姬桓听了这话尴尬之色顿起，他摆摆手，不自然道：“既然福熙妹妹都如此说了，那必定是这贼人祸事。”


    沈昀昭转过身子，看着被拆穿阴谋，已经被吓得屁滚尿流的驯马人，将匕首插回原处，勾唇道：“这下可就不是失职之罪了。”


    他好心情的向旁边走了一步，随后回过头向姬桓笑着悠悠道：“而是谋害公主的死罪。”


    此时，一大队人马的身影出现，原来是姬菱带着人寻了过来，眉眼间是浮于脸上的担忧神色。


    她看着只是稍稍有些皮外伤的晴方，眸中闪过几分不甘，随后上前拉着晴方担忧道：“妹妹你无事吧？听说你的马向密林这边狂奔，我担心不下就马上来了。”


    晴方摇摇头，微笑道：“幸好有少将军相救，否则就不知道会如何了。”


    听到是沈昀昭救了晴方，姬菱立马握紧了拳头，眸色闪过愤懑，但很快恢复了神色，随后咬牙笑道：“那真是太好了。可知是何种原因导致马发疯？”


    晴方没注意到姬菱的神色，接着笑着回答道：“少将军已经查出来是驯马人故意给马儿下了迷心草汁，要处他谋杀之罪。”


    “是吗？”姬菱没想到竟然一下子便被人识破，而这识破之人偏偏还是沈昀昭！


    她一时间噤了声，不知该如何回答。


    沈昀昭眼眸微垂，斜睨了众人一眼，随后抱臂旁插道：“既然人也来了，就把这胆大包天的贼人给拿下施刑吧。”


    驯马人听闻这番话，双腿一软，膝盖重重磕在地上，连滚带爬地扑到姬菱脚边。


    他死死揪住姬菱的裙摆，涕泪横飞，五官几乎扭曲在一起：“殿下！您可得救救小人啊！您是知道的小人冤枉，冤枉啊！”


    姬菱嫌厌地用脚一踢，面上带着几分慌乱，急切道：“你这贼人可别把什么脏水都往本宫身上泼！”


    她接着立马转身连忙向姬桓道：“二哥，这贼人不仅害福熙妹妹坠马，还要栽赃嫁祸于我，快叫人将他给带走吧！”


    姬桓接收了姬菱眼底的异样之色，闻言便伸手叫来下人，严肃道：“把这贼人拿下，以儆效尤！”


    晴方看了眼一唱一和的两兄妹，虽然两人皆神色如常，但她心中依旧存疑。


    姬柔与这木兰围场的人向来无宿怨，为何平白无故遭此毒手？唯一的解释便是有其他人买通，要将她置于死地。


    她重新将目光投向眉宇间慌乱之色未散的姬菱，想起今日姬菱的一举一动，前所未有的寒冷涌上心头。


    晴方曾以为，姬菱不过是嫉妒几分，却没想到她却有意要害人性命。若不是沈昀昭搭救，她今日早已再次命丧黄泉。


    可惜，晴方默默攥紧拳头，缓缓将目光移向那边畅谈欢快的兄妹二人，以她如今的身份，想要撼动他们，无异于螳臂当车。


    那驯马人被狼狈地拖走，临走之时还一直在嘴中念叨着让姬菱救他，但是当然是没能得到半分回应。


    沈昀昭睨了他们一眼，骨节分明的手指随意一甩缰绳，靴跟轻磕马腹，身姿潇洒地翻身上马。


    他薄唇轻启，声音冷淡如霜：“好了，你们皇家的事情自己去解决。”


    夕阳的余晖给整个校场镀上一层金红，沈昀昭勒住缰绳，骏马仰头嘶鸣，前蹄高高扬起。


    沈昀昭眸里映着不远处姬桓与姬菱的身影，眸底闪过一丝不易察觉的厌烦，接着道：“二皇子，我们应该到陛下那交差了，看看这今日彩头究竟落在谁的头上。”


    接着，他便驾马扬尘而去。


    姬桓想到秋猎的事情也立马没再和姬菱寒暄，也上马连忙追着沈昀昭飞奔。


    如此，原地只留下姬菱，自从想明白是姬菱要害她之后，晴方便没打算再与她说话，便只是径自走到受伤的霜华旁。


    她缓缓蹲下身子，指尖抚过它颤抖的身躯。


    身后的姬菱却好似没有察觉，传来声音道：“福熙妹妹！你这是要干什么？”


    晴方像是根本没听见姬菱的话，目光依旧温柔地落在霜华身上，手指轻轻为它梳理着染血的鬃毛。


    过了片刻，她缓缓起身，叫来了几个下人，平淡开口：“小心将这匹马带回去。即刻去请城中最好的兽医，务必治好它的伤。”


    下人们连声应是，小心翼翼地抬起霜华，快步离去。


    姬菱站在一旁，脸上一阵白一阵红，晴方自始至终都没再看她一眼，仿佛她是空气一般。


    终于，她受不住，愤然指着晴方的鼻子大骂道：“福熙！你这是什么意思？我跟你说话你没听见吗？”


    姬菱本来就因为没让这马把晴方给害死就已经怀恨在心，如今又见晴方不理自己，更是气不打一处来。


    晴方缓缓抬眼，镇静道：“姐姐你自己在背地里面做了什么你自己心知肚明，如今还来如此问我，难道不觉得好笑吗？”


    周围空气瞬间凝固，姬菱紧锁眉头，没想到晴方竟然直接揭破此事，一时间如梗在咽，不知道该说些什么。


    晴方静静看着她，见她迟迟不言语，便也没了再与她周旋下去的心思，转身道：“既然姐姐不说话，那妹妹就先走了。”


