除夕当日，寅时。


    皇城上空，星斗分明，晴空万里。


    宫人提着宫灯指引着众臣入大祀殿。


    昨日，皇室成员皆已入住大祀殿，先行斋戒一日。


    等到除夕当日，皇帝再于百官见证下，开坛祭天。


    赵景泽这两日为了大祭忙得团团转，加之皇帝不处理的政务，便都交由他，只待明日初一再一并盖上玉玺。


    今日也未得片刻睡眠，早早起来焚香沐浴，准备大祭。


    趁着百官未至，天色未亮，他偷偷靠在余初晏肩头小憩。


    皇帝哪能不知他的小动作，锐利的双眼频频瞪来，都被余初晏挡了回去。


    次数一多，皇后也注意到了，她身旁两位小殿下同样睡眼惺忪，强打着精神。


    百官到来还有些时间，皇后索性打发余初晏与太子去监督祭坛的布置，总好过于先祖灵前不敬。


    因着是皇后的安排，青渊帝敢怒不敢言，余初晏趁机拉着太子离殿。


    被屋外凛冽寒风一吹，赵景泽清醒了几分，捂着作疼的眉心，边嘟囔抱怨着皇帝，边与余初晏登上高而陡的祭坛。


    祭坛久未有人经过，台阶缝隙里挤出一丛丛褐绿相间的青苔。


    赵景泽拉着余初晏的手，低声分享往年除夕情形，“午膳要与百官同享，但等夜里，我们去母后宫中守岁，一家人用年夜饭。”


    “以往皇祖母还在，她会给大家都准备压岁钱，我偷偷瞧过父皇的，没有我的多。”


    余初晏静静地听他说，一提到家人，太子的眼睛里总有光芒闪烁着。


    赵景泽转而问：“国师大人会替你准备喜钱吗？”


    余初晏摇头，山中无岁月，四季流转缓慢，她与师尊从不过新年。


    不过每年寿辰，师尊都会准备太多太多的礼物，芥子里堆得乱七八糟。


    余初晏起先还会满心欢喜一一拆过，到后来神识探出需要的近身放着，其他的只堆在芥子中。


    久而久之，她现在已经富可敌国了。


    不知赵景泽误会了什么，他怜爱地亲了亲余初晏的唇角，道：“那今年我的压岁礼都给你。”


    余初晏笑了，“好。”


    -


    钦天监众人于祭坛前穿梭，他们今日作为助祭，将全程守候在祭坛。


    裴松山也在期间，赵景泽一见到他，就想拉着余初晏往回走。


    哪知对方眼疾手快，已经出声请安。


    好歹赵景泽还记得自己身为储君，不情不愿受过他的礼。


    今日裴松山未着官服，而是一身黑金边黄绸袍舞生服，绿云绸带系于腰间，端得是身姿挺拔，宽肩窄腰。


    赵景泽抿唇，语气淡淡道：“裴大人贵为钦天监监副，何故亲自充当这佾舞生？倒是大材小用了。”


    裴松山轻笑，“能为陛下分忧，哪有大材小用一说。”


    祭祀中乐舞生通常搜罗民间俊俏男子组成，尤其舞生，既要容貌又要身姿。


    这裴松山放着好好的祭祀巫祝不当，跑去当舞生，定是别有目的。


    赵景泽目光深沉，各种阴谋诡计想了个遍。


    这厢裴松山视线一转，落于余初晏身上，拱手道：“不知小仙对这祭坛布置，可有指教？”


    赵景泽暗道，果然如此，他定是想要引起阿晏的注意。


    转头望去，余初晏注意力压根没在二人身上，仰头看着祭坛。


    她对凡人祭祀之礼算不得精通，但透过气，还是能感知到天道对这场祭祀的期待。


    凡人祭祀，想必能增强天道本身，余初晏心有顿悟，这也是信仰之力的一环。


    “阿晏。”


    赵景泽的轻唤将余初晏神识拉回。


    她侧首，“我非巫祝，并不精通此道，谈不上什么指教。”


    裴松山只当她谦虚，笑道：“小仙贵为国师之徒，莫要妄自菲薄。”


