前一晚太过劳累，第二日早晨，宋清音有些睡过了。


    萧永贺每日天不亮就要去书院，往常宋清音都会起来送一送他，今儿她压根儿就没听到他起身，只在醒来时，看到了放在床边的一束娇艳的海棠花。


    “朝儿，你怎么不早点儿叫我？”再晚就要误了去延瑞院请安的时辰了。


    “是世子爷吩咐的，不让我们叫您。”朝儿一边将帘子挂起，一边说，“世子爷还叫安平去延瑞院，告诉老夫人您身子不舒服，今儿不过去了。”


    “啊！！”宋清音猛一下子坐起来，只觉腰酸腿软，“这会儿老太太应该还没起，赶快去把安平叫回来。”


    她扶着腰，心中哀嚎，要是她今儿告了假不去，老太太骂她矫情也就罢了，这两天铺子也没法儿去了，要不然老太太一定会冷嘲热讽，说她装病躲懒。


    朝儿赶紧派了一个小幺儿，叫他悄悄去将安平叫回来。


    晴雪端了热水，拿了帕子进来，宋清音匆匆洗了脸，坐在了妆台前，这才看到脖子上靠近锁骨的地方有一枚浅浅的红印。


    她脸一红，心中骂了萧永贺一句，叫晴雪找了一件领子高的衣裳重新换了。


    宋清间早饭都没顾上吃，急匆匆去了延瑞院，好在严氏还没起来。


    宋清音站在院子里等。


    严氏一向是不许她进屋里等的。


    刚回京时，天寒地冻，她每日都要穿得厚厚的。如今已到了春末夏初，天气不冷不热，宋清音觉得在院子里等更好。


    院中的杏树已经结了小小的青果子，石榴花开得正好，红艳艳的。


    比坐在屋里，看着那些乌沉沉的桌子椅子，还有汤婆子的臭脸好多了。


    不一会儿，屋里传来了响动，是严氏起来了。


    丫鬟们端着热水，拿着巾帕进进出去，又过了一会儿，婆子们提着食盒，端着碗碟，开始摆饭。


    往常这时候，严氏该叫她进去伺候用饭了，宋清音刚想迈步，却见汤婆子掀帘子出来了。


    汤婆子是严氏的陪嫁丫环，从小跟着来的，是严氏身边一等一的心腹。


    那一张脸除了对着严氏和萧永贺满是笑容，其他的时候都是冷冰冰的。


    她敷衍地朝宋清音微微一躬身：“老夫人今儿有事要忙，顾不上见人，夫人先回去吧。”


    严氏昨晚为着怎样把侄女和儿子煮成熟饭的事，思量了半夜，今儿早上起来头晕脑涨，想到宋清音就心烦，更不想见她。


    宋清音不知道这些，只听到让她回去，高兴地应了一声，转而又端着脸，做出没见到婆母的遗憾模样：“那，还请母亲保重身体，不要太过操劳。儿媳先回去了。”


    宋清音本想一早去铺子的，可是回自己院子，吃过早饭后感觉浑身又累又酸，就歪到小榻上睡了一会儿，下午才去铺子里。


    坐车到了东都司街，就见铺子门口来来往往，人多了不少，柜台前好几个妇人正在看布料和花样子。


    铺子经营逐渐见好，宋清音心中高兴。她先到后院盘了盘库里的布料，又对了一会儿帐。想着库存的料子不多了，打算去商行看看新货品。


    她迈步进了前面铺子，就见一年轻男子正拿着一堆花样子挑选。


    铺子里男顾客较少，且男子来了一般都是看布料和首饰，没见过挑花样子的。


    宋清音有些新奇地瞅了一眼，没想到竟是夫君的那个同窗，在书院时住一个屋子的。


    恰巧那男子也朝她望了过来。


    “哎呀，是嫂夫人。小生这厢有礼了。”周宜滨冲着宋清音躬身施礼。


    宋清音也蹲身还礼：“周公子，上次的珠花，令堂可还喜欢？”


    前一阵子，这位周公子看上了那个镇店的芙蓉手串，宋清音没想卖，就给他推荐了另外一个金镂空嵌珍珠的珠花。


    “多谢嫂夫人，家母非常喜欢，说样式既新颖又好看。这不，今儿又叫我来替她挑一个。我看这儿的花样子也很好看，想着顺便买两幅。”


    “令堂喜欢就好。”宋清音笑道，“那周公子慢慢挑，我还有事先走了。”


    周宜滨一听宋清音要走，忙拱手请求道：“呃，那个……不知能否稍稍占用嫂夫人一会儿功夫呢？我看这花样子个个都好，竟是挑花了眼，嫂夫人能否推荐两幅？”


    自己画的花样子被人喜欢，宋清音自然高兴，去商行的事倒也不急，就点头道：“周公子客气了，当然可以。”


    她仔细询问了周家母亲的喜好，帮他挑了一副“莲莲高升”，一副“喜上梅梢”。


    周宜滨拿着新买的簪子，还有两幅花样子回了家，去见母亲。


    江氏见儿子大白天的就回来了，问道：“你今儿怎么没去书院？”


