不肖三日，满京勋贵间传遍了谢国公府谢二郎君的娃娃亲寻上门，月底便要成亲。


    碧空如洗，万里无云，柳枝新抽嫩芽在风中摇曳，国公府前院书房内倒是另一番光景，如乌云蔽日，雷霆扬鞭，气氛压抑到了极致。


    谢国公谢琏板着张脸，质问谢钊:“你何时有的娃娃亲，我这当父亲的竟不知晓！”


    谢钊油盐不进:“您现在知道了！”


    谢琏重重拍向桌面:“胡闹！今日下了朝竟有人向我道喜，贺我连升两级要做人祖父，你可有话有说？”


    嗯？李怀玉那蠢货自以为是散播的谣言都到了这般田地。谢钊嘴角微微上翘，好整以暇地对气得半死的亲爹道:“她若肯生，我就要当爹了。”


    她若肯……


    谢琏愣住，面上神色变幻莫测，末了竟透出几分青灰来，这不省心的混账莫不是要娶个祖宗进门？


    他冷哼一声，恨铁不成钢道：“你在府中横行霸道惯了，怎地到外面竟成了软脚虾，生不生岂能由她一个妇人做主。”


    谢钊忽地变了脸色，眸底尽是讥讽：“自是不如国公爷威武霸气，哄着母亲为你怀胎生子，最后落了个一尸两命，正妻尸骨未寒，外头又来个女人带着野种上门索要名分。”


    “啪”的一声脆响，谢钊右脸霎时浮起五道指痕，冷白肌肤红得鲜明，足以见那巴掌扇下时带着怒火不曾收力。


    指腹拂去嘴角血渍，眼瞳深深如墨染就，谢钊竟低低地笑了，笑声在青天白日里回荡，带着摄人的压迫席卷而来。


    支离破碎的记忆如走马灯般在眼前闪过，道貌岸然的伪君子，装模做样几载竟真把自己当慈父了。


    “这才是我记忆中的父亲。”谢钊近前几步，笑意癫狂，“另外半张脸，国公爷还要打吗？”


    恍惚间谢链竟在他脸上看到已故妻兄嗜血的模样，惊地连连后退，直至腰间忽地抵住硬物，才猛地察觉被这逆子逼退至黄花梨书案前。


    谢链陡然挥臂，正对上那双闪着寒意的黑眸，心中竟生胆怯，僵硬地改作挥袖，扬声道：“来人，将他押入祠堂，未经允许任何人不得探望。”


    吱呀一声门被推开，缕缕灿阳斜斜切进内室，光柱里尘埃在二人周遭浮动。


    “郎君，得罪了。”


    进门的侍卫低声道了句，随后利索地擒住谢钊双臂，熟练得仿佛已做过上百次。


    谢链不忘提醒道：“鸿胪寺那边我替你告假，老老实实在你母亲牌位前反省，好磨磨你的性子。”


    “国公爷真是当了一手好官，”谢钊讽刺完话锋一转，“母亲若还在世，眼下这个时辰该去向外祖母贺寿了。”


    谢链微微愣住，缓过神后张了张口，话堵在喉咙却怎么也说不出。


    谢钊抬肩挣脱控制，眉宇间透着挑衅：“儿子告辞。”


    侍卫们埋头装死，郎君寥寥数语将国公爷的颜面踩在脚下，这时不识趣地捉人就是猫舔虎鼻梁--自找死路。


    俊逸非凡的脸蛋上顶着巴掌印，谢钊毫不遮掩地走出正院。


    丫鬟奴仆纷纷垂首敛衽，连呼吸都快屏住了，瞧着阵势，二郎君又惹怒了国公爷。


    等谢钊回到自己院中，夏明已等候多时，见到巴掌印时神情稍愣，心怀忐忑。


    经他多番查证，终从位沙弥口中探知，事发当日，荣恩侯府世子夫人的贴身嬷嬷与冯氏有过接触。


    “那婆子原是陪奚娘子同去的宝华寺，只路上耽搁了晚了会儿。”夏明偷觑自家郎君表情，有些话不知当不当说。


    一口浊气在胸臆间左冲右撞，谢钊抬眼寒意尽露：“还有何事？一并道来。”


    夏明倏地缩起头，不敢直视：“今日奚娘子因贴身丫鬟伺候不当将人赶出府，是实际上是......是她拦着奚娘子探视唐家二郎。”


    屋内沉寂如一谭死水，湖面凝积了寸厚的铜绿浮萍，渊深百里天光难透。


    哗啦水声响起，打破寂静，莲缸内嬉戏的鱼儿被捞起。拇指长短的红鲤在掌心蹦跶，稍作不慎便会从半空中摔下。


    谢钊冷冷地盯着它，直到鱼嘴缺氧似开合，鱼尾渐渐没了气力，歇了那股不知死活的劲，他才大发慈悲将它重新丢入池中。


    鱼儿入水如获新生，像先前那般游动却处处碰壁，后知后觉换到了逼辄狭小的新池。


    谢钊眸底闪过一丝势在必得：“让人告诉她，新夫人有孕着急进门，让她数着日子等着我的花轿。”


    郎君口中的她自是奚娘子，可这有孕的新夫人又是哪位菩萨？夏明如是丈二的和尚摸不着头脑，却也不敢再问。


    书案上搁置的鱼缸薄似蝉翼，釉色如雨后晴空，谢钊手执狼毫在水面搅动风云，惊得水中红鲤四处逃窜。


    ......