    余初晏不乐意了，师尊活了数百年，自然诸事精通，她才不过双十，哪需要懂这么多。


    这裴柿子真是听不懂人话。


    脸色一甩，便不吭声。


    赵景泽趁机言明来意，拉着不悦的余初晏同去视察其他监侯工作。


    徒留裴松山一人于原地感慨太子妃果然喜怒无常，陛下之托他恐怕不能胜任了。


    此时，天边已经泛青，再过半个时辰，大祭就要开始。


    监侯们浅浅与两位殿下见过礼，继续忙碌。


    忽而两名监侯装作不经意道：“今日天气极好，天朗气清，裴监副的测算果然未出差错。”


    “倒也未必，今日还未过完，不可如此笃定，夜间大雪也并非无可能。”


    赵景泽只当他们真在讨论天气，瞧着天上还有未曾隐去的星辰，兴致勃勃地提出跟余初晏去看日出。


    余初晏冷淡瞥一眼说话的两人，任由太子四下找寻观景之地，还给他指明东方。


    可惜二人终是没来得及欣赏日出，大祭之火燃起，吉时已至，作为储君的赵景泽该去准备助祭。


    余初晏安慰他改日再与他看日出，只她二人，才哄得太子回到皇帝身边。


    赞引官唱赞，大祭第一项迎神拉开帷幕。


    祭品之血撒入炉中，百名乐生齐声高唱颂神，钟鼓齐鸣中，青渊帝袒露右臂，行三跪九叩之礼。


    之后献圭、诵祭文、献酒、献谷皆非青渊帝亲躬，由太子与相应助祭完成。


    众乐舞生也随着献礼不同，舞曲皆有变化。


    大祭过程堪称一帆风顺，信仰之力汇聚，直达上天。


    终礼之时，百官朝拜，青渊帝目视祭品焚闭，送达天听后，大祭就将完美收尾。


    唯天子独立，众人跪伏于地时，余初晏却未曾屈膝，而是仰望着西南方向，面露凝色。


    她的异样引来众人目光。


    赞引官眼见大祭收尾，却横生枝节，张口便要呵斥。


    余初晏此时堪堪回首，与青渊帝遥望，道：“陛下，国难将至。”


    话毕，不久前还吉阳高照的天空，阴云笼罩，不见天日。


    也或许天象早已变化，沉浸于祭祀中的众人却一无所察。


    赞引官想唤侍卫拿下这妖言惑众，扰乱祭祀之人，却被皇帝抬手制止。


    皇后宋瑛也起身，以国母之躯护在余初晏身前。


    青渊帝脸色比阴云还沉，他道：“大祭之时，这般说辞，若惊扰众神，你可能担责？”


    余初晏不答，仰头望天，“下雪了。”


    话音落下，纷纷扬扬的大雪洒落，裹在风中，有愈演愈烈之势。


    炉中祭品未烧完，祭祀之火，被这猛烈的风吹得摇摇欲灭。


    眼见皇帝脸色俞发难看，赵景泽忙高声为余初晏请罪，太傅附和其声。


    不明所以的百官见状，有的跟随太傅，有的作壁上观，有的忧心如焚。


    钦天监众人心焦不已，只想保住祭火，至少这火绝不能熄。


    风雪已经大到众人视线受阻，寒风中不少老臣被冻得瑟瑟发抖。


    留了一道避风符给皇后，余初晏向前几步，迎着皇帝的视线，坦然走至祭坛之上，手中掐决，便将祭炉与风雪隔绝开来。


    熊熊烈火复燃，炉内祭品只余少量，以此趋势，要不了多久就能焚烧殆尽。


    “祭品焚烧完毕，大祭就算结束了罢。”余初晏身边灵力自带结界，避开风雪，瞧着青渊帝眼前冕旒飞舞，勉为其难也将他纳入灵力保护范围。


    至于身旁哆哆嗦嗦的赞引官与钦天监众人，与她何关。


    青渊帝问：“国难将至一说何解？”


    余初晏却道：“陛下当真要在此时问我，百官都在此，小心隔墙有耳。”


    青渊帝不再言语，耳边只余风声与燃烧声。


    -


    好歹大祭终礼完成，众人匆匆去到室内避雪，待到风雪渐缓，才能返回皇城。


    另一宫殿中，皇帝身边聚集着几名朝中重臣。


    余初晏也不含糊，开门见山问：“可有青渊舆图。”


