那小姑娘长开了，眉眼还带着点小时候的影子，可已经从当年那个扎着双髻的小豆芽，出落成了个明艳动人的少女。


    她穿得不算好，一身藏青布裙洗得发白，可人站在那儿，皮肤白得晃眼，眼睛清澈透亮。


    张叔忍不住感慨：“这才几年没见啊……姑娘你都快认不出了。”


    这边才进了门，还没绕过回廊，就见偏厅方向，齐恙从后院转出来。


    晨起未换朝服，只穿着一件墨色中衣，袖子半卷，头发松松束在脑后，看起来没什么官威，倒多了几分清冷疏朗的气息。


    他一眼就看到了那熟悉的身影。


    念念先是愣了一下，像是没料到他会亲自来接，下一秒，突然眼圈一红，哒哒哒小跑几步，一把抱住了他。


    “哥哥！”


    这声“哥哥”才一出口，齐恙整个人就僵住了。


    不是僵着不认人，而是僵在那一瞬的错愕里。


    他记忆里的齐念念，是个扎着羊角辫的小姑娘，整天抱着算盘叮叮咚咚，跟在他后头吵吵闹闹，笑起来牙还缺一颗。


    可现在这抱住他的……


    是个姑娘了。


    真真正正的姑娘。


    齐恙微微僵了下，手没抬起，也没推开她，只是愣了两秒，才低声开口：“念念？”


    “嗯！”齐念念猛地点头，脸埋在他怀里闷闷地笑，“我回来了！”


    “哥哥，我来帮你记账啦！”她声音轻快中带着点委屈，“我爹说……说我是赔账来的，说你只要不赶我走，愿意把我收房做小妾，就当还了他家的债……”


    齐恙：“……”


    空气一下子凝固了。


    他本来就僵着的手这下彻底僵住了，整个人跟被雷劈了一样，脑袋里只剩一个念头：


    ——齐根生，你真是……不要脸到家了。


    把自己亲闺女……亲闺女！送来抵债也就罢了，嘴里还说得这么理直气壮？！


    齐恙抬手轻轻推开她，自己后退半步，蹲下来与她平视，语气尽量放柔。


    “念念。”他说，“你听哥哥说，你不是来做小妾的。”


    齐念念眼睛一红，嘴巴一瘪：“可是爹就这么说的啊……他说你现在是大官了，身边肯定缺人疼你，我最适合了。”


    “他说我长得好看，哥哥肯定舍不得打我骂我……”


    齐恙：“……”


    他真的很想现在就把齐根生那张脸踩进泥里。


    “你爹说的，全都是胡话。”他一字一句，语气稳得像铁，“我不是收你来做什么小妾的，也不会让你做低人一等的事。”


    “你是来帮我掌账的。”


    “你不是赔账的货物，你是我齐恙的——家人。”


    那一瞬，齐念念眼睛亮了。


    她眨了眨，眼里泛着水光，小声问：“真的？我可以做掌账娘子？”


    齐恙轻轻点头：“比掌账娘子还高，你是账房总掌，是我身边唯二的账房核心。”


    她一下子笑了，眉眼弯弯的，一边抹眼泪一边咧嘴。


    “那我就把包袱放下啦！”她抱着那个旧布包就往院子里跑，还回头招手。


    “哥哥你等我一下，我新做了个账本格子，是按你去年写的那篇粮账思路改的，贼方便！”


    齐恙看着她那身影，半晌才轻轻吐出口气。


    果然，只有她没变。


    这齐家上下全是烂泥塘，只有齐念念，是那滩泥里开出的一朵莲。


    他转身吩咐张叔：“从今日起，让她去跟着林掌柜学着，再请个教书先生教教她的字。”


    张叔一听，立刻点头应下：“老奴明白，少爷放心。”


    齐恙嗯了声，正要转身，却听身后传来一声轻哼：


    “哟，堂妹一来，少爷的眼睛就没从人家身上挪过了。”


    红梨不知什么时候站在了回廊阴影下，手里还拿着一根练功短鞭，靠在柱子边，身子没动，眼神却不怎么好。


    她那双总是冷得出霜的眸子，此刻居然透着点……委屈？


    “你什么时候来的？”


    “你叫张叔吩咐人，我就来了。”红梨淡淡回着，眼皮都没抬一下，“小账房姑娘声音那么大，隔两条巷子都听得见。”


    齐恙听着她这话，只觉得头疼。


    红梨这人，平时不声不响，一出手能打八个。


    但她真吃起醋来，谁劝都没用。


    “红梨。”他叫了她一声，抬手朝她招了招，“过来。”


    红梨没动。


    齐恙叹了口气，索性直接走过去，一把拽住她的手腕，往院里那棵杏树下的石凳上一按。


    “你吃的什么飞醋？”


    红梨别开脸：“谁吃醋了。”


    “你。”他语气笃定，目光淡淡，“你要是真不在意，刚才不会一句话都听得清清楚楚。”


    红梨咬了咬唇，没说话，但耳尖悄悄红了一块。


    她确实是看不惯。


    自打跟在齐恙身边以来，她杀过人，挡过刺，替他撑过无数烂摊子，甚至被骂是护主疯狗，她也不在乎。


    但今天这个齐念念一来——


    她就觉得眼前这人……不顺眼。


    “红梨。”齐恙看着她，忽然语气软了一分，“你要真不高兴，我让她换个称呼？”


    红梨闻言愣了一下：“啊？”


    齐恙盯着她眼睛，很认真地说：“你要是不喜欢，我让她叫我齐大人、东家，不许喊哥哥，行不行？”


    红梨有点惊了。


    “你真这么想？”


    他低声说，“我不想你难过。”


    “……谁难过了。”


    红梨嘴硬心软地哼了一声，齐恙失笑地揉了揉她的头顶，见她耳尖都红了，才终于松了口气。


    天色渐亮。


    到了巳时，张叔便带着人来报：“少爷，林掌柜求见。”


    齐恙把手中未喝完的茶放下，目光微动：“让他进来。”


    不多时，林涛便小跑着踏进了偏厅，面上堆着比早市卖糖葫芦的还甜的笑，腰弯得像虾米，远远地就作揖打千儿：


    “哎呀东家！小的见过东家！”


    “今儿天一亮我就守在门外了，就盼着给东家办事呢！”


    齐恙挑了挑眉，没搭腔，只示意他坐。


    林涛哪里敢真坐？屁股在椅子边缘刚挨一下，又咻地弹了起来，脸上堆笑：


    “不敢不敢，东家金口玉言，小的立着听，精神！”


    张叔在旁边看得直皱眉，心说这林掌柜也太能拍马屁了。