诸将齐出。


    正心慌意乱时，忽闻马蹄声骤然响起，伴随一阵阵喊杀声，响彻四方。


    他回顾一眼，骇得面无人色。


    “高楷竟然率军来攻，这可如何是好？”


    他一咬牙，虚晃一枪，拨马转头便走。


    “能拖一时是一时，绝不能被擒，那就前功尽弃了。”


    “敌将休走！”吴伯当见他逃跑，登时大喝一声，挥动长刀直取他项上人头。


    贺周暗自叫苦，一时间甩脱不得，只能勉强支撑。


    就在这时，秦军已然渡过涧水，却并未杀入林中，只在岸边弯弓引箭。


    霎时间，箭如雨下，林中响起一片惨叫声。


    贺周心中绝望，一个晃神，被吴伯当一刀砍中肩背。


    登时痛叫一声，坠落马下。


    一截刀尖抵在脖颈，让他动弹不得。


    “把他绑起来，听候大王发落！”


    “是！”


    不多时，林中再无声响，一名小校飞奔来报。


    “大王，此地敌兵惟有三千。”


    “三千？”崔皓惊愕万分，“那为何，闹出如此大的动静？”


    小校回禀：“贺周命人砍伐树枝，绑在马尾上，来回奔跑，才使尘土遮天。”


    “又借助森林掩映，让人看不真切。”


    崔皓又羞又愧：“微臣竟一叶障目，不见泰山！”


    唐检亦觉无地自容：“如此浅白之计，末将却看不穿。”


    高楷不以为意：“从前，大多是敌众我寡，必须出奇制胜。”


    “如今，轮到敌寡我众，自然免不了遭遇诡计，你们不必自责，吸取教训即可。”


    “是！”


    片刻后，贺周被五花大绑，押上前来。


    他跪倒在地，灰头土脸，眉宇间满是颓丧。


    高楷给他解开绳索，又让医者止血包扎，方才问道。


    “贺周，你可愿降？”


    贺周闷声道：“技不如


    人，罪臣无话可说。”


    “只是，敢问秦王，如何识破此计？”


    高楷淡笑：“此计甚妙，只是，你用错了人。”


    “我可不是曹阿瞒，如此多疑。”


    贺周心悦诚服，磕头道：“罪臣愿降！”


    高楷扶他起来，温声道：“既如此，你便做我麾下果毅将军。”


    “你伤势颇重，先好生休养。”


    “谢大王！”贺周满脸感激。


    “陕州刺史孟宗权，与末将交情深厚。”


    “末将不才，愿前往城中说降。”


    “可！”高楷笑道，“你且去，我静候佳音。”


    “是！”


    待他告退，众人齐声道贺：“恭喜大王，又得一员良将！”


    三军易得，一将难求，遑论有勇有谋之人，更是难得。


    高楷笑问：“萧宪出兵了么？”


    唐检：“此人将窦至德使者礼送出境，并无出兵迹象。”


    高楷若有所思。


    徐晏清笑道：“看来，萧宪头脑清醒，并没有被窦至德唇亡齿寒之论说动。”


    王景略点头：“此人治一地尚可，治一国却相形见绌。”


    “他不来也好，先把窦至德收拾了。”高楷淡声道，“倒是徐智远，要安排人盯紧了，他绝不会坐视不理。”


    “是！”


    翌日，孟宗权献上户籍图册，开门投降。


    高楷大喜，让他官居原职。


    陕州既定，稍作休整，立即攻打洛州。


    ……


    洛阳，紫微城。


    砰！一个青釉瓷瓶砸在地上，四分五裂。


    “贺周、孟宗权，枉费朕如此信任，将大事托付。”


    “竟敢不战而降，陷朕于水火之中。”


    “可恨！朕要诛他们九族！”


    群臣噤若寒蝉，无一人敢劝盛怒之中的窦至德。


    过了半晌，黄仙芝嗫嚅道：“陛下，气大伤身，还请您息怒。”


    窦至德深吸一口气，沉声道：“萧宪可愿出兵？”


    黄仙芝低声道：“他将孙纳言驱逐，声称不愿动刀兵，以仁德治民。”


    窦至德难掩失望：“鼠目寸光！”


    “此人迟早身死族灭，为天下耻笑！”


    一名将军燕信拱手道：“陛下，将生死寄托在他人身上，终究不可取。”


    “高楷纵然势大，我夏国儿郎又怎是胆怯之辈？”


    另一位将军程通附和：“臣等宁愿战死，也绝不坐以待毙！”


    “说得好！”窦至德颔首，“求人不如求己，希冀萧宪相救，实乃痴心妄想。”


    “高楷既然咄咄逼人，朕便放手一搏，和他决一死战。”


    他可不是王玄肃、赵德操、庞勋这些人，畏惧高楷如虎。


    夏国基业，是他一路尸山血海打出来的，可非阴谋篡夺。


    “传朕军令，召集三万兵马，随朕出城，到新安，等候秦军。”


    “朕走之后，太子监国，黄仙芝辅佐。”


    “遵令！”


    ……


    陕州，陕县。


    “洛州有多少个县？”


    “足有二十二个，包括河南、洛阳、偃师、巩县、缑氐、河阳、登封、陆浑、伊阙、新安、渑池、福昌、长水、永宁、寿安、密县、河清、颖阳、伊阳、河阴、告成和王屋。”


    高楷点了点头，望着堪舆图，赞道：“洛州地域广阔，不亚于京兆府。”


    并且，洛州北依邙山，南对伊阙，西控渑崤关中，东邻齐鲁江淮。


    位居天下之中，形势险要。