她紧紧攥着缰绳，指节泛白，试图控制这匹失控的马，然而一切都是徒劳。


    霜华带着她在密林中横冲直撞，每一步都震得她五脏六腑翻江倒海，仿佛下一秒就会被甩落马背，摔得粉身碎骨。


    恐惧像冰冷的潮水，瞬间将她淹没，她双手死死揪住缰绳，声嘶力竭地呼喊：“霜华——求你停下！好不好！”


    晴方发丝凌乱，眼神中满是绝望，脑海中不断浮现出自己被狠狠甩落，命丧荒野的可怕画面。


    我不能死！她在心底疯狂呐喊。


    历经千辛万苦，才摆脱了病榻的纠缠，拥有这健康的身躯，怎能就这样命丧于此。


    她的指甲深深掐进掌心，试图让疼痛驱散恐惧，拼尽全力操控缰绳，妄图让霜华停下。


    忽的，身后传来马蹄声疾，“福熙妹妹！”


    尽管声音被枝叶过滤得有些模糊，但凭借那独特的声线，她还是瞬间辨认出，来者正是姬桓。


    刹那间，紧绷的神经猛地松弛，泪水不受控制地簌簌滚落，划过沾满尘土的脸颊。


    她从未想过，在这生死攸关的时刻，伸出援手的竟是这位名义上的兄长。


    可身后的声音再次传来，竟是带了几分不满，“不行！这马太快了，我竟然追不上——”


    这时，从旁边传来一声轻啧，她僵坐在疯狂奔跑的霜华背上，脖颈像是被无形的枷锁禁锢，根本不敢有丝毫转动，心脏跳得仿佛要冲破胸腔。


    下一瞬，一股强大的力量毫无预兆地袭来，晴方只觉身体一轻，整个人竟腾空而起。


    晴方只觉身体如坠云端，天旋地转间，恐惧攥紧了她的心脏，她下意识地紧紧闭上双眼，待周遭的颠簸渐渐平息，她才缓缓睁开双眼，一股陌生却又带着阳刚气息的温热贴着她的身子。


    原来，她整个人向后倾倒，后背紧紧贴合着一具结实的胸膛。


    晴方连忙侧身往后看，意识到身后之人是沈昀昭，又惊又喜。


    那剑眉之下，深黑的眼眸仿若幽邃的寒潭，专注地直视前方，冷峻的侧脸线条在日光的勾勒下愈发清晰。


    尽管两人靠得极近，晴方甚至能感受到他温热的呼吸，可沈昀昭始终未施舍给她哪怕一丝目光。


    晴方带着几分失落，重新往前看，就在这时，她瞳孔骤缩，只见霜华如脱缰的野马，发了疯似的朝着前方一棵粗壮的古树狂奔而去。


    那棵古树树干粗壮，需数人合抱，粗糙的树皮宛如狰狞的兽皮，在日光下投下巨大的阴影霜华若直直撞上，必然头骨碎裂，血溅当场。


    晴方下意识大喊道：“哥哥！救霜华！”


    沈昀昭的身子一僵，但很快便将目光移向前方那只白马身上，连忙侧身从箭壶中抽出羽箭，弓弦被她修长的手指缓缓拉开，箭尖瞄准马腹时，箭头折射出森冷的寒芒。


    风卷着松涛掠过耳际，利箭裹挟着破空声疾射而出，精准没入马腿，白马发出哀鸣，前蹄一软栽倒在土地上。


    沈昀昭乘马带着晴方向前，在白马倒下的地方停下来。


    他深色眼眸看不清思绪，平淡道：“下来。”


    晴方知道自己方才说错了话，连忙翻身下马，因为不熟悉而有些踉跄，差点跌倒在地。


    身后的姬桓匆匆赶来，他停马翻身下来，走上前仔细查看了一番晴方，忧心道：“福熙，你没事吧？”