    “今天有些心烦，就去街上逛了逛，看见有好看的花样子，就给母亲买了。”


    周宜滨三年前就中了举人，后来因祖母过世，错过了第二年的会试，只能再等三年。


    因为已经是举人了，所以他以前并不常在书院，有时他会参加一些文会，大多时间则在家温习。


    今年过了年，好友萧永贺回来读书，他才整日待在书院。


    今早，周宜滨看萧永贺满面春风的样子，问他有什么喜事，他也不说。周宜滨直觉与他娘子有关，心中别扭，就出来散心，不知不觉走到了宋清音的铺子。


    江氏听了儿子的话，没太在意，先去看簪子，是银的，簪头用上好的丝绒堆成了一朵栩栩如生的芍药花，花蕊是一根根细细的金丝串成的，价钱不贵，胜在做工精巧。


    再看那两幅花样子时，江氏愣住了，只见那莲花画得灵动如仙子，这也罢了，主要是那画法，很像是她久未蒙面，已失去消息的堂妹的手法。


    江氏是河间府人氏，从小父母双亡，跟着叔父叔母长大。


    叔父叔母对她很好，她与堂妹只差两岁，两人从小一起长大，比亲姐妹还亲。


    后来她嫁了人，夫君考中了进士，外放到千里之外的一个小县做官。


    一开始她与家里常有书信往来。知道堂妹也嫁了人，生了子，妹婿后来考了武举，外放到并州做了官。


    再后来颖川王叛乱，波及好多个州郡，包括家乡丰水镇，听人说堂兄带着家人逃去了南边。


    她写信到并州，没有回信，后来多方打听，才知道堂妹夫


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    并没有到并州上任。


    后来夫君也辗转调任各地，就彻底失去了联系。


    “这花样子是从哪里买的？”江氏有些激动地问。


    “在云绣坊啊，就是上次买珠花的地方。”周宜滨不明白母亲为何如此激动，这花样子就这么好看？


    “那你知不知道这是谁画的？”


    “应该是……萧永贺的夫人画的吧。我听铺子里的女伙计说，是东家亲手画的。”


    “萧永贺？你的好友，宣宁侯世子？”


    “对，母亲，您怎么了？”周宜滨见母亲两眼发直，有些吓到了。


    江氏对萧家的事略知一二，知道萧世子娶了个边关武官的女儿。


    那武官姓宋，堂妹嫁的夫婿也姓宋，当时她听到姓宋时，心中就有些留意，又觉得不可能那么巧。


    如今见萧家世子夫人画的莲花跟堂妹一样的手法，江氏心中升起了希望，觉得很有可能就是！


    “儿啊，你可知萧世子的夫人，她的母亲姓什么？”


    周宜滨悄悄打听过宋清音不少事情，但真不知她母亲姓什么。


    江氏也不指望他知道，问完就蹭地一下子站起来：“我想见见她，滨儿，你快带我去！”


    “母亲，您这是怎么了？如些急慌慌的。”


    “你别管，快带我去。”江氏一边说，一边往屋外走。


    周宜滨拉住母亲的袖子：“可是她现在不在铺子里，刚才我买完花样子，她就走了。”


    “不在啊。”江氏颓然坐下，“也是，她是世子夫人，怎么会总在铺子里待着。”


    “母亲，到底怎么了？您这么着急要去见萧……夫人？”


    江氏看了儿子一眼：“你还记得我与你说过的，外祖家的事吗？这位世子夫人，很有可能就是你堂姨母的女儿，你的表妹。”


    “我的，表妹？……”周宜滨呆住了，心中又惊又喜，要是……她是自己的表妹，那以后，他就可以光明正大地与她见面、说话了。


    周宜滨心急起来：“那母亲何不现在去侯府拜访？”


    “还是先见见人，问一问，万一要不是，倒不好收场。”江氏道。


    周宜滨站起身来，不自觉地搓着手：“母亲你放心，这几日我就在东都司街云绣坊外面等着，只要她一去，我就叫人来请母亲。”


    却说侯府老夫人严氏，昨夜想了一宿，除了给儿子吃助兴的药以外，好像没有别的法子。


    她早饭都没吃几口，就叫人撤了下去，又叫丫头们都到外面，只留下汤婆子一人。


    “红英，你说我要真这样做，以后贺儿会不会埋怨我，与我母子离心？”


    红英是汤婆子的名字，如今也就只有老夫人这样叫她了。


    汤婆子道：“老夫人放心，贺哥儿从小就听话，就算是一时与您置气，等他知道了别的女人的好，哪里还会怨您，只怕感谢还来不及呢。”


    听了汤婆子这话，严氏顿时觉得有理。儿子只是被那个女人蒙了心，等有了温柔解意的若芳，还怕他不回心转意？


    “如此，红英，你寻个稳妥些的人，弄一些药来，记住，一定不能伤身子。”