齐恙深深看了她一眼，双手拱起，肃然行礼：


    “臣，必不辱命！”


    说罢，他翻身上马，红梨紧随其后。


    马蹄飞扬，寒风猎猎。


    齐恙策马回头，朝着那抹素衣身影遥遥一拱手。


    然后，毫不犹豫地，策马远去，直奔北地。


    沈婉宁站在原地，看着他远去的背影，许久没有动弹。


    直到马车外的侍卫低声道：“陛下，寒气重，回宫吧。”


    她这才回神，轻轻嗯了一声，转身上车。


    车帘落下，隔绝了外头的风，也隔绝了她眼底那一抹说不清道不明的情绪。


    出了京城，齐恙策马在前，身形挺拔，斗篷翻飞，整个人像是与这片苍茫天地融为一体。


    红梨紧紧跟在他身后，抱着缰绳，冻得耳尖都红了，但依旧一声不吭。


    两人一骑一马，沿官道一路北行。


    偶尔路过野林，几只麻雀从枝头扑棱棱飞起。


    齐恙一拉缰绳，马蹄一顿，他抬头看着那群惊起的麻雀，眼底露出一丝兴味。


    "叭——"


    他随手拔下马鞭，指尖轻弹，鞭梢“啪”地一声，正中一只飞得慢的小雀，惊得那雀直掉了几根毛。


    红梨在旁边看傻了。


    她可是知道的，少爷这一身本事，刀剑无双，可这随手打鸟……也太离谱了吧？


    齐恙打完那一下，似笑非笑地回头看她一眼：


    “看什么？”


    红梨忙低下头，小声道：“少爷厉害。”


    齐恙懒懒笑了笑，也不再多说，策马继续前行。


    这一笑，倒像是赶走了些许北风的寒意。


    一路上，两人也不着急赶路。


    操之过急，反而容易暴露行踪，徒添风险。


    这一路，骑骑马，逗逗鸟，偶尔打只野兔补充干粮，日子过得既紧又松，恰到好处。


    可到了第五日，问题还是来了。


    红梨小心翼翼地数着行囊里的干粮，最后抬头，小声报告：


    “少爷，干粮只剩三天的了。”


    齐恙闻言，眉梢微挑，扫了一眼前方黄土漫漫的大道。


    远处，有一抹黑影若隐若现。


    他眯了眯眼。


    远处竟有个客栈。


    虽然破了点，远远看着歪歪斜斜的，可总比露宿野外强。


    齐恙收缰，低声道：“前面歇一晚。”


    红梨立刻应了声，心里也松了口气。


    这些天日夜兼程，虽然不是硬赶，但风餐露宿，实在也够苦了。


    若能歇一晚，补充些干粮热水，顺便探探前方路况，自然最好不过。


    两人策马而行，很快便到了那座小客栈门前。


    近看，比远看还要破。


    一块歪歪扭扭的招牌挂在门檐下，字迹模糊，连“栈”字都掉了一半，像是随时要被风吹走似的。


    门口蹲着个店小二，一身打着补丁的短打，正懒洋洋地剔牙。


    见有人来，立刻蹦起来，赔着笑迎上来：


    “客官打尖儿歇脚？里头请！”


    齐恙目光淡淡扫了他一眼，没说话。


    红梨也默默牵着马跟在后头，保持着警惕。


    进了客栈，里头冷冷清清的，只有三五个粗布衣衫的旅人，低头喝着劣酒，角落里还支着个破炉子，火光昏昏。


    齐恙随意扫了一圈，就把这里的气息摸了个七七八八。


    客栈虽破，但没有血腥味，也没有那种山匪特有的狼窜气。


    只是普通的荒道商旅落脚地。


    当然，也未必安全。


    北地这地方，从来就没什么绝对的安全。


    齐恙走到柜台前，淡淡开口：


    “两间上房，干净的。”


    掌柜是个矮胖子，闻言立刻堆笑着点头哈腰：


    “有有有！客官您贵人出门，小店简陋，莫怪，莫怪！”


    说着就亲自领着他们上了二楼。


    楼梯吱呀作响，踩上去都感觉要塌。


    红梨悄悄皱了皱眉头，但见齐恙神色自若，只好忍住。


    到了房间，掌柜把钥匙一塞，点头哈腰地退了下去。


    红梨小心翼翼地检查了一圈，确认没有异样，这才松了口气。


    齐恙懒懒坐到窗边，一边擦着手中的佩刀，一边淡声吩咐：


    “把马喂好，干粮补一补。”


    “顺便——”


    他顿了顿，眼神微动。


    “打听打听，最近有没有什么北地的消息。”


    红梨立刻明白了。


    少爷表面上是歇脚，实际上，是借这机会摸清北边动静！


    “奴婢明白！”红梨抱拳一礼，转身轻手轻脚地下楼而去。


    齐恙靠着椅子，微微闭目养神。


    但一只手，始终扣着腰间那枚紫金腰牌。


    红梨下楼不过小半个时辰，便悄无声息地回到了房间。


    一进门，她立刻反手掩上门，动作干脆利落，神色也透着一股凝重。


    齐恙睁开眼，目光落到她脸上，淡声问：“打听到了？”


    红梨走到他身前，低声回道：


    “少爷，前厅里有几个打扮成商贩的人，言语粗鄙，谈笑间透着一股子匪气。”


    “而且……”她犹豫了一下，咬牙继续道，“刚才小二偷偷从后院搬了一口大缸回来，缸盖着布，看不清里面是什么。”


    齐恙听完，指尖在椅背上轻轻敲了两下，神色却一丝波动都没有。


    “还有呢？”


    红梨压低声音：“客栈后面，多了三匹马，都是北地快马，蹄铁新换，鞋印浅浅，显然是追赶而来的人。”


    齐恙眼神微沉，嗓音不紧不慢地落下两个字：


    “蹲守的？”


    红梨点了点头。


    齐恙嘴角微勾，露出一丝若有若无的笑意。


    ——有趣。


    竟然有人这么快就盯上了他。


    北地还未真正踏入，就已经开始试探了么？


    好得很。


    他慢条斯理地放下佩刀，站起身，走到窗边，掀开一角破旧窗帘。


    外头夜色昏沉，客栈门口几盏破灯笼在风里摇曳着，映得地上影影绰绰。


    几个穿着粗布衣衫的汉子斜靠在门边，明里闲聊，暗地里却时不时地朝楼上张望。


    一看就不是正经客人。


    齐恙收回视线，冷笑一声，转头吩咐红梨：


    “将干粮收拾好，备在行囊里。”


    红梨一愣：“少爷，咱们是要立刻走？”


    齐恙挑了挑眉，语气带着点似笑非笑的调侃：“走？现在走，不是告诉他们咱们心虚了么？”


    红梨眨了眨眼：“那咱们……”


    齐恙慢悠悠道：“歇一晚，明日天亮，堂而皇之地走。”