    马上的沈昀昭听了这话有些不痛快，他抱臂微微颦眉，“二皇子这是何意？难不成我堂堂沈少将军还护不住她一个小姑娘？”


    姬桓没好气看了眼他，“这京城中谁人不知你只对你妹妹沈小姐柔情，我妹妹哪能获得你的怜香惜玉。”


    沈昀昭见说不过姬桓，只得冷哼一声。


    晴方闻言，为了制止两人的火药气加重，摇摇头，垂眸恭顺回应：“多谢二哥担心，我无事，只是皮外被刮擦了一些，后来沈将军安稳救下我后便再没有受伤了。”


    “那便好。”姬桓将目光重新投向晴方身上，接着他问道：“不过这究竟是怎么回事？你怎么会骑着一匹疯马进了这密林？”


    晴方接着摇摇头，颦眉道：“我也不知道，我本是在那草场骑得安稳，结果那白马却突地受了惊发疯般把我带到这里，驮着我一路狂奔，根本停不下来。”


    说着她便指了指来时的那块空地。


    姬桓看到那空地，目光闪烁，接着转过身向晴方道：“既是这畜生生事，那便按规行事，处罚那驯马人，再将这畜生宰杀。”


    说罢，他便要拿出匕首往那昏迷的白马走去。


    “二皇子，且慢。”沈昀昭利落翻下马背，一边说着，一边稳步向前走去拦住姬桓的步伐。


    沈昀昭阔步上前，腰间玉佩碰撞发出泠泠清响，眨眼间，他已稳稳站在昏迷白马的旁边。


    他蹲下身子，修长手指轻轻覆上白马那被箭所命中的马腿，箭头深深嵌入血肉，殷红的马血瞬间顺着指缝蜿蜒而下。


    几步之间，他已稳稳站定在姬桓面前，马血的腥气在两人之间弥漫。


    姬桓神色冷峻，眉峰紧锁，他问：“少将军有何指教？”


    沈昀昭勾唇，紧接着，他微微俯身，将掌心盛着的马血，径直呈到姬桓面前，悠悠开口：“寻常马血，色如赤霞。可这匹马的血里混着褐色，分明是遭人下了药。”


    “什么药？”姬桓狐疑望他。


    “迷心草汁。”沈昀昭笑意不达眼底，余光瞥向正一脸震惊的晴方。


    晴方连忙发问：“迷心草汁是什么？”


    沈昀昭睨她一眼，又讲锐利目光扫向不远处的密林之处，缓缓道：“那就要问那个驯养此马的人了。”


    这时，晴方听见脚步声渐近，在沈昀昭的目之所向处竟然跌跌撞撞出来个人影。


    她定睛一看，发现正是那驯马人。


    只见他满头冒汗狼狈不堪地奔来，嘴里大喊：“福熙殿下——”


    却在见到沈昀昭和姬桓的人影明显一愣，结结巴巴接着道：“您......您没事吧？”


    沈昀昭的目光移向晴方和姬桓，随后抱臂靠在一旁的树干上，不作言语。


    姬桓连忙向前迈了一步挡在晴方身前，眉宇犀利，严肃问道：“你就是这匹马的驯养者？你竟然放任堂堂公主殿下在这疯马上狂奔？”


    驯马人连忙颤声跪地，身子抖如筛糠，以头抢地道：“二殿下息怒啊！这母马在福熙殿下刚骑时还是正常的，谁知这一上马便疯了似的跑过来，小人是追也追不上啊！”


    “况且……”驯马人偷瞄了二殿下阴沉的脸色，话锋一转，声音带着哭腔：“这匹马是福熙殿下亲手挑的，从相马到牵来，都是殿下吩咐，小的绝没有暗中使坏，不敢有任何算计啊！”


    姬桓颦眉，不耐道：“照你的说法，是福熙运气太差？这马好端端的，平白无故就发了疯？”