    九曲回廊越水而建，满池碧波随风荡漾。明霜斜倚着朱栏，从青花瓷盏中捻起些鱼食，素手轻扬洒向水面。


    霎时数尾锦鲤争相涌动，煞是喜人，待饵食吃干耗尽，皆又散去。


    明霜轻叹一声，停了喂食的动作，蔫巴巴地望着湖面出神。


    唐云宁察觉到她情绪低落，提议道：“你若是喜欢，吩咐人舀几尾带回院中养着。”


    明霜轻摇着头拒绝：“养在缸中不比池中自在，我日后得闲来此处看看便好。”


    唐云宁眸光微动，试探着询道：“可是为赶走银枝一事烦心？”


    不提还好，这一提惹得明霜骤然眼尾泛红，杏眸充盈着水汽：“我为了帆哥哥将她赶走，是不是做错了？她也是为我考虑。”


    听到明霜口中的称呼，唐云宁心间一喜：“不过是一丫鬟，她走了，不是还有金翘嘛。”


    唇畔浮起一丝苦笑，明霜解释道：“银枝自幼伴我左右，金翘是我十岁时才来的，自是不能相提并论，你所提之事不如就算了吧......”


    为了今夜筹谋，她费尽口舌好不容易才将奚明霜说动，母亲还在福宁堂等着消息，怎能就此作罢。


    唐云宁焦灼如焚，压着声道：“你与二哥哥的情谊呢？”


    听罢，明霜不发一言，只将掌中瓷盏箍紧几分。


    见势头正好，唐云宁趁热打铁道：“好妹妹，二哥哥几日水米未进，怕是快没个人形了。今夜祖父赴宴，祠堂守卫松懈，你再犹豫不决，恐是夜长梦多。”


    明霜朱唇紧抿，两人对望，过了良久，眸中升起一片决然：“就依姐姐所言。”


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    >唐云宁喜行于色，约定戌时三刻在祠堂门口碰面。


    正欲离开，明霜忐忑间张了口：“银枝只身离京，我欲将赠予些衣物棉被，还需云宁姐姐代为向母亲请求，允金翘相送。”


    王夫人厌恶明霜一事，阖府上下尽知，处于风暴中心的明霜也识情知趣，从不踏进福宁堂半步。


    唐云宁唯恐事情生变，爽快掏出一块腰牌置于廊下石案：“这点小事不必惊扰母亲，让金翘拿着我的腰牌出府即可。”


    明霜如释重负地笑了笑，起身相送。


    待人走远，金翘小跑着进入回廊亭下，轻唤了声：“姑娘。”


    盛满鱼食的瓷盏脱了手，暴露了明霜方才紧绷着的神经，釉下青花雾起一层薄薄的水润滑腻。


    明霜坐在石凳上，素手捂着心口，缓慢柔和地顺着，安抚着。


    金翘安静地立在身侧，饶是常年侍奉姑娘左右，见到眼前这幅画面，也难免心生怜惜。


    明霜眼睫轻颤，尾角渗着嫣红，娇艳饱满的唇齿微张，呼吸吐洒氤氲出一股似梨花般的香甜。


    伴随指尖动作，莹润白皙的皓腕自袖间起伏，额首轻抬，鬓边青丝凌乱，双眸似是盛满一汪映着红霞的湖水，端庄的竹青对襟压不住的甜腻：“金翘，事情要成了。”


    金翘缓过神，笑意弥漫到喉间：“恭喜姑娘。”逃离苦海这四个字现在说来为时过早。


    申时，幽居向膳房传话，明霜胃口不佳，晚膳不必再送。


    申时二刻，金翘唤来几个粗实婆子来抬两笼赠予银枝的杂物，叮嘱几句便回了正屋，随后传来女子幽咽的哭泣和金翘劝解声。


    婆子们敛眉垂首，浑做不知。


    半盏茶后金翘走出，道明霜早早睡下，嘱咐婆子们搬箱子时动作轻些，便大摇大摆地拿着二姑娘的腰牌出了候府。


    申时三刻，装着箱笼的马车驶向出城的街道，车轮辘辘碾过青石板，掩盖出车厢内异样的响动。


    箱子外壁铜扣弹开，露出里头的罗衫锦衣，以及最上头的女子小衣。


    金翘扒开这些特意摆放的衣物：“现下安全了，姑娘快些透透气。”


    毛绒绒的头顶先露出，明霜鬓发散乱地趴在厢壁一侧，几缕青丝被汗水黏在颊边，鹅蛋脸上雾出一层潮红，大口大口地喘着气。


    霎时间，街道好似活了过来，挑担货郎摇着拨浪鼓喊卖，小童跟在后面唱着童谣，酒楼伙计送客中夹杂着几道娇嗔的女声，像是喝了甜甜的果子酒。


    五花八门的声音纷至沓来，明霜一点也不觉得吵闹。


    她朱唇翕张，通体狼狈却凸显眼中迸发光芒极为耀眼：“金翘，我们真的做到了。”


    唐云宁性格最为稳重，却破天荒地日日求她去劝解唐云帆，就显得事有蹊跷，再者说福宁堂那位竟然对唐云宁亲近她一事置之不理，她就愈发怀疑其中有诈。


    先假意赶走银枝，应下唐云宁请求，再与林叔里应外合逃出侯府，无论她们今夜要使出何等阴招，都与她扯不上干系。


    忽地马车停住，明霜稳了稳呼吸，熟悉的声音响起，“这车上载的何人？”


    那嗓音寒浸浸的，如冰锥般直戳人的心窝，不是那混不吝又是哪个！