是夜，竹竿支起的油布，四角坠着的雨滴将落不落，惊雷暴雨鸣金收兵，角店门口悬挂的灯笼重新亮起昏黄烛光。


    清新如洗的空气带着草木清香涌进二楼厢房，明霜抱膝埋首在床榻上缩成一团，瘦弱的肩头无助的颤抖，泪水浸湿衣衫。


    门吱呀一声打开，屋内的清晰可闻的啜泣声像被什么堵住了，变成微弱的抽噎。


    “今夜天寒，姑娘多少吃点吧。”秋芮将米粥热了热，又换了两碟时兴小菜，一道清炒芦笋，一道凉拌菠菜。


    明霜偷觑了眼案上膳食，又抬眸怯生生地望着秋芮，缩了缩脖颈。


    不信任的眼神击破秋芮强撑的镇定，她苍白解释着:“雍州不安稳，姑娘执意要去奴婢劝不住，万不得已才出此下策。”


    奚府家眷被流放雍州，可那地界极不太平。自樊家军精锐耗尽，外夷常常来犯，进城烧杀抢掳无恶不作，当地百姓苦不堪言。


    依姑娘娇若芙蓉的好相貌，身边又无倚仗，若是不幸被贼人盯上，只能任人宰割。


    顾不得地板冰凉，明霜赤脚下床，拽着秋芮的衣袖苦苦哀求:“好金翘，我不去雍州，你放我回金陵吧。”


    秋芮不落忍，但她此举也是为了姑娘好，再三劝慰:“此番回京，郎君会迎娶您为妻，姑娘不必再为荣恩侯府之事烦心。”


    明霜唇畔抿出一抹苦涩的弧度，摇摇头道:“他的娃娃亲已有身孕，怎么会是我呢？”


    秋芮误会她被京中流言所扰，解释道：“外头传言做不了真。”


    最后一道希望破灭，双眸骤然暗下，明霜失落地松开了她的衣角，神色怏怏地道:“我累了，想一个人待会儿。”


    秋芮离去，屋里重归于静，明霜倚窗独坐，思绪已悄然远去。


    前几日在侯府，一个洒扫丫鬟偷塞给她张纸条，纸上提及新夫人有孕着急进门，下一个便是她，没有落款，但她清晰知道，是谢钊的警告。


    隔日她又在唐云宁院里看到那个丫鬟，也是，贴身伺候她的丫鬟都是能谢钊的人，更遑论荣恩侯府一个洒扫的奴仆。


    只谢钊在奚府与荣恩府都埋下眼线，难不成一个两个都是他的娃娃亲？


    窗外忽地传来嘈杂声响，明霜探身望去，是角店伙计搭梯准备揭下遮雨的油布，突然被店老板唤走。


    四下寂静无人，竹梯位置又极为凑合地落在窗台正下方，明霜盯着短出来约莫一人高的距离，眼底的迷蒙挣扎几息后坚定不可催。


    与其落入歹人之手坐以待毙，不如放手博一把。


    明霜从笼箱里翻出两床棉布褥单，缠成麻花状绑在桌腿处，另一头系在腰间，等做足万全准备，跨坐于窗台之上。


    低头一望，霎时头晕目眩，心跳如擂鼓。


    明霜缓了几口气，冰凉指节紧扣窗台，面朝角店外墙，整个人暴露在空气中。


    夜色迷蒙，街道空荡，否则只需抬眼便能瞧见半空中挂着个人。


    饱满的额头上沁出薄汗，鞋尖去探竹梯，一阵风拂过，吹倒油布下侧堆放的竹篓，发出突兀的响声。


    “老板，我去外面看看是什么动静。”是店里伙计的声音。


    脚步渐近，明霜紧抿着唇，心都要跳到嗓子眼，唯恐被人发现招来谢钊一行人。越是慌张越容易出错，重心不稳导致腰间绑的棉条左右晃动，脚尖触到竹梯也无法站稳。


    “我家郎君要洗澡，去烧几桶热水来。”


    “这就去。外头是风刮的，不用去看了，赶紧去厨房烧水去。”这话是店老板说的，前半句应是对着谢钊的随从，后半句唤走了要出门的伙计。


    脚步声换了个方向，渐行渐远。明霜松了口气，屏气凝神，尝试几次后终于牢牢站在竹梯之上，解下腰间布条，有惊无险地落了地。


    “姑娘怎么在这儿？”


    明霜被身后忽然响起的声音，吓得一激灵，四肢百骸如坠冰窟，动弹不得。


    “可是店里饭菜不合胃口？”原是摆竹梯的伙计去而复返，这等偏僻的角店鲜少接待女客，昨夜来的客人美的跟天仙似的，只一眼就让人记住了。


    嘴角扯出个僵硬的弧度，明霜极不自然地转身，扯了个慌：“今日暴雨不得行，我心烦气躁寝食难安，店小哥可知渡口的船何时能走？”


    “明日卯时。”见她愁容满面，店伙计抬手指向东南角，“那处有个私渡，脚程快些，或许能赶上今夜最后一趟。”