    驯马人不敢抬眸，大气都不敢出，嗫嚅着：“


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    小的万万不敢！想来是福熙殿下与这匹马无缘，那畜生认生，才一时失控……”


    晴方听了这话下意识小声嘀咕：“明明刚开始我们都好好的，哪来什么认生？”


    姬桓眸光骤闪，似是忽的想到什么，紧绷的面容逐渐松弛，他抬手轻抚衣袖，吩咐道：“既然是这畜生无端生事，惊扰了福熙妹妹，那就就地宰杀，省得留下祸根。”


    “是是是！”驯马人惊喜抬眸，就要站起身上前抽刀。


    晴方连忙护在霜华前，她不满道：“沈少将军刚刚说得清清楚楚，有人暗中给马下药，这分明是人祸！凭什么将罪责一股脑儿推到这匹马身上？”


    “这......”驯马人瞄了一眼姬桓，一时间面色尴尬，手上拿着的短刀也僵硬在空中。


    就在这时，沈昀昭冷笑一声，从树干上起身，走到那驯马人的面前，眼眸如寒星，紧紧盯住他，“说说吧，迷心草汁，怎么来的？”


    “什么迷心草汁？”驯马人装傻充愣。


    沈昀昭可不给他这机会，抽出身侧别着的匕首，漫不经心地在手中把玩着，悠悠道：“你可仔细想着再回答，若不是本将出手相救，你可就落了一个谋害公主的罪名。”


    姬桓打着圆场，劝道：“少将军何必较真，说不定是你瞧错了，这驯马人向来做事勤恳，事事尽心。说到底，不过是牲畜闯的祸，何苦让无辜之人平白受责？”


    晴方听了姬桓这话才瞧出来几分不对劲，她当然是相信沈昀昭的判断。而姬桓如此护着这个驯马人，晴方瞳孔微缩，想来此间事故不是和他有关，就是他知晓些什么内情。


    她的内心忽然感觉到几分寒冷，自己今日差点死在这密林之中，最终却只是让一个受害者的马匹担了这莫须有的罪名。


    沈昀昭冷眼瞧姬桓，声音虽然散漫却似含裂冰一般，“又不是二皇子你在那疯马之上，当然可以如此无所谓。”


    他接着将匕首缓缓举在驯马人的面前，冷冷道：“说！为何要将这迷心草汁下在这马匹之中？”


    晴方心头像是被暖阳照耀，一股温热的暖流悄然淌过，不自觉抿起唇，到底是自家兄长，那份与生俱来的正义感，从未改变。


    驯马人被眼前寒光给吓得额头冒汗，他哆哆嗦嗦道：“少将军！小人......小人是真的不知道这马匹中有迷心草汁啊！”


    沈昀昭眯着眼，见对方如此嘴硬，加重力道抵在脖颈间，一字一句道：“若是你不知，那便治你失职之罪，纵容公主受伤！”


    伤害皇亲的罪名向来罚的严重，一套刑罚下来就是不死也得残。


    驯马人被沈昀昭的目光逼得步步退后，即使如此，他还是接着嘴硬道：“小人真的不知啊少将军！就算您贵为将军，也不能冤枉无辜吧？”


    姬桓适时接话，陪笑道：“是啊少将军，现在并无证据证明是这驯马人所为，若是他无辜受刑日后难以服众啊。”


    “呵。”沈昀昭接着冷笑，他将匕首放下，利落地转身，目光似箭，直直逼向姬桓：“但凡有人沾染过迷心草汁，身上必定会萦绕一股淡淡的春草气息，经久不散。”


    他另一只手骤然举起驯马人的手臂，目光如炬，“二皇子可要来闻闻，这贼人身上可有此味道？”


    还没等姬桓动身，晴方立刻小跑过来，贴近轻嗅了一番，随后转身望向正一脸僵硬的姬桓，颔首道：“二哥！他身上确有春草味不假！你要不要过来亲自闻闻？”