    宫人将舆图奉上，于案上展开。


    余初晏站在中心，皇帝与太子分别位于她左右两侧，重臣围绕桌案而立，屏息以待。


    “这是何处？


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    ”余初晏手一指，于地图中圈出一块范围。


    户部尚书反应极快，这可不是近来朝中之重，忙道：“此乃湖州与汉州交界之处。”


    丞相道：“近日，湖州至汉州一带多县遭遇雪灾，据载，雪深五尺有余，受灾严重，民多冻死。”


    他一时有些拿捏不准如何称呼余初晏，迟疑片刻道：“太子妃所说国运有难，可与此事有关？”


    “这是龙首。”余初晏指着舆图上澧都所在，手一划动，落到众臣口中受灾之地，“这是龙尾。”


    “首尾相连，方为青渊完整的龙脉。龙尾受损，国之前路渺茫，若听之任之，龙脉断绝，青渊国将不复存在。”


    余初晏说得直白，也不管这些人心中做何想。


    她语气笃定：“龙脉万不可能凭空受损，是天灾，更是人祸。”


    在座几位，此先都知晓陛下病入膏肓，都是曾被托孤的肱骨之臣。


    先是陛下被奸人窃命，后有龙脉损伤，幕后之人万般针对青渊，手段诡谲，非常人不能及。


    众臣互相对视一番，皆知事情严重性，心中已有考量。


    丞相率先拱手，“还请太子妃殿下出手救我青渊于危难之际！”


    户部尚书口中请命，暗道：前些日子他府上那万两足金，怕不是太子妃送来的罢。


    余初晏转头看皇帝。


    皇帝目光流连于舆图，久久无法回神。


    长叹一声，像是瞬间老了十岁，他沉吟道：“阿晏可有把握护住龙脉，若无把握，吾等强求你做此事，也是徒增尔之负担。”


    余初晏不语，她未必想蹚这趟浑水，还在考虑中，目前她还不想离开太子身边。


    虽说玉虚山正位于那一带，若是青渊龙脉受损，玉虚山同样难逃厄运。


    但单单护住玉虚山，比之护龙脉轻松很多。


    赵景泽忽然在此时开口：“父皇！儿臣自愿请命前往灾区赈灾！”


    青渊帝不赞同地摇头：“身为青渊储君，自身安危应当置于第一位，现下情况还未严重至需要储君以身赴险的程度。”


    “正是因为儿臣身为储君，才更应为国为民，儿臣享万民供奉，若只顾自身安于一隅，日后如何担大统？”


    赵景泽心意已决，掀袍跪于众人面前。


    “胡闹！”青渊帝心有松动，目光与不远处安静旁听的皇后对上，后者轻轻点头。


    余初晏想了想，道：“太子前往灾区说不定还能逢凶化吉。”


    “毕竟太子气运本身也是龙脉的一部分，反哺养脉，此局可破。”


    顶多太子事后会倒霉一段时间，时长就根据龙脉受损情况而定了。


    赵景泽眼睛一亮，更加坚定要前往灾区。


    如此，青渊帝也不好再拒绝，吩咐众臣早日商议出赈灾章程与需准备的物资，半月之内必须做好充足准备。


    赵景泽这才起身，与余初晏耳语：“阿晏就待在京中陪伴母后罢。”


    余初晏摇头，“我也要一同前往。”


    “既然不愿，不必勉强自己。”赵景泽方才就看出余初晏的犹疑，料想此事对她来说并不轻松，才迟迟不愿做决定。


    余初晏不勉强，她本是为太子而来，既然太子离京，她留在京中做什么。


    “陛下。”余初晏出声打断青渊帝与众臣的交谈。


    众人闻声皆看向她。


    “我要你们赵家一个承诺，予我，只要赵家身为龙脉持有者一日，往后某日我需要之时，必须全力满足我一个要求。”


    “与之相对，此番我会全力助太子修复龙脉，保龙脉百年不受损——当然你赵氏子弟自取灭亡，就不关我事了。”


    余初晏思来索去，小龙崽子在的话，修补龙脉对她而言轻轻松松。


    还能借此换取一个帝王的承诺。


    青渊帝沉默片刻，“承诺不危及国祚，不伤及平民？”


    “自然。”


    “那朕以天子身份向你承诺，有朝一日你需要，赵氏子弟必将全力满足你一个要求。”


    “天道为誓。”


    “天道为誓。”