    明霜颔首道谢后，急匆匆地奔着他指的方向去了。


    见她只身前往，丫鬟车夫都遗留在店里，店伙计便没喊住她，私渡设在江口，没个地头蛇领着，去了也寻不对地方，只能远远瞧上一眼。


    江岸陡峭，刚又下过暴雨，地面泥泞难行，原绣着芙蓉纹的鞋面上糊着一层厚厚的黄泥。


    明霜拿着火折子在顺着江岸搜寻渡船，深一脚浅一脚，水坑泥潭踩了遍。


    中途为了避开一滩积水，她步子迈得大些，不凑巧落脚处有一滩稀泥，脚下一滑，腕口传来钻心刺痛，崴住了。


    明霜稳住身形，咬紧牙关继续走，呼吸粗重浑身狼狈。


    然只有一个念头，要逃。


    ......


    角店里，厨房端出一碗清汤面，店老板赔笑道：“小店手艺不精，还请你家姑娘多担待，再尝尝这碗汤面。”


    店伙计收完油布从外面进来，听到这话纳闷道：“那位姑娘何时进的门，我怎么没看到？”


    秋芮顿生出不好的预感，冲到伙计面前问道：“什么时候，你在哪儿见到的我家姑娘。”


    被她的气势惊到，店伙计秃噜嘴把知道的全说了：“大约一刻钟前，在雨棚下面......脚程快些，现在应该到私渡岸边了。”


    听完这些，秋芮慌了神，转身要去厢房一探究竟，抬眼便瞧见郎君站在二楼楼梯口处，目光冷冽。


    夏明刚从明霜住的厢房赶来，对着她摇了摇头，秋芮顿时脸上血色尽无。


    朱唇湿发，肌肤冷白，水珠顺着肌理分明的胸膛滑落，没入衣襟深处，活似阎罗殿索命的艳鬼。


    谢钊眼底似古井无波，周身裹


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    着森然寒意，眸光落在指路的店伙计身上，杀意尽显。


    店伙计腿抖如筛，话都说的不利索：“无人带路那位姑娘即使到了，也不能近身，我...小人可替郎君带路，定能寻到她的踪迹。”


    死寂无声的角店唯余下楼的脚步声，年久失修的木梯吱吱呀呀化作一声声催命的低语。


    “带路。”


    抖抖索索的店伙计被突然的人声，吓得瘫软在地，又反应神速地爬起身，道：“郎君请随我来。”


    四盏泛着昏黄的灯笼在江岸穿行，如黑夜里飘然的鬼火，眨眼见已行三五尺之远。


    店伙计停在分岔口处，指着其中一条路说：“顺着这条路可直达私渡，为防官差发现，特立了此路不通的草牌，你们要寻的女子若识字，断然不会往此处走。”


    谢钊近前两步，果然瞧见那草牌，指向另一条有留下行人痕迹的路，问道：“这又通往何处。”


    店伙计老实答道：“这条是绝路，尽头是悬崖。”


    霎时，周遭温度骤降，谢钊抬眼剜向他。


    吓得店伙计直跪在泥泞土路上，不停地磕着头。


    “小人绝无害人之心。”


    “这条路当地人称为勺子路，路径虽窄，但尽头有我们角店大堂那般大.”


    “除非存有死志，否则绝不会坠崖。”


    店伙计嚎得嗓子都哑，刚偷懒想歇歇，突觉身边安静得出奇，试探着抬起头，发现那四人早就不见了。


    自觉逃过一劫的店伙计，手忙脚乱地掉头就跑，忽然从暗处射来一枚飞镖，直中咽喉。


    轰地一声店伙计倒地，气绝身亡。


    蒙面黑衣人从暗处现身，拔出飞镖在店伙计衣裳上擦干净血迹，起身往勺子路方向前去。


    ......


    江风窜上高崖，裹挟着淡淡的腥气，翻涌的江水冲刷着岩壁，砸出急促的声响。


    明霜气喘吁吁地望着低岸处漂泊的点点星火，那应该就是店伙计口中的私渡，她寻错了地方。


    远传飘来几道锣响，那点火光在江水中飘荡，离江岸越来越远。


    明霜骤然泄了力，


    磨破的掌心渗着血，崴着脚踝发出阵阵刺痛，鬓边青丝凌乱，一身狼狈，心如刀绞般的疼。


    “姑娘，小心！”身后忽地传来秋芮的惊慌失色的喊声。


    崖平地阔，灯火惶惶，明霜回头，一支短箭闪着寒光，径直射向她。


    是谢钊，仍保持着射弩的姿势，想要致她于死地。


    眼中水雾迷蒙了视线，豆大般的泪水扑簌簌地往下落。


    明霜快要喘不上气，明明已经很努力了，为什么还逃不掉。


    前有箭弩，后是悬崖，再无其他退路。


    电光火石之间，明霜纵身一跃。


    与此同时，短箭撞上飞镖，双双落在明霜方才所站位置一尺远的地上。


    “姑娘。”


    “奚娘子。”


    谢钊持箭弩的手掌微不可察的颤了颤。


    她跳江了。