第三箭依旧是廷烟先来，她纵马上前，握着缰绳的手掌心微微沁出汗珠。


    虽说她箭术异于常人，却是不擅长骑射，更何况身下这匹马的烈性让人难以捉摸，稍有不慎便是满盘皆输。


    廷烟抚摸着红鬃马的鬃毛，想要让它镇定下来。


    她想不明白大皇子提出这个要求的用意何在，难怪坊间传闻，他的生性要比五皇子还要暴戾许多，让人捉摸不透。


    看来并非空穴来风。


    可是……他方才的目光为何总是在陈昭绾身上流连？


    廷烟小心翼翼地纵马转向射柳的场地。


    监赛使一声发令，廷烟身下的马儿狂奔而起，她拉弓搭箭的动作一气呵成，箭簇指向柳条插入地面的方向。


    尽管在用力控马，但廷烟依旧觉得有些吃力，反复几次她都未看清柳枝的枝条。


    廷夫人在席位上看得揪心，指甲深深嵌入血肉中，她知晓女儿控马之术尚不成熟，输了比赛事小，若是一个失误廷烟摔下马可还了得？


    廷烟小腿夹紧马背，这匹千里马号称能够日行八百夜行六百，因而移动十分迅速。


    她尚未来得及反应，手中的箭便不得已射了出去。


    毫无悬念地射歪了。


    廷夫人随即松了口气，嘴中默默祈祷道：“平安就好，平安就好。”


    瞧那表情似乎心有余悸。


    “母亲，她行吗？”赤申惊鹊看着母亲问道，她也有些担心陈昭绾。


    那人看上去总是柔柔弱弱的，哪里有一点常年习武之人的样子？


    更别提身下这还是匹西域进贡的红鬃烈马了。


    深谙御术之人都难保有十成把握将它驯服，陈昭绾……行吗？


    “廷彭，你不是说你阿姐最厉害吗？这把怎的射歪了？”蔡均忍不住嗤笑道。


    “我阿姐就是厉害啊！我阿姐不能射中那柳枝，其它人也不可能射中。”


    众人听闻廷彭的话，纷纷点头称是，廷烟的箭术人尽皆知。


    官场同僚无人不知无人不晓，枢密使大人为培养自己千金下了多大的功夫，单论箭术这一项，他就花了重金拜师。


    廷烟也不负所望地学有所成，在一众男子中脱颖而出。


    天下第一箭的徒儿哪是那般轻易便能胜过的？


    “廷大人，今年怕也是贵千金拔得头筹……”同僚的话还未说出口，陈昭绾便纵马上场。


    红鬃烈马在她手中格外温顺，周身散发出的威压令廷烟为之一振。


    她半眯着眼丈量起百步之外肉眼难见的扶风柳枝，一甩缰绳马儿如离弦之箭一般飞了出去。


    箭簇自飞驰的烈马中射出，刺破长空，直取削白了的柳枝。


    刹那间箭矢折断柳条，陈昭绾纵马调转方向朝断掉的柳条飞去，它俯身将即将落地的柳条揽入手中。


    银簪落地的一瞬间，发丝如飞瀑流泉，散落肩头。


    陈昭绾握紧柳条勒马回头，黑发挡住了她的半边眉眼，一颦一笑似极翎阳公主。


    阿姁！


    这个称呼几乎要从祁归口中脱口而出，理智令他生生忍了下去，再定睛时眼前之人分明是陈昭绾的容貌。


    “皇兄，你怎么了？”祁遂抬头看向祁归，问道。


    “无事。”祁归垂下眼眸不再看她，或许是严既明的药到了时限，看走眼了罢。


    改日见他定要跟他说，要他好好改改他的药方，毒发的间隔越来越短了。


    除祁归外，场上众人皆是惊愕的表情，一时间忘了喝彩。


    “姑娘真是好骑术。”祁宸唇角微勾说道，随着他话音落定，场上不知谁带了头，响起一声声喝彩。


    “赢了！母亲，阿姐赢了！”赤申惊鹊兴奋得从席上跳了起来。


    陈夫人笑着看她，二人之间的氛围与廷夫人形成对比。


    陈昭绾翻身下马，拍了拍素色裙裾上的灰，说道：“殿下谬赞。”