    “等等！”姬菱不想放任晴方就这般离去，她连忙大喊道。


    晴方并未回头，只是平淡问询：“姐姐还有何事？”


    姬菱快步走上前，站定在晴方面前，她语气急切还带着几分不满，脸色胀红道：“你口口声声说对少将军没有心思，如今所作所为，皆是背道而驰！我本是当你是个好妹妹，却没想到醒来之后的第一件事便是要挖姐姐墙角！”


    晴方心中无奈，虽然对姬菱甚为无语，却还是开口回应道：“且不论我对少将军的确无意，就算有意，也不是你故意伤人的理由！”


    “好，好得很！”姬菱银牙紧咬，一字一顿，见说不过晴方便只好拂袖转身，但语气中满是浓烈的不甘与怨毒。


    “你且逞这几日口舌之快！等圣旨下来，将你嫁到那荒蛮的匈奴之地，整日与风沙为伴，到时候看你还能不能这般张狂！”说罢，她便愤然离开，只留下一个背影给晴方。


    晴方听了这话，心中困惑，急切问道：“什么意思！”


    可惜，话语散在风中，谁人也听不清。


    ＊


    正是暮色四合之时，晴方趁着还有几分日光连忙出了密林，脑中思索着姬菱之话的意思，不知不觉地走到了宴席地。


    姬菱因着此事，心中愤懑提前离席，因而等晴方走到那宴席位置时，便也没见着她的身影。


    晴方手持象牙箸，刚夹起一块玫瑰酥，清脆的马蹄声便由远及近，打破了宴会的宁静。


    抬眸望去，沈昀昭身着红色劲装，身姿如松，姬桓紧随其后，玄衣骑装耀眼，腰间玄铁剑威风凛凛，两人仿若星辰般夺目。


    参与秋猎的才俊们纷纷策马来归，身后跟着捧着猎物的太监。这些太监


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    弓着身子，小心翼翼，将猎获的动物逐一清点。


    待众太监清点完毕，康帝笑着问道：“如何？今年秋猎的魁首又是花落谁家啊？”


    围场之上，负责统计猎物的老太监身着靛蓝太监服，手持泛黄的宣纸，清了清嗓子，尖细的嗓音在空气中悠悠传开：“李司马猎获十六耳，其中兔耳六对，身姿矫健的豹耳一对，机灵的猴耳亦是一对。”


    众人交头接耳，议论纷纷。老太监顿了顿，继续唱喏：“吴将军大获全胜，共计猎得二十六耳，其中兔耳八对，威风凛凛的豹耳四对，猴耳一对。”


    “......”


    这时，场中气氛愈发热烈，众人皆翘首以盼。老太监舔了舔干涩的嘴唇，提高音量：“二皇子不愧英武非凡，猎得三十耳，兔耳整整十对，豹耳五对。”


    言罢，老太监目光扫过宣纸，突然瞳孔一缩，愣在原地，半晌才回过神来，声音不自觉拔高：“沈少将军此番堪称惊艳，竟猎得八十四耳！兔耳十对、豹耳十对，猴耳五对，狐耳五对。此外，熊耳四对，最为惊人的是，虎耳竟有八对！”


    宴席上瞬间沸腾，众人惊叹声此起彼伏，康帝摸了摸下颚胡须，笑道：“看来今年的魁首又是昀昭了啊。”


    姬桓面色不佳，望着受尽众人瞩目的沈昀昭，眼神中满是阴鸷。


    他本想着沈昀昭负伤应是会比往日的实力下滑不少，而他拼命练习也有成效，或许今年的秋猎魁首就该是自己，没想到这沈昀昭竟是如魔鬼般，就算受了伤实力也如往昔。


    晴方则满是敬仰地看着一脸傲色的沈昀昭，幸好，她如今拥有这副健康的躯体得以见证他的辉煌。


    康帝捻着颌下三缕长须，目光扫过阶下一众王公贵族、青年才俊，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“今年秋猎，朕故意没提前亮出彩头。这几日，听闻你们私下里议论纷纷，都在猜测究竟是何奇珍异宝。”


    康帝话音一顿，视线精准落在沈昀昭身上，眼中闪过一丝深沉：“昀昭，依你之见，朕准备了什么？”


    沈昀昭抱拳，不卑不亢道：“臣不敢妄加揣测。”


    康帝站起身，缓缓走到沈昀昭的面前，将他扶起身，微笑道：“那就由朕来告诉你吧。”


    说罢，康帝看了一眼不远处的女子身影，接着转过头开口道：“你如今早已过弱冠之年，从前大多数时间都在外领兵作战，婚姻大事就此耽搁。”


    沈昀昭听了这话，身子一顿，下意识就要开口，却生生被康帝似笑非笑的眼神给阻断。


    康帝接着道：“你是朕的爱将，如今耽搁也有朕的责任，靖安如今十七岁，与你正是般配，今日秋猎，朕便将这彩头定为你们二人的婚约，你意下如何？”


    沈昀昭墨色瞳孔骤缩，心头掀起惊涛骇浪，他强压内心的波澜，默默攥紧拳头，缓缓抬眸看向康帝，“陛下，臣惶恐。”


    他声如洪钟，带着几分沙场历练的沙哑，“臣率兵与匈奴交锋，损兵折将，铩羽而归。此等败绩，臣万死难辞其咎。”


    他微微抱拳，接着开口道：“如今匈奴秣马厉兵，边境告急，战火随时可能重燃。臣身为武将，本该马革裹尸，在沙场上奋力拼杀。公主金枝玉叶，怎能让她在这兵荒马乱之时，苦等臣这生死未卜之人？”


    晴方心中一揪，心中满是疑惑。若是如兄长早晨所言，那彩头该是帝王之诺，为何如今却变了卦，忽的变成了一纸与姬菱的婚约？