    “姑娘是哪家的千金？”祁宸试探地问道。


    “回殿下的话，臣女是御史大人家的。”陈昭绾垂眸回道。


    “御史大人……你是赤申府的千金？”祁宸的声音压低了些，陈昭绾从他的话中听出了几分寒意。


    莫名的，她的心跳快了起来。


    “确与赤申夫人长得有几分相似。”祁宸上下打量她片刻，说道，“既然赤申姑娘胜出了，那我就兑现承诺，这匹良驹便作为奖赏赐予赤申姑娘。”


    “臣女谢过殿下。”


    “明日的围猎便骑它吧。”祁宸抚过烈马的红色鬃毛，若有意思地说道。


    虽说燕戎的皇家围猎一向只得皇家子弟与文武百官参加，但射柳仪有一项规矩那便是胜出者可成为围猎的一员。


    无论其是何身份。


    陈昭绾在与廷烟的比试中胜出，自然就成了射柳仪新的胜出者，拥有参与围猎的资格。


    而她今日手接断柳引得百官侧目，定然会传到皇帝耳中，若是她拒绝那便是驳了皇帝和大皇子的面子。


    况且……这


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    不是她想要的结果吗？


    那林子里有她想找的东西，方棠雀给的消息全都指向这里，若是她的猜测没错那东西应该是在林子中。


    “赤申姑娘，愿赌服输，我为我和我母亲的轻蔑道歉。”廷烟走上前说道。


    她朝着廷夫人和廷大人行了一礼，为自己的自负表达愧疚。


    “廷姑娘该道歉的不是我，而是陈夫人与阿鹊。”陈昭绾面无表情地转头，看向端坐着的陈夫人与赤申惊鹊。


    燕戎对靖人的歧视并非一两日，陈昭绾不曾想象燕戎灭了靖朝后，靖人在燕朝的生存有多艰难。


    如今透过廷烟与廷夫人的态度，才得以窥见一番。


    陈昭绾的指尖掐入掌心，心中有说不出的酸楚。


    她恨自己的无能为力，也愤怒天命予她一切却又亲手毁灭。


    天命……预言……究竟是对是错？


    第二日，晨光初破云层，身着金甲的八百禁军向两侧分列开来，陈昭绾轻轻跃上马背，纵马列入一眼望去尽是男子的队伍中。


    黑底金纹的旌旗猎猎作响，远处传来闷雷似的鼓声，校场周围静得听不到一丝脚步声，《入阵曲》伴着新发的嫩芽沙沙作响，陈昭绾眼前晃见燕戎兵临城下时的场景。


    骤然，一支箭矢飞出，百步开外的一只狐狸应声倒地。


    皇帝射出的第一箭，称之为“御射”。


    随后围猎队伍的马蹄声与《入阵曲》的鼓声融为一体，陈昭绾策马的身影没入山林之中。


    她的身形逐渐慢了下来，目光在山林中徘徊。


    眼前的景象陈昭绾顿觉十分熟悉，这座山林自前朝便是皇家猎场，前世她趁着皇兄练兵跟随来这里玩过。


    晨雾在林木间游走，烈日穿透雾气照射进来，参天古柏的轮廓从模糊变得逐渐清晰起来。


    山林深处传来呦呦鹿鸣，不时有野兔从草丛中窜出又消失。


    这些与她记忆中的猎场一模一样。


    虽说分外熟悉但国师也并没有告诉她东西埋在哪里，偌大的林子要她找上三日也找不到。


    围猎的时辰为一炷香，也就是说她要在一炷香之内寻到国师口中的重要之物。


    到底该从哪里找起……


    陈昭绾下马，将红鬃烈马的缰绳系在就近的树干上，马驹重重地吐着鼻息。


    她抬手抚上它的鬃毛，漫不经心地安抚了两下，垂眸说道：“你乖乖在这里待着，我待会儿就回来。”


    说罢，她便朝林子深